В полумраке коридора вырисовался мужской силуэт. Ничего не говоря, он поманил Настю прочь из комнаты. Та еще раз посмотрела на Ёльку, оценивая, можно ли ее оставить в одиночестве. Решив, что за пару минут с ней ничего не случится, девушка вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь.
Под её рукой та не рискнула скрипеть.
Ну как она? шепотом поинтересовался коридорный силуэт.
Не особо, честно призналась Настя. Второй день стонет во сне. Кошмары видит. Я пытаюсь отгонять самые страшные, но мелкие проскакивают и якорятся. И уже там разрастаются. Постоянно твердит, что Денис не умер, что его можно спасти, и она найдет способ. А днем молча сидит у окна, не говоря ни слова. Уроки совсем забросила. Сегодня даже к Вероне не пошла.
Да уж. Действительно, не особо, последовал в ответ тяжелый вздох.
В воздухе, как трехдневная жвачка, растянулась пауза. Каждый думал о том, как лучше помочь подруге. И есть ли вообще этот способ.
Вальтер, после недолгого молчания вновь заговорила Настя. А что, если она права? Ты же знаешь, ткачи могут чувствовать не оборванные нити. Может и в этом случае так? Я пыталась разглядеть что-то в пламени, но я совсем не знаю, что там произошло. Последней живым Дениса видела Ёлька, но она не хочет обсуждать эту тему. А я не хочу давить.
Вальтер вздохнул, словно решаясь что-то сказать. Настя молчала, не мешая ему собираться с силами.
Знаешь, возможно, я могу узнать, что там произошло на самом деле.
Нет! Для этого ты еще не готов! категорично заявила подруга.
Когда-нибудь надо начинать, Вальтер попытался отшутиться, но на Настину категоричность это не произвело никакого впечатления.
В конце концов, уже более серьезно продолжил парень, У меня есть ты. А ты не дашь мне провалиться в изнанку.
Ага, конечно. Только ты забыл, что одной меня явно не достаточно для того, чтобы провести ритуал записи, да еще и спустя три дня после происшествия.
В голосе Насти не улавливалось ни капли энтузиазма.
Я знаю. Но при желании мы можем собрать неплохую группу поддержки. Я притащу Ратора, а ты уговоришь Данару выступить от клана Геро. Ёлька и Кевар будут представлять Ткачей. Провинившегося Потеряшку заставим отрабатывать потерянный лапоть Бабули. Его одного от нежити вполне достаточно будет. И ты, как представитель пограничного мира.
А ты никого не забыл? ненавязчиво поинтересовалась Настя.
А, ну да. Люди. Ну возьмем Саню. Он вроде как нормальный парень. Да и с Денисом дружил, упираться не будет.
Отличный вариант. Но я имела в виду другое. Может быть ты мне подскажешь, как я должна уговорить Данару участвовать во всем этом?
Ой, да ладно. Напомни ей, как в шестом классе помогала приворожить Яра!
Настя покраснела, вспоминая не самый умный поступок в своей жизни, и поняла, что спорить с другом бесполезно. Вальтер говорил убедительно и уверенно, хотя уверенности этой на самом деле не ощущал. Ритуал записи, помимо сложности и объемности, забирал у проводящего его писца невероятное количество жизненной силы. Именно для этого он и нуждался в такой группе поддержки от всех кланов этого мира. Но он был готов рискнуть. Не ради Ёльки и ее страданий. Вальтер давно уяснил, что кидаться в омут очертя голову ради сиюминутной слабости окружающих глупо. И как бы он не привязался к ЁлькеТкачи и Кармины никогда не смогут стать ближе, чем в полотне проходят их нити. Нет, дело было не в Ёльке и не в Денисе, к которому он успел привязаться. Точнее, не совсем в Денисе. Скорее в том, что за ним стояло. Все эти месяцы Вальтер ощущал дыхание неведомой силы за спиной товарища. Сколько раз он не пытался описать егоничего не выходило. Перо ломалось, бумага съеживалась. А после его возвращения из дедовой библиотеки и вовсе слова перестали ложиться на лист. Словно кто-то неведомый перехватывал их в воздухе. Всё это интриговало от природы любопытного Вальтера. И он хотел разгадать загадку Васнецова во что бы то ни стало. А когда Вальтер ставил себе какую-то цель, ничто не могло его остановить. Даже такая мелочь, как гипотетическая смерть объекта исследования.
