Кто ты?! испуганный голос отвлёк меня от размышлений. На лестнице, ведущей на второй этаж стояла молодая данмерка и с испугом смотрела на меня. Кофточка серого цвета, длинная тёмно-синяя юбка до пола. Служанка?
Прошу прощения, если напугал. Меня зовут Никторн, Нилено Дорвайн поручила мне расследовать преступление, произошедшее в этом доме.
О, понимаю, девушка немного успокоилась и представилась:Я Урайн, служанка господина Ралена. Я могу вам помочь?
Да, если тебе не трудно. Ты же была здесь, когда произошло убийство? Видела что-нибудь или слышала?
Увы, господин. В это время я стирала и развешивала на веревках бельё на втором этаже. Дверь в дом была закрыта и я ничего не слышала.
А твой хозяин планировал с кем-нибудь встретиться вчера утром?
Думаю, нет. Обычно о таких случаях хозяин сообщает заранее, чтобы я приготовила еду и напитки, но вчера он ничего не говорил.
Жаль. Тогда покажи, пожалуйста, балкон, на котором ты стирала бельё.
Конечно, господин, пройдёмте со мной.
Мы поднялись на второй этаж и вышли на широкую лоджию. Перегнувшись через перила, я попытался увидеть входы в особняк, но отсюда они не просматривались вообще. Досадно, похоже, как свидетель служанка бесполезна. Поблагодарив девушку, я вышел на улицу и начал думать. Предположим, я только что убил человека, у которого был в гостях. Пойду ли я на выход через главный вход? Вряд ли, риск что меня заметят и запомнят гораздо больше, чем если я воспользуюсь чёрным ходом. Значит, идём туда. Проверив дверь, порог и тщательно осмотрев весь проулок до выхода на главную улицу, я расстроено прислонился к стене дома. Никаких улик. Обычный городской мусор, пыль, листья с деревьев. Ещё раз оглядывая переулок я бросил взгляд на особняк и меня словно электричеством ударило. Оттуда, где я стоял, было видно балкон, на котором стирала бельё Урайн! Получается с балкона не видно выход из особняка, но прекрасно просматривается этот переулок. А ведь это единственный путь, ведущий к чёрному входу!
Быстро вернувшись в особняк, я разыскал служанку и спросил:
Урайн, а когда ты стирала бельё, ты видела кого-нибудь в переулке?
Немного подумав, девушка радостно кивнула головой:
Да! Когда я стала разбирать последнюю корзину с бельём, по переулку как раз прошёл данмер с красными волосами. Его волосы были такие яркие, словно пламя.
А опознать его в лицо сможешь, с надеждой спросил я.
Нет, радость девушки сменилась расстройством. Я видела его только со спины. Это точно был данмер, но я запомнила только его костяные доспехи и ярко-красные волосы.
Скажи, а на поясе у него что-нибудь было? Топор так просто под доспехи не спрячешь, значит, убийца просто протёр его и повесил на пояс.
Да, Урайн призадумалась и смешно наморщила лоб:Что-то было, кажется, короткий меч или топор. Я толком и не рассматривала. Но цвет был не стальной, а какой-то желтоватый, ненамного отличаясь от цвета его брони.
Ничего, я ободряюще ей улыбнулся. Этого тоже не мало. Не так уж и много в Балморе данмеров, у которых есть костяные доспехи и топор из двемерского металла.
* * *
Если хочешь что-нибудь узнать о владельце оружия, то спрашивать надо тех, кто это оружие чинит. К счастью, с местным кузнецом я уже был знаком.
Привет, Мелдор!
И тебе не хворать, Никторн. С чем пожаловал?
Да тут такое дело, я огляделся по сторонам с заговорщицким видом и, понизив голос, сказал:Я занимаюсь расследованием убийства Ралена Хлаало и сейчас вышел на след подозреваемого. И ты можешь мне помочь!
Тю! Развел тут шпионские игры. Все знают, что Ралена убил аргонианин Девятипалый. Но я понятия не имею, чем тут могу помочь.
С чего ты взял, что убийцаДевятипалый? удивился я.
Все так говорят. Стража уже наведывалась к нему домой, но никого не нашла. В бега подался, лиходей.
Странно это, почесал я затылок. Даже не знай я Девятипалого, поверить, что убийца он было бы сложно. Ну никак он не вписывался в ту картину, что я составил из улик и показаний служанки. Но может это я не всё знаю? Стоит проверить и эту версию. Ладно, это интересно, но я пришёл к тебе по другому вопросу. Скажи, есть в Балморе данмер, который носит костяную броню, вроде моей, и владеет двемерским топором?
