Герсил, неверяще прошептал Ивармне не снится?
Маг хмыкнул и поздравил юного сюзерена с обретением талисмана-защитника.
Откуда он тут взялся? отмерла я.
Из жерла вулкана, ответил Тор, в двадцати лигах начинается ожерелье Орилла, это сеть мелких вулканчиков. Именно там эти твари и водятся. Давно их не видели, тебе повезло.
Точно, повезло, откликнулся Чет, помешивающий похлёбку, такое раз в двести лет случается. Если малыш останется без подпитки огнём, он погибнет, разве что его примет огненный маг. Так что поздравляем с редким приобретением.
Ивар даже о еде позабыл и отвлёкся на свою миску только через час, когда ящерка угомонилась и спряталась к нему за пазуху.
Действительно красавицаогненные пёрышки вдоль спинного хребта, четыре цепкие лапки, длинный хвост с ярко-жёлтым наконечником, потешная мордаха, ну точь-в-точь китайский дракончик, даже усы есть! Точнее, это не усы, а струйки красно-оранжевого пламени, в которые ящерка то заворачивается, то выныривает из них, красивое зрелище.
Как ты её назовёшь, камрад?
Красотка!
Ей походит, ухмыльнулся Чет, ладно, всем спать, завтра решающий день, так что надо отдохнуть.
При первых робких проблесках восходящего над горами солнца мы тронулись в путь, огибая далеко справа не то сель, не то оползень, причём, явно недавний. Скорее это именно оползень, для селя глины маловато, да и прочих наносов не видно. Нахоженная дорога завалена битым камнем, так что придётся отыскивать безопасный проход, чем мы сейчас и занимаемся. Низкорослые, смирные и очень выносливые лошадки самостоятельно прокладывают путь по осколкам камней, расколотым глыбам земли, даже успевают мимоходом прихватить пучок зелени с растрескавшихся камней. Зелень тут пробивается повсюду.
Мы движемся шагом уже полдня и наконец-то впереди замаячили разрушенные временем строения. Ивар было пришпорил свою коняшку, но старший маг повелительно поднял руку, и все замерли. По знаку Герсила мы рассыпались цепью справа и слева от него. Начинается оговорённое ранее действомаги смотрят, слушают пространство, нюхают, запускают разведчиков или просто ищут следы на земле. Хотя какие уж тут следы, на камнях-то. Наша весёлая троица стоит молча и отслеживает окрестности с трёх направлений.
Трек спешился и на четвереньках прочёсывает землю полукружьями, от места остановки в сторону первых строений города, наблюдая за выпущенными мышами. По команде Кей выпускает двух заполошных птиц, которые резво удаляются в нужную нам сторону и, кажется, летят без особых усилий и прочих неожиданностей.
Через полчаса становится ясно, что грызуны, как и пернатые, живы-здоровы, чего и нам желают, а вернувшиеся призрачные разведчики втянулись в кольца своих магов и порадовали отсутствием крупного и живого в пределах перемещения. Красотка выбралась на плечо хозяина и уселась на хвост, придерживаясь за его ухо для равновесия.
Ну что, тронулись? Герсил обвёл нас глазами, или поедем вокруг города?
А давайте сначала вокруг города, выберем местечко почище и войдём с той стороны, где развалин поменьше. Лошадей же бросать не будем? я уставилась на Герсила.
Так и сделаем, решил старший маг, мне тоже не хотелось бы оставлять лошадей. лучись непредвиденное, и мы окажемся
без средств передвижения, подхватила я.
Именно.
И в любом случае оставим охранника при животных.
Только не я! вскинулся Ивар.
Останется Тор, решил Герсил, у него лучше всего с магией воздуха и земли. Обустроит лагерь, если получится и отобьётся в случае чего, амулетов у него достаточно.
Наш земляной согласно склонил полуседую голову, и мы синхронно тронули поводья.
Вопреки всем описаниям Старого города никакой зловещей тишины там не наблюдалось, орали какие-то галки, срываясь целыми стаями с башнеподобных зданий, покрытых серой черепицей, шелестел и тихо завывал ветерок, прорываясь сквозь обвалившиеся стены домов, журчали ручейки на месте реки, когда-то протекавшей через мегаполис.
