Но есть у них и слабостьлунный сахар и скуума. В отличие от других рас, у каджитов восприимчивость к наркотику гораздо выше, и привыкание происходит уже после первой дозы. Вылечиться от зависимости для них почти невозможно.
Но если скуума была для них верной дорогой к деградации, то вот её компонент в малых дозах использовался как обычное веселящее средство. Даже кристаллик лунного сахара способен вызвать у каджита чувство счастья и эйфории, при этом не вызывая физического привыкания. Если не переусердствовать с частотой приёма. Потому каджиты часто покупали лунный сахар для себя, не взирая на неодобрение со стороны других разумных.
Из-за всего перечисленного жители Империи считают каджитов ворами, наркоманами и контрабандистами и зачастую оказываются правы. Но у каджитов есть и светлая сторонаблагодаря своей общительности и обаянию кошко-люди становятся также и одними из лучших торговцев, чей ассортимент товаров почти безграничен. Они могут договориться почти с кем угодно и достать те товары, которых больше не было ни у кого.
Задумавшись, я пропустил большую часть речи торгоцва.
значит камни душ вас тоже не интересуют? Тогда Ра'Вирр знает, зачем ты здесь! Ты хочешь купить знаменитое даэдрическое оружие Ра'Вирра.
Вот тут каджит меня сильно удивил, если не сказать больше. Даэдрическое оружие было наиболее дорогим во всей Империи. Сделанное из чистейшего эбонита и закаленное в крови даэдра оно было необычайно прочным и острым и высоко ценилось как воинами, так и коллекционерами и аристократами.
Однако добывалось такое оружие крайне непросто. Например, его можно было выковать. Для этого требовалось много эбонитовой руды, много крови даэдра, и кузнец, развивший навык своей профессии до уровня мастера. Вот только если руду ещё можно было купить за огромные деньги, то с кровью даэдра были серьёзные проблемыкровь вызванных магией демонов исчезала почти сразу после того, как покидала их тело, а охота за даэдра, оказавшихся в нашем мире другим путем, была очень опасным занятием. Да и кузнецы-мастера, способные выковать подобное оружие, были редкостью и работали тьлоко на королей и императоров.
Ещё можно было открыть портал в Обливион и отправиться грабить тамошних обитателейдля дремор, ксивилаи, золотых святых и тёмных соблизнительниц даэдрическое оружие было обычной экипировкой. Но этот вариант слишком уж фантастичен. Во-первых, Обливион не то место, куда легко открыть портал. Манускрипты с нужными ритуалами большей частью утеряны, а немногие оставшиеся хранятся в сокровищницах правителей под надёжной охраной. Во-вторых, даэдра не те существа, которых можно легко ограбить и живым вернуться обратно. Мало того, что они обладают гораздо большей силой и выносливостью, чем обычные разумные, так они еще и бессмертны. И за тысячелетия существования достигли своего совершенства во владении оружием. К счастью, предел их развития ниже, чем у смертных, иначе бы они были непобедимы в бою. Но и так любой из перечисленных даэдра по боевым навыкам не уступает экспертам в боевых дисциплинах.
И в последнихоткрытие постоянного портала в Обливион строжайше запрещено законом Империи, да и здравым смыслом тоже. Ведь портал действует в обе стороны, и есть риск, что даэдра воспользуются предоставленной возможностью для вторжения в Нирн. История помнит несколько подобных случаев, сопровождавшихся многочисленными жертвами со стороны смертных.
Вынырнувшая из моей памяти информация заставила меня скептически посмотреть на Ра'Вирра. Нет, я понимаю, что каджиты хорошие воры и ушлые торговцы. Но поверить, что один из них сумел ограбить сокровищницу Великого Дома или сторговался с даэдра, было выше моих сил.
Ра'Вирр покажет, смотри! каджит взял с прилавка стальной танто, сжал его в левой лапе, а затем, махнув правой, буквально из воздуха достал угольно-чёрный кинжал с загнутым лезвием. На клинок были нанесены борозды, сплетающиеся в ломанный узор, притягивающий взгляд кроваво-красным пульсирующим свечением.
Острое, крепкое! Даэдрический кинжал, и всего за триста септимов!
Подавив лёгкое разочарование, я перевел взгляд с клинка на торговца:
Ра'Вирр, ты пытаешься меня обмануть? Это не даэдрическое оружие.