Настя усмехнулась. Видимо, уловила его настроения, и Вальтер слегка смутился.
Прости, ничего не могу с этим поделать.
Да брось. У каждого из нас свои побочные эффекты от происхождения. Ты не виноват, что Кармины от природы хитры, изворотливы и очень умны. А еще, чего уж таить, вполне хороши собой.
Довольный Вальтер потянулся было к Насте, чтобы обнять ее, но противный скрип двери разрушил всю атмосферу. Из комнаты, чуть не выбив дверь, выскочила растрепанная Ёлька.
Вальтер! Настя! Я знаю, как доказать, что Денис жив!
Парочка переглянулась между собой.
Я думаю, что тоже знаю. Я тут подумал и
О, только не в коридоре! всплеснула руками Настя. Иди, рассказывай свой опасно-прекрасный план. А я схожу, чайник наберу. Все равно до утра не заснете.
Несколько часов спустя, когда ирийские девы все еще спали, не торопясь выводить рассветных коней из золотых ворот, вереница теней потянулась к разрушенному неудачным экспериментом кабинету. Администрация лицея не придумала ничего лучше, как закрыть его и опечатать дверь. Просвещенным ученикам сказали, что там еще гуляет Морфей, поэтому желающих засунуть туда свой любопытный нос не находилось. Никому не хотелось повторять участь спящей красавицы без надежды на пробуждение.
Но этой ночью несколько безумцев все же решили испытать судьбу.
Ратор! Не сопи! Тебя слышно в учительском корпусе!
Кевар! Смотри, куда идешь!
Ой-ой! Узнает Старшой, на горох поставит! Ой, не миновать беды!
А если я бабуле расскажу, кто лапоть утащил?
Тише вы! Тут домовые патрулируют коридоры! Услышат, все Вероне доложат!
Слушайте, вот это вы чудаки! А я правда на настоящем ритуале буду присутствовать? Ну там магия, волшебные палочки, да?
Ага. У тебя самая почетная миссиядраконов отпугивать. Ты ж у нас специалист по фантастически существам?
Как дракона? Настоящго? Они что, правда существуют?
Конечно нет! Драконыэто выдумки. Тебя ждут всего лишь детеныши Змея Горыныча!
Уууу А можно я пойду спать, а?
Нельзя! Мы пришли! голос Вальтера не дрогнул, хотя внутри все сжалось при виде опечатанной двери. Шагнуть тудазначит окончательно решиться на ритуал.
Настя подошла как обычно неслышно:
Ты не обязан этого делать, тихо, чтобы другие не услышали, сказала девушка. Если он ушел, никто и ничто не сможет его вернуть.
Сможет, покачал головой Вальтер. Ты же знаешь, что сможет. Все зависит лишь от цены, которую придется за это заплатить.
И ты готов назначить ценой свою жизнь за человека, которого знал всего-то пару месяцев? Настя старалась изо всех сил, чтобы не повысить голос. Благо, остальные перешептывались позади, рассуждая на тему собственных шансов на выживание в кабинете.
Вальтер помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить.
Он не простой человек. И я не просто знал его. Я жил с ним.
Не дав подруге возможности возразить, он резко дернул на себя дверь кабинета, перекрывая возможность к отступлению.
Ну что встали? Живее! скомандовала Настя, подгоняя товарищей.
Самым последним, охая и причитая, в кабинет ввалился Потеряшка. Настя оглядела подозрительно пустой и тихий коридор и захлопнула дверь. Достав из кармана тоненький поясок, девушка прошептала какой-то заговор и привязала его к дверной ручке.
Теперь никто не войдет!
Главное, чтобы вышел, проворчал Ратор. Ему, как и Данаре, совершенно не нравилась затея спасать неудачливого товарища неизвестно от чего.
В кабинете царил непроглядный полумрак. Никто из учителей не озаботился восстановительными работами. Домовым, видно, тоже было не до того. Поэтому все осталось в таком же состоянии, как и в день взрыва.
А вот это просто замечательно! довольный такой удачей Вальтер осмотрелся. Если никто ничего не трогал, восстановить картину событий будет намного проще.
Вот только света бы побольше, Кармин огляделся, словно ожидая, что сейчас ему на голову упадет светильник на батарейках.
У меня есть вот это, неожиданно для всех подал голос Саня. Неожиданно яркий поток огненно-рыжего света заставил всех отшатнуться и прищуриться.
