Я сам оказался пойман с поличным.
Конечно, они настучали пастору Джозефу, и тот пригласил меня на утро в свой кабинет.
Пастор Джозеф, это было
Проходи, Бенджамин. Садись.
Он не ругал меня и не кричал. Его голос оставался спокойным и нежным.
Я сел в кресло напротив стола пастора.
Я не могу тебя заставить, Бенджамин, но должен спросить.
О чем же?
Хочешь ли ты помочь Анчоусу, Сове и Сирене в следующем задании? Одним им не справиться.
В следующем задании?..
А дальше я узнал о Призраках Йорма и приготовился стать следующим.
Всех нас собрали в душепопечительском центре. Мне выдали особую черную форму, закрывающую все лицо, кроме глаз. Анчоус принес пояс со склянками со святой водой, серебряный кинжал и вручил мне в руки водный пистолет. Самый обыкновенный детский игрушечный разноцветный водный пистолет, заряженный святой водой.
Ты должен всегда слушать мои команды, Бенджамин, настоятельно произнес Анчоус, яглавный, а потому не советую тебе отступать от приказов, если хочешь жить.
Сглотнув, я ответил кивком.
Что мне нужно делать?..
Анчоус уже хотел сказать, но двери открылись, и на пороге появился пастор Джозеф с черным мешочком в руке.
Всем добрый вечер!
Он закрыл двери и прошел к нам. Троица встала в стойку «смирно» и отчеканила:
Добрый вечер, Ходячая Старость!
Ходячая Старость
У всех нас есть свои прозвища, Бенджамин. В кругу Призраков я не пастор Джозеф, а Ходячая Старость. Придет время, и ты тоже обзаведешься своим прозвищем.
А как его получают? поинтересовался я.
Пастор Джоз Ходячая Старость переглянулся с троицей и улыбнулся, ответив мне:
За заслуги.
Ходячая Старость попросил всех сесть, а сам начал короткую напутственную речь:
Перейдем к делу. Анчоус, миссия очень опасная. Сегодняшним вашим заданием станет Плакальщица. Она поселилась в старом колодце на заброшенном кладбище, что находится в западной части Йорма. Знаешь дорогу?
Я знаю, ответила Сова.
Отлично. Плакальщицане упокоенный призрак. Она умерла во время похорон, куда ее наняли плакальщицей. Бедняга так разрыдалась, что сердце не выдержало. С тех самых пор ее дух поселился в колодце и нападает на людей, приходящих поплакать над могилами. Впрочем, никто уже не ходит на то кладбище, потому что как раз из-за призрака оно стало заброшенным. Тогда она научилась каким-то образом проникать на другие погосты и продолжать терроризировать и пугать мирных жителей. Каждую ночь она возвращается на свое кладбище в свой колодец. Чтобы ее победить, вам нужно знать три особенности.
Голос Ходячей Старости сделался серьезным. Я же слушал его и пытался вникнуть во все происходящее.
Первое, Плакальщица уязвима к тем же оружиям, что и типичные демоны. Серебро, огонь, святая вода. Вы знаете, что делать, когда она появится.
Трое ответили твердыми кивками.
Второе. Просто так Плакальщица не появится. Ее придется вызвать. Догадываетесь, как это сделать?
Ходячая Старость решил проверить нашу смекалку. Сложив «два» и «два» я высказал свою версию, пока остальные отмалчивались:
Нужно заплакать?!
Верно, Бенджамин! Ты внимательно меня слушал! Молодец! Уверен, что ты станешь отличным Призраком. Да, Плакальщица появляется, когда кто-то начинает плакать. Представьте смерть своего домашнего питомца, пустите слезу и призовите Плакальщицу, а затем убейте ее. Я думаю, что труда сделать это вам не составит.
Сова толкнула Сирену в плечо и бросила:
Сирена у нас пустит слезу! Онапотрясающая актриса и мастер проделывать подобные трюки.
Ну, спасибо! язвительно ответила ей Сирена.
Ходячая Старость легко усмехнулся и продолжил:
Не сомневаюсь, что у вас все получится. Но самое важноеэто третья особенность. Плакальщица обладает одной жуткой силой, которая весьма опасна. Анчоус, дело смертельно опасное. В самом прямом смысле! Будь осторожен. Плакальщица делает это крайне редко, но иметь в виду это стоит. Она способна издавать Смертоносный Вой. Этот крик способен погрузить того, кто его услышит в клиническую смерть.
