Послушные стрелки проворно втянулись внутрь дома через щели в стенах и снова ожидание.
Попробуем войти? ко мне обернулся Чет.
Я потянулась к змейкам, и в ответ пришла волна одобрения и покоя.
Можно войти и, похоже, они опять тайники ищут.
Высокие массивные двери отворились легко и на удивление бесшумно. Мы застыли по обе стороны от входа. Пролом в полупрозрачном куполе крыши являл ярчайший столб света, в котором плясали пылинки, поднятые в воздух сквозняком. Пыль, высохшие листья и прочая труха густо устилала пол огромного холла, в котором не было вообще ничего, кроме деревянных обломков некогда роскошной мебели и мусора, нанесённого за столетия. Печально.
Я прикрыла глаза, мысленно попросив прощения за потревоженное одиночество разрушенного дома, некогда полного жизни. В хлам разбитые мечты, прерванное веселье старинного и явно очень богатого жилища, остановленное течение жизни Всё названное перечеркнула та самая короткая и ужасная война, стёршая с лика земли весьма продвинутую цивилизациюэто если верить книгам из тайной библиотеки покойного папаши нашего бастарда. Очередной магический блицкриг и в итоге обезлюдевшие территории, едва пригодные для жизни, полный упадок, пустыни вместо роскошных столиц давно не существующих государств, а также восемь континентов вместо трёх, ну и Старый город! Настолько старый, что даже имени не сохранилось. Как всё это неправильно.
Я тяжело вздохнула, возвращаясь в настоящее и тут же на границе сознания зазвучала незнакомая мелодия, наполняя огромный холл не только музыкой, но и шелестом богатых одежд и тихим, ровным гулом благовоспитанной толпы, пришедшей почтить владельцев дома, а вот и хозяин выступил из глубины холла, благодаря собравшихся коротким поклоном меня аккуратно подёргал за рукав Кейдил.
Я вздрогнула, тьфу ты померещилось, что ли? На меня уставилась вся команда, пришлось стряхнуть наваждение и оглядеться, а где лестница? Герсил тоже недоумённо повёл плечами.
Дом в три этажа, сказал он, и как здешние хозяева попадали на эти самые этажи?
Только не говорите мне, что тут пользовались лифтами, пробормотала я по-русски.
Что ты сказала? обернулся ко мне Ивар.
Я говорю входы надо искать в стенах.
Почему в стенах?
А где ещё они могут скрываться?
Ну, да, Тор передёрнул плечами, не ходили же тут сквозь пол.
Где разумно расположить лифты в подобном холле?
Слева? Это вряд ли, там два окна.
Справа? Тоже нет, три окна с широкими простенками.
Значит лифты в противоположной стене. Ну что, будем искать кнопки? Наш штатный аналитик Тор взмахом руки остановил всех желающих рассмотреть двери, и сам направился к противоположной стене, старательно огибая кучи мусора и стараясь не слишком вздымать пыль
Оглянулся на оставшихся у дверей.
Никакой магии, предупредил он.
Тор осторожно присел у стены, рассматривая её поверхность в косых лучах солнца, затем пошёл вдоль глухой стены, стирая с поверхности пыль раскрытой ладонью.
Дверей тут нет, ровным голосом сказал Тор, отряхивая руки, щелей тоже нет, проникнуть за стену невозможно. Я возвращаюсь.
Герсил покивал и опустился на пол.
Садитесь. Будем думать.
Ну что же, лифты отменяются, чего и следовало ожидать, а я-то размечталась покататься на инопланетном механизме.
Можно войти через в окно, предложил Ивар, стёкол нет.
Не стоит, возразил Чет.
Оказывается, он завёл лошадей прямо во двор дома, спутал заклинаниями и присоединился к нашему веселью с весьма здравой идеей.
Они использовали телепорты в полу. Ты вспомни, старший, Чет перекинул косу за спину, мы ещё в школе читали об этом. Увы, заклинания утеряны.
Я помню. Кажется, там упоминалось, что использовалась воздушная стихия.
Все уставились на Трека. Он самый одарённый воздушник среди четверых.
Телепорты строить не умею, открестился он, вот разве что человека поднять смогу, но сейчас мне даже Экриму не переместить. Сами понимаете
Ивар кивнул, прочие задумались.
А кто нам мешает поискать телепорты? Экрима собирает металл и делает нам, ну пусть не лестницу, а что-то вроде каната щёлкнул пальцами Тор, и мы забираемся на первый этаж через окно, а далее по обстоятельствам.
