Оставшись в том сквере, я решил начать свою трапезу, но заметил стаю голубей, которая, как и я, искала себе пропитание. Душа ребенка чиста и непорочна. Очень наивна Конечно, я поделился крошками хлеба с голубями.
Я сидел на корточках, бросал хлеб птицам и смотрел, как шуршат оранжевые и желтые листья, скользящие по сухому асфальту. Фонари замерцали, подул сильный ветер, и голуби разлетелись.
Стоило мне повернуть голову, как передо мной появился он.
Демон-ворон.
Высокое существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Оно имело также две руки и две ноги, тело и голову. Правда, конечности оказались чересчур длинными и тонкими. На ногахчерные блестящие туфли. Пальцы обтянуты длинными перчатками по локоть. На незнакомце надет черный фрак и бурый бант, привязанный к шее. Под фраком я заметил бурую жилетку на серебряных пуговицах. Воротник украшала пелерина, сделанная из черных крупных вороньих перьев. На головечерный высокий цилиндр, слегка наклоняющийся в правый бок. Шляпу украшали крупные черные перья и несколько бурых заплаток. Лицо его скрывала белая маска, представляющая собой клюв ворона. На переносице виднелась тонкая трещинка. На меня смотрел лишь один правый алый глаз. Вторая глазница оказалась пуста и черна.
Привет, малыш.
Это стали его первые слова, обращенные ко мне.
Кто вы? Как вас зовут?
Обо всем по порядку, раз уж ты так спросил. Ответ на первый вопросдемон. Ответ на второй вопросВелиар.
Так я познакомился с демоном-вороном по имени Велиар.
Вы пришли за мной?
Удивительно, но тогда я совсем не испугался.
Я пришел к тебе.
Ко мне?
Велиар подошел ко мне ближе.
Я хочу помочь.
Он протянул свою длинную руку мне. Напоминаю, я сидел на корточках, и при этом демону даже не пришлось наклоняться или как-то сгибатьсядлины его руки вполне хватало, чтобы дотянуться до меня.
Я взглянул на его ладонь и заметил длинные кожаные перчатки, покрывающие тонкие пальцы, а на самой рукекороткие черные перышки, растущие прямо из чернильно-черной кожи, обтягивающей выпирающие кости.
Я взял его за руку и встал на ноги.
Пройдемся?
Давайте.
Подул сильный ветер, листья поднялись в воздух, но я не боялся дождя. Я и Велиар шли по парку и вели свою беседу.
Как тебя зовут? спросил он меня.
Ноа.
Очень приятно, Ноа. Ты хочешь со мной дружить?
У меня еще никогда не было друзей.
В таком случае, я стану первым и точно не последним.
Я буду рад, если вы станете моим другом.
Тогда договорились.
Вы демон, верно?
Да, это ты уже узнал.
И чем вы занимаетесь? Откуда вы пришли?
Снова много вопросов и их странный порядок. Ответ на первый вопросзащищаю таких маленьких мальчиков, как ты, от грозы. Ответ на второй вопросиз Огненной Геенны.
Сначала я не понял, как он может защитить меня от грозы, но, когда начался ливень, ответ стал очевидным.
Его правая рука превратилась в широкое черное крыло и накрыло меня, словно плащ или зонт, спрятав от холодных капель дождя.
Спасибо, я не лишил его своей благодарности.
Я не хочу, чтобы ты простудился, заболел и умер.
Очень заботливо с вашей стороны.
Потом я спросил у Велиара:
А все демоны такие, как ты?
Нет, малыш Ноа. На самом деле таких, как я, в Геенне единицы. Возможно, я вообще один не такой, как все.
Как все? Другие демоны не помогают маленьким мальчикам?
Ох, вовсе нет
И что же они делают?
Жуткие вещи, о которых маленькому Ноа лучше не знать.
Расскажи мне. Я ничего не боюсь!
Я вижу, ты очень смелый. Но всему свое времяповерь.
Свое время?
Да. Придет и твое время.
И что тогда случится?
Ты станешь тем, кем себя совсем не представляешь.
Ого! Интересно! И кем же я стану?
Узнаешь, малыш Ноа придет время, и ты все узнаешь
Чем дольше я разговаривал с ним, тем больше узнавал об Огненной Геенне и других демонах. Многие тайны стали открыты для меня.
И новые вопросы стали волновать мое существо.