Теперь уже босмер посмотрел по сторонам и, убедившись, что покупателей нет, шёпотом ответил:
Не знаю, зачем ты спрашиваешь, и знать не хочу. И тебе искренне советую: не ищи этого эльфа!
Мелдор, я не трус и, взявшись за работу, её не бросаю. Этот эльфвозможный убийца, и если это действительно так, то он должен понести наказание!
Кузнец тяжело вздохнул:
То, что он убийца и так всем известно. Твоему описание соответствует только один данмер из местныхТанелен Велас. Беда в том, что он состоит в крупной преступной группировке Камонна Тонг. Они занимаются всем понемногукражи, грабежи, наркоторговля, торговля рабами и прочее. По ним всем давно виселица плачет, но у них есть могущественный покровитель, кто-то из верхов Великого Дома Хлаалу. Местная стража на Камонну Тонг вообще не обращает внимания, а имперцы пытались несколько раз задержать их, но до суда дело так и не доходило: судьи подкупались, бандитов отпускали под залог, улики исчезали, а свидетели отказывались от своих показаний.
Да-а, дела протянул я. Связываться с организованной преступностью не хотелось, но и бросить дело я не мог. Сама мысль о том, чтобы отказаться от задания вызывала тошноту и словно выворачивала меня наизнанку. Выбора как такого у меня ни было. И всё же, где я могу его найти?
Мелдор посмотрел на меня, как на самоубийцу, но потом махнул рукой:
Проверь в «Клубе Совета». Это заведение в паре шагов к востоку от «Счастливой тюряги». Работает круглосуточно, но обслуживает только своих. Чужакам там не рады.
Спасибо, Мелдор!
Не благодари. Просто постарайся уйти оттуда живым.
* * *
Перед посещением бандитского притона я решил заглянуть к Косадесу. Надо бы предупредить его насчёт Девятипалого.
Мастер, сказал я, проходя в дом.
Вернулся переночевать, Никторн? Занимай кроватья сегодня ночью спать не планирую, работы много.
Нет, я по делу. Занимаюсь расследованием преступления. Слышал об убийстве Ралена Хлаало?
Да, Кай помрачнел. Подозревают Девятипалого, что очень неприятно. Хорошо хоть он сейчас в другом городе на задании. Я уже послал ему весточку, чтобы пока не возвращался. Не хватало ещё вытаскивать его из застенков стражи.
Мастер, я плохо знаю Девятипалого. Вы уверены, что это не он убил аристократа?
Полностью. Во-первых, Девятипалый был на задании в момент смерти Ралена. Во-вторых, наш аргонианин из тех разумных, кто не убивает без приказа, если только нет прямой угрозы для его жизни. А я сомневаюсь, что советник Хлаалу, сидя у себя дома, безоружный мог угрожать здоровью Девятипалого. И, в-третьих, даже если бы Девятипалый решил бы убить Ралена Хлаало, то использовал бы для этого лук или кинжал. Он охотник и это оружие для него наиболее привычно. А советника, по моим сведениям, убили каким-то тяжёлым оружием ближнего боя. Да я скорее поверю, что Девятипалый вспомнил свои аргонианские корни и воспользовался копьём, чем представлю его с секирой.
С топором, пробормотал я и, видя непонимающий взгляд Кая, пояснил:Я выяснил, что убийца был вооружён двемерским топором. И я с тобой полностью согласенДевятипалый невиновен. Нет мотива, нет возможности, и стиль убийства не соответствует. Есть только слухи, которые среди населения распускают подельники убийцы.
Знаешь кто это?
Улики указывают на Танелена Веласа из Камонны Тонг. Но доказательства косвенные, при их покровителе этого будет недостаточно.
Ты немало успел раскопать об этом деле за столь короткий срок, с уважением произнёс Кай. Молодец. Продолжишь расследование?
Ага, кивнул я. Нельзя бросать дела на середине, да и Девятипалого надо выручать, иначе в Балмору ему путь заказанубийство советника забудут не скоро.
Славно. Но будь очень осторожен и не рискуй зряКамонна Тонг опасный противник.
Постараюсь, сказал я, кивнул Каю на прощание и вышел за дверь.
