Взяв его за руку, ягиня почувствовала дыхание бездны совсем рядом. Хаос скалился, готовясь принять очередную жертву в свое небытие.
Вальтер! Ты слышишь меня? Возвращайся! Останови перо!
Но Вальтер не слышал. Все, что он видел сейчасбесконечные коридоры изнанки. Подземелья, шипящие гады, смеющееся эхо. Огненную саламандру и янтарный взгляд. Глубокий, наполненный спокойствием и мудростью тысячелетий. Он смотрел прямо в душу, не давая возможности упасть в бездну, раствориться в Хаосе. Он держал сознание на грани двух миров, позволяя летописцу дописать эту часть истории.
Мне нужен конец, посеревшими от боли и напряжения губами прошептал Вальтер. Я должен знать, чем все кончилось. Покажи мне, а потом бери, что хочешь.
Янтарные глаза прищурились, в глубине их зажглись алые точки, разрастающиеся с каждым мгновением. Удар сердца и в глазах, смотрящих на Вальтера, вовсю бушевал пожар. Пожар, в котором горело Белое Дерево, унося за собой миры.
Сквозь треск горящего дерева Вальтер услышал шепот слов, но не смог ничего разобрать. Последняя волна боли накрыла парня с головой, надежно закрывая его от всепоглощающего пожара.
Класс качнулся, как будто кто-то толкнул его снизу вверх. Стоящие кучей повалились на пол, не в силах удержать равновесие. Потеряшка со страху забился под вытяжной шкаф. Ратор выругался, больно ударившись головой об пол. Данара и Ёлька тут же подскочили и кинулись к Насте, которая склонилась над Вальтером.
Это было Это было круто! изрек Саня, так до конца и не поняв, что с ним произошло.
Лишь Кевар подошел к пергаменту, бережно подобрал его с пола вместе с пером и задумчиво прочитал последние слова, так и не впитавшиеся в поверхность.
Это только начало
Глава 22. Бригада
Вальтер стоял возле зеркала в Настиной комнате и тщетно пытался замазать седую прядьнапоминание о ритуалекраской для волос. Ягиня то и дело бросала на него обеспокоенные взгляды, но ничего не спрашивала. Вальтер знал, что она ждет, пока он сам ей все расскажет.
Я не знаю, как объяснить, что я записал, неожиданно для себя самого вымолвил Вальтер.
Настя оторвалась от книги, которую пыталась изучать и вопросительно посмотрела на парня.
Я увидел Дениса где-то в навьем мире, но он не был похож на ушедшего. Ни привычного холода, ни мрака вокруг.
Но ты проводил ритуал в первый раз, откуда тебе знать, какой холод привычный, а какой мрак обычный? мягко напомнила Настя.
Слушай, я же не спрашиваю у тебя, как ты выбираешь тон, которым надо до одури напугать домовых! Есть такое понятие, как врожденные способности, грубовато ответил Вальтер, но тут же взял себя в руки. Настя не виновата в том, что он не может объяснить то, что увидел. Возможно, он действительно был еще слишком слабым летописцем.
Понимаешь, просто Все было как-то не так. Как будто Денис живой. Как будто он не Ткач. Как будто он что-то иное. Что-то, что зудит на границе памяти, но я не могу понять, что это. И самое удивительное, что иногда мне казалось, что я пишу Геро. Перо словно наполнялось лесной силой. А в следующий миг опять цеплялось за многочисленные нити Ткачей. Как будто кто-то специально пытался меня запутать. Не давал разглядеть истинный облик, чтобы правильно описать его. Наверное, надо будет поискать в книгах, да в летописях. Может быть, кто-то встречался с таким эффектом. Сглаз там, или отводящий заговор
Иное, говоришь, задумчиво повторила Настя.
Да, примерно так.
Девушка отложила книгу и встала. Подошла к Вальтеру, взяла его за руку и поманила из комнаты.
Мы куда? удивился парень.
Мне нужен живой огонь.
Вальтер понимающе кивнул и зашагал следом за подругой. Ягини могли видеть в отсветах пламени то, что обычным людям, пусть и из какого-то клана, было недоступно.
Несколько минут двое шли по темному коридору к печному залу. Осень в этом году выдалась холодной и три камина зажигались каждый вечер уже пятый день. Достаточное время для огня, чтобы освоиться и прижиться.
