-Этот лук забрал очень много жизней. Так много, что никто не сможет посчитать, скольких людей это спасло. Сейчас я избавлю мир от твоего хранителя. Его одного, или вас обоих, мне всё рано.- Договорив, он вложил в руку стрелу и натянул тетиву.
Эринил вскочила на ноги и бросила в незнакомца поднятый с земли камень. Камень ударился о руку стрелка, но он даже не моргнул.
-Зови его, Эринил.- Сказал незнакомец.- Сейчас или никогда.
-Как тебя зовут?- Неожиданно для себя, спросила Эринил.
Незнакомец, похоже, не ожидал такого вопроса и едва заметно улыбнулся.
-Меня зовут Клим. Значит, ты не станешь мне помогать?
-Никогда! Я никогда не позову его!- Закричала Эринил и, обхватив руками лицо, упала на колени.
-Что ж, твоё право.
Клим опустил лук и спустя секунду, Стальная стрела запела в воздухе и ударила Эринил в грудь. Девочка вскрикнула и рухнула на землю. Чёрный как ночь ворон тут же взмыл в небо и, описав круг, сел на тело девочки. Убедиться, что это сердце, больше никогда не сможет биться.
Глава 5
Капитан Торн выбежал из крепостного подземелья, прямиком во внутренний двор. Что бы выбраться на поверхность, потребовалось некоторое время и, Торн воспользовался моментом, прикинул в уме несколько вариантов развития событий, а также последовательность действий, которые стоит предпринять ему и его подчинённым. Однако, то, что он увидел здесь, не вписывалось не в один из его планов. Отдельные кучки стражников бегали по двору, на лице которых читалась едва ли не паника.
-Капитан!- Тут же раздался изрядно запыхавшийся голос одного из стражников, быстро приближающегося к нему.
Это был Бруйский. В след за ним, к капитану устремились и остальные стражники, выстраиваясь в шеренги и приобретая очертания хоть мало-мальски дисциплинированного войска.
-Капитан.- Снова повторил Бруйский.- Что происходит?
-Это вы меня спрашиваете, что происходит?- Едва сдержался капитан, чтобы не заорать. - Почему вы носитесь в зад-перёд как умалишённые?!
-Вас ищем, капитан!
-А без меня вы что, не в состоянии принимать никаких действий? Где сейчас этот стрелок? Я лично сниму ему голову!
-Так это...- Запнулся Бруйский.- Нет его.
-Как нет?- Вспыхнул капитан.
-Не знаю, он как будто испарился! Говорят, что убив стражников у ворот он вбежал в крепость. Мы тут же перекрыли все входы и выходы, затем тщательно всё проверили. От нас бы и муха не смогла улизнуть!
-А он, стало быть, от вас улизнул. В очередной раз.
Бруйский виновато опустил голову.
-Ладно,- сказал капитан. - Люди, которых я оставил у комнаты Эринил живы?
-Да, они до сих пор там, и никто незнакомый к ним не приближался.
-Странно... - Неуверенно протянул капитан. - В одиночку проник в крепость, причём так нашумел, что это было похоже на штурм. Убил столько людей и что, вот так просто ушёл? Даже не пытаясь найти Эринил?
-Может испугался?- С небольшой усмешкой сказал Бруйский и выпрямился в спине.
-Нет.- Тут же вставил капитан.- Такие как он идут до конца. Да и к тому же, не сильное-то вы ему сопротивление смогли оказать...
-Капитан... - Немного обиженно протянул Бруйский. - Я не думаю, что он бы рискнул сунуться к нам, не знай точно, где спрятана девочка.
-Я тоже так думаю, это-то и странно Бруйский! Почему он покинул крепость раньше, чем дошёл до этой комнаты?
-Не знаю. Он ведь не мог знать, куда вы спрячете Эринил после объявления тревоги.
Капитан Торн на одно мгновение опустил глаза, а затем, его лицо приняло такой вид, что только слепой не смог бы прочесть отразившейся на нём страх.
-Мог!- Громко сказал капитан. - Вэрил это знал, а если об этом узнал и наш лазутчик то...
Не успев закончить фразу, капитан рванул в сторону и со всех ног побежал из крепости к конюшням. Туда, где уже довольно продолжительное время без дела простаивал его боевой конь. Бруйский тоже не растерялся и, помедлив всего секунду, обернулся к строю ничего не понимающих стражников.
-Все, кто может в кротчайший срок раздобыть коня, своего или чужого, выйти из строя!
Семь человек без промедления вышли из строя, сделав шаг вперёд.
-Быстро по коням, и догонять капитана! Если у нас ещё есть шанс перед ним реабилитироваться, то это он!- Закричал Бруйский и устремился за стены крепости. Семь стражников быстро последовали за ним, оставив своих товарищей прозябать в неведении.
