Верона Вергардовна, а можно нескромный вопрос?
Нет! не отрывая взгляда от дороги, резко ответила Верона. И, видимо, заметив смущение Дениса, немного смягчилась. На будущее. Если хочешь что-то спросить, сделать, устроитьне жди одобрения от окружающего мира. Готовься нести ответственность за свои действия, но одобрения не жди.
А почему? оживился Денис. Получить бесплатный жизненный совет от грозы Медногора он явно не ожидал.
Потому что это попытка переложить ответственность. Чтобы в случае чего сказать, ну вы же одобрили-разрешили-поощрили, а я не при чем. А это низко.
Верона немного сбросила скорость, входя в поворот.
Сколько вам лет? выпалил Денис, вжимаясь в кресло.
Двадцать семь, ответила Верона. Но Денис услышал другую цифру. Мир снова на мгновение расслоился и до Дениса долетел тихий голос Вероны "двести семьдесят".
И две недели коридоров, добавила женщина, вновь набирая скорость.
За что? для вида возмутился Денис, обдумывая, что это сейчас произошло.
За нарушение приказов. Я тебе не разрешала задавать нескромные вопросы!
Денис хотел было возразить, но визг тормозов заглушил его реплику. Машину резко бросило в сторону, развернуло раз, другой и Денис зажмурился, представляя, как они сорвутся в пропасть или на полной скорости въедут в скалу. Пальцы до боли сжали кожаное кресло и Денис чувствовал, как под ногтями трещит обивка. Мгновения потекли медленно, словно протискиваясь через полотно мироздания. Внедорожник пищал, скрипел и гудел, вращаясь по дороге, как волчок. Денис чувствовал это вращение, но боялся открыть глаза и увидеть перед собой разверзшуюся бездну. Сквозь закрытые веки Денис видел вспышки молний, которые не прекращались ни на секунду. Словно кто-то забыл выключить клубный стробоскоп, и теперь он отрывался на полную катушку.
Раскаты грома смешивались с визгом шин и дыханием Дениса. Верона что-то бормотала, но он не мог разобрать слов. Весь его мир сейчас сузился до внезапно ставшего таким легким и игрушечным внедорожника.
"Наверное, родители чувствовали то же самое", пронеслось в голове у Дениса.
Резкая боль пронзила грудь. Денис вскрикнул и вскинул руку. Но повреждений не было. Цел и невредим, он сидел в замеревшей машине и тяжело дышал. Глянув, что они остановились в каких-то сантиметрах от обрыва, Денис сжался и похолодел. Попытки самоуспокоения, что всё позади не увенчались успехом. Хотелось оказаться подальше от этого места. И боль никуда не делась. Алым цветком она расцветала в груди, пульсируя в такт сердцебиению.
Опасность, не совсем понимая, что делает, пробормотал Денис. Дрожащими руками он попытался отстегнуть ремень безопасности.
Сиди и не дергайся! приказала Верона, медленно отъезжая от обрыва.
Сверкнуло. Денис вздрогнул и, наконец, сумел отцепить этот дурацкий ремень! Резко дернув дверь, он буквально вывалился на дорогу. На задворках сознания парень порадовался, что Верона не набрала моментально скорость как в прошлый раз.
А ну вернись!
Верона выскочила из машины, пытаясь поднять Дениса с асфальта. Но тот лишь вяло отмахнулся, стараясь отползти как можно дальше. Тревога невероятной силы гнала его прочь. Куда угодно, хоть в пропасть, хоть в бездну, лишь бы подальше отсюда.
Капли дождя стекали по лицу, нежно шепча:
В пропасть в пропасть в пропасть
Денис огляделся. Да, пропасть, еще недавно казавшаяся чем-то жутким и ужасным, сейчас манила, обещая успокоение и избавление от всех страхов и тревог. Пошатываясь, Денис поднялся на колени и пополз к обрыву.
Васнецов! прогрохотал над ухом голос Вероны.
Всегда казавшаяся хрупкой женщина резко подхватила Дениса и поставила на ноги, хорошенько при этом встряхнув.
А ну прекрати истерику и соберись!
"В пропасть в пропасть в пропасть"
Ты забыл, что у тебя родители в больнице?
"В бездну в бездну в бездну"
Или тебе безразлично их состояние?
"Опасность!" взорвалось в мозгу. Действуя на автопилоте, Денис схватил Верону в охапку и рванул в сторону. Ноги заскользили на мокром асфальте, отчего двое повалились, перекатываясь всё дальше и дальше от машины. И, как оказалось, очень вовремя. Туда, где они только что стояли с грохотом свалился здоровый валун. Раскат грома не смог заглушить звук от удара. Денис приподнялся на локте.
