Хотите сказать, что Властелинам эти порталы и война не выгодны? спросила Бестия.
Именно так! Они не желают войны и всегда стремятся идти на перемирие и компромиссы. Они вас не тронут, даю свое слово. Властелинам вы можете доверять. Зло в Геенне творят демоны неудовлетворенные и несчастные. У нас все, как у людей. Нет плохих демонов, а есть демоны несчастные. И вам нужно найти одного из них и все узнать. Расскажет ли он вам о сделке? Не сомневайтесь. Мы, демоны, отличаемся изрядной болтливостью. Языки у нас без костей. От него вы точно все узнаете.
И как же нам попасть в Пекло? поинтересовался Дэз.
Я отправлю вас в Мрачный Город. Там, на одной из центральный площадей, вы найдете Вечное Пламя. Его еще называют Огнем Вечности. Вы его сразу заметите. Столб красного огня, уходящий в облака. Такое нельзя пропустить. Мимо не пройдете. Чтобы попасть в Пекло и встретится с Властелинами, вы должный войти в Вечное Пламя. Оно служит порталом в Пекло. Не беспокойтесь! Оно абсолютно холодное. Вы его даже не почувствуете. Оно станет для вас приятными вибрациями в воздухе.
Дэз наклонился к Сирене и шепнул ей на ухо:
Не хотелось бы там поджариться, как цыпленок.
Белый Змей обратился к Анчоусу:
Вы все поняли?
Тот ответил:
Пройти через Вечное Пламя и попасть в Пекло. Поговорить с Властелинами и встретиться с демоном-предателем. Разузнать об условиях сделки и попросить Властелинов вернуть нас сюда. Все ясно.
Отлично! Когда будете готовы, приходите на пшеничное поле за заправочной станцией. Я буду ожидать вас там.
* * *
Облаченные в свою черную униформу, оставляющую открытыми только глаза, с поясами со склянками святой водой, серебряными кинжалами, револьверами и бейсбольными битвами в руках, они вышли на пшеничное поле, расстилающееся за заправочной станцией.
И на этом поле они увидели гигантского белого змея. Существо исполинских размером висело прямо в воздухе над полем, а, когда друзья пришли к нему, опустилось на землю и примяло пшеницу своим весом.
Ого-го! ахнул Дэз. Ничего себе змейка! У-ух!
А ты умеешь заводить больших друзей, Экз, сказал ему Варан.
Никогда не видела ничего подобногоудивилась Рыжая Бестия.
Хочу себе тату с Белым Змеем! воскликнула Сова.
А я сделаю булочки в виде Белого Змея! обрадовалась Кексик.
Восемь Призраков Йорма прошли на поле и остановились перед Белым Змеем, лежащим на земле.
А как вы сами отправляетесь в Геенну через свой портал? полюбопытствовала Сирена.
Белый Змей иронично ответил:
Всегда говорю: «Начинать надо с хвоста».
Кексик замерла в изумлении.
То есть это самое
Ох, лучше не представляй! успокоила ее Бестия.
Но Экзорцист уже все себе представил.
Портал находился в глотке Белого Змея, а потому ему приходилось проглотить самого себя, начиная с хвоста, и затем проглотив себя Левиафан перемещался из мира в мир.
И что нам нужно сделать? задался Дэз вопросом. Прыгнуть к нему в пасть? А он точно нас не съест?
Белый Змей снова в шутку ответил:
Это вопрос доверия.
И широкая пасть открылась.
Змей неподвижно замер с открытым ртом и высунул длинный алый раздвоенный язык, сделав из него «красную дорожку» в свое черное горло.
Это сложнее сделать, чем сказать, нахмурилась Сирена, кто пойдет первым?
Я эту кашу заварил, так что опробую портал первый, решил Анчоус.
Эй! Так не пойдет! встрял Дэз. Я вообще-то первый хотел попасть в Огненную Геенну. А так ты все узнаешь раньше меня.
Прошу, если ты так хочешь.
Дэз встал перед раскрытой змеиной пастью, подумал и крикнул:
Черт с тобой! Иди ты!
Анчоус весело посмеялся и легкой походкой наступил на язык и поспешил в пасть гигантскому змею.
Я буду вас ждать на той стороне!
Анчоус зашел глубоко и нырнул прямо в глотку.
Он уже в Аду? задалась вопросом Сова, пытаясь заглянуть в глотку змея.
