Нет-нет! поспешил заверить он. По делу. По доброму. За помощью к самой мудрой и справедливой явился! Только ты можешь мне помочь, бабушка!
Денис старался говорить медленнее, чтобы речь не превратилась в бессвязный комок слов, но выходило не очень успешно.
Баба Яга усмехнулась, и напряжение в комнате рассеялось.
Ну что ж, говори, коли явился. Вижу, не простой ты человек. Да и в терем не впервой без приглашения захаживаешь.
Денис удивился, кажется, в прошлый его визит Бабы Яги точно не было. Уж он-то непременно запомнил бы такого колоритного персонажа. Баба Яга между тем продолжала.
Да и пришел ты неведомой тропой. Небось, книга или клубочек привел.
Книга, ответил Денис, даже не удивляясь подобной осведомленности бабули. В общем, с нее-то все и началось. Как первый раз провалился в книгу, так и пошли какие-то чудеса со мной происходить. То в школу из дому выгнали, то возвращаться домой запретили. В школе не пойми что происходит. Домовые шастают, школьникам тайны мироздания открывают. Говорят, что русалки и лешии в природе есть. А потом и того хуже, говорят, что тынастоящая!
Ох, страх-то какой, Баба Яга картинно вскинула руки. И что же, все прям верят в эти сказки?
Ну, не все. Да и рассказывают не всем, наверное В общем, я случайно узнал про ваше существование. Не верил и верить не хотел, хотя сейчас понимаю, что намеков множество было. То расслоения реальности в классе, то сны непонятные, то видения после несчастных случаев. А, может, и сами несчастные случаи. Я их еще, кстати, не анализировал и не связывал. Но вот после того, как увидел домового, а потом целое их поселение, совсем голову потерял. Сначала решил было, что это галлюцинации у меня на фоне учебы, там, перенапряжения, все такое. Но потом стало ясно, что не только я один знаю про домовых.
Баба Яга пробормотала что-то похожее на "творят, что хотят", но спросила у Дениса совсем другое.
Это как же ты понял, что не ты один про домовых-то знаешь?
Нусмутился Денис. Подслушал случайно разговор старосты нашего. Ну и сложил один и один, все сошлось.
Сошлось, снова усмехнулась старуха, почесав кота за ухом. Ну так что же ты от меня хочешь, мил человек? Рассказать про быт домовых и прочей нежити? Али про верования предков растолковать?
Денис задумался. Все это он, безусловно, хотел узнать, но был один вопрос, который покоя не давал уже долгое время. Он звучал во всех снах, он являлся в видениях, он же встречался в жизни.
Нет, бабушка. Расскажи-ка лучше обо мне. Кто же я? Открой судьбу мою!
Снова слова подбирались легко и естественно, как будто Денис всю жизнь общался-изъяснялся подобным образом.
Улыбка сошла с губ старухи, отчего та сделалась еще старее и суровее.
А вот этого, мил человек, никто сказать тебе не сможет, коли сам не разберешься. Идем.
Старуха поднялась и, опираясь на клюку, пошла к спальне с прялкой. Только сейчас он заметил легкую хромоту, как и то, что страх и ужас народных сказок была на голову ниже его. Это наблюдение придало парню уверенности в своих силах.
"Вроде и не страшная же. И чего её так демонизируют?" сам себе задал вопрос Денис, заходя в спальню.
С прошлого визита ничего не изменилось. Все та же чадящая свечка, все те же выцветшие коврики на полу, всё то же дергающееся веретено. Правда на этот раз оно плясало куда сильнеемножественные нити, разбегающиеся в разные стороны, то и дело перепутывались.
А чего это оно? удивился Денис, подходя к поскрипывающей прялке.
Баба Яга вздохнула и покачала головой. Во взгляде старухи промелькнула печаль.
К концу нить идет, видимо.
Взор бабули затуманился. Казалось, что она задумалась то ли о лучших годах бурной молодости, то ли о неотвратимости старости. Денис пожал плечами, не слишком удивляясь такой резкой перемене настроения, и повернулся назад к пляшущему веретену.
Смотри. Смотри. Смотри, зашептали дрожащие тени вокруг.
И Денис присмотрелся. Из тысячи бледно светящихся нитей Денис сразу опознал свою. Он не видел, откуда она берет начало, как не видел и её конца.