Есть другие мысли? Герсил оглядел нашу команду, нет? Принимается.
Я вернулась на крыльцо в сопровождении Чета, и минут через пять мы имели некое подобие пожарной лестницы с крюками на концах. Но не повезло. То ли подоконники там очень уж широкие, то ли границы проёмов утоплены в стены заподлицо, но лестница решительно не пожелала цепляться за предполагаемую 'раму' окна.
Остаётся сгрести мусор с пола и поискать входные телепорты внутри, проворчал Герсил.
А не проще ли попробовать войти в другое здание? спросил Ивар.
Или обойти этот дом и посмотреть, нет ли там чёрного хода. Для прислуги, вставила я.
В итоге мы-таки вошли в дом, что называется, с заднего крыльца и обрели самую настоящую винтовую лестницу, сквозную лестницу через все три этажа. Лестница казалась неуместно широкой, около двух метров от центра до кованых балясинэтакое лифтовое пространство, позволяющее видеть метра на три во все стороны. Иная архитектура, иные решения для удобства прислуги. Перемещались мы крайне осторожно, посылая вперёд по десятку стрелок и делая следующую пару шагов только в случае, если все 'разведчики' благополучно вернулись.
Подъём на уровень первого господского этажа наша команда совершила примерно за час, обернувшись вокруг оси раза четыре. И ступили на мозаичный пол не раньше, чем маги дали 'добро'.
Экскурсия по первому этажу завершилась благополучно, все до единой двери были заперты, открываться они не пожелали, поскольку вульгарных дверных ручек мы так и не обнаружили. Аналогичная картина ждала незваных гостей и на остальных этажах. Обваленная крыша на входе, дурацкая обезвреженная ловушкавот и все наши впечатления от визита в чужой дом.
И теперь мы стоим на раздолбанном крыльце-галерее в глубоком раздумье. Маги тихо совещаются, отгородившись от детей заклинанием тишины, лошади перебирают ногами у входа, воздух звенит от громкого щебета птиц. Мир полон спокойствия и, если не оборачиваться, то кажется, что я стою на пороге собственной дачи Вот сейчас внук завопит 'бабуля, Бунька опять кусается!', и беспородная Бунька тут же начнёт толкать мальчишку головой в бок, и аккуратно прихватит детские пальчики страшенными клыками. Я привычно замахнусь мокрым полотенцем и оба хулигана с радостным криком и с не менее радостным лаем помчатся по дорожке прямо к надувному бассейну.
Жарко, солнце всё ещё стоит высоко, поэтому мы укрылись в тени зелёных насаждений дома. Наши старшие решили переждать жару в холодке и перекусить, чем бог послал. А послал он много чего, не считая домашнего сыра от старосты.
После еды приняли решение не тянуть время, а навестить соседний дом, до которого рукой подать. Я и с места не сдвинулась, вот просто не смогла оставить этот странный дом, полностью закрытый для проникновения. Согласна, мистика в полный рост, однако какое-то сожаление, совершенно необъяснимое, но тянущее за душу, не давало мне уйти без оглядки. А дом странно притягивал и одновременно как бы предостерегал о чём-то.
Знаете что, я решительно стряхнула крошки с камзола, дайте мне немного времени. Ну, не получается просто так уйти, я попробую ещё раз, последний.
Кри, магией не стоит
Я не прошу магического воздействия. Просто подождите меня здесь, у входа.
Ты что-то почувствовала? Чет подобрался.
Дом не опасен, клянусь. Вы просто подождите меня здесь. Не входите. Хорошо?
Ивар поднял руку, останавливая протесты магов.
Ты уверена, что это не опасно?
Нет, не уверена. Но уйти не могу. Этот дом я себе не прощу, если мы уйдём, даже не сделав попытки понять, что же тут случилось.
Война тут случилась, мрачно сказал Тор.
Знаю! Я хочу понять, что произошло с обитателями дома, понимаешь?
Герсил досадливо сплюнул.
Ты полагаешь, что у тебя несколько жизней и две головы?
Тут же подключился Чет:
Если головы две, то хотя бы одна могла бы и сообразить, там может быть опасно!
А может и не быть, огрызнулась я, теорию вероятностей надо было хорошо учить!
Что учить? обалдел мой сюзерен.