Капитан Торн выскочил из крепости и, оседлав своего коня, устремился к черте города. Бруйский хотел последовать за ним, но, организованная им группа стражников оказалась не готова ровняться с темпом капитана. Лошади стражников, да и самого Бруйского были рассёдланы, ведь не ожидая такого поворота событий, приказ на подготовку лошадей к бою он не получал. Когда войско, во главе с Бруйским всё же выехало за городские ворота, конь капитана Торна уже умчал его далеко вперёд по грунтовой дороге, а затем ещё дальше в сторону, пробираясь сквозь густой лес. Туда, где после снятия запрета о нахождении в этих лесах простых магов, был оборудован выход из тоннеля, вырытого под городом и, откуда должна была появиться Эринил. Капитан был там всего раз, да и то, по великой случайности, но вовремя осознал, какие важные знания он приобрёл и всеми силами старался сохранить их. Как оказалось, у него это получилось и, дорогу сюда он не забыл. Конь рвался вперёд и зелёные ветви деревьев сильно стегали по лицу. Возможно, стоило бы сбавить шаг коня, но капитана терзало очень не хорошее предчувствие. Вместо этого, он с новой силой пришпорил чёрного скакуна, заставляя его бежать быстрее и не жалеть ни себя, ни своего хозяина. Капитан был уже близок, как за небольшим зелёным холмом раздался отчаянный вскрик девочки. Дальше разум затуманился. Он с большим трудом будет вспоминать, как устремился туда, как сшиб с ног силуэт человека, стоявшего рядом с телом убитой девочки.
Когда его рассудок немного прояснился, капитан Торн обнаружил себя стоящим на земле и смотрящим в глаза неприятелю. В правой руке он держал вытянутый перед собой меч. В левой, безвольно обвисшее тело Эринил.
-Ты опоздал, капитан.- С долей иронии протянул человек, над головой которого кружил чёрный ворон.
-Ты!- Прохрипел капитан.- Как ты узнал про это место?!
-Почему я должен рассказывать тебе это?- Немного удивлённо спросил незнакомец.- К тому же, раз ты пришёл сюда, то и сам уже нашёл ответ.
-Значит, Вэрил выдал тебе все наши секреты.- Прохрипел Торн, ещё сильнее впадая в ярость и с большим трудом сдерживая себя.
-Может все, а может и нет.- Усмехнулся незнакомец. Не знаю, что он рассказал Варденхайму, но будь уверен, мне он рассказал всё.
-Вы с ним такие закадычные друзья?
-Друзья!- Усмехнулся незнакомец.- Он мне всё выложил по великой дружбе, когда я нашёл его в Лирселайне и, опять же, по великой дружбе запустил ему под ногти раскалённые иглы!
-Но вы же оба из Легиона? Зачем тебе пытать его?- Удивился капитан.
-Когда о чём-то знают все, это перестаёт быть секретом и становится обыденностью. Естественно, что Вэрил не хотел делиться со всеми своими знаниями, сохраняя их до особого момента. И да, с чего ты взял, что мне есть дело до Легиона?
-А разве нет?
-С тех пор, как появилась эта девочка, наша семья вышла из состава легиона. У нас появились дела поважнее.
-Семья? Ты не один здесь?
-Моя семья, это я!- Рявкнул незнакомец и бросился вперёд.
Из рукава его рубахи выстрелило вверх остро отточенное выдвижное лезвие, направленное в горло капитана. Торн хоть и был взбешён, но оставался собранным, он расслабил левую руку, позволив телу девочки упасть на землю и, отразив удар свободной рукой ударом по запястью, перехватил рукоять своего меча и решил нанести удар сзади. Незнакомец ловко извернулся и пнул капитана в бок с такой силой, что едва не повалил его наземь. Помедлив лишь секунду, капитан приложил ладонь к лезвию своего меча и взмахнул в сторону противника. Меч свистнул разрезая воздух и от кончика его острия, в сторону незнакомца устремилась тонкая и едва заметная волна ветра. Его противник, не задумываясь, лёг на землю и, прошедшая над ним волна срубила за его спиной несколько вековых деревьев.
-Скажи мне, капитан. Почему вы так защищали эту девочку? Разве сила которая её контролировала не пугала вас?
-Эта девочка.- Прохрипел капитан.- Она может и плохо владеет тем, что было ей даровано по праву рождения. Но в то, что Эринил может причинить нам вред я не поверю никогда! Ты убил не только не в чём ни повинного ребёнка, ты убил наглядный пример и символ светлого будущего! За это, я убью тебя, во что бы мне это ни стало!
-И как ты собираешься это сделать?- Усмехнулся незнакомец.- Ты слишком беспечен, для капитана.- Тихо сказал он, а затем резко дёрнул левой рукой в сторону и капитан рухнул на землю как подкошенный.