Белый Змей произнес, не двигая пастью:
Ваш друг ожидает вас в Геенне. Поторопитесь, пока он не влип в неприятности.
Кто дальше? спросил Варан.
Теперь я! вызвался Дэз.
Ох, давай уже быстрее! толкнула его в спину Сирена.
Как и Анчоус, Дэз прошелся по твердому языку змея и оказался в его пасти.
А тут не так уж и плохо Гуд бай, ребята!
И Дэз запрыгнул в глотку змея.
Дальше друзья по очереди отправлялись в жуткий портал. За Дэзом последовала Белая Сирена, за ней Бродячая Сова, дальшеВаран и Кексик.
Пойдешь последним? спросила у Экзорциста Рыжая Бестия, когда они остались вдвоем.
Мне бы хотелось кое-что сказать Леви наедине.
Я поняла. Ладно, ждем тебя на той стороне.
Я быстро.
Кивнув, Рыжая Бестия зашла в пасть Белого Змея, помахала Экзорцисту рукой и прыгнула в глотку.
Остался только Экзорцист.
Ты готов, Тони? спросил его Белый Змей.
Да Я хотел еще раз отблагодарить тебя за то, что ты сделал.
Я сделал? Ты спас меня, столкнув Молоха с обрыва! Я благодарен тебе до конца своей бесконечно долгой жизни!
Ты останешься в этом мире? Ты говорил, что не хочешь возвращаться обратно в Геенну?
И я не вернусь. Поторопись, Тони, мне еще нужно присмотреть за Герцогом.
Экзорцист тупил на язык.
Спасибо, что помогаешь нам.
Ятвой Патрон, Тони. Навечно. Ты освободил меня, и я сделаю все, о чем ты попросишь.
Экзорцист промолчал. У него не нашлось слов для ответа.
Удачи, Тони. Береги себя и своих друзей.
Если Герцог проголодается, налови ему полевых мышей.
Оу! Спасибо за совет!
Ну я пошел?
В добрый путь.
Экзорцист прошел к самому краю языка. Впереди открывалась глоткатуннель во мрак.
Портал в Ад.
Он готов вернуться туда снова.
И он будет там, как в первый раз.
Собравшись с мыслями, Экзорцист вспомнил, что его ждут.
Он сделал шаг вперед и упал в черную бездну.
Пиццерия «О, мой бог!»
Подождите! Подождите!
Эрнест в очередной раз прервал рассказ старика, чем еще сильнее разозлил своего товарища соавтора.
И что на этот раз, Эрнест?
А у тебя не возникает никаких вопросов, Фрэнсис?
У тебя они точно возникают!
Еще как!
Впрочем, есть один. Можно еще сидра?
Рассказчик улыбнулся и ответил:
Разумеется!
Фрэнсис пошутил, слегка зевнув:
А то чувствую, что в этой истории без бутылки не разобраться
Вам яблочный, с грушей или с дыней?
А давайте с дыней!
Старик любезно предложил Фрэнсису еще одну бутылку сидра.
Прошу!
Спасибо большое! Так что ты там хотел спросить, Эрнест?
Эрнест взглянул в свой блокнотик, в котором записывал свои вопросы, возникающие у него по мере повествования.
Первый вопрос! Почему Белый Змей так уверен, что Владыки Ада ничего не сделают им?
Старик пожал плечами, сел на высокий табурет и высказал свое предположение:
Он долгое время жил в Геенне и знает о них все. Высшим демонам, как он сказал, не нужны воины и распри с нашим миром. Они понимают, что это совсем не выгодно. Мы, люди, считаем демонов своими врагами и таковые среди них находятся, но как и люди, демоны не все глупы и злобны. Взять, к примеру, Белого Змея! Он точно не похож на тех злобных тварей, которые нападали на Призраков Йорма до этого, верно? Владыки Ада озабочены лишь однимблагополучием собственного мира. Они прекрасно понимают все его недостатки, проблемы и потребности. Нужно относиться к ним, как к правителям, которые хотят сделать жизнь своего народа лучше.
Значит, Владыки Ада проводят исключительно внутреннюю политику? высказал Фрэнсис после глотка сидра.
Рассказчик легко посмеялся и кивнул:
Можно сказать и так!
А сидр просто великолепен! Высший класс!
Старик довольно улыбнулся.
Эрнест перелистнул страничку блокнота и продолжил:
Так-так и второй вопрос! Почему Белый Змей не отправил их сразу к Вечному Пламени или прямо в Пекло?