Демоны знают ответы на все вопросы? Они такие же умные, как и ты?
Опять много вопросов. Ты задаешь слишком много вопросов, маленький Ноа.
Я просто любопытный!
Заметно. Что ж вот тебе мои ответы. Ответ на первый вопрослишь немногие из демонов. Ответ на второй вопросв Геенне обитают демоны, гораздо умнее и мудрее меня.
А ты не мудрый?
Я? Нет, деточка я просто стар.
Когда дождь закончился, и тучи разошлись, выглянуло ясное солнце, а небо пересекла разноцветная дуга радуги.
Гроза закончилась, малыш Ноа, а это значит, что мне пора идти.
Идти? Уже? Ты уходишь? Зачем?
Ах как же много вопросов! Мне пора возвращаться домой, потому что я защитил тебя от грозы.
Не уходи!
Прости, маленький Ноа, но я должен покинуть тебя.
Ты еще вернешься?
Все может быть
Крыло Велиара снова превратилось в черную тонкую длинную руку. Он отошел от меня на несколько шагов.
А что делать мне?
Он развернулся ко мне лицом и сказал последние свои слова:
Следуй за своей судьбой.
Велиар взмахнул руками и обратился в стаю ворон. Птицы непривычно молчали. Они вспорхнули в небо и улетели по направлению к радуге, растаяв в воздухе в лучах солнца.
С того дня я не встречал Велиара.
Я делал то, что он мне сказалследовал своей судьбе, и моя судьба сделала меня Кардиналом Ноа де ла Маром.
Мое время пришло.
* * *
Вот и вся моя история, Джозеф.
Наконец Кардинал отвел взгляд от пламени камина и взглянул на своего собеседника.
Что вы хотите, чтобы я об этом подумал, Ноа?
А я рассчитывал на твою сообразительность.
Боюсь, что сейчас она плохо работает. Нужно смазать шестеренки маслом.
Кардинал небрежно посмеялся.
Не все демоны одинаково плохи и коварны, Джозеф. Возможно, спасение стоит искать у них?
У демонов? Ноа не забывайте, на чьей мы стороне работаем!
Да-да, Джозеф, ты совершенно прав! В этом вся загвоздка! Мы точно знаем, что демоны и Огненная Геенна существуют. И мы до сих пор не можем доказать существование Создателя, на которого мы с вами так усердно работаем.
Кардинал Ноа
Прости меня, Джозеф. Я боялся, что ты неправильно меня поймешь. Впредь мне следует выражаться более осторожно.
Постарайтесь, Ноа.
Кардинал снова ехидно заулыбался, поставил чашку на столик, сложил руки в кулак и положил его на колени.
Как и люди, демоны не делятся на только хороших или только плохих. Но кто-то из них может нам помочь остановить вторжение Легиона.
Вы намекаете на кого-то вроде вашего друга из детства?
Именно. Велиар открыл мне глаза. С его помощью я понял, что демоны могут помогать. Некоторые демоны. До этих пор мы с вами сталкивались с ужасными чудовищамибесспорно! Но стоит посмотреть на все шире и найти иные подходы к решению этой проблемы.
Но почему?
Боюсь, Джозеф, в этой войне мы не сможем победить в одиночку.
Предлагаете мне поискать демона, который согласится сражаться на нашей стороне?
Сильные союзники, ведающие о планах врага, никогда не будут лишними.
Пастор Джозеф откинулся на спинку кресла, перевел дыхание и вдумчиво обдумал все, что ему сказал Кардинал.
Ноа
Да, Джозеф?
Простите за такой бестактный и личный вопрос
Ерунда! Говори, Джозеф! У нас с тобой состоялась прекрасная душевная беседа.
Вы правы
Что за вопрос, Джозеф?
Пастор сглотнул и спросил у Кардинала:
Вы уверены, что Велиар был хорошим демоном?
И вот вы опять подвергаетесь сомнению, Джозеф.
Простите
Ты понял мой намек, Джозеф. Оставим наш разговор открытым на этой ноте и закончим его сегодня.
* * *
Вернувшись после беседы с Кардиналом в душепопечительский центр, пастор Джозеф сразу же бросился в библиотеку.
Она должна быть где-то тут Анчоус точно ее читал на прошлой неделе! Ах, надеюсь, он не забрал ее с собой в поездку
Через несколько минут поисков он нашел то, что искал в нужном разделе, ведь все книги в этой библиотеке находили строго на своем месте, в своем разделе.