Клиническую смерть? ахнула Сирена.
Да, услышав этот вой, человек умрет не сразу. Чтобы его спасти, нужно быстро провести реанимационные мероприятия. Впрочем, опасность, в самом деле, смертельная, поэтому
Ходячая Старость наконец обратил наше внимание на черный мешочек, развязав веревку, которой тот был затянут.
Я изучил особенности Смертоносного Воя и подготовил для вас единственное защитное средство против него.
Ходячая Старость сунул руку в мешочек и вынул из него
Беруши? Бродячая Сова удивленно выглянула бровь.
Не просто беруши, Сова, а беруши из полынитравы, которая защитит вас от воздействия Смертоносного Воя. Перед появлением Плакальщицы обязательно наденьте их, чтобы защитить себя от ее сильной магии. Держите.
И Ходячая Старость передал мешочек с берушами Анчоусу.
Пожалуй, вы вооружены и предупреждены обо всем, что следует знать о Плакальщице, чтобы победить ее. Удачи вам, ребята. Бенджамин, держись ближе к ним и не давай их в обиду.
И пастор Джозеф ехидно подмигнул мне.
Мы справимся, Ходячая Старость, можете на нас рассчитывать, твердо заявил Анчоус.
Я в вас не сомневаюсь. Удачи.
Вооружившись святой водой, серебряными клинками, водными пистолетам и берушами из полыни, мы отправились на улицу, где нас ждал фургончик Призраков Йорма«Ковчег».
Его я вообще видел впервые!
Сова, ты заправилась? спросил у нее Анчоус.
Амм заедем по пути на кладбище на «заправку»?
Сова! У нас важное дело, а ты опять за свое! Когда ты уже начнешь заправлять «Ковчег» без моих напоминаний?
Хватит нудить! Садись уже. Сейчас заправимся.
Сова села за руль, Анчоус на пассажирское место рядом с ней, а я и Белая Сирена разместились в салоне фургончика.
Бродячая Сова завела двигатель со второй попытке, и мы отправились в путь.
Чтобы избавиться от неловкого молчания межу мной и Сиреной, я решил заговорить с ней первый:
Значит ты давно с ними в команде?
Четыре месяца, ответила она.
Ах! Вот оно что!
Анчоус был первым. Он выходил на задания еще с Ходячей Старостью. Потом появилась Бродячая Сова.
А ты как присоединилась к ним?
Не хочу рассказывать. Долгая история.
Настаивать я не стал.
На заправочной станции я вспомнил весь разговор в душепопечительском центре перед выездом. Анчоус настоятельно просил меня слушать его приказы, но если мы будем в берушах, то как я это сделаю?!
На самом деле я совершенно не представлял, к чему стоит готовиться. Кто такая Плакальщица? Как с ней сражаться? Что вообще от меня требуется?
Я ощущал себя маленьким ребенком, родившимся на свет три минуты назад.
Прибыв на кладбище, мы вышли из «Ковчега», вооружились всем, что у нас было, и выслушали наставление Анчоуса:
Итак, вот наш план. Когда найдем колодец, Сирена пустит слезу. Мы все быстро надеваем беруши. Вот, держите. Плотно заткните уши.
Беруши приятно пахнули полынью.
Когда появится Плакальщица, не разбегаемся, а действуем быстро, пока она не успела издать Смертоносный Вой. Я не хочу рисковать и дожидаться такого неблагоприятного развития событий. Всем ясно?
Мы кивнули.
Действуйте быстро. Атакуйте немедленно. Закидаем ее склянками святой воды и забрызгаем ее из водных пистолетов. Кинжалы применяйте в крайнем случае, если она подойдет слишком близко. Нам не нужны неприятности. Действуйте слаженно, четко и профессионально. Не теряйте беруши, онизалог вашего спасения.
Мы все поняли, поторопила его Сова.
Идем.
В Йорме уже стояла глубокая теплая ночь. И только над заброшенным заросшем травой кладбищем танцевал ледяной ветерок.
Могилы, распятия и каменные ангелы, многие из которых давно обветшали и поломались за все прошедшие года. У какого-то ангела не хватало носа, у другого стерта голова, у других дефицит рук. У большинства скульптур треснуты и поломаны крылья. Все они своим ветхим видом теперь вызывали только страх, но меня не испугать грудой камней над могилами.