Надо уходить!
Но Верона его не слушала. Напрягшись, она смотрела Денису за спину. Через удар сердца он и сам почувствовал, что там что-то есть. Взгляд, полный ненависти, буквально прожигал спину. Медленно повернувшись, Денис увидел такую знакомую зелень. Невероятное существо стояло прямо напротив и с ненавистью взирало на Дениса. Казалось, что тварь ждала какого-то сигнала.
Туман в голове наливался свинцовой тяжестью. Денис зашипел и сдавил виски. Эта тварь, такая знакомая. Почти родная. Что-то их связывало. И, прищурившись, Денис это увидел. Тонкая, едва различимая в этом мире нить тянулась от чудовища к нему. Её почти невозможно было рассмотретьбледный, тусклый свет, исходящий от Дениса, затмевал золото нити. Денис вытянул перед собой руки. Казалось, что они опутаны липкой паутиной. Не до конца понимая, что делает, Денис принялся срывать её с себя. Паутина не поддавалась, налипая сильнее. Денис разозлился, прикладывая всё больше и больше усилий. В очередной раз сверкнула молния, и Денис расслышал слабый треск. С правой руки отлетел кусок паутинки. Денис заработал быстрее. Он не знал, что делает, но чувствовал, что сейчас это самое верное решение. Тварь стояла всё также в стороне, замерев, и наблюдала. Денис откуда-то знал, что она прекрасно понимает весь смысл происходящего и также ждет, когда Денис расправится с этой паутиной. Наконец, последний кусок тонкой материи рассеялся в воздухе и Денис пошатнулся. Воспоминания бурным потоком возвращались на свои законные места. Уход из библиотеки. Улицы вечернего Царицына. Старый склад. Трое школьников. Зеленый свет.
Норлах, просипел Денис, окончательно вспоминая.
В тот же миг норлах взревел и кинулся на Дениса. Тот даже не успел уклониться. Стремительно метнувшаяся наперерез тень сбила чудище с ног и резво отскочила в сторону. Денис отшатнулся назад и откинул со лба челку, с которой на глаза стекали ручейки воды. Одежда давно промокла, а в кроссовках противно хлюпало. Но сейчас это не имело никакого значения.
Доживать жизнь в мокрой одежде. Красота, пробормотал Денис, стараясь разглядеть своего спасителя.
Там, где еще недавно был норлах, рыча и скалясь, стоял ирбис. Шерсть на шее зверя вздыбилась, а глаза горели зеленым огнем. Не тем, от которого пробегал мороз по коже, а каким-то до боли знакомым. А вот Верона куда-то пропала. Денис резко выдохнул и привычным движением качнул мир вперед. Картинка расслоилась и он УВИДЕЛ. Верону, принявшую боевую стойку.
Что стоишь? Беги, дурак! прошипела женщина и кинулась на поднявшегося с земли норлаха.
Денис, как завороженный, несколько мгновений наблюдал за схваткой двух потусторонних существ. Верона перестала быть человеком. Теперь она была истинным Зверем. Действовала как зверь, мыслила как зверь. Удары мощных лап попадали точно в цель, отчего норлах выл и злился еще сильнее. Каждый раз, когда тот пытался схватить барса массивной клешней, тот изворачивался и отскакивал в сторону.
Беги! снова донеслось до Дениса.
Он кинулся к машине. Но даже и не думал исполнять приказ. Надеясь, что телефон поймает хоть какой-то сигнал в этих ущельях, он пытался набрать номер лицея. Но его надеждам не суждено было сбыться. Как ни старался Денис послать сигнал бедствия, телефон упорно его игнорировал. С досады, парень швырнул его назад в машину и выглянул из-за открытой двери.
Ситуация на поле боя изменилась. Теперь норлах атаковал всё чаще, оттесняя ирбиса к краю дороги. Тот заметно прихрамывал. В свете молний Денис увидел алую дорожку, тянущуюся следом.
"А как только норлах почувствует вкус крови, сила в нем проснется невиданная. И желание убивать, ничем не сдерживаемое, наполнит его изнутри. И пойдет он губить всё живое, да процветающее. Что трава какая, что зверь леснойвсё будет едино для слюны его поганой. И не найдется во всем мире силы, способной его остановить, кроме той, что его породила"
Денис не понял, откуда в его памяти взялись эти строки. Но, времени анализировать достоверность источников у парня не было. Подскочив, он кинулся к раскрошенному валуну. Если память вернулась целиком, норлах в этом мире появился как раз из-за какого-то там камня. Или это был ключ? Или камень-ключ? Того самого у Дениса, конечно, не было, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.