А в том, что это мегаполис, сомнений у меня не было. Точнее, они развеялись, стоило увидеть широченный проспект, словно покрытый шершавым ковролином. Удивительное зрелищенастоящее шоссе, разделённое на шесть полос глубокими канавками, проточенными в темно-сером 'ковролине', две канавки залиты светло-жёлтой массой, средняя отливает ярким серебром, остальные две были ярко-красными. На перекрёстках канавки сливались, менялись местами, чётко пересекали друг друга, а иногда и обрывались, словно отрезанные невидимыми ножницамиковролин стелется себе дальше, а линий больше нет Странновато. Горы сухой и перегнившей листвы, обломки дерева, перемолотый в труху мусор, выдуваемый из подворотен, крошечные смерчики из пыли и чего-то совсем невесомого и весьма похожего на одёжную пыль
Развалины некогда крепких домов выползали прямо на ковролин дороги, образуя местами непроходимые завалы, но мы упрямо пробирались вдоль границы города, отыскивая мало-мальски безопасный проход. Разговаривать или обмениваться впечатлениями не хотелось, слишком тягостное впечатление производили горы дроблёного камня, перемешанного с листвой и чем-то очень похожим на разноцветное битое стекло. Много столетий тому здесь бродили живые люди, смеялись, отдыхали, работали, шумели рынки, а возможно, играла музыка, шуршали по ковролину шоссе колеса экипажей или авто, чем чёрт не шутит. А теперь перед нами пустыня
Развалины окраин постепенно сменились почти неразрушенными двух- и трёхэтажными особнячками, по самые крыши утопающими в яркой зелени. Видимо, магия сохраняет дома и парки даже спустя столетия
Это скорее всего богатый пригород, административных зданий в ближайшей видимости нет, а уж архитектура до того странная, какая-то иная да, другого слова в голову не приходит. Она ИНАЯ
От странных и очень высоких башен, диаметром в двадцать-тридцать метров просто оторопь берёт. Они по непонятной системе окружают богатый пригород, явно образуя какую-то линию обороны. Или защиты? Кстати, крыши богатых домов почти не разрушены. Магия?
Копыта наших лошадок уже минут двадцать цокают по ковролину дороги, мы держимся в три ряда по двое и один во главеэто Герсил, увешанный амулетами от ушей до колен. На ближайшем перекрёстке спешиваемся.
Начнём? неспешно поинтересовался Трек.
Ивар кивает и Тор отгоняет семерых лошадей назад метров на сто, что-то там делает с амулетами, и животные замирают. Защита, отягощённая стазисом уже работает, поэтому всё внимание переключается на ближайшее к нам здание. А там есть на что посмотреть. Невысокая, в мой рост, кованная ограда, ничуть не пострадавшая от прошедших столетий, опирается нижней частью на мраморное основание с замысловатой резьбой. Сплошная стена зелени, словно обрезанная строго по линейке, громоздится за оградкой и вовсе не вылезает за пределы заборчика. Какая-то громкая птица надрывается в густой зелени, оставаясь невидимой.
Я потянулась к металлу ограды и получила мощный отклик, похожий на звуковую волну. Меня тут же качнуло в сторону от неожиданности. Ивар встревоженно подхватил под руку.
Погоди, камрад, не мешай. Там какой-то странный металл, и он вроде как кричит!
Маги переглянулись.
Кто кричит? осторожно уточнил Чет.
Я отмахнулась и короткими шашками двинулась к ограде, шаг и встала, снова шаг и замереть на пару секунд. Спиной я чувствовала, как напряглись мои спутники.
Кри, негромко позвал Ивар, возвращайся.
Я оглянулась и, помедлив, отступила, уловив со стороны ограды невнятный отзвук чего-то вроде чувств, как если бы кто-то очень сильный кровожадно ухмыльнулся. А затем меня словно оплели на миг холодные щупальца, сжали и мгновенно отпустили. Да ну их к чёрту, такие танцы! Я метнулась к перекрёстку, и остановилась, когда меня перехватил Ивар 'ты куда, подруга?'.
И что там было? спросил Кей.
Металл ограды меня отпустил, ошеломлённо ответила я, сама не пойму, что это было. Вроде как меня настойчиво звали, приглашали войти, осмотреться
Туда мы точно не пойдём, сказал Ивар.
Маги согласно кивнули, а я как-то засомневалась. Вроде бы приглашали, этот странный зов звучал, как долго сдерживаемый стон, что ли! Я оглянулась на странный дом, снова потянулась к металлу ограды и пришёл тихий отклик, печально затихающий где-то на границе слуха.