Вот она!
Пастор Джозеф открыл черный том с красной надписью на обложке, гласившей: «Демонология. Все демоны Огненной Геенны от «А» до «Я».
Буква «В» Велиар Велиар кто же ты
На следующем развороте появилось изображение демона-ворона, полностью совпадавшего с описанием из истории Кардинала.
Вот ты, где! Итак, посмотрим Велиар демон-ворон, является маленьким детям Так-так
Его глаза хищно бегали по странице и жадно поглощали слово за словом.
Ой, нет
Пастор Джозеф застыл, когда нашел то, что так усердно искал.
Всего одно предложение заставило его заново пересмотреть весь свой разговор с Кардиналом и обдумать историю его детства с другой стороны.
Вот же черт
Пастор Джозеф зачитал шепотом слух:
«Будьте предельно осторожны при встрече с этим демоном, ведь Велиарискусный властелин обмана, вероломства, лести и лжи»
Пиццерия «О, мой бог!»
О, милостивый Создатель что за чертовщина вообще творится?!
Ты, о чем, Эрнест!
Демоны там и здесь! Они медленно, но верно становятся неотъемлемой частью истории!
А ты ведь только этого и ждал, верно?
Фрэнсис! Ты же не понимаешь!
Ого? И чего же я, по-твоему, не понимаю?
Если Велиар обманул Кардинала Ноа еще в детстве, то то
Давай-давай, договаривай!
То он
Эрнест уставился на официанта и задержал дыхание на мгновение. Он выронил ручку из рук и обреченно выдохнул:
Я не понимаю
Фрэнсис посмеялся, взял бутылку сидра и сделал два глотка.
Я тоже. Как Ноа мог превратиться из нищего бездомного бродячего мальчика с улиц в самого Кардинала? Второе лицо после Императора! У меня это в голове не укладывается! Кто ему помогал?
А как вы думаете? ехидно спросил у них рассказчик.
Эрнест и Фрэнсис озадаченно переглянулись.
У Эрнеста в итоге опустились плечи, и он ахнул:
Демоны
Что? не понял Фрэнсис. Демоны?
Он уставился на рассказчика в поиске верного ответа, но официант лишь моргнул и согласно кивнул.
Не имеет значения твой духовный сан. Будь ты простой дьячок, послушник, душепопечитель, пастор или даже Кардинал. Ты остаешься человеком с вечными страстями, желаниями и грехами, свойственным всем людям на свете. Кардинал Ноа не являлся исключением. Он не больше, чем такой же простой человек, как и все. А маленького мальчика не составит труда ввести в заблуждение.
И все же этот обман привел его к должности Кардинала! подметил Фрэнсис. Этого нельзя отрицать!
А я и не отрицаю!
Хм
Должностью Кардинала не заканчивается судьба Ноа. Надо признать, жизнь его изрядно помотала. Он был сложным человеком, со сложными желаниями, убеждениями, принципами, амбициями и стремлениями, понятными лишь ему одному. Да, маленький бродячий мальчик стал Кардиналом. Но что же с ним случилось потом? Жизнь продолжается, а судьбата еще проворная хитрая стерва. Она всегда все расставит так, как считает нужным.
Двое, Эрнест и Фрэнсис, задумались на некоторое время о словах, услышанных только что от официанта из пиццерии.
Вы правы, добавил рассказчик, демоны в этой истории сыграли не последнюю роль.
Но ведь не бывает хороших демонов! Кардинал был неправ! вставил резко Эрнест.
Старик взглянул на слушателя с прищуром.
То, что Ноа встретил в детстве демона лжи и обмана, который ловко обвел его вокруг пальца, а потом водил за нос на протяжении всей его жизни, еще не значит, что он был неправ.
То есть вы хотите сказать, что
Рассказчик сделал плавный жест рукой и призвал Эрнеста к молчанию.
Слушайте дальше и все узнаете. Как верно подметил Велиар, несмотря на его зловредную и туманную натуру, всему свое время.
История Доктора Смерть (Доктора Дэза)
Мои родителилюди самых честных правил. А еще они большие фанаты Создателя, так что членства в церковном хоре мне не довелось избежать.