"Это хороший знак", подумал парень, вглядываясь снова. В одном месте его нить закручивалась в плотный узел. Денис захотел его коснуться, чтобы распутать, но удивленный возглас Бабы Яги за спиной остановил его.
Вот те раз! Неужто память кроили?!
Денис, завороженный блеском своей нити не стал оборачиваться, но сделал в голове заметку непременно выпытать у старухи, что это значит.
В разных местах нить его пересекалась с другими нити. Какие-то были совсем тусклыми и незначительными. Какие-то, наоборот, сияли намного ярче его собственной. Денис пригляделся внимательней. До определенного момента две переплетенные между собой нити шли рядом с его. В какой-то момент они отделились и отдалились, уходя все дальше и дальше, вскоре обрываясь
Нет! воскликнул Денис, кидаясь к веретену. Он до конца не осознавал, что это значит. Но понимания этого потустороннего мироустройства хватило для того, чтобы растолковатьэто родительские жизни. И то, как они обрывались, Денису явно не понравилось.
Ишь ты, куда! старуха стукнула клюкой об пол, отчего Денис кубарем откатился от прялки.
Да как же это? Да родители же! запротестовал Денис, пытаясь подняться с пола. Но неведомая сила плотно прижала его к конопляным коврикам.
Всякая нить рано или поздно обрывается. Это закон жизни! Не ты его писал, не тебе и переписывать!
В глазах Бабы Яги разгорался зеленый огонь. Воздух вокруг начал трещать от напряжения. По клюке пробегали редкие искры. Теперь Денис понимал, почему эту милую старушку демонизируют народные сказители. Но в его душе вместо страха поднялась привычная волна протеста и злости. Два месяца, находясь в Самом-Лучшем-Лицее, Денис подавлял в себе все порывы возразить, запротестовать, взбрыкнуть. Два месяца Денис терпел откровенно глупые и бездарные поручения из одного-единственного желанияне подставить родителей, оправдать их ожидания и доказать, что он вполне способен к самостоятельной адекватной жизни. И вот сегодня его терпению пришел конец. Уж кому-кому, но не старому сказочному персонажу со страниц потрепанной книжки приказывать ему, Денису Васнецову!
Парень медленно потянулся вверх, преодолевая притяжение к коврикам. Уверенность в своей правоте придавала ему сил. Веретено на прялке заплясало еще сильнее, перепутывая совершенно разные нити.
Ты что творишь, окаянный! старуха снова стукнула клюкой об пол, отчего с нее посыпались искры.
Денис почувствовал, как на плечи навалилось втрое больше от прежней силы, но продолжал упорствовать, пытаясь подняться.
Не позволю! прошипел Денис, прогибаясь под силой притяжения.
Кто ты? Кто ты? Кто же ты? Вспомни!
Вспомни себя!
Вспомни! со всех сторон слышался шепот прыгающих по стенам теней.
Свечка зачадила сильнее, выплевывая в воздух кольца черного дыма.
Денис чувствовал, что силы покидают телоеще немного и он будет попросту раздавлен между двух цветастых ковриков.
Вспомни! Вспомни! Вспомни! тихий голос мамы долетел до Дениса вместе с порывом ветра.
Вспышка ослепительного золотистого света ослепила не только Дениса, но и костеногую старуху. Та вскрикнула, закрываясь от неведомого источника. Денис воспользовался моментом, почувствовав, как неведомая сила отступила, и выбил резную клюку из морщинистых рук. Денис подскочил к веретену, выискивая глазами две нужные нити. Недолго думая, он схватил их дрожащими пальцами и потянул сильнее. Веретено запело, нити удлинилисьмедленно, словно с неохотой, они все же потекли вперед, с каждым ударом сердца становясь длиннее. Денис проследил за тем, как конец их скрывается в переплетении других нитей-судеб и отошел от прялки. Теперь настало время возвращаться назад.
Что же ты наделал, прошипела Баба Яга, привыкнув к полумраку спальни.
Родителей спас! холодно ответил Денис, выходя из спальни. Клюку он не собирался возвращать. Чувствовал, что это его пропуск в обратный путь. Баба Яга так и осталась сидеть в темной спальне перед скрипящей прялкой. Денису показалось, что она что-то неистово шепчет. Но времени на размышления у него не было. Приближался рассвет.
Денис выскочил из спальни, кинулся к выходу, как заметил резной ларец у порога.
"Лапоть бы", вспомнилась ему просьба Потеряшки.
