Эй, шлёп, Великий и ужасный, очнись! шлёп. Подъем, а то ужина не достанется!
Как не достанется?! С чего это?! попытавшийся вскочить маг запутался в своей мантии и рухнул обратно.
Рывком подняв мага, я прислонил его к ящикам и прижал к его горлу лезвие танто:
Пришёл в себя? Прекрасно! А теперь слушай внимательно, клоун. Сейчас ты мне рассказываешь, сколько вас в этих руинах и чем вы тут занимаетесь. Начнёшь отмалчиваться или снова строить из себя владыку тьмы, и я из тебя нежить сделаю. Понял меня?!
Сглотнув, колдун часто закивал. Я чуть отодвинул лезвие от его шеи:
Говори.
Мы простые контрабандисты, обчищаем эти руины. Нас всего дюжина, главарь Крито и остальные внутри, собирают металлолом, что полегче, и переносят к входу, а я упаковываю в ящики. Мы никому не причиняем вреда. Отпусти меня, пожалуйста.
Среди ваших находок был кубик из двемерского металла размером с кулак?
Был, был, радостно закивал колдун, Но в ящиках его нет. Крито забрал его себе, сказал, что знает одного альтмера-коллекционера, который хорошо заплатит за такие реликвии. Он наверняка у него в комнате. Это на один ярус ниже входа, там две комнаты. Комната Крито слева. Я всё тебе рассказал, отпусти меня, а? Ну пожалуйста, я больше не буду грабить руины, никогда.
Я задумался. Всё интересующее я уже узнал, и бандит был больше мне не нужен, но марать руки об это ничтожество было противно. Наконец, решившись, произнёс:
Ладно, очнёшьсяи свободен. И с этими словами ударил мага кулаком в висок. Проверил пульсдышит. Несколько часов у меня есть, а когда он очнётся, предупреждать банду будет уже поздно.
Открывающий двери рычаг обнаружился легко. Поворот ручки, и сферообразные створки начали со скрипом открываться. Я поправил секиру за плечами, попрыгал на месте, убедившись, что ничего не гремит, и зашёл внутрь.
Короткий каменный тоннель закончился половиной моста, который нависал над обширной пещерой. Похоже, раньше здесь была площадь перед входом в комплекс помещений, на которую можно было спуститься по лестницам, но обрушившийся свод сломал большую часть конструкций. Однако, если быть аккуратным, то по обломкам скал вполне можно было спуститься вниз, а оттуда уже подняться до нужного мне яруса.
Некоторую проблему представляла пара контрабандистов, имперец и редгард, перетаскивающая металлические балки откуда-то из глубин комплекса в центр пещеры. Но свет от газовых ламп, освещавших входы в руины, до центра пещеры почти не доходил, а несколько факелов, воткнутых в землю рядом с грудами металлолома, освещали пространство гораздо хуже двемерских изделий и оставляли достаточно теней, чтобы остаться незамеченным.
Дождавшись, когда парочка уйдёт за очередной железкой, я начал осторожно спускаться вниз. На удивление камни не скользили, и спуск закончился быстро. Укрывшись от света факелов за ящиками, осторожно выглянул, оценивая местность уже снизу. Ярусов действительно было три. Верхний, откуда я спустился, вёл к выходу. Под ним располагались ещё два, каждый имел по три двери. Из центральной нижней сейчас и шла транспортировка ценностей, остальные были закрыты. Если колдун не соврал, то кубик-головоломка находится на втором ярусе, за левой дверью. Лестницы больше нет, но утоптанная дорожка на ещё одной насыпи как раз и вела от ящиков на второй этаж. Плохо только, что и насыпь и сам ярус были ярко освещены, а дверь в комнату была закрыта. Если она открывается с таким же скрипом, как и входная, то я привлеку внимание всех бандитов.
Вернувшиеся грабители сбросили наземь две охапки тонких металлических прутьев и присели отдохнуть. Имперец опёрся спиной о ящик и прикрыл глаза. Редгард же копался в металлоломе.
Сурус, смотри, вот так находка! Редгард вытащил из груды прутьев длинный гладкий стержень заканчивавшийся треугольным наконечником.
Чё там, Фринк? отозвался имперец, не открывая глаз.
Копьё! Настоящее гномское копьё.
И что? У нас тут металла столько, что хватит на сотню копий.
Ага, вот только выковать его сможет только кузнец с навыком эксперта и выше. И работа его обойдется недёшево. А тут уже всё готовое. К тому же Крито говорил, что некоторые коллекционеры платят две, а то и три цены за оружие и доспехи, если они сделаны самими гномами.