Вальтер удивился, когда в обычно пустом зале он увидел почти всю ритуальную команду, за исключением их с Настей.
А вы что тут делаете? поинтересовался староста. По-моему уже час, как наступило время отбоя.
Сегодня Невидимка дежурит, так что можно спокойно тебя с твоим ритуалом пообсуждать, непринужденно отозвался Саня.
Да это я понял. Я имел в виду, почему именно здесь? уточнил Вальтер.
А, так тут тепло и уютно, подключился к беседе Кевар. Мы вот о чем говорили. Когда мы плели с Ёлькой сеть, заметили одну интересную особенность.
Дай угадаю, прервал восьмиклассника Вальтер. Нить Дениса не особо походила на ткаческую, да? А иногда вообще больше напоминала кого-нибудь из Геро?
Вот еще, фыркнула Данара. Я уже сказала, что этот дохляк кто угодно, только не Геро! Это невозможно!
Данара, мы уже тебя поняли, мягко, но настойчиво перебила подругу Ёлька. А как ты об этом догадался, Вальтер?
В серых глазах девушки светилась все та же надежда, которая заставляла её раз за разом искать доказательства того, что Денис жив.
Я не догадался. Я заметил то же самое. О чем и сообщил Насте.
И что? Ёлька перевела вопросительный взгляд на ягиню. Остальные тоже, как по команде, воззрились на нее.
Девушка вздохнула.
Слушайте. Я не уверена. Это все были детские страшилки, которыми меня пугала бабушка всякий раз, когда я пыталась утащить ее ступу. Поэтому я не уверена, что стоит воспринимать серьезно эти байки.
Но увидев не угасающий интерес на лицах товарищей, Настя сдалась.
Усевшись на пушистый ковер, девушка обратила свой взор на танцующие языки пламени в камине. Остальные последовали ее примеру, зная, если ягиня впадет в трансони тоже увидят то, что откроется ей.
Это всего лишь легенды, такие же, как истории про Купалу, Сварога и Коляду. Никто не помнит, что из этих рассказов правда, а что чистейший вымысел певцов и сказителей. Я слышала эту сказку лишь однажды от прабабушки, которой на тот момент было почти под тысячу лет. Как вы понимаете, даже для Яги это весьма преклонный возраст. А для маразма поле для деятельности.
Ратор хихикнул, за что получил ощутимый толчок в бок от Данары.
Она рассказывала мне, что перед самым ее рождением в двадцатый век после ухода богов в Ирий, началась в Яви небывалая война. Ополчились Ткачи, Геро и Кармины на братьев своих. Четвертый клан, самой Мареной рожденный. Якобы те стали прислуживать навьим детям, да убивать честной люд.
Четвертый клан? Что за бред? Все знают, что испокон веков было три клана! теперь уже Данара не удержалась. Но Настя не обратила на нее внимания, уверенно продолжая рассказ.
Пра-Яга говорила, что мы попросту забыли братьев своих. А те, не простив предательства, окончательно укрылиськто в объеме, кто в смежных мирах. Остальные же оставили клановую силу и скрылись среди обычных людей.
И было пророчество, процитировал Вальтер. Восстанет брат и предаст брата, кинувшись в объятия Хаоса и бездны. И забудет он богов своих и повернет весь клан против других. И будет черное дело его растекаться ядом по миру, и погибнут многие. И сойдет один в пропасть, выпустив оттуда зло, и вернется назад чернее ночи. И разломится веретено Судьбы, обрывая нити. И наступит царство Хаоса.
Вальтер замолчал. Тишина, изредка нарушаемая потрескиванием дров в камине, давила на уши.
Что это? первым опомнился Саня.
Древний текст. Пророчество Аристарха Полоумного Кармина, ответил Вальтер. Наткнулся, когда помогал деду летом разгребать завал в библиотеке. И запомнилось.
А часто Кармины пророчества стряпали? с долей иронии поинтересовался Ратор.
Не очень. Все же это не клановая особенность. Однако, все пророчества Аристарха имели одно весьма неприятное свойство.
Что, все, как одно твердили о конце света? не унимался Ратор.
Нет, они все сбывались, ответил за летописца до этого момента молчавший Кевар. А ты, похоже, благополучно прогуливал историю в седьмом классе.
Уязвленный Ратор замолчал.