Если бы все было так просто, я думаю, что он сделал бы это. Возможно, в Геенне имеются определенные ограничения в перемещении. Мы не можем знать всех законов незнакомого нам мира. Белый Змей сделал все, что было в его силах, чтобы помочь своему другу.
Все просто и логично, Эрнест! всплеснул руками Фрэнсис. К чему такие вопросы?
Просто полюбопытствовал!
Получив ответ, Эрнест сделал короткую запись в блокноте.
Давайте продолжим! попросил Фрэнсис.
Да, да, сейчас самое интересное начинается! Ждем с нетерпением!
Рассказчик, посмеявшись, продолжил:
Раз ждететогда слушайте!
История Одноглазого Варана
Вам интересно, как я потерял свой глаз?
Тогда слушайте.
Меня звали Даниэль де Линт.
Моя мать, Вивьен де Линт, и отец, Кристофер де Линт, представители знатного древнего рода, уходящего своими корнями в глубины истории.
Сотни и сотни лет может, больше. Я особо не интересовался семейным древом, а довольствовался тем, что родился в богатой семье.
Прошу меня не осуждать. Будь вы ребенком, у которого есть все, что он захочет, вы бы тоже радовались, как я.
Наше семейное поместье де Линт располагалось в особом районе Йорма, самом богатом и престижном районе, где жили такие же богатые и престижные семьи, как наша.
У нас имелся свой особняк, большая зеленая территория, пышные сады и сотни слуг. Служанки, домработницы, водители, повара, садовники, личные парикмахеры, семейные врачивсе! У нас были все слуги, которых мы желали (иногда даже не желали) заказывать и вызывать.
Богатство семьи де Линт можно сравнить только с сокровищницей Дворца. Я вообще считал себя знатным принцем знатного рода. У меня имелось все, чтобы я так думал.
Родители не забывали о моем образовании и развитии, умственном, физическом и духовном. Правда, с физическим развитием у них получилось хуже всего. Физические и спортивные упражнения мне никогда не давались, а кормили меня очень даже вкусно. Семейная кухня сделала из меня въедливого гурмана, каких еще стоит поискать.
Вивьен и Кристофер давали мне полную свободу для интеллектуального и творческого развития. Я сам изучал все науки, какие хотел, занимался с преподавателями, учил музыку, живопись, историю, литературу, философию. Безусловно, не обходилось без базовых дисциплин: язык, математика, геометрия, естествознание, география.
Надо признать, что учеба мне давалась лишь в особых областях. Я хорошо знал такие предметы, как история, литература, философия и религиоведение. Более точные науки шли у меня слабо.
Что касается творчества (музыки и живописи), то в этом деле я ни рыба ни мясо. Просто неодаренный для подобногочто поделать!
У меня имелось абсолютно все! Что там говорить?! Когда я захотел варана в качестве домашнего питомцамне его подарили в тот же день! В тот же!
Надеюсь, вы меня понимаете и завидуете белой, а не черной завистью.
Я очень люблю своих родителей. Им ничего не было для меня жалко. И вопрос не только в подарках и дозволенностинет! У нас прекрасная семья, о которой можно только мечтать.
Я рос единственным ребенком в семье. И это тоже сыграло свою роль. Мне не приходилось ни с кем делиться, а любовь родителей принадлежала лишь мне одному. Я хорошо себя вел, и мне давали все, что я хотел.
Холодный расчет?
Возможно.
Бессознательное поведение богатого мальчика?
Тоже возможно.
Мне не приходилось взаимодействовать с обществом в коллективе и сталкиваться с людьми из других сословий и более бедных слоев населения. Единственные, кого я видел, кто был ниже меня по социальному статусу, то это слуги.
Но моя вседозволенность все же ограничивалась пространством.
До восемнадцати лет я не покидал нашего поместья. Единственное исключение составляли семейные поездки на машине. Только во время выездов я имел возможность видеть остальной Йорм и мир за стенами нашего дома.
В остальном
Все мое детство прошло в поместье де Линт.
Все детство до самого моего совершеннолетия.
Телевизор я почти не смотрел, а потому не имел представления о том, что происходит в мире и в других семьях, пока я припеваючи наслаждаюсь роскошью и взбитыми сливками с клубникой в шоколаде.
Меня ограждали от всех опасностей и зла, которые таились за стенами поместья, в остальном мире. В детстве я оказался абсолютно изолирован, а потому не ведал о бедности, болезнях и даже смерти.