Что? Ты говоришь, это не даэдрическое оружие? Нет, ты прав, но Ра'Вирр не лжец. Используя любой из этих стальных клинков, ты можешь извлечь из Обливиона ПРИЗВАННОЕ оружие, такое же острое, как изящное даэдрическое, и такое же лёгкое, как воздушная сумка нетча. Заклятие длится недолго, но достаточно, чтобы пробить самую крепкую броню. Ра'Вирр покупает оружие непосредственно у Телванни. Дешевле ты не найдешь во всей Балморе.
Я взял в руки протянутый танто и мысленно потянулся к наложенному на него заклинанию. «Призыв кинжала» сроком на одну минуту. Заряда хватит призывов на десять. Не так уж и мало, если подумать. Ра'Вирр не обманывалпризванное оружие действительно ничем не уступало даэдрическому и даже имело одно преимуществокрайне малый вес.
Эбонит один из тяжелейших материалов, и даэдрическое оружие весит соответствующе: даже вес кинжала составлял примерно грамм пятьсот, а уж двуручная клеймора весила около двадцати пяти килограмм. Не каждому воину по плечу сражаться таким клинком. Призванное же оружие являлось в Нирн лишь частично и, сохраняя свою остроту, почти не имело веса.
Клинок хорош, Ра'Вирр, но мне он не по карману, видя опустившиеся от огорчения уши каджита, я добавил:Но может ты согласишься его обменять на мой товар?
А что данмер может предложить Ра'Вирру? заинтересовался торговец. Я протянул ему пакет, полученный от Девятипалого.
Быстро и аккуратно вскрыв сверток своими когтями, Ра'Вирр достал оттуда еще пять бумажных конвертиков. Судя по вновь встопорщившимся кисточкам на ушах, такая упаковка была ему знакома. Развернув один конверт, каджит принюхался к лежащим внутри белым кристаллам.
Лунный сахар! Пять порций. Хмм это будет чуть меньше трёхсот монет, но каджит облизнулся:Но Ра'Вирр готов сделать скидку своему новому другу.
Сделка? я протянул торговцу руку, которую он немедленно пожал своей лапой.
Сделка!
* * *
Идя к дому Косадеса, я прикидывал итоги этого дня. Денёк выдался весьма насыщенным и продуктивным.
Во-первых, выяснилось, что я очень хорошо владею всем холодным оружием ближнего боя. Во-вторых, оказалось, что у меня большой магический потенциал и хорошее владение магией школ Восстановления и Иллюзии. Правда, набор заклинаний сильно ограничен. В-третьих, навык скрытности у меня тоже развит на очень хорошем уровне. И, как бонус, теперь у меня есть стальные доспехи, несколько зелий и магический стальной танто, с помощью которого я могу на минуту призвать гораздо более смертоносный клинок. А еще я за четыре десятка золотых прикупил у Ра'Вирра хорошую стальную секиру и пять стальных метательных звездочек, которые сунул за пояс рядом с кошельком. Так, на всякий случай.
Таким образом, я уже представляю собой внушительную боевую силу. Можно будет поспрашивать Кая насчет заданий, а то чувствую себя нахлебником, которому дарят подарки, тренируют, а пользы от него нет. Не по душе мне это. Не правильно так.
С такими мыслями я толкнул дверь в дом Косадеса:
А, новичок, вернулся? Кай сидел за столом и при свете свечи что-то писал.
Слегка поклонившись, я сказал:
Да, хотел доложить о результатах дня-а-а-а и неожиданно для самого себя широко зевнул. Очень захотелось спать. Надо же, даже не заметил, что так сильно устал.
Не надо ничего докладыватьмне и так уже всё известно о твоих достижениях. Да и по тебе заметно, что ты не прохлаждался. Косадес махнул рукой в сторону кровати:Ложись, отдыхай. Завтра для тебя будет работа.
Оперативность, с которой Клинки обмениваются информацией, вызывала уважение. Сразу видно, имперские спецслужбы не даром свой хлеб едят.
Я стянул доспехи, сапоги и завалился на кровать. Завтра будет новый день.
Глава 7Аркнтанд
Снился мне какой-то бессмысленный кошмар. Орды призраков под предводительством призрачного же короля шагали по улицам некоего города. Сияющий зелёный кристалл на пьедестале. Шесть огромных металлических големов, размером с целую гору, расходящиеся в разные стороны. Землетрясение, раскалывающее материк на части. И чей-то шепот в самое ухо: «Тотем и Мантелла. Короли и правители. Живые и немёртвые. Это была их судьба, но выбрал её ты, хранитель».
Бред какой-то, но почему-то всё во сне казалось мне понятным и знакомым.