Выбрав булыжник побольше и поострее, Денис резко развернулся и почти лицо к клюву столкнулся с тварью. Та подкралась незаметно и неслышно. Времени на раздумья не было. Со всей силы размахнувшись, Денис засадил остроконечный осколок валуна норлаху в глаз и резво нырнул вниз. Мысленно вознес хвалу Вергарду за изнурительные тренировки, когда шипастая клешня с громким клацаньем сомкнулась на том месте, где мгновение назад находилась голова Дениса. Откатившись назад, парень подскочил и вновь кинулся к валуну за новыми снарядами. Норлах взвыл и замахал клешнями. Краем глаза он заметил пытавшегося подняться с асфальта барса. Схватив еще пару булыжников, Денис снова развернулся. Как оказалось, предыдущий снаряд застрял в глазу, отчего тварь ревела и, кажется, потеряла ориентацию в пространстве. Вспоминая его же тактику, Денис оббежал существо и, прицельно размахнувшись, отправил второй булыжник норлаху в голову. Чудище засипело и отступило на пару шагов назад. Ядовитая кровь, ручейком сбегающая на землю из раны разъедала не только всё живое, но и самого норлаха. Денис, вдохновленный своей маленькой победой, принялся подбирать и швырять в существо камни. Какое-то время тот отмахивался, но боль и потеря одного глаза, видимо, лишили его возможности рационально мыслить. С каждым ударом, норлах отступал назад, не ведая, что движется к краю пропасти. В какой-то момент он остановился и Денис испугался, что глаз регенерировал и тварь снова готова к бою. Во множестве компьютерных игрушек примерно так и происходило каждый раз. Не желая упускать шанс на спасение в шаге от пропасти, Денис подхватил самый здоровый остаток валуна, который так и не раскололся. Пошатываясь и пыхтя от тяжести, Денис всё же смог размахнуться и с победным воплем швырнуть его в сторону твари. Норлах замер, а после взмахнул клешнями, отправляясь в бездну.
Так тебя! Слюнявая вонючка подземного царства! прокомментировал этот полет Денис.
Идиот! сквозь шум дождя Денис услышал слабый голос Вероны. Уже в человеческом виде она сидела почти на самом краю пропасти. Вытянутая под не самым естественным углом нога вызвала у Дениса приступ тошноты. Он изо всех сил постарался взять себя в руки и поспешил к куратору.
Как вы? более глупого вопроса придумать нельзя было, но парень не знал, что говорят в такой ситуации.
Речь сейчас не обо мне. Тебе надо уходить отсюда! Тут опасно!
Резким движением Верона потянула покалеченную ногу, возвращая её в естественное положение. Раздался противный хруст, от которого у Денис подкатил ком к горлу. Зажав рот рукой, парень постарался сделать глубокий вдох. Вроде стало немного полегче.
Ну же! Что встал, как истукан! Хочешь, чтобы эта тварь вернулась?
Я убил её! гордо заявил Денис.
Камнем в глаз? иронично поинтересовалась Верона. Его невозможно убить. Так что уходи немедленно. Дождь смывает и путает следы. Даже если он пойдет по следу, это займет какое-то время. Наши охотники прибудут к тому времени.
Пока Верона говорила, Денис придумал короткую, но впечатляющую речь о том, как научился не бросать товарищей в беде в Самом-Лучшем-Лицее. Но рев за спиной прервал его на полуслове.
Невероятная сила схватила Дениса и отбросила на десяток метров в сторону. Приземление вышло настолько жестким, что из Дениса вышибло дух. Зрение на краткий миг пропало, и Денис почувствовал себя слепым беспомощным котенком, которого вырвали из маминой корзинки и бросили в воду. Мир еще качался вокруг, когда эта же сила с рёвом вновь подбросила его в воздух и откинула, на этот раз к скале. От удара перед глазами великолепным разноцветьем рассыпались искры. Денис застонал.
я убью тебя, и ты со мной пойдешь в мир подземный и темный к хранителю нашему, раскатистый клекот врывался в уши. Денис сам не знал, почему он его понимает.
Ну уж нет, простонал он в ответ, пытаясь подняться. Но пострадавшее от ударов тело отказывалось быть ловким и проворным. Даже выброс адреналина не способствовал мобилизации. Денис чувствовал себя грушей для битьянеповоротливой и бесформенной.