Это меняет дело, Фринк. Имперец открыл глаза и стал задумчиво рассматривать копьё в руках сидящего рядом товарища. Сбегай тогда к начальнику, покажи эту зубочистку, может он нам премию выдаст.
Это я щас, я мигом, и вскочивший редгард рванул по насыпи на второй ярус.
Упускать такой шанс было нельзя. Быстро накинув на себя заклинание невидимости длительностью в минутудве с лишним тысячи ячеек построились буквально сами собой за одно мгновениея, слегка пригнувшись и стараясь не шуметь, побежал вслед за ним. Добравшись до второго яруса, Фринк с натугой потянул на себя левую дверь. Мои опасения были не напрасныэхо разнесло раздавшийся скрип по всей пещере.
Фринк! Какого даэдра ты припёрся и разбудил меня. Я только прилёг отдохнуть! раздался недовольный бас из комнаты.
Прости, Крито, но это правда важно. Глянь, что мы с Сурусом нашли в одной из комнат нижнего прохода.
Пользуясь тем, что Фринк остановился в дверном проёме и держал дверь, я ловко проскользнул между ним и косяком. Оказавшись внутри, отошёл к стене и осмотрелся. Большое помещение, разделённое решётчатой перегородкой на две половины, освещалось все теми же двемерскими лампами. У дальней от меня стены стояли несколько ящиков и один сундук, а на самой перегородке висела небольшая коллекция двемерского оружия: меч, топор, булава и щит. За решёткой смутно угадывалась кровать. Больше в комнате ничего не было. Сурово и практично, ничего не скажешь.
Из-за перегородки вышел Крито, здоровенный имперец, одетый в почти полный комплект стальных доспеховне хватало только шлема и перчатоки со стальной булавой на поясе. Заспанное лицо и недовольный взгляд не сулили его подчинённому ничего хорошего. Но когда он увидел копьё, сонливость мгновенно слетела, взгляд стал сосредоточенным и цепким. Взяв протянутое оружие в руки, Крито внимательно его осмотрел.
Двемерское копьё, не поврежденное. Не зачарованное, но всё равно хорошая находка. Говоришь, в нижнем проходе?
Да, там была куча металлических прутьев, и копьё среди них.
Значит кузница или оружейная. Надо взглянуть. Погоди, щас прихвачу пару свитков, и покажешь точное место.
Покопавшись в стоящем рядом сундуке, имперец сунул за пояс несколько бумажных свитков и вместе с редгардом вышел из комнаты. Дверь тут же стала неспешно с тем же громким скрипом закрываться. Автоматическая. Двемеры были лучшими изобретателями в мире и любили автоматизировать всё и вся. Жаль только автосмазывания петель не придумали. Или придумали, но масло за прошедшие века успело испариться.
Ладно, как тихо выбраться буду думать позднее, сейчас главноенайти кубик до возвращения Крито. Желания сражаться с ним у меня вообще не былоглаварь был похож на бывалого воина, прошедшего через множество боёв. Плавные, рациональные движения и качественная экипировка без пятнышка ржавчины выдавали в нём профессионала, боевое столкновение с которым может закончиться не в мою пользу. В сравнении с ранее встреченными мне контрабандистами Крито выглядел так же, как лев смотрится рядом с домашними кошками. В общем, лучше бы избежать конфликта.
Минут десять я лихорадочно обыскивал помещение в поисках проклятой головоломки. Пара ящиков и с полдюжины коробок были заполнены различной хорошо сохранившейся двемерской утварью. Видимо, главарь специально отбирал качественные изделия для продажи всяческим коллекционерам. Вилки, ложки, тарелкивсе было отсортировано и разложено по отделениям. Но кубика среди них не было. В сундуке, откуда имперец достал свитки, я нашёл с десяток зелий лечения и несколько свитков с «отпиранием Ондузи» заклинанием, отпирающим замки средней сложности. Логичночем долго и, скорее всего, безуспешно пытаться разбить откопанный двемерский сундук, проще открыть его магией. Расчётливые бандиты. Зелья и свитки я забралпригодятся. А контрабандисты себе ещё купят.
Закончив шмон, но так и не обнаружив искомую головоломку, я опёрся на сундук и почесал затылок. Неужто Крито и правда таскает этот кубик с собой? На кой он ему? Эх, а ведь так хотелось избежать конфликта, но, похоже, не судьба. Вздохнув, я двинулся к выходу и, не сдержавшись, выругалсяискомый кубик стоял в небольшой нише в стене, прямо рядом с дверью. Вынув его оттуда и, убедившись, что находка соответствует описанию Хасфата, сунул двемерский куб в сумку. Отлично, задание выполнено, осталось только свалить отсюда потихому и вернуться в Балмору.