Может, всё же попробуем подобраться поближе, вдруг мне не показалось?
А что именно показалось? Чет повернул голову в мою сторону.
И мне показалось тихо откликнулся Кейдил, молчавший до сих пор.
Тебе что-то послышалось? заинтересовалась я.
Даже не знаю, как и сказать мальчишка досадливо дёрнулся от невозможности выразить свои ощущения.
Давай-ка сравним ощущения, я решительно рубанула ладонью воздух, говори первым!
Ну, вот ты что-то такое сделала, а оттуда что-то такое послышалось. Оно ну вроде бы кто-то там проснулся, долго спал или пропал надолго и потом вот его разбудили.
И что?
И оно не обрадовалось, а потом ты отошла, и оно Кейдил даже покраснел от смущения, опечалилось.
Я внимательно всмотрелась в мальчишку.
Герсил, а ведь у меня точно такие же ощущения. Надо бы Кейдила проверить. Похоже, он имеет кое-какие способности.
Ну, сейчас не до этого, хмыкнул Герсил, а вот дома посмотрим. Значит, ощущения схожие
А что делать будем? поинтересовался Ивар.
Герсил потёр подбородок.
Попробуем войти. Экрима, ты сможешь договориться с металлом?
Сейчас и увидим
Я размотала с предплечья свою кобру, змея изящно скользнула на шоссе, мгновенно разделилась на несколько стрелок, которые тут же метнулись к ограде и исчезли в тени, отбрасываемой зеленью.
На всякий случай маги загнали нас под щиты, одновременно прикрывая и лошадей. Ожидание тянулось невыносимо медленно, но минут через десять металлические крепления невидимых ворот протяжно заскрипели и в густой зелени образовалось нечто вроде прохода. Присмотревшись, мы обнаружили и слегка приоткрытые наружу створки ворот. Это и воротами назвать нельзя, этакая дверца в низенькой ограде, обрамлённая кованным узором, выступающим далеко вперёд.
При попытке Ивара пересечь границу ворот, этот узор выбросил навстречу десятка полтора шипов, а я инстинктивно шарахнулась в сторону, забыв, что нас обоих прикрывает знаменитый алмазный щит. Защита благополучно отразила сюрприз, так что шипы упали далеко позади за нашими спинами. И что это было, стесняюсь вас спросить?
Наконец-то вернулись все стрелки, неторопливо собрались в единую змею, которая вежливо посвистела, давая понять, что путь свободен.
Веселье началось прямо от входа. Первыми миновали ворота Герсил и Трек, причём, последнего, умудрившегося опередить старшего на полшага, мгновенно спеленала какая-то защита. Мы замерли теперь наш маг беспомощно шевелил ступнями, будучи подвешен на невидимых крючьях в полуметре над поверхностью двора. Судя по гримасам, говорить не может, так и висит себеруки по швам, а вот и ноги перестали дёргаться.
Герсил выругался, и я его понимаю, защита дома до сих пор активирована, это плохо. Трек беспомощен, и он не просто выведен из строя, а похоже, серьёзно влип. Герсил помрачнел, должно быть, неведомая защита никого просто так не отпустит, иначе в чём смысл защиты вообще?
Пытаться совладать с неизвестной магией доступными средствами тоже не выход. Последствия вмешательства могут быть смертельными и хорошо, что для кого-то одного, а если накроет всех? Впрочем, оставить Трека медленно умирать тоже неправильно. Ивар на крови поклялся, что своих не бросает, а подобные клятвы преступать опасно.
Что мы можем сделать? Ивар шагнул к выходу, выходите, надо подумать, как мы можем его освободить.
Магией не стоит, высказался Чет, сами понимаете почему.
Да уж понимаем, пробормотал задумчивый Тор, что тут не понять-то я вот подумал если мы сможем воспользоваться магическим зрением, может, и поймём, где в этой защите слабина. Или повезёт обнаружить ключевой узел!
А если использована совершенно иная магия? возразил Ивар.
Не думаю, медленно ответил Герсил, эти Древние люди нашего мира, как и законы мира, а стало быть, и законы магии, одинаковычто у них, что у нас. Полагаю, магия основана на тех же принципах.
В любом мире магия суть преобразование энергии, встряла я, принцип построения ловушек вам известен? Вот и посмотрите на Трека своим зрением, вас тут аж четверо магов глядишь кто и додумается, как его освободить.