Талант к вокалу у мальчика с весьма скверным поведением и специфическими интересами заметили сразу. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, каким образом у такой семьи, какую я имел, получился такой ребенок, какой я есть.
С таким воспитанием мне полагалось каждую неделю посещать Церковь, соблюдать все посты и знать все церковные праздники календаря наизусть. А в итоге уже в детстве я имел на теле несколько настоящих татуировок и никогда не вылезал из своей черной толстовки.
Что-то явно не сходится
Мама каждую неделю водила меня в Церковь на улице Бримо, где я исповедовался пастору Джозефу в своих татуировках и ношении черной толстовки, обещая с рукой на Священном Писании, что отныне и впредь во имя Создателя это не повториться, а на следующей неделе возвращался с новыми татуировками и в своей толстовке.
В один день мама лично познакомила меня с человеком, которому я каждую неделю исповедовался в своих прегрешениях. Пастор Джозеф показался мне совсем другим человеком, не таким, каким я его представлял себе на другой стороне исповедальни.
Меня записали в церковный хор и заставили снять толстовку. Облачив меня меня!.. в серебристое белое одеяние священнослужителя с золотым воротником и пояском.
Сначала я пел альтом, а через месяц стал главным солистом. Мое пение «Аллилуйя» потрясало всех. Никто не мог устоять перед бархатным и чистым звуком «А» в самом начале.
Я творил настоящее волшебство своим голосом.
Приходя на занятия с хором, я иногда сталкивался с другими ребятами, которые тоже работали в Церкви. Высокий тип в очках в болотном костюме, худая девушка вся в черном и блондинка в просторном свитере.
Кто они, пастор Джозеф?
Это, Бенджамин, ответил мне пастор, душепопечители. Ты же знаешь, кто такие душепопечители?
Я не знал.
Давай-ка я тебе покажу работу душепопечителя, но с тебя требуется соблюдение одного важного правила.
Какое же?
Хранение святого таинства как на исповеди. Никто не должен знать, о том, что ты услышишь от посетителя. Ты понял меня, Бенджамин?
Я буду нем, как рыба, пастор Джозеф. Можете на меня рассчитывать. Ямогила.
Он посмеялся и взлохматил мне волосы:
Вот и славно!
На самом деле я рассчитывал на встречу с этими ребятами, которые лишь изредка попадались в поле моего зрения. На людях они ничего не говорили, а быстро и молча куда-то спешили. Как оказалось, пастор Джозеф продемонстрировал мне себя в роли душепопечителя.
Я сидел в дальнем углу его кабинета и наблюдал за тем, как он лично консультировал посетителя.
Пастор Джозеф открылся для меня с новой стороны. Он так чутко чувствовал проблему человека, проникался его душевным состоянием и подбирал правильные слова, чтобы помочь.
Что скажешь, Бенджамин? поинтересовался у меня пастор Джозеф после приема.
Это было потрясающе! Просто великолепно! Правда!
Хочешь сам попробовать?
Не думаю, что у меня получится справиться так же, как это сделали вы
Не волнуйся. Я познакомлю тебя с теми, кто тебе расскажет, что нужно делать.
В тот же день я попал в душепопечительский центр и познакомился с тремя ребятами, о которых ничего не знал.
Вместо имен у них были забавные прозвища: Анчоус, Бродячая Сова и Белая Сирена.
Я стал четвертым, Бенджамином.
Они научили меня всему, что должен знать и уметь душепопечитель. Мне выделили отдельный стол с телефоном, и я приступил к новым обязанностям. Кроме того, я продолжал петь в хоре, а мои коллеги оказались слишком скрытными.
Каждую ночь они куда-то исчезали. Я ничего не знал об их странных похождениях.
Однажды, оставшись в центре на ночь, я дождался их возвращения. Я почти уснул, а эта троица ворвалась в комнату, одетая в черные костюмы и маски, закрывающие их рот и лоб, оставляя открытыми только глаза. У всех троих на поясе висели склянки с водой и блестящие кинжалы.
Ой а ты чего не ушел домой, Бенджамин? спросила у меня Сирена.
Шпионил за нами? Ах, как не стыдно?! Сова сложила руки на груди.
Я не знал, что говорить.
Если честно, в тот день я совершенно не распланировал свой план. Да, я хотел узнать, чем они занимаются, когда покидают ночью Церковь все вместе, но не представлял, что говорить, если поймаю их с поличным.