Как по заказу дверь в комнату с натужным скрипом начала открываться. Привычно скастовав минутную невидимость, я притаился у косяка. Створка распахнулась полностью и остановилась, но в комнату почему-то никто не вошёл. Подождав пару секунд, я аккуратно выглянул из-за двери, и внутри у меня что-то ёкнуло, предчувствуя неприятности. Прямо у входа в комнату, плечом к плечу стояли Крито, Фринк, Сурус и ещё два незнакомых норда и напряжённо вглядывались в дверной проём. Все вооружены: один норд с палашом, второй с двуручником, Фринк и Сурус с короткими мечами, а главарь с булавой. А ещё кажется, что имперец смотрит прямо на меня.
Ну что, злокрыс ты моровой, давай выползай на свет, будем думать, как с тобой поступить, сказал Крито, поигрывая булавой. И не притворяйся, что тебя тут нет. Я был очень удивлен, когда, использовав свиток «поиска магии», обнаружил магический предмет прямо у себя в комнате, который к тому же ещё и перемещался. И даже сейчас я вижу какой-то ножик, висящий в метре от пола.
Я с досадой покосился на танто, проданный мне каджитом. Вот ведь невезение. Владею этим магическим предметом меньше суток, а уже сумел нарваться на бандитов со свитком поиска магических предметов. То ли у меня удача не ахти, то ли у Крито с ней хорошие отношения, но влип я крупно. Отступив в глубь комнаты, я достал из-за спины секиру. Невидимость тут же развеялась.
А вот и наш ушастый злокрыс. Что, абориген, решил поживиться за чужой счёт? А тебе не говорили, что чужое брать не хорошо? Крито неторопливо зашел в комнату, остальные последовали за ним, беря меня в полукруг. Дверь в комнату медленно закрылась.
Чья бы корова мычала, слышать от бандита речи о том, что воровать плохо было смешно.
А наша молчала, закончил поговорку Крито. Мы честные контрабандисты. У этих предметов хозяев уже давно нет, никто не будет против, если мы их возьмём. А вот ты поступил плохо, пытаясь нас, добрых и порядочных граждан, ограбить.
А если я извинюсь, отдам взятое у вас добро и предоставлю компенсацию за беспокойство, скажем, в размере пятисот септимов, вы, как добрые и порядочные граждане, отпустите меня с миром?
Хорошее предложение, но к пятистам золотым ты добавишь ещё свой магический ножик и вот эту секирку.
Слабая надежда откупиться исчезла. Если бы контрабандисты правда собирались меня отпустить, то не требовали бы отдать крепкое, но довольно дешёвое оружие.
Согласен! Закинув секиру на плечо и придерживая ее правой рукой, левой я потянулся к кошелю на поясе и шагнул к главарю.
Бандиты чуть расслабились, сам Крито переложил булаву в левую руку, а правую протянул ко мне. Ещё шаг и, резко толкнув плечом секиру, я рванул рукоять на себя, направляя лезвие на главаря. Одновременно с этим левой рукой достал из-за пояса метательные звёзды и веером кинул их в стоящих слева Суруса и Фринка. Бросок вышел превосходнымдве звездочки влетели прямо в шеи врагов, сократив количество противников почти вдвое. С главарем повезло чуть меньшенаносить удар тяжёлой секирой пользуясь только одной рукой было сложно, и Крито успел среагировать и сместиться в сторону, так что лезвие вместо головы ударило его в плечо, пробив наплечник и повредив руку. Ранение серьёзное, но, к сожалению, не смертельное.
Выпустив секиру, я правой рукой сплел заклинание хамелеона третьей ступени и активировал его. Пусть невидимым я не стал, но теперь отбивать мои атаки противникам будет гораздо сложнее. Левая рука уже успела достать магический танто и активировать вложенное заклинание. Мгновение, и у меня в каждой руке по клинку. На левый вскользь принимаю удар меча одного из нордов, уворачиваюсь от двуручника второго и, проскользнув между ними, вонзаю призванный клинок в спину первого северянина. Нож пробивает железную кирасу, словно масло и входит точно в позвоночник. Ещё минус один. Рывок в сторону оставшегося норда, который только начал разворачиваться. Близкая дистанция не позволяет ему нанести удар двуручником в полную силу, и, легко отведя лезвие меча в сторону, я втыкаю танто ему в подбородок до самой рукояти. Победа?
Ну, ты и шустрый малый, данмер. Не ожидал, не ожидал, стоявший у решетки Крито отбросил пустой пузырёк и повел плечами разминаясь. Левая его рука крепко сжимала двемерский щит, снятый с перегородки. Рана на плече уже не кровоточила и затягивалась на глазах. Взяв висящую рядом булаву, он повернулся ко мне.