И вот ещё что, Ивар обвёл нас взглядом, когда будете анализировать увиденное, обсуждайте всё это вслух, чтобы я и остальные понимали в чём там суть.
Зачем? вытаращился Тор.
Затем, что дети могут увидеть то, что не заметят взрослые маги, ответила я, мы смотрим на вещи и явления с другой точки зрения. Понимаешь?
Не возражаю, кивнул Чет, в чём-то она права. Начнём?
Мы осторожно просочились за ограду, встали плотной толпой напротив висящего с закрытыми глазами Трека и началось
Маги ругались друг с другом до хрипоты, спорили, молчали, и тем не менее постепенно отсекали один узел заклинания за другим. Ивар поддерживал их силы своим фамильным накопителем, а несчастный Трек по-прежнему беспомощно висел, бледнея всё больше.
Ивар, по-моему, защита жрёт его силы, я кивнула на Трека, смотри, совсем побелел.
Вижу, ответил сквозь зубы бастард, я уже пытаюсь передать ему часть силы из амулета.
И что?
Сила утекает, как в песок.
Плохо
И в этот момент обессилевший Трек кулём обвалился на плиты двора.
Кейдил метнулся было к нему, однако мощный выкрик 'Стоять!' вместе с заклинанием остановили его в броске.
Куда, сопляк?! рявкнул Ивар.
И никто не засмеялся, когда одиннадцатилетний мальчишка сказал это в адрес шестнадцатилетнего юноши. Сопляк и есть, только дурак бросается под неведомое заклинание, Матросов нашёлся!
Маги аккуратно деактивировали остатки ловушки и только потом подняли пострадавшего собрата.
Ничего, сейчас он придёт в себя, Тор запрокинул голову мага и тонкой струйкой влил в него бледно-розовый эликсир.
Герсил обессиленно опустился на мраморную крошку, некогда бывшую плитой драгоценного каросского мрамора. Чет вернулся к лошадям, мальчишки дисциплинированно стояли рядом со мной. Велено замереть, вот и стоим замершие, как суслики у норы.
Как оказалось, ловушка находилась у ворот на уровне колена, обычный с виду столбик, обвитый диким вьюнком. Понятно, почему ловушка не сработала на стрелки. Видимо, здешний 'датчик движения' настроен на человеческий рост. Да вот извольте видеть, на метр повыше столбика виситизящная кованная гирляндаещё один 'датчик', спасибо, что не сработавший.
Я тоже выругалась, но в отличие от спутников, мысленно, затем вспомнила Стругацких с их сталкерами, Зоной, гайками, ведьминым студнем и прочей красотой. Подумав, потянулась к кобре, и она тут же просочилась сквозь сжатую горсть, оставив в кулаке с полсотни тонких змеек.
Держи, Герсил, я сунула ему пучок стрелок, у тебя замах мощнее моего и метнуть сумеешь дальше. Будем швырять стрелки во все входы-выходы и смотреть, что получится. Ты как?
Согласен. А они вернутся?
Обычно возвращаются. А не вернутся, переживём, тут металла хватает. Одних шипов за спиной у нас ещё на две кобры валяется.
Обернувшись к оставшимся магам, Герсил жестами отдал распоряжения, оставшиеся непонятыми, после чего сбил нас, то есть детей, в плотную кучку и на этот раз запустил в воздух сразу четыре стрелки, позаботившись окрасить их в мерзкий неоново-синий свет. Железки мирно упали метрах в пяти от нас и тут же поторопились вернуться к бросавшему.
Так мы и двигались по подъездной дороге к парадному входу, украшенному благополучно обвалившимся крыльцом. Это и не крыльцо вовсе, а величественная галерея некогда, спускавшаяся аж двадцатью ступеньками большого полукруга к бархатно-зелёному газону, поросшему здешним вьюнком. Эта дрянь путалась в ногах не хуже северного стланника, поэтому мы не сходили с крошеного мрамора, спотыкаясь и оступаясь на каждом шагу.
Глава 5
Входные двери порадовали отсутствием запоров, а окнаотсутствием стёкол. Не похоже, чтобы их выбивали, такое впечатление, что эти проёмы никогда не имели стеклопакетов. Окна первого этажа располагались метрах в пяти над землёй, что и понятно, службы, кладовые, подсобки, кухнявсё это господа загоняют в подвалы. Окна высоко, поэтому внутреннего убранства покоев нам не видно.