Встав с кровати и стряхнув остатки сна, я огляделся. Очень хотелось пить. Кай куда-то ушёл, а на столе, за которым он вчера сидел, стояла бутылка бренди. Думаю, мастер-шпион не обидится, если его подчинённый спасёт себя от жажды при помощи его запасов выпивки. Сделав пару глотков, поставил бутылку на место и только сейчас заметил лежащую рядом записку с заглавием «Никторну».
«С пробуждением, лежебока. Как и обещал, для тебя есть задание. В пакете, который ты мне доставил, сообщалось, что Император обеспокоен недавно появившейся сектой под названием Шестой Дом. Известно, что эта секта как-то связана с пророчествами о Нереварине, которые веками бытуют среди местных жителей.
Раз это беспокоит Императора, то беспокоит и нас, и потому мы должны оценить опасность, исходящую от этого культа и ликвидировать его, если потребуется. Отправляйся в Гильдию бойцов и найди там имперца Хасфата Антаболиса. Он работает там инструктором, но его настоящей страстью является история Морровинда. Расспроси его о Культе Нереварина и о Шестом Доме. Хасфат не Клинок и даже не наш агент, и потому не предоставит информацию бесплатно. Деньги его не интересуют, но он может попросить тебя сделать что-нибудь для него. Возможно, что-то неприятное. Сделай это и получи от него информацию. Потом возвращайся ко мне с докладом.
P.S. Бренди можешь допивать, я потом вычту его стоимость из твоего жалования».
Жлоб, буркнул я, но бутылку со стола прихватил.
* * *
Гильдию найти удалось без трудабольшая деревянная вывеска изображающая щит с двумя скрещенными за ним мечами была заметна издалека. Зайдя внутрь, я столкнулся с редгардом.
Добро пожаловать! Меня зовут Вэйн. Чем могу помочь?
Добрый. Я ищу Хасфата Антаболиса.
Инструктора? Вниз по лестнице, последняя дверь по коридору.
Поблагодарив гильдийца, я спустился в подвальную часть здания и через пару минут уже заходил в нужную мне комнату. Тренировочный зал, судя по лежащим матам и нескольким стойкам с оружием у стен. В зале было трое, бретонец и два имперца, женщина и мужчина.
Подойдя к последнему, я представился:
Добрый день, я Никтор и я ищу Хасфата Антаболиса.
Добрый день, молодой чело хм эльф. Поздравляю, вы меня нашли. Хотите потренироваться? Атлетика, защита, рукопашный бой?
Нет, я здесь по другому вопросу. Меня послал Кай Косадес.
О, мой старый знакомый собутыльник. Нечасто он присылает кого-то с поручениями. Пойдёмте, присядем.
Мы отошли в угол комнаты, где стоял один большой ящик и несколько поменьше. Хасфат сел на один из маленьких и кивнул мне на другой «стул». Дождавшись, когда я сяду, продолжил:
Итак, что же хочет старый вояка от меня?
Кай говорил, что вы изучаете историю Морровинда.
Да, верно.
Он хочет узнать всё, что можно о культе Нереварина и Шестом Доме. Эх, знать бы самому, о чём идет речь. Хотя имя Нереварин мне вроде бы знакомо. Но где я его слышал, вспомнить не удавалось.
Хм, не столь уж неожиданный вопрос, учитывая текущую ситуацию на острове. Думаю я смогу собрать нужную информацию. Но услуга за услугувы тоже должны мне помочь.
Приготовившись к худшему, я спросил:
Что нужно делать?
Расслабься, ничего аморального или противозаконного. Мне нужен маленький двемерский кубик, также именуемый двемерской головоломкой. Найти его можно в ближайших двемерских руинах, что именуются Аркнтандом.
Думаю, если бы это было легко, ты бы сам давно туда сходил. В чём подвох?
О местоположении куба мне стало известно не так давно от одного знакомого искателя приключений. И от него же я узнал, что сейчас в тех руинах хозяйничают контрабандисты. Одному мне не справиться, стар я уже для такого. Оплатить работу наёмников из нашей гильдии мне пока не по карману. Но тут приходишь ты и предлагаешь свою помощь, Хасфат хитро улыбнулся и протянул мне руку, Так как, мы договорились?
Выбора у меня не было, так что мы ударили по рукам.
Договорились. Рассказывай, где эти руины, и что представляет из себя эта головоломка.