Ты хочешь сказать, что в том пророчестве говорится о нашем Денисе? осторожно поинтересовалась Ёлька.
Вальтер удивленно посмотрел на девушку:
До этого момента мне вообще не приходила подобная мысль в голову. Но это было бы весьма логично. Смотри, он способен видеть изнанку, ходить по тропам, говорить с нежитью, управляться с нитями. Но при этом он не похож ни на кого из нас. Если допустить, что сказки из Настиного детства правда, да еще приплюсовать пророчество выходит, что Денис представитель опального четвертого клана.
Но почему тогда никто из преподавателей, старших ткачей, Рассвета и Яр, абсолютно никто не узнал в нем этого загадочного не пойми кого? воскликнула Данара.
Прабабушка, впадая в транс, частенько бормотала что-то о том, что никто не сможет различить Жнеца. Все будут видеть то, да не то, ответила Настя.
Огонь в камине полыхнул и все сидящие на краткий миг увидели пергаментно-бледную старуху с горящими глазами, повторяющую одну и ту же фразу.
Жнец? вскинулся Ратор. Я это слово уже слышал!
Все сидящие уставились на него с таким удивлением, как будто с ними заговорило дерево.
И где же ты мог его слышать? ехидно поинтересовалась Данара.
Да Денис постоянно кричал во сне, что он какой-то жнец. Я уже хотел спросить, уж не агроном ли его отец. Откуда такая страсть к полям и уборочной. А оно вон как, оказалось
Жнец, Вальтер повторил это слово, словно пробуя его на вкус. Зудение на границе сознания тут же исчезло. Как будто недостающий пазл встал на свое место, складываясь, наконец, в правильную картину.
Я все равно не могу понять, почему тогда никто ничего об этих Жнецах не слышал, продолжила сеять сомнения Данара.
История весьма тонкая материя. Когда что-то в мире идет не так, принимает не самый желательный оборот или нелицеприятный вид, всегда найдутся жаждущие ее переписать, изрек Саня. Собравшиеся уставились на него с нескрываемым удивлением. Странно было слышать от Сани такие глубокие философские мысли.
Историю, может, и можно переписать. Но полотно не переплести! просияла Ёлька. Девушка подскочила с ковра и зашагала к дверям.
Эй! воскликнула Настя. Ты куда это собралась?
В архив, весело отозвалась девушка.
Всего-то нужно, отмотать полотно на несколько тысячелетий назад и разобраться в плетениях, Кевар поднялся следом за сестрой. А еще пробраться в пещеры под Черноозером, обойти расставленные ловушки и вернуться назад к первому уроку, чтобы Верона ничего не заподозрила.
Саня, с восторгом взиравший на Ткачей, тоже поднялся:
Ребят, вы как хотите, а я не пропущу такое приключение. Один раз живем! Я с вами!
А если тебе дракон, охраняющий вход, откусит голову? улыбаясь, поинтересовалась Ёлька.
А мы ему Ратора скормим, вмешался Вальтер, тоже поднимаясь. Пойдем все вместе. Раз уж ввязались в это дело, заканчивать его будем тем же составом.
Я никуда не собираюсь! возмущенная Данара скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя нежелание участвовать в ночной вылазке.
Правда? А у меня недавно гипотетический магистр интересовался, откуда у него под порогом красная нить с любомелем, как-бы невзначай бросила Настя.
Данара покраснела и тоже поднялась с места:
Это называется шантаж! прошипела девушка.
Это называется цивилизованная дипломатия, усмехнулась в ответ ягиня.
Я не пойду! Ратор остался сидеть на месте.
Вся компания уставилась на него, отчего тот насупился и еще сильнее заупрямился.
Ратор, ты что, дракона испугался? с невинным видом поинтересовался Кевар.
Ратор не ответил.
Да брось. Там нет никаких драконов, продолжил Кевар. А если бы и был, он предпочел бы тебе смерть от голода!
Что ты сказал, малявка? как ужаленный подскочил Ратор. А ну иди сюда!
Но Кевар уже выскочил за дверь и помчался к потайной лестнице. Ратор вылетел следом, чуть не выбив дверь. Остальные поспешили за ними, не желая терять драгоценные ночные часы.
Медногор не помнил такого большого количества ночных брожений в начале учебного года, как за последнюю неделю. Обычно, ученики смелели к концу года, когда в окна стучалась весна, а от запаха цветущих деревьев отключалась способность мыслить рационально.