Удивлён, да? Пару лет назад я купил эксклюзивное зелье восстановления, на крайний случай. Бешенные деньги тогда выложил. Но боги были ко мне милостивы, и случая проверить его в действии не предоставлялось. Я уж начал думать, что зря тогда потратил такую крупную сумму. А оно вон как обернулось.
Теперь понятно его столь быстрое излечение. Разные зелья имели разную силу, и чтобы избежать путаницы в торговле придерживались традиционной градации на пять уровней: уцененное, обычное, качественное, превосходное и эксклюзивное. Их эффективность различалась очень сильно. Например, среди исцеляющих уцененное могло залечивать лишь неглубокие раны и порезы, а обычное уже лечило переломы и внутренние повреждения. Эксклюзивное же могло даже смертельно раненого, порубленного в фарш воина привести в порядок и поставить на ноги за несколько секунд. Залечить одну, пусть и серьезную рану, с помощью такого зелья было легче легкого. Но и стоимость такого зелья была огромной. Видимо, контрабанда двемерских поделок и правда крайне выгодное дело.
Ты и правда крайне везучий ублюдок, Крито. Может, уже перестанешь дергать удачу за хвост, она ведь и обидеться может.
Что, предлагаешь тебя отпустить? После того как ты убил четверых моих людей и заставил использовать очень дорогое зелье? Ну уж нет! Я переломаю тебе ноги и руки, отобью внутренности и буду смотреть как ты, ползая словно фуражир квама, умоляешь меня о смерти!
А силёнок-то хватит? Дружки твои мертвы, а чудодейственных зелий у тебя больше нет.
Хватит. Ты просто застал меня врасплох. Но больше тебе это не удастся. Когда я служил в легионе, меня оценили как эксперта в дробящем оружии и защите, у меня в руках двемерская булава и такой же щит, а твой призванный ножик, способный его пробить, вот-вот исчезнет. У тебя нет против меня ни шанса.
Словно в подтверждение его слов кинжал в моей руке исчез с легким хлопком, понизив настроение еще на пару пунктор. Эх, не зря интуиция советовала мне избегать Крито. Эксперт, такой же как и Ритлин. Вот ведь невезение. Да, я всегда побеждал Ритлин на тренировке, но это было непросто. А ведь у нас тогда была одинаковая экипировка. Сейчас же передо мной почти полностью закованный в стальные доспехи воин с двемерским оружием в руках. Я, в кирасе и поножах, да со стальным танто нахожусь явно в проигрышном положении.
Осторожно сдвинувшись в сторону, я нагнулся и подобрал брошенную секиру. Хотя стальное оружие вряд ли пробьет двемерский щит, но все же секира лучше, чем танто. Покосился на закрытую дверь и вздохнулна ее открытие уйдёт около двух секунд, только вот Крито вряд ли даст мне столько времени.
Главарь с усмешкой наблюдавший за мной, неспешно двинулся в наступление. Ясно, что первый же пропущенный мной удар лишит меня всяких шансов на победу. А значит надо не давать противнику атаковать!
Когда между нами осталось полтора метра, я резко шагнул ему навстречу, нанося удар секирой сверху. Крито отбил его щитом и тут же сам ударил булавой мне в левый бок. Приняв удар на рукоять, я крутанулся против часовой стрелки и рубанул бандита в поясницу. И снова удар был со звоном отбит щитом. Не дожидаясь ответной атаки, я чуть отступил и, пользуясь преимуществом длинной рукояти, нанес еще один рубящий удар, который опять пришелся на щит. Снова уход пируэтом в сторону и назад от пытающегося сблизиться Крито и еще удар в бок, но уже с другой стороны. Бандит заблокировал и эту атаку, но сделал это с некоторым трудом. Да, нелегко блокировать удары, приходящиеся на правую сторону. Булавой от секиры прикрыться не получиться, а для блока щитом надо ещё успеть развернуться. На этом и сыграем! Я снова использовал пируэт, заходя к противнику с правого бока.
Не могу сказать, сколько длился наш танец с имперцем. Я крутился вокруг него, постоянно нанося удары, и не давал ни разорвать дистанцию, ни подойти поближе, чтобы атаковать самому. Двигаться в таком темпе было поразительно просто, секира весом килограмм десять летала легко и непринужденно, полностью подчиняясь моим желаниям. Ни усталости, ни отдышки. А вот Крито, похоже, моей выносливостью не обладал, его движения все замедлялись, а во взгляде всё больше проглядывало отчаяние. Он уже не пытался контратаковать и полностью сосредоточился на блокировании.