* * *
«Постараюсь». Интересно, чтобы сказал бы Кай, узнай, что сразу из его дома я в одиночку отправился прямо в логово Камонны Тонг? Наверно, решил бы, что я псих. А с другой стороны, что ещё оставалось делать? Никаких прямых улик нет. Есть свидетель, но Мелдор достаточно ясно описал методы преступников, чтобы понятьесли о показаниях девушки станет известно, то до суда она просто не доживёт. Остаётся только лично побеседовать с Веласом. Не знаю, что можно будет извлечь из этой встречи, но других идей у меня не было.
«Клуб Совета» встретил меня недружелюбно. Мягко говоря. Когда я зашёл внутрь и спустился по лестнице в общий зал, все разговоры смолкли, и на меня уставилось шесть пар глаз. Трактирщик за стойкой, один данмер за столиком у стены, рядом с входом в зал, ещё один в компании двух тёмных эльфиекза центральным. И последний, данмер с огненными волосами, сидел на ящиках у второго выхода из зала и полировал тряпочкой двемерский топор. Похоже, мой клиент. Брони ни на ком из присутствующих, кроме меня, не было, что добавляло мне уверенности. Но у стола данмера-одиночки стоял длинный лук и колчан со стрелами, на столе у троицы лежала пара стальных мечей, а что пряталось под стойкой барая даже предполагать не стал.
Молчание затягивалось, в воздухе ощутимо повисла угроза. Прикидывая как бы начать разговор, я подошел к трактирщику и сделал заказ:
Две бутылки мацта, пожалуйста.
Закончился, угрюмо буркнул данмер, не отрывая от меня взгляда.
Тогда, давай суджаму.
Тоже закончилась. Всё закончилось, ответил трактирщик и покосился мне за спину. Обернувшись, я увидел, что троица эльфов покинула свой стол и, вооружившись мечами, подошли к нам с барменом. Лук лучника переместился к нему на стол, а колчан со стреламиза спину. Только Велас продолжал и дальше полировать оружие, но уверен, что и он сейчас прислушивается к разговору.
Эй, чужак, обратился ко мне подошедший данмер. Это частное заведение, и посторонним здесь не рады. Зачем ты пришёл?
Я не хочу вам мешать и скоро уйду. Мне только нужно переговорить с Танеленом Веласом.
И о чём ты хочешь поговорить?
Об убийстве Ралена Хлаало.
Данмер недовольно нахмурился.
Веласа здесь нет. А теперь убирайся отсюда и не возвращайся!
А разве это не он сидит на ящиках. Красные волосы, двемерский топорвсё как мне описали. Мне надо задать ему лишь пару вопросов.
Нет, ты ошибся, это наш друг Ллеран, и он не будет отвечать на твои вопросы.
Данмеры стали медленно надвигаться, оттесняя меня к выходу. Сделав пару быстрых шагов в сторону, я стал так, чтобы между мной и троицей оказался пустой стол и сделал ещё одну попытку договориться:
Ребят, у меня нет к вам никаких претензий, мне нужно только пару минут побеседовать с Веласом и я сразу уйду.
Послушай, Совор, а это точно не стражник?
Точно, они носят Гах-Джуланские доспехи, а это обычные костяные. К тому же я его вспомнила: это данмер-чужеземец, что недавно приехал в город и поселился у местного наркомана в доме.
Ну, тогда проблем нет, эльф отступил назад и кивнул на меня:Прикончите его, заберите ценности, а труп спрячте в бочку. Ночью выкинем в реку и концы в воду.
Данмерки начали вынимать мечи из ножен, но я заранее был готов к такому повороту событий и был быстрее. Прыжок через стол и удар левой рукой первой девушке в грудь с одновременной активацией свитка «Выжигателя Талдама». Одновременно с этим я выдернул из заплечных ножен двуручник и ударил им вторую эльфийку. Увы, результат атаки оказался разочаровывающим. Эльфийка в последнюю секунду успела поставить слабенький блок своим клинком. Нанеси я нормальный удар, и её бы это не спасло, но моя клеймора была слишком тяжёлой, чтобы нормально держать её одной рукой. Удар вышел слабым, и даже хилый блок отклонил его в сторону. Первой эльфийке тоже повезлоприродная сопротивляемость тёмных эльфов к огню давно вошла в притчи, так что девушка отделалась лёгким ожогом да подпалинами на одежде и уже через пару секунд будет вновь готова к бою. Досадно, но боевых свитков другого типа у меня не было.