Люблю ответственных людей, ну, то есть эльфов, сказал Антаболис. Руины находятся к востоку от Балморы. Выйдешь из города и дойдешь до форта Лунной Бабочки. Оттуда поднимешься на холм и перед собой увидишь большой двемерский мост, переброшенный через фояду. На другой стороне моста и расположены руины. Металлическая дверь открывается поворотом рычага, расположенного справа от нее. Куб где-то внутри. Узнать его просторазмером с кулак, на одной стороне изображён круг и выгравированы какие-то символы, на остальных только линованные отметки. Найдёшь его и возвращайся. А я пока сделаю выписку для Косадеса по интересующим его вопросам.
* * *
Пару часов спустя я стоял на холме и смотрел на мост. Что и говорить, двемеры умели стоить на века. Давно уже их раса исчезла из нашего мира, а созданные ими творения до сих пор существуют.
Мост был сделан целиком из двемерского металлатяжёлого, но очень прочного и не подверженного коррозии. Надёжнее был только эбонит. Секрет этого сплава раскрыть так и не удалось, и современным кузнецам для получения материала приходилось переплавлять двемерскую утварьвилки, ложки, тарелки, вазы, прочие изделия и различный хлам. Добывали их в заброшенных двемерских городах, коих было крайне мало на территории Империи, за исключением Морровинда и Скайрима.
Из-за своих качеств и ограниченного количества двемерский металл ценился очень высоко и экспорт любых двемерских изделий регулировался имперской таможней, регулярно пополнявшей казну императора крупными суммами налогов. Неудивительно, что этот металл привлекал внимание множества контрабандистов, которые разграбляли руины и нелегально вывозили найденное в другие провинции.
И вот сейчас мне надо было прогуляться по таким руинам и экспроприировать у местных контрабандистов часть их добычи. И вряд ли они отдадут её добровольно. Обнадёживает лишь то, что боевого опыта у расхитителей, как правило, мало. Проверив, легко ли выходит из ножен танто, я двинулся навстречу приключениям.
Перейдя мост и свернув за скалу к видневшимся невдалеке руинам, я наткнулся на гору коробок, возле которых возился какой-то худощавый тип в грязных штанах и ржавой кирасе. Увидев меня, он удивлённо спросил:
Ты кто такой?
Турист я, посещаю местные достопримечательности. Говорят, тут у вас двемерские руины есть?
Ага, а в них мертвецы водятся. Хочешь посмотреть на одного из них? И не дожидаясь моего ответа, взмахнул руками. Узри же, смертный, силу величайшего некроманта всех вековГраниуса Снежного!
В воздухе, на расстоянии двух метров от земли, возникла фиолетовая воронка. Спустя секунду из неё выпал хлипкого вида скелет с ржавым мечом в костяных руках. Одно из простейших заклинаний школы Колдовства, из раздела некромантии. Скелет хоть и выглядит настоящим, но является всего лишь фантомом, разрушающимся от первого серьезного урона. Правда, удары этого фантома вполне реальны.
Пади ниц и моли о пощаде, смертный! Ибо лишь так ты можешь спасти свою душу от рыцаря смерти, что я призвал из глубин мира мёртвых!
Я посмотрел на мага как на идиота. Он сам-то верит в то, что говорит? Скелет, приоткрыв челюсть, смотрел на призвавшего его колдуна таким же взглядом. Хотя может мне просто показалось.
Не желаешь покоряться моей воле? Тогда умри, несчастный! и повернувшись к скелету, бросил:Убей его!
Скелет щёлкнул челюстью и, перехватив меч двумя руками, поковылял ко мне. Я же стоял на месте и всматривался в нежить, пытаясь найти подвох. Но так и не находил. Когда до фантома оставалось менее двух метров, я шагнул вперёд, одновременно выхватывая из-за спины секиру, и плашмя ударил ею скелета в грудь. Кости весело поскакали по камням и растворились в мягкой вспышке света. Закинув секиру на плечо, неторопливо двинулся к колдуну.
Думаешь, ты уже победил? Ничего подобного! Что ты скажешь на это? маг снова взмахнул рукой и ничего не произошло.
Э-э-э, сейчас секундочку, этот неудачник зашарил руками по карманам штанов.
Начав уставать от этого спектакля, я быстрыми шагами преодолел разделяющее нас расстояние и лёгким ударом плашмя по голове вырубил бедолагу. Обыскав карманы, нашёл пару десятков золотых монет, обрезки двемерского металлолома и зелье магии, которое он, видимо и искал. Не обнаружив более ничего интересно начал легкими пощёчинами приводить колдуна в сознание.