Разумеется, я много читал и знал, что в мире есть жестокость, страдания, тюрьмы, убийства, насилия, кражи и прочие мерзости.
Думал ли я сам об этом?
Конечно.
Не судите меня строго, но до определенного возраста я выбирал носить «розовые очки». Я сам закрывал глаза и выбирал абсолютно осознанно заниматься самообманом. Я старался не замечать всю жестокость и всю злобу, что бушуют в мире за стенами поместья де Линт.
Это тонкое наблюдение я сделал еще в пятнадцать лет.
Я сразу понял, почему я выбираю не замечать зло в мире.
Ответ прост: не хотел огорчаться.
Думать о страданиях других и от этого начинать страдать самому, осознавая, что твоя жизнь намного прекраснее, чем у них
Прошу, не судите меня строго, ведь я исправился.
Это случилось через четыре года, когда отец подошел ко мне в саду, положил руку на спину и сказал:
Даниэль.
Да, папа?
Он смотрел в мои светлые юношеские блестящие глаза, полные доброты, наивности, счастья и благодарности за все, что у меня есть.
Завтра у тебя день рождения. Ты станешь взрослым и достигнешь возраста совершеннолетия.
Да, папа.
Я хочу, чтобы ты хорошо подумал над своим подарком, ведь я разрешаю тебе пожелать все, что ты захочешь.
Все-все?
Все-все. Подумай и скажи мне о своем решении после ужина. Хорошо? Успеешь?
Я постараюсь.
Он похлопал меня по плечу и ушел в дом, оставив меня в тягостных раздумьях до самого вечера.
Видите ли, сложно чего-то желать, если у тебя есть все.
Даниэль де Линт все же знал, чего хочет. Он хотел этого очень давно.
А потому я нашел, что сказать папе и маме после ужина.
Ты все поел, Даниэль?
Мама крепко обняла меня и поцеловала в лоб.
Да, мама. Все было очень вкусно.
Отец тепло улыбнулся мне и спросил:
Ты уже подумал над моим предложением, Даниэль?
Да, папа. Я знаю, какой подарок хочу на день рождение завтра.
Мы слушаем тебя.
Ко мне подбежал Герцог, и я погладил своего любимого варана по шершавой голове.
У кого еще мог быть варан домашним питомцем?
Только у любимого ребенка де Линт.
Что ты решил, сынок? спросила мама.
И я дал им свой ответ, к которому они оказались не готовы:
Мама, папа на свой день рождения я бы хотел получить в качестве своего подарка ваше разрешение на прогулку с Герцогом по Йорму.
Сначала отец напрягся, но попытался выкрутиться:
Хорошо, я скажу дворецкому, и он сопроводит
Нет, папа. Ты не понял. Я хочу гулять один. Сам.
Конечно, он все понимал.
Ты сказал, что подаришь мне все, о чем я попрошу.
Да, Даниэль де Линттот еще хитрый варан!
Мы с мамой должны поговорить наедине. Подождешь?
Я согласился и вышел за дверь.
Мама и папа разговаривали около двадцати минут, а потом пригласили меня обратно.
Что вы решили?
Они переглянулись, и мама сказала:
Мы согласны на такой подарок, Даниэль. Завтра ты сможешь погулять с Герцогом в Йорме.
Смогу
Но мы должны предупредить тебя, Даниэль. То, что ты можешь увидеть там, может огорчить тебя. Мне не хочется, чтобы ты огорчался в свой день рождения.
Ничего, мама. Я все понимаю. Я хорошо обдумал свой подарок.
Хорошо, сынок. Ты уже стал совсем взрослым и готов увидеть этот мир.
Мир, полный жестокости, который от меня скрывали. А я не был против такого заточения и тотальной изоляции.
Меня все устраивало.
До восемнадцати лет мне нужен был остальной мир.
Но все меняется. Глупые дети вырастают и становятся глупыми взрослыми.
На следующий день мне вручили внушительную сумму денег, чтобы я мог позволить себе купить любые подарки, какие захочу, отобедать в самых лучших ресторанах Йорма, каких захочу, и вообще делать с этими деньгами все, что мне вздумается. У меня большой праздник.
Герцога пришлось выгуливать на белом кожаном поводке, украшенном золотыми узорами. Я старался протестовать против ошейника, но мама настояла на своем. Она не хотела, чтобы Герцог убежал, кого-то покусал или просто потерялся.