Но эта осень выдалась для мира весьма необычной. И Медногор молча провожал взглядом темнеющих окон нарушителей, выжидая, к чему же все это приведет. Он чувствовал, как в подвалах гудят станки. Он слышал, как стонет и бьется об пол где-то далеко веретено. Он понимал, что надвигается что-то неотвратимое. В сквозняках, блуждающих по ночным коридорам, все чаще чувствовалось дыхание голодной бездны. В скрипе несмазанных дверей все чаще слышался сиплый смех надвигающегося Хаоса. И где-то тут, в его стенах, крылась надежда на спасение. Возможно, именно в этих школьниках, которые так стремительно спускались сейчас в подземелья.
Медногор вздохнул, отчего легкий шорох пролетел по спящим коридорам, и прикрыл глаза. Если им суждено изменить Судьбу, Медногор не станет им мешать.
Компания школьников уверенно пробиралась к подземельям, а где-то в коридорах Медногора ночной дежурный по прозвищу Невидимка внезапно вспомнил, что забыл проверить записи в журнале дежурств и заперся в своем кабинете с кипой документов.
Путь до архива оказался не таким уж сложным. Кроме паутины и, кажется, векового слоя пыли, в коридорах, ведущих к пещерам, не нашлось ничего. Ни драконов, ни ловушек. Саня даже подрасстроился от такого поворота.
Я уже представлял, как будет хрустеть шея Ратора на зубах голодного дракона, поделился он мыслями с Кеваром, вызвав приступ смеха у Ткача.
Проблемы начались у входа в первую пещеру. Ни хрустальных колонн, ни волшебных арок со зловещими предупреждениями не было, отчего Саня скис еще сильнее. Обычная деревянная дверь с покосившейся табличкой «Ткач + 1» преградила честной компании путь
Это что значит? Саня чуть ли не носом ткнулся в табличку.
Это значит, что надо менять план, пояснил Вальтер. Пройти дальше может только Ткач. А при большом желании взять с собой может только одного человека.
Это разрешение было сделано для клана Геро, Кевар снова блеснул своими историческими знаниями. Семьсот лет назад в недрах Дальневосточного архива один Ткач убил другого и попытался захватить власть над веретеном. С тех пор в архив с собой можно провести телохранителя.
Ну значит решено, идем мы с Данарой, изрек Ратор.
Не думаю, что Кевар решит напасть на меня из-за знаний, срок годности которых вышел пару тысяч лет назад, Ёлька улыбнулась и продолжила. Я думаю, что с нами пойдет Вальтер и Настя.
Это еще почему? возмутился Саня.
Вальтер сможет записать все увиденное. А Настя показать вам после возвращения.
Ёлька, как всегда, была убедительна и рассудительна. Поэтому даже возмущенному Сане пришлось признать ее правоту.
Тем более, если на нас кто-то решит напасть снаружи, лучше выставить охрану. Ёлька попыталась придать их миссии важность.
Да кому мы тут нужны? Ты видела, сколько здесь пыли? Сюда лет двести точно никто не заходил, отмахнулся Ратор, усаживаясь на ближайший валун.
А вдруг дракон придет? подмигнул оборотню Кевар и, схватив Настю за руку, поспешил скрыться за дверью.
Ёлька и Вальтер шагнули следом, оставив Саню наедине со вспыльчивыми Геро.
Анфилада подземных пещер встретила ночных путешественников сырым дыханием и срывающимися с потолка прямо за шиворот крупными каплями. Кевар и Настя то и дело ойкали, когда особо ледняные капли скатывались с темечка за воротник. Ёлька и Вальтер шли молча, сосредоточенно прислушиваясь к окружающему миру.
Интересно, когда нам повстречаются ловушки, прошептала Ёлька, боясь разрушить громким голосом царившую умиротворенную тишину.
Думаю, не в этот раз, загадочно отозвался Вальтер и ускорил шаг, спеша к следующей двери.
Смотри, летописец указал на заметно потертый слой пыли около двери. Её не так давно открывали. Видишь, у основания заметно.
Ёлька присмотрелась. И правда, след о просевшей от времени и влажности деревянной двери темным пятном выделялся на фоне покрытого пылью пола.
Здесь кто-то был до нас, согласилась Ёлька.