Короче, я обернулась к нашей команде, давайте решать. Кто меня поддерживает? Кейдила не считаем, чтобы получилось нечётное число решающих. Итак?
Ивар поднял руку.
Я согласен.
Чет отрицательно мотнул головой. Ага, Тор проголосовал за меня, Трек тоже. Герсил против. Итог известенони тут стоят и переживают, а я пошла в дом.
Кри, ты там осторожнее, не нарывайся.
Спокойно, камрад. Я в тебя верю, поверь и ты в меня.
Да я и так верю, мальчишка махнул рукой.
Я вошла в холл, аккуратно ступая меж обломков некогда прекрасной мебели. Остановилась в круге света, раскинула руки в стороны, пытаясь обнять опустевший дом, тщетно стремясь передать давно погибшим обитателям своё сожаление. Им бы жить да жить, населять эту каменную громадину детьми, внуками, правнуками, оживлять торжественные приёмы детским смехом, гордиться воспитанными кавалерами, красивыми и умными женщинами, рассеянными учёными или магами, чтоб им пусто было!
История планеты Земля повторяется в этом чужом краювсё так же жируют господа, стремятся к абсолютной власти правители, маги замышляют перевороты, короли воюют, перекраивая границы и континенты, что ж такое с людьми происходит, уважаемый Всетворец этого мира?
Я злобно пнула ногой деревяшку, отлетевшую прямо к стене и замерла в благоговейном ужасевот же они, телепорты! Три обрезанных понизу овала, засветившиеся на этой самой стене! И всего-то надо топнуть ногой в центре, ну и или швырнуть чем-нибудь в противоположную стену!
А если это не телепорты, а, скажем, ловушка?
Кстати, маги в изумлении застыли на пороге, точь-в-точь, как я.
Целых три телепорта, выдохнул Герсил, да ещё и расположены рядом! Ну, как это они делали, а?
Телепортов три, этажей тоже три, пробормотал Чет, ну что, попробуем войти?
Ивар придержал Кея, двинувшегося было вперёд, вот ведь торопыга.
Разрешите мне пройти первому, Кей обернулся к сюзерену, я рискну. Ведь в случае чего вы сможете помочь. А если первым пойдёт маг, то дом, может, и не пустит его. Вон Экрима же не маг, и дом её пропустил
Так и получилось, магам пройти не удалось, стало быть, система безопасности дома всё ещё функционирует! Удивительно! И, понятное дело, паролей мы не знаем, поэтому маги сидят во дворе и, полагаю, скрипят зубами от зависти! Мы с Кейдилом почти три часа бродили по первому этажу. Всё интересное и нужное тут выгребли до нас. Как я и ожидала, мародёрка рулит во всех мирах и во все времена. Если была война, то были и победители, которые в гневе крушили мебель, выносили к чёртовой матери стёкла, разбивали стены в поисках тайников и ломали драгоценный паркет просто так, давая выход злобе.
И только в одной из комнат прямо за дверью обнаружился небольшой, видимо, семейный портрет, я чуть было не подумала, что это цветное фотокрасивая молодая дама в непривычном наряде, с младенцем на руках и рядом с ней такой же молодой мужчина с серебряной прядью в смоляных волосах, покровительственно обнимающий за плечи жену? Подругу?
Оба они смотрят прямо на нас с Кеем, малыш таращится из-под забавного головного убора, дама вот-вот улыбнётся, а её спутник многозначительно щурится, словно примеривается к прицелу невидимого оружия.
Я перехватила руку Кейдила.
Не трогай!
Давай заберём.
Не стоит, поверь. Это принадлежит дому и погибшей семье. Пошли отсюда, наши, должно быть волнуются.
И что, уйдём с пустыми руками? мальчишка смотрит обиженно.
Ты себя кем считаешь? Грабителем?
Да ну, ты скажешь, Кей смешно смутился.
Вот и иди к выходу.
Секунда головокружения, и мы оба стоим на пороге первого этажа, за спиною холл, разруха, найденный портрет и сожаление, которым совершенно явственно потянуло от этого давным-давно заброшенного строения.
Мы снова уселись в тени двора, после чего Кей и я наперегонки поделились событиями, ощущениями и прочим.
Можете считать, что я сошла с ума, но этот дом живой!
Маги скептически переглянулись.
В каком смысле он живой?
Он способен чувствовать, понимаете? Его ограбили, осквернили, разрушили, но дом живёт и ждёт хозяев.