Большая часть надгробий треснута поперек или с отломанными уголками. Где-то стерлись надписи или практически не читались. Какие-то надгробья вообще сбил ветер, и они лежали, покрытые грязью и водой.
Все цветы на могилах давно завяли. Здесь стоял противный запах гнили и густой смрад.
Под ногами только грязь и ничего кроме грязи. Тут не было каменных дорожек или расчищенных путей во всем этом лабиринте. Нет! Только грязь и мятая мокрая пожухлая трава.
Мы пробирались через этот хаос грязи и камня в самый центр. У Анчоуса нашелся фонарик, которым он осветил нам путь. Первое время дышать в такой маске, закрывающей всю лицо, было трудно, но со временем я привык и не обращал на этот дискомфорт никакого внимания.
Ты уже видишь его? поинтересовалась Сова.
Кажется да, нашел!
Вдалеке я заметил деревянное невысокое сооружение. Старый колодец наполовину уходил в землю. Подойдя к нему вплотную, мы почувствовали гнилой запах воды, покрытой зеленым цветением.
Ух! Ну и запашок! Я бы точно не стала пить такую воду
Сирена чуть не споткнулась о железное ведро, небрежно лежащее на земле, я успел подхватить ее за руку.
Осторожно!
Ах спасибо, Бенджамин.
Анчоус приготовил беруши и обратился к нам:
Действуем по плану. Надевайте беруши. Сирена, начинай плакать. Остальныеготовьтесь. Не расходитесь и атакуйте без промедлений. Застигнем ее врасплох.
Следуя приказу, я и все остальные заткнули уши берушами. Опустилась полная тишина, будто кто-то выключил в этом мире звук. Анчоус вооружился водным пистолетом и призвал нас поступить тем же образом.
Сначала мне казалось это дико нелепым. Мы собирались сражаться с демоном из колодца с помощью детских игрушек, но этим ребятам явно виднее, что делать при встрече с монстрами.
Я доверился им и святой воде, которая должна была убить Плакальщицу.
Анчоус жестом руки призвал нас сделать несколько шагов от колодца, а затем кивнул Сирене, давая ей команду «плакать».
Точно не знаю, как именно это удалось сделать Сирене, но через несколько секунд странных манипуляций лицевых мышц она смогла пустить слезы из глаз. Две слезинки скользнули серебристыми искорками по щекам и упали на траву, усыпанную росой.
Маленький ритуал по призыву Плакальщицы совершен. Что же дальше?
Все тихо.
И жутко спокойно.
Из-за этой тишины я чувствовал себя совершенно не комфортно. Благодаря берушам мы не имели возможности даже услышать какие-то звуки, предшествующие появлению привидения.
Но мы увидели эти признаки
В какой-то момент из колодца начал валить белый туман. Я направил водный пистолет на колодец. А следом за туманом появилась рука.
Тонкий длинные белые костлявые пальцы с острыми ногтями обхватили край колодца.
Первый выстрелАнчоус зажал курок пистолета и пустил тонкую струю святой воды в руку.
Вода, попав на пальцы, мгновенно испарилась и обожгла руку, словно кислота.
Рука исчезла, а из колодца вылетело все остальное
Перед нами появилась Плакальщицапризрак старой женщины, одетый в темно-зеленое рваное платье. Ее серые волосы развивались так, словно она висела не в воздухе, а плыла под водой. Худое белое лицо с облезлой кожей, кривые острые зубы и глаза-пустоты с мерцающими внутри синими искрами. Длинное платье закрывало ноги, зато костлявые руки проглядывались через разорванные рукава, висящие, как лохмотья.
Жуткий призрак висел в воздухе над колодцем, открывая рот шире и шире, показывая нам черный гнилой язык.
А на лице на лице Плакальщицы стояли алые капликровавые слезы, стекающие из пустых глаз тонкими струйками.
Из-за беруши я все еще ничего не слышал. Анчоус махнул рукой, и мы начали действовать.
Я, Сова и Сирена пустили в Плакальщицу струи святой воды из наших пистолетов. Анчоус снял с пояса бутыль и бросил ее в призрака.
Струи святой воды прожигали тело Плакальщицы насквозь, словно языки пламени.
Заметив бутыль, летящую в ее сторону, Плакальщица поймала ее и отбросила в надгробие. А потом она сорвалась с места и полетела к нам.
Разона схватила Анчоуса за шею и бросила его на землю, в лужу грязи, лишив возможности сражаться.