я убью тебя, и ты со мной станешь служить хранителю нашему,все тот же клекот раздражал до безумия. Денис хотел было кинуться навстречу своему мучителю, но очередной удар отбросил его назад.
я убью тебя, и ты начнешь новую нить,продолжал вещать восставший из бездны норлах.
Запах тлеющего мяса растекался по воздуху, смешиваясь с дождем. Клекот то усиливался, то ослабевал. Голова превратилась в один большой котел, в котором нещадно бились звуки окружающего мира. Непослушное тело отказывалось двигаться в каком-либо направлении. Норлах швырял Дениса из стороны в сторону, как тряпичную куклу, повторяя раз за разом:
убью, убью, убью
Да убей уже! наконец закричал Денис. Норлах торжествующе взвыл. Словно он ждал именно этого разрешения. Когтистая клешня взмыла в воздух, намереваясь отсечь Денису буйную голову.
"Кто ты?"
"Кто ты?"
"Кто же ты?"
Знакомый шепот заглушил победный клекот норлаха. Денис дернулся, в попытке вырваться из цепких клешней. Но норлах держал крепко, не намереваясь отпускать свою добычу.
Денис закричал, противясь своей беспомощности. Не так он собирался закончить свои дни в Самом-Лучшем-Лицее!
По бокам замелькали тени. Но Денис не мог быть уверен в их реальностиот потери кислорода ему уже мерещились миры иные.
Дёрнув рукой, Денис случайно наткнулся на что-то острое в кармане брюк. Превозмогая боль, парень засунул туда руку, извлекая на свет клюку.
"Кто ты?"
"Кто же ты?"
Ах ты чудище навье! Убить меня вздумал? Меня, у Яги клюку унесшего? голос Дениса налился силой.
Норлах дрогнул. Тонкая нить, всё это время связывающая его с Денисом стала толще. Золотистый свет залил окружающее пространство. Клюка в руке Дениса стала удлиняться и трансформироваться. Один конец заострился, на другом же появился тонкий золотистый серп.
Не бывать этому никогда!
Резким движением Денис вогнал острие клюки в грудь норлаха. Мерзкий булькающий звук вырвался из клюва существа:
убьешь себя как меня и настанет тьма. и не будет выхода.
Золотистая нить запульсировала ярче. Не вынимая острия, Денис развернул клюку и, подцепив нить лезвием, одним движением перерезал её. Норлах вздрогнул и в тот же миг безжизненной горой повалился на дорогу. Денис с хрипом упал следом. Золотистый свет погас. Как и клюка стала всё той же простой игрушкой.
Гроза ушла, забирая с собой тучи и дождь. Черное небо стремительно серело, наливаясь светом. Денис поднялся, пошатываясь, и вздрогнул. Вокруг него, кроме Вероны, находилось несколько Зверей. Теперь стало ясно, что те тени ему не привиделись. Медведь, лиса, старый барс, волк и рысь. Если не брать медведявсе знакомые лица.
Лиссандра, Вергард, Ратор и Данара? Какая встреча!
Денис уже даже не прикладывал усилий, чтобы переключить зрение. Просто в определенный момент он видел мир так, как ему было удобно.
Звери замерли и напряглись. Волк-Ратор оскалился и зарычал, рысь-Данара зашипела.
Он вас видит. И всё знает, со стороны подала голос Верона.
И это действительно он убил норлаха! из-за брошенной машины вышел директор лицея. Каким образом он тут оказался, для Дениса осталось загадкой. Как и многое в этом мире. Но теперь он знал, что нашел свое место. И каждого, кто попытается это место у него отнять, ждет участь норлаха.
Глава 10. Отцы и дети
Утро лениво ползло по небосводу, заливая окрестности серым светом. Светло-зеленые коридоры царицынской городской больницы встречали его привычным распорядком. Хмурые тучи проплывали мимо, изредка заглядывая в окна одинаковых палат. Редкие порывы ветра срывали последние не опавшие листья и швыряли их вслед уходящим тучам. Пациенты в палатах просыпались и готовились к обходу, не обращая внимания на происходящее за окном. Медсестры размеренно проверяли медицинский инвентарь. Врачи собирались на ежедневную планерку. Никто не обращал внимания на двоих из шестой палаты. Поговаривали, что они чудом спаслись после страшной аварии, как будто кто-то отвел удар в последний момент. Но обитатели этой больницы редко верили в чудеса. Больше в мастерство местных врачей и благоприятное стечение обстоятельств. И только двое знали, как сильно окружающие заблуждаются.