Он ещё не успел коснуться земли, как незнакомец уже оказался рядом, выхватил у него из рук меч и сел на капитана сверху, приставив меч к его горлу. Широко улыбнувшись, он поиграл на солнце левой рукой, давая возможность капитану увидеть тонкую нить, идущую от руки его противника и как хладнокровная змея обвившуюся вокруг ноги лежащего на земле капитана. Насладившись тем, что капитан понял от чего умирает, он занёс клинок для решающего удара и, в этот момент, небывалой силы удар обрушился на него с боку. Незнакомец откатился в сторону и быстро вскочил на ноги, легко оправившись от удара. По лицу незнакомца скользнуло удивление, ведь первые секунды казалось, что перед ним стоит Эринил. Однако, приглядевшись, он понял, что это было ни так. Это была Аквира. Разъярённый дух, который второй раз лишился любимой хозяйки, теперь не стал сидеть в одиночестве. Собрав остатки быстро исчезающей силы Эринил, она смогли прийти без её зова.
-Ты не тот хранитель, которого я ждал!- Очень недовольно проворчал незнакомец, не сводя глаз с девочки. - Если ты смогли прийти сюда, почему не пришёл он?
-Не зря я начала беспокоиться, когда Эринил уговаривала меня не приходить сегодня к ней. Глупая! Вдвоём мы бы могли хотя бы попытаться с ним справиться!- Выкрикнула она больше от отчаяния, чем от злости.
-Я ждал не тебя!- Тихо повторил незнакомец.- Уходи!
-А ты и в правду глупец, Корианец.- Усмехнулась Аквира. Ваша семья всё свою жизнь гонялась за мелкими духами, мнила из себя спасителей, а на деле, страшно боялась даже нас, стихийных духов. Ты что, всерьёз решил, что одолеть этого приближённого демона? Я видела его один раз, и этого было достаточно, чтобы всё о нём понять.
-Значит, он демон. Да ещё и из числа приближённых. Потрясающе!- Вспыхнул незнакомец.- Кто бы мог подумать, что эта малявка спуталась с одним из них. Это объясняет то, что я видел год назад у ваших стен, но скажи мне, почему он не пришёл? Он так её ненавидит, что даже не пришёл насладиться этим зрелищем?
-А ты и в правду большой глупец.- Рассмеялась Аквира.- Ты даже не заметил, что он сделал с душой Эринил, и что ты сделал, оборвав жизнь её тела.
-Не может быть!- Воскликнул незнакомец.- Она сейчас с ним?
-Именно. Он из тех демонов, которые способны сотворить даже такое.
-Я не понимаю, зачем ему это, но я знаю, что из такого отдалённого и ужасного мира нет пути, по которому Эринил сможет вернуться назад. А после того, что он сделал и он тоже. Так что, я не вижу в этом проблемы. Моя работа сделана.
-Только два демона в силах это сделать. К счастью для моей глупой хозяйки, он является одним из них.
Незнакомец некоторое время помолчал, затем протянул.
-Значит он...
-Перворождённый!- Перебила его Аквира.- Будь уверен, Корианец. Они вернутся. И тогда, в этом мире, да и в каком либо другом не будет места, где бы ты смог укрыться от него. Я знаю, вы в это не верите, но он был так привязан к Эринил, что его месть не заставит себя долго ждать. Я не уверена, что в этот раз Эринил сможет сдержать его.
-Привязан?- Но ведь это не возможно!
-Они вернутся, и тогда ты встретишься с чудовищем, которое по своей великой глупости и незнанию решил потревожить.
Незнакомец некоторое время стоял молча, затем развернулся и пошёл в лес.
-Хорошо. Я буду его ждать.- Сказал он, скрываясь за густой листвой могучих деревьев.
Капитан Торн, который до этого времени с небывалым интересом слушал их разговор, хотел броситься за ним вдогонку, но Аквира остановила его.
-Пусть идёт.- Сказала она.- Нам с ним не справиться.
Глава 6
-Твоя одежда выглядит не дёшево, как тебя угораздило попасть сюда?- Спросил у Эринил один из сидящих рядом с ней мужчин.
Девочка помахала головой, сама не понимая, что с ней произошло. Всё что она помнила, это выстрел, затем, она упала на землю посреди дороги и чью-то брань. Цепкие руки подхватили её и бросили в большую повозку, ведомую упряжкой из шести лошадей. Повозка была большая и грязная, запах стоял мерзкий, но девочка не сразу поняла, что он исходит больше от людей, чем от самой повозки. Рядом с ней ехали трое мужчин и ещё столько же женщин. Их одежду с большим трудом можно было назвать таковой. Простые рваные тряпки, насквозь пропахшие потом и ещё не пойми чем. Увидев на их руках стальные кандалы, Эринил не на шутку испугалась, но всем своим видом старалась этого не показать.