Саня, чтоб ты был здоров! Что это? выругался Ратор, который чуть не влетел в вытяжной шкаф с опасными реактивами.
Перья Финиста, как ни в чем не бывало ответил парень. Я подобрал, когда к лешакам в лес ходил. Осень же. Линяет товарищ.
Сам ты линяешь, дурень, язвительно отозвалась Данара. Финист перья сбрасывает!
Так! Замолчали все! Настя решила взять дисциплину в свои руки. Из всей прибывшей компании только Ёлька и Кевар вели себя тихо и незаметно.
Во внезапно наступившей тишине раздался тихий, едва различимый шелест.
Что это? шепотом поинтересовался Саня.
Клубки. Прялки. Станки, также тихо ответила Данара.
А А зачем? ничего не понял Саня.
Они пытаются найти нить Дениса и понять, куда она убежала, не отрываясь от наблюдения за Ткачами, ответила Настя.
А-а-апротянул Саня и замолк, не желая отвлекать друзей от такого важного занятия.
Между тем, Вальтер достал перо и старинный пергаментный свиток. Послышался треск разламываемой печати. Вальтер подошел к тому месту, где все еще ощущалось дыхание Морфеяименно тут Денис пытался сварить свое первое зелье прозрение. Летописец небрежно отбросил валяющйся на пути стул. Сейчас он мешал писать историю. Настя, словно прочитав мысли Вальтера, подскочила и убрала ненужную мебель подальше. Для ритуала было необходимо чистое пространство.
Ратор! Отойди к окну, в основание, скомандовал Вальтер, разворачивая пергамент.
Оборотень пробормотал что-то про «вечно несущих сплошные проблемы людей», но послушно отошел к окну.
Саня! Слева от Ратора, последовала следующая команда.
Саня оглянулся на Настю, та ободряюще кивнула, и парень поспешил на указанное место.
Потеряшка, справа от Ратора, домовой снова заохал, но послушно поплелся к оборотню.
Ткачи, за мной сразу же, две фигуры, не отрываясь от клубков, встали на свои места.
Настя и Данара, вы делаете крест.
Настя указала Данаре на место позади Ратора, а сама встала между ним и Ткачами.
Готово, сообщила Настя. Впрочем, Вальтер уже и сам почувствовал, как в его перо потекла сила из окружающего мира.
Запомните! Если что-то пойдет не так, вы должны оставить меня! И позвать на помощь. Верону или Яра. Если же никого из них не найдете, Настя, Вальтер оглянулся на девушку, отправь меня к своей бабуле.
Знакомство с родственниками? усмехнулась девушка. Не рановато ли, молодой человек?
Вальтер улыбнулся. Он окончательно понял, что эта ягиня покорила его своей способностью не сдаваться перед лицом страха и проблем.
Ёлька, рассказывай! скомандовал Вальтер и прислонил перо к бумаге.
А чем он будет писать? шепотом спросил Саня у стоящего рядом Ратора. У него же только перо и свиток. А чернила где?
В крови, отмахнулся Ратор, стараясь разглядеть, что творится на пергаменте.
Саня позеленел. И порадовался, что огненные перья заливают кабинет рыже-красным светом, который скрывает все слабости его восприятия.
Между тем, Ёлька начала свой рассказ под проворный скрип пера Вальтера. Тот старательно записывал слова, роняемые в воздух. Кончик пера постепенно наливался алым, а на лице летописца все сильнее проступало напряжение. Ёлька говорила, не отрываясь от своего клубочка. Ловкие пальцы связывали тонкие нити в петли и узлы, образовывая что-то наподобии рыхлого полотна. Там, где у девушки не хватало рук, помогал Кевар, проворно подхватываю норовящую соскочить петлю и возвращая ее на место.
Вальтер тихо повторял сказанное девушкой, боясь упустить хотя бы одно слово.
Денис старательно наблюдал, слушал и выполнял все указания, стараясь ничего не упустить.
Мир вокруг Вальтера внезапно дрогнул, а правое предплечье взорвалось дикой болью. Словно неведомый хищник вонзил в него острые клыки. Перо в руках парня нагрелось и довольно заскрипело, выписывая уже собственные слова.