Эльф, стоящий за спинами девушек начал что-то бормотать и делать пассы руками. Маг! Ясно, почему он был невооружён. Ситуация становилась опаснойесли оценить воина можно, хотя бы примерно, по его оружию, то вот оценить мага можно лишь после того, как он применит заклинание. А тогда уже может быть слишком поздно.
Шаг в сторону данмерок и удар клейморой сверху по той, что стоит справа. Девушка опять блокировала мечом, плашмя подставив его под клинок, но в этот раз удар был нанесен во всю силу, и отвести лезвие ей не удалось. От силы удара по мечу эльфийка упала на одно колено. Перехватываю рукоять и делаю взмах уже в обратном направлении. Лезвие клейморы молнией сверкнуло в свете фонарей и ударило девушку в грудь, рассекая её до самого подбородка и отбрасывая назад. Я немного поморщился от капель крови попавших мне на лицо. Не люблю убивать женщин, особенно столь молодых, но она сама выбрала свою судьбу.
Мараса! Пронзительный крик второй эльфийки резанул по ушам. К её чести надо сказать, что она не бросилась к мёртвой подругеили это была её сестра? а кинулась на меня, пытаясь проткнуть своим мечом. Правильно, сначала надо отомстить убийце, а оплакать погибших можно и потом. Перехватив руку с клинком за запястье я, повернувшись всем корпусом по часовой стрелке швырнул девушку на встречу подбегающему Танелену. И тут же, перехватив рукоять двуручника обеими руками, сделал пируэт в обратном направлении, резанув всем лезвием бок эльфийки. Будь на девушке хоть какая-то броня, она полностью защитила бы данмерку. Но ткань рубашки не являлась серьёзной преградой для стального лезвия. Клинок глубоко врезался в тело девушки, разрезав кожу и повредив лёгкое. Ещё минус один, подумал я, глядя как тело эльфийки сталкивается с Веласом и падает с ним на пол, и тут краем глаза заметил, как из-за стойки появляется бармен, держа в руках здоровенный гномский арбалет и накладывая на него стальной болт. Плохо, очень плохоуж что-что, а механические изделия двемеров не имеют себе равных, и арбалет в их исполнении превращался в миниатюрную баллисту.
В это мгновение маг закончил каст заклинания и в мою сторону полетели сразу пять ледяных сосулек, каждая в полметра длиной и сантиметров десять в диаметре в самом широком месте. От двух я уклонился, третью сбил мечом, ещё одна ударила в кирасу и разлетелась на куски, но последняя попала между пластинами поножей и пробила бедро. По ноге тонкой струйкой потекла кровь. Неприятно, рана не смертельная, но через несколько секунд псевдо-лёд исчезнет и кровотечение усилится. Ладно, жив будуне помру.
Бармен наложил болт на тетиву и прильнул к прицелу. Я уже собирался спрятаться за один из столов, как вдруг чувство смертельной опасности заставило меня на пределе сил рвануть в сторону. Там, где миг назад находилось мое тело, просвистела стрела и попала в грудь бармена. Тот дёрнулся, нажимая на курок, и со стоном упал за стойку. Лучник! То-то на краю сознания меня терзала мысль, что я кого-то упустил из виду! Выстреливший арбалет послал болт куда-то в потолок таверны. Хорошо! С такой раной трактирщик если и выжил, то перезарядить механизм точно не сможет. Вряд ли у него за стойкой целый стрелковый арсенал, а значит ещё минус один. Жаль, конечно, что болт не попал в лучникабыло бы красиво. Но и так неплохо. Осталось трое. И для честного боя это число надо ещё уменьшить.
Пользуясь секундной заминкой врагов пока лучник доставал новую стрелу, а Велас поднимался с пола, я быстро подскочил к магу, который уже начал новый каст, и нанёс рубящий удар слева сверху. «Мда, подумал я, глядя как клинок рассекает подставленную в отчаянной попытке защититься руку и сносит голову эльфа с плеч, Навык бездоспешного боя этот маг явно не развивал».
Повернувшись к оставшимся противникам, я стал так, чтобы Велас закрывал меня своим телом от лучника. Опасности они у меня не вызывали. Немного беспокоила рана на бедре, так что я скастовал на себя «среднее исцеление». Целебная волна прошлась по телу, и я ощутил лёгкую щекотку на месте раны. Нет, магия очень полезная штука, и её изучением надо будет заняться в ближайшее же время. Заглянуть к Шарн что ли? Может она сделает мне скидку по дружбе.