-Ты не местная? -Снова спросил у неё этот мужчина.
-Да. - Неуверенно протянула девочка.
Незнакомец улыбнулся, радуясь тому, что всё же смог начать разговор.
-Откуда ты?
-Издалека, наверное. - Так же неуверенно ответила Эринил.
-Это я уже понял.- Снова усмехнулся мужчина и почесал рукой короткую грязную бороду. - Такую одежду здесь никто не носит.
-А какую носят?
-Скоро тебя оденут как нас.- Вставил слово сидящий рядом молодой парень.- Выскочила на дорогу прямо перед повозкой. Ты, должно быть, не очень большого ума.
-Я не специально.- Немного обидевшись, буркнула Эринил.
-Откуда ты?- Снова повторил вопрос человек с бородой.
-Я не помню.- Решила соврать Эринил, не желая рассказывать о происшествии с ней. По крайней мере, до тех пор, пока не разберётся, где она оказалась.
-Не помнишь, значит. Очень жаль, тебе нелегко придётся.- С сочувствующим видом протянул незнакомец.
-Почему?- Поинтересовалась Эринил.
-А ты ещё не поняла?- Удивился незнакомец. Затем вздохнул и продолжил.- Тебя угораздило попасть прямиком в руки работорговцев. Да и не кому-то там, а одному из самых известных городских служащих. Говорят, что даже в крепости верховного лорда у него есть хорошие друзья. Такая юная и уже очень красивая девочка, лишившаяся памяти. Я не хочу тебя пугать, но... Хорошего в этом мало.
Эринил немного напряглась и почувствовала, как по спине побежал холодный пот. Пусть она и соврала о потери памяти, но знание своего прошлого ничуть не облегчали её будущее.
-Погодите.- Вдруг выпалила Эринил.- Вы сказали, крепость верховного лорда?
-Да, так и сказал.
-Его зовут Варденхайм?- С испугом в голосе спросила Эринил.
-Нет.- Усмехнулся незнакомец.- Его уже столько тысячелетий никто не называет по имени, что он и сам его наверное забыл. Все называют его верховным лордом, и поверь мне, не просто так. Говорят, что именно он основал наш мир, но нам, простым рабам не ведомо ничего из того, что происходит даже в центре города. Что уж говорить о крепости владыки.
-Много тысяч лет.- Повторила Эринил.- А у верховного лорда есть сын?- Спросила она, немого начиная понимать.
-И очень много.- Снова встрял в их разговор человек, сидевший рядом.- Скверные они существа я тебе скажу, ни за что бы не хотел с ними встречаться. - Затем косо посмотрел на Эринил и добавил. - Не нравишься ты мне, девчонка. Темнишь ты чего-то.
-Не правда!- Попыталась оправдаться девочка, но в разговор вмешалась одна из девушек, сидевших позади неё.
-Ты не помнишь, откуда ты, не помнишь даже о великом владыке. Что вообще уцелело в твоей памяти?
-Я помню, что меня зовут Эринил.- Робко протянула девочка.
-Это хорошо.- Сказала девушка, хлопнул Эринил по плечу.- Имя это единственное, что у тебя не могут отобрать. Твоё имя, это ты и есть. Не теряй его.
Эринил улыбнулась и повернулась к этой женщине.
-А как ваше имя?
-Меня зовут Нарин.- Тихо ответила женщина и отвернулась.- Давненько меня никто об этом не спрашивал.
Дальше разговор прекратился.
Повозка стучала колёсами о грунтовую дорогу и Эринил переместилась в самую заднюю часть, что бы облокотившись об бортик, внимательно рассмотреть все детали её незапланированного путешествия. Вокруг повозки, на лошадях, ехало очень много вооружённых людей. Во всяком случае, Эринил очень надеялась, что это всё же люди. Их шлемы были бордового отлива и начищены так тщательно, что даже отсюда можно было рассмотреть своё отражение. Несмотря на их количество, они совсем были не похожи на привычных Эринил наёмников. В том году, когда Эринил путешествовала в повозке купца Маринтора, его наёмники всю дорогу подшучивали друг над другом, боясь даже минуту пути провести в тишине. Сейчас, перед Эринил ехали воины, которые даже ни разу не посмотрели в её сторону. Ни один из них даже не попытался заговорить с друзьями, но зато каждый крепко сжимал в руке древко длинного копья. Это не ЭрингорЯсно решила для себя Эринил. И наконец, подняв голову к небу, она увидела то, что окончательно подтвердило её догадки и повергло в ещё больший страх. Небо над её головой было абсолютно чужое. Более того, красное зарево, которое бывает в Эрингоре только в первые минуты заката солнца, тут не прекращалось уже больше часа и распространялось оно с двух сторон. Излучаемое двумя огромными звёздами, до которых, казалось, можно дотянуться рукой.