Подскочив к ларцу, Денис откинул крышку и, не обращая внимания на диковинкивремени не было, вытащил старый потрепанный лапоть. Черный кот кинулся ему под ноги, шипя и норовя вцепиться в кроссовок, но Денис его отбросил в сторону ударом клюки об пол. С жалобным "Мяу", кот отскочил.
Денис выбежал во двор и со всех ног бросился прочь от этого места. Отбежав на значительное расстояние, он оглянулся. Высокий частокол все также верно скрывал от глаз странного вида терем. Только теперь с него несколькими десятками светящихся глазниц Денису вслед подмигивали выбеленные черепушки.
Обратный путь благодаря клюке Бабы Яги был намного легче и проще. Пни-коряги, завидев волшебный артефакт в руках путника, почтительно расступались, освобождая путь. Предрассветный туман не клубился перед Денисом, давая возможность не сбиться с тропы. Ночное зверье угрюмо провожало пришельца вслед. Раз уж смог у Яги клюку забратьлучше с ним не связываться.
Где-то вдалеке заухал филин.
Рассвет! Рассвет! Рассвет идет, Зарю ведет! захихикали кусты, да ёлки.
Денис даже если бы и хотел, не смог бы бежать-прятаться. Борьба с лесной хозяйкой отняла у парня все силы. Поэтому он продолжал размеренно переставлять ноги вперед по тропе, даже когда за спиной послышались шаги. Такие же размеренные и неторопливые. Ни конского ржания, ни стонов матери-земли не было. Казалось, мир с радостью встречает этого всадника. Волна белого света разливалась вокруг, встречая рассвет. Денис оглянулсялюбопытство взяло верх. По небосводу, ведя коня под уздцы, шел светловолосый витязь. На коне же, теребя лучистую гриву, восседала дивного вида девица. Денис, не останавливаясь, шел следом, вглядываясь в лица небесных странников. В один миг двое, видимо, заметили ночного путешественника. Не сговариваясь, они поглядели на Дениса и тот ахнул. Синие глаза, светлые волосы, румяные лица, что каждое утро встречали учеников Лицея на площадке. Прямо с небосвода в лучах восходящего солнца на Дениса смотрели Яр и Рассвета.
Денис хотел было воскликнуть, но в этот миг мир качнулся и Денис понял, что лежит на столе, уткнувшись лицом в потертые страницы "Мифов Царицына".
Глава 9. Час испытания
Ну что, достал? над ухом Дениса раздался тихий шепот Потеряшки. Денис вздрогнул и поднялся со стола. Посмотрел на часы и присвистнул. Если верить будильнику Ратора, он провел в книге не больше десяти минут.
А, ну да. Ход времени различается, Потеряшка проследил за взглядом Дениса и шмыгнул носом. Ну, так где лапоть-то?
А тебе не интересно, что там было, а? обиженно спросил Денис. Я, может, жизнью рисковал, вытаскивая его из ларца. Ты вообще сам-то хоть раз видел эту бабуленцию?
Что ты, что ты! взмахнул руками домовой. Дед миловал. Такого счастья мне не нужно.
Денис усмехнулся. Почему-то теперь его не удивляло нежелание некоторых персонажей встречаться с Бабой Ягой. Та еще старушка, как оказалось.
Денис потянулся, разминая уставшие плечи. Несмотря на то, что времени в этом мире прошло всего ничего, тело гудело так, как будто он действительно всю ночь шел по лесу. Он старался делать вид, что не замечает пристального взгляда домового, но, в конце концов, не выдержал.
Да на, забери уже. Друг еще, называется!
Денис вытащил из-за пояса лапоть и кинул его Потеряшке. Тот подпрыгнул, поймал его в полете и, прижав к себе, резво выскочил из комнаты.
Хоть бы спасибо сказал! вздохнул Денис и подошел к столу. Раскрытая книга казалась еще старее, чем обычно. Страницы посерели, а свет, исходивший от них еще несколько минут назад, словно бы погас.
Тоже устала? Денис погладил корешок и закрыл книгу, убирая её под подушку.
Жутко хотелось спать, и Денис решил не сопротивляться этому порыву. Ничего с ним не будет, если он один вечер не поужинает. А коридор помыть можно и с утра пораньше.