ДваПлакальщица махнула рукой и отбросила в каменное надгробие Бродячую Сову, как проделала это со склянкой святой водой мгновением раньше.
Трипризрак направил руку в сторону Сирены, и из ладони вырвался поток воздуха, поваливший девушку на землю.
Черт!
Остался я
Я отчаянно стрелял в Плакальщицу из водяного пистолета, а потом она подлетела ко мне и толкнула двумя костлявыми руками в грудь. Ее удар, несмотря на плавные движения, оказался слишком сильным. Ей помогала магия призрака.
Я отлетел в сторону, где лежала Сирена и потерял свои беруши!
После падения они вылетели у меня из ушей и затерялись где-то в траве. Звуки этого мира вернулись.
В воздухе стояло жуткое шипение.
Убирайтесь с моего кладбища
Голос голос Плакальщицы, подобный змеиному шипению.
Она вскрикнула писклявым тоном и полетела в сторону Сирены. Нет!
Я мгновенно бросился к Белой Сирене и оказался прямо перед ней. Мы оба лежали на земле, но оназа моей спиной. Плакальщица возникла прямо передо мной и зависла в воздухе.
Услышьте мой рев
О, нет Плакальщица выгнула спину, широко открыла рот и
Раздался Смертоносный Вой.
Я выхватил серебряный кинжал из ножен, висящих на поясе со склянками святой воды, с большим трудом поднялся на ноги.
Весь мир содрогнулся.
Оглушительный Вой Плакальщицы оставлял на каменных надгробиях трещины и вырывал траву из земли. Пронзительный вопль заложил мои уши. Голова гудела.
Я чувствовал, что начинаю терять сознание. Слабость наполняла мое тело.
Пальцы дрожали. Я чуть не выронил кинжал из рук, но остатка моих сил хватило на то, чтобы сделать одно резкое движение и пронзить живот Плакальщицы серебряным клинком.
Глаза-пустоты сделались шире. Плакальщица замерла, а на ее жутком лице застыл ужас.
От того места, куда был воткнут кинжал, поползли черные нити. Весь белый призрак покрылся черными лентами и пятнами, как при ожоге.
В голове все еще гудело.
Осталось мгновение и Плакальщица обратилась в сноп пепла, рассыпавшись в черный песок.
Я остался стоять с кинжалом руке.
Все меркло вокруг меня.
Ноги подкосились, и я упал на сырую землю, закрыв глаза.
* * *
Бенджамин!
Бенджамин!
Очнись!
Бенджамин!
Легкие наполнились воздухом, и я почувствовал, что жизнь возвращается.
Мой голос сказал:
Доктор, смерть
Бенджамин?
Что он несет?
Я добавил:
это только начало
Пауза.
Ах, Доктор Смерть! Просыпайтесь!
Я открыл глаза и увидел перед собой глаза Белой Сирены.
Мне казалось, или она целовала меня?
Когда наши взгляды столкнулись, она отпрянула от меня, вытерла губы и улыбнулась. На щеках стояли слезы.
Ах! Бенджамин
Мир вернулся на свое место, и я снова стал обладателем своего сознания.
Что что случилось?..
Появился Анчоус и рассказал мне:
Ты потерял беруши и услышал Смертоносный Вой. Ты впал в состояние клинической смерти, а Сирена сделала тебе искусственное дыхание, а янепрямой массаж сердца. Нам удалось вернуть тебя через четыре минуты.
Искусственное дыхание
Непрямой массаж сердца
А что что стало с Плакальщицей?
Сирена улыбнулась:
Ты победил ее и спас всех нас
Я победил?..
Сирена посмеялась и смахнула слезы с глаз:
Даты!
Бродячая Сова помогла мне встать на ноги и похлопала по плечу:
Поздравляем вас, Доктор Смерть! Вы стали Призраком Йорма!
Вот и вся история.
Моя история, Доктора Дэза.
Глава 12. Хижина в лесу
А вот и наша хибара!
Сам ты хибара, Дэз!
А что ж это тогда, Сирена?
Хороший летний домик, а не хибара!
Ай, ладно-ладно, как назовете!
Сова съехала с расчищенной тропы и остановила «Ковчег» рядом с деревянным заборчиком. Она заглушила мотор и объявила:
Вылезайте. Приехали.
Это было замечательное путешествие! радовался Одноглазый Варан. Герцогу оно точно понравилось! Правда, Герцог?