Понятно, Ивар потёр подбородок, а ты что скажешь, Кей?
Я ничего такого не ощущал, но если Экрима говорит Вот спорим, что без неё никто из вас в дом не войдёт. Даже я!
Так и получилось, со мной все маги оказались сразу на втором этаже. Двери открывались прикосновением ладони. Моей ладони, что характерно. И после этого уже никто не сомневался, что дом живой. Но не как человек, а как самообучающаяся система из моего прошлого, правда, снабжённая толикой эмоций. Разумом я понимаю, что строение не может быть живым, но как объяснить явную затаённую радость, сквозящую даже в звуке закрывающихся дверей. Дом приветствовал вошедших с миром и убойных сюрпризов не демонстрировал, а они тут есть, это к бабке не ходи. И что это, как не разум?
Одним словом, мы бродили по разграбленному дому, заглядывая в каждый угол и в самом дальнем углу чердака обнаружили-таки то, что благополучно прошляпили поколения грабителейневысокий плоский сундучок с затейливой инкрустацией на крышке. Большой такой ларец, битком набитый документами, составленными на неведомом языке. Карты, непонятные схемы и чертежи, выполненные на чём-то вроде тончайшего пластика. Что интересно, присутствовали разноцветные карты, а также чертежи каких-то вещиц в четырёх проекциях и в разрезепрямо-таки нутавская начертательная геометрия, черти бы её обратно взяли, эту Нутаву вместе с геометрией.
Я прощалась с домом, как со старым другом, мысленно и долго благодарила и в итоге получила ответнедолгое сияние над козырьком крыльца-галереи.
Нас отпустили с миром, проворчал Ивар.
Скоро начнёт вечереть, поэтому наши взрослые спутники озаботились поиском места для ночёвки, полностью проигнорировав тот факт, что недавно покинутый дом принял нашу компанию, как друзей. Ивар решил остановиться на ночлег подальше от городской черты, мало ли. И маги его дружно поддержали, поскольку надо бы и горячего поесть, а разводить костры близ магически законсервированных зданий опасно, учитывая, что и само пламя будет магическим.
Не думаю, что они правы, но спорить не стала. Городскую черту покинуть до темноты не удалось, поэтому поужинали всухомятку. Маги установили защитные пологи, используя шаманские амулеты, скорее всего, для самоуспокоения. Сам глава экспедиции Герсил самокритично заметил, что ещё никто не доказал факт взаимодействия магического фона Старого города с шаманскими заклятиями или призываемыми духами.
Уснуть мне удалось не сразу. Сначала всех переполошила Красотка, а её напугал здоровенный жук-рогоносец, поэтому сдёрнутый со своего ложа Ивар случайно пнул меня при попытке вскочить. Я задела уже уснувшего Чета, тот наткнулся на Герсила и так по цепочке проснулись все. Малышку успокоили, после чего мои спутники благополучно утонули в объятиях Морфея, а я все таращилась в темноту ночи, изредка разрезаемую редкими сполохами далёких зарниц.
Итак, Старый город. Все виденные сегодня разрушения на ядерную бомбардировку ни разу не похожи, скорее, на последствия локальных уличных боёв. Так что байки о выпадающих волосах, ногтях и стремительной смерти магов остаются байками. Нет, может тысячу лет назад на свободу и вырвалось смертельное излучение, но сей факт никак не связан с моим предположением о ядерной войне.
Окраины размолоты до состояния щебня, зато богатые кварталы почти уцелели, что в объяснениях никак не нуждается. Все понятно и такнеслабая магическая защита. Если судить по одному исследованному дому, то нападение случилось, как гром среди ясного неба, и характер развалин говорит сам за себя. Напавшие быстро сломили сопротивление немногочисленных защитников города (а были ли они в преуспевающем мегаполисе, уверенном в своей недоступности?), а затем занялись обитателями богатых районов. Откуда следует?
Я перевернулась на другой бок, несильно толкнув спящего в шаге от меня Тора. Тот шевельнулся, приподнялся и снова уронил голову на свой заплечный мешок. Так вот, вывод напрашивается сам собой. Если бы в городе стояли регулярные войска, усиленные магами, разрушения окраин отсутствовали бы в принципе. А что мы видим в данном случае? Правильно, видим мы последствия внезапного нападения, возможно, среди ночи или ранним утром, когда жителей и гарнизон сморил крепкий сон, скажем, после праздничных возлияний.