Денис резво стянул с себя ветровку и услышал, как что-то с глухим стуком выпало из карманов на пол. Наклонившись, он рассмотрел миниатюрную копию той самой клюки, что помогала ему в лесу. Сейчас она больше походила на сувенир или детскую игрушку. Подобрав клюку, Денис отправил её в карман брюксо всеми странностями и полученными знаниями он решил разобраться завтра. Путешествие в темный ельник оставило его совсем без сил. А сказки всегда говорили, что утро вечера мудренее.
Ночь была неспокойной. Денис как будто тонул в бездне Морфея, сопротивляясь ему изо всех сил. Иногда он выныривал на поверхностьв этот миг сон пропадал и становилось понятно, что он лежит в своей кровати, а по соседству храпит Ратор. Денис успокаивался, прикрывал глаза и снова проваливался в бездну. Всю ночь его кто-то звал. Просил что-то вспомнить, вернуться назад, куда-то идти. Он то и дело стонал и переворачивался с боку на бок.
В три ночи Вальтер не выдержал и разбудил его, предложив отвести в изолятор. Денис отказался и снова провалился в забытье. Под утро зарядил дождь и Денис, наконец, успокоился и даже умудрился поймать какой-то сон. Снились родители. Счастливые, они убегали от него по искристому песку, на который мягко накатывали волны. Денистрехлетний, несмышленый и растерянный пытался их догнать, но не выходило. Он чувствовал, что должен им сказать что-то жизненно важное, догнать во что бы то ни стало. Но каждый раз, когда ему казалось, что последнее усилие и они поравняются, что-то происходило, и родители снова пускались в бег. Денис спотыкался, падал, поднимался и бежал снова. Трехлетний карапуз, не обращающий внимание на боль в содранных коленках. А родители все отдалялись и отдалялись, пока не стали точками на горизонте. Денис хотел было закричать, но мощная рука Ратора вырвала его из паутины сна.
Достал стонать, сосед тряс Дениса за плечо. Если проблемы с нервами, сходи в психушку. Всю ночь не поспать было из-за тебя.
Извини, Денис провел по лицу, словно бы стараясь смахнуть с него остатки сна. Как-то плохо спалось, да.
Внимательный взгляд Вальтера заставил его отвернуться и натянуть одеяло на голову. Сегодня надо позвонить родителям! Больше месяца он с ними не разговаривал. Редкие звонки Рите и сухие разговоры с просьбой передать, что все в порядке, и он ни в чем не нуждается, были не в счет. Первоначальная обида на эту ссылку давно прошла, но быт и круговорот лицейских дел как-то не давали выкроить время для звонка. Решено! Сегодня же после уроков надо будет позвонить! С этими мыслями Денис выбрался из-под одеяла и пошел умываться.
Странный он какой-то, Ратор проводил одноклассника подозрительным взглядом.
Ага, кивнул Вальтер, соглашаясь.
Ты уверен, что он ничего не увидел в подземельях? Ратор старательно взбивал подушку, чтобы не злить Верону с утра пораньше.
Да ни в чем я не уверен. А то ты не знаешь, что там вечно шастают все, кому не лень. Может и встретил кого. Тем более Кевар говорил, что на форуме кто-то активизировался, про домовых расспрашивал.
И ты думаешь, это наш Васнецов? Да ну, он же тугой, как валенок. У него под носом будет русалка плясать, он и не заметит, Ратор закончил взбивать подушку и принялся раскладывать вещи в шкафу.
Может быть ты прав, задумчиво ответил Вальтер. А может быть, и нет.
Денис вернулся спустя десять минут задумчивый и слегка потерянный. Вальтер и Ратор переглянулись, но не стали приставать с расспросами. В комнате повисло напряженное молчание и чтобы хоть как-то его разрядить, Ратор включил радио.
Музыкальная заставка и бодрый голос диктора сообщили пробуждающемуся народу, что в эфире "Вести Царицына". Денис закатил глаза и принялся собиратьсявыпуски местных новостей его мало волновали. Впрочем, как и его соседей. Школьники размеренно складывали учебники, тетради в рюкзаки, распихивали вещи по пакетикам и наводили стрелки на покрывалах. В последние дни каждое утро шел проливной дождь, благодаря чему лицеисты были лишены удовольствия пробежки и зарядки. Временно, конечно же.
Вчера, на трассе М-29, произошло крупное ДТП, без тени эмоций вещал диктор. Грузовая фура столкнулась с легковым автомобилем марки Ниссан Джук.