Денис изо всех сил старался не пускать в голову незваные мысли о милых ямочках и мягком взгляде, который девушка то и дело бросала на него, стараясь приободрить и помочь ему в этом нелегком деле
Вальтер стиснул зубы, стараясь не подаваться нахлынувшей боли. В этом ему знатно помогло немалое удивление, которое парень испытал, увидев алые строки, впитывающиеся в пергамент. Оказывается, Васнецов был не так уж беспристрастен. Тем временем Ёлька продолжала рассказ, и Вальтер поспешно заработал дальше.
В какой-то момент в кармане Ёльки завибрировал клубочек, призывая её на службу к станкам, мир снова качнулся и новая волна боли, сильнее первой, прошлась по телу. У станков было спокойно. Вечерняя смена Ткачей, как обычно, заступила на дежурство, и никто не собирался призывать остальных к станкам. Сегодня веретено вело себя на удивление тихо и спокойно. Иногда даже казалось, что оно и вовсе замирает в ожидании надвигающегося, неотвратимого Зла. Зла, которое лишь один способен остановить, разорвать и обратить вспять. Но никто еще не знал, каков будет его выбор. Какой путь он выберет
Перо резко остановилось, отчего Вальтер чуть не обломал алый наконечник. История приняла новый оборот, знать который ему пока что рано. Вальтер вздрогнул и покрепче перехватил перо, стараясь не обращать внимания на окружающий мир и такую важную его часть, как боль в правом плече.
Денис остался один в кабинете, продолжил летописец, сосредотачиваясь на словах, витающих вокруг. Сейчас самое главное почувствовать нужные, верные, подцепить их, накормить и уложить на пергамент. О, пустые слова, подобно пираньям, постоянно кружат вокруг, надеясь на легкую наживу. Как только перо касается листа, они тут же накидываются на него, стараясь урвать себе хоть какие-то крохи силы, льющейся из летописца. Но Вальтер уверенно пробирался вперед, сквозь водоворот слов, ловко находя правильные.
Сосредоточенно наблюдая за содержимым котла, он изредка поглядывал на таймер, чтобы не упустить нужный момент для смешивания папоротника и Морфея. Случайный сквозняк, ворвавшийся в кабинет, прохладным языком лизнул левую щеку Дениса. Это внезапный посетитель решил поинтересоваться, как обстоят дела у этого непонятного человека. Что он делает в этом мире. Как справляется со Знанием. И справляется ли? Достоин ли он войти в клан Ткачей? Или же, как нашептывает по ночам веретено, это вовсе не его место и он не тот, за кого себя выдает? Так может быть это неверный предатель? Лазутчик, от которого следует избавиться как можно скорее? Убить мальца и качнуть мир в сторону тьмы и вечного Хаоса!
Вальтер замер с занесенным пером. Прямо перед ним разворачивалась непроглядная бездна. Она скалилась и щурилась, посмеиваясь над жалкими попытками живых познать и постичь то, что задумал Повелитель. Краткий миг она вглядывалась в лицо неразумного детеныша. А потом мир вокруг взорвался, распадаясь на мгновения.
Слова хороводом закружились перед Вальтером, отчего он с трудом успевал подхватывать нужные. Боль перестала накатывать волнами. Теперь она превратилась в сплошной океан. В лавину, сминающую все на своем пути.
Вальтер видел Историю. Вальтер писал ее. И с каждым словом она поглощала его все сильнее и сильнее. Каждая буква затягивала летописца в ту самую бездну, что так усердно сейчас подбрасывала ему слова. Пусть увидит и все узнает. А потом уйдет вместе со всеми к Повелителю и уже там станет писать свои сказочки. Темные, безрадостные сказочки о торжестве силы и безысходности.
Держите его! вскрикнула Настя, чувствуя, как растет напряжение в пространстве.
Вальтер! Останавливайся! Это сильнее тебя! Надо уходить! ягиня попыталась докричаться до друга, но перо целиком завладело его сознанием. Теперь все, что его интересовалофинал. Конец, до которого надо было дойти, во что бы то ни стало.
Первой опомнилась Данара. Она схватила Ратора за руку и мысленно приказала ему сделать то же самое с соседями. Остальные, почувствовав, как мир вокруг качается, рискуя потерять равновесие, поспешно схватились друг за друга, призывая все силы к себе на помощь.
Держи, это сеть на обоих, Ёлька перекинула Насте рыхлое полотно, которое они с Кеваром плели последние полчаса.
Настя благодарно кивнула и накинула его на плечи ничего не замечающего Вальтера.