Лана спустилась на кухню, где повара с радостью накормили её оставшимися от завтрака пирогами. Ела она медленно, растягивая удовольствие. Напилась чаю. Всё-таки чай ей нравится больше вина.
С Джаретом Лана встретилась в холле. Король остановился и окинул её ошарашенным взглядом.
Это где же так одеваются? Он обошел вокруг неё. На Лане было странное платьедлинное, пестрое, сшитое из лоскутков шелка, льна и кружев. Впрочем, тебе идет, Сказочница. Только с таким нарядом волосы нужно носить распущенными.
Джарет дернул за ленту в косе, расплел пепельные мягкие пряди. Лана заулыбалась, тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам.
Вам нравится?
Слишком пестро, но в целом да, нравится. Вот только на бал нужно что-нибудь более модное. Джарет приобнял её за плечи, направляя по лестнице наверх. Я сейчас отведу тебя в салон, там тебя подготовят к балу.
Она вдруг остановилась, словно в чем-то засомневалась.
У нас осталось всего семь часов, напомнил Джарет. Или ты передумала?
Нет, но как мы попадем в этот салон?
Через зеркало, так будет быстрее всего. Джарет внимательно наблюдал за Ланой. Она ощутимо напряглась, но промолчала.
Почему ты не любишь зеркала? спросил он с мягкой вкрадчивостью.
«Что ему ответить? Зеркала сами по себе ни в чем не виноваты. Но сейчасэто провалы, из которых дует черный ветер. Оттуда придет беда, зло, которое погубит Лабиринт. Оно уже близко. Но у сказки свои законы. Если начинаешь еёпридумывать, уже нельзя останавливаться. Должен быть бал. И то, что после Только так можно спасти Лабиринт»
Они как открытые двери. Лана зябко передернула плечами. Хочется их закрыть.
У тебя слишком богатое воображение. Джарет сжал её руку, Если боишься, закрой глаза.
Лана покачала головой и молча шагнула за ним в зеркало. Переход в салон Морганы совершился мгновенно, хотя Джарет редко пользовался этим порталом.
Кого я вижу! Вечно молодая и прекрасная владычица Авалона одарила вошедших сияющей улыбкой. Быстро, оценивающе оглядела Лану и протянула руки Джарету. Неужели ты решил осчастливить Брайана своим присутствием на балу? Я рада.
Не сомневаюсь. Он поцеловал Моргану в щеку. Подготовь мою спутницу. Что сейчас в моде?
Тебе понравится, дорогой.
Лучшая волшебница среди фэйри, Моргана занималась исключительно легкомысленными вопросами нарядов и балов. Впрочем, если учесть, как любили сиды балы, и как много важных дел решалось между танцами, становилось ясно, насколько велика власть Морганы.
А сам не желаешь обновить гардероб? Владычица Авалона пощелкала пальцами, подзывая сновавших вокруг девушек. Для разнообразия?
Может быть, Джарет ободряюще кивнул Лане, которую уже уводили щебечущие служанки. Какой цвет Благой двор выбрал в этом сезоне?
Осенних сумерек. Моргана тоже проводила Лану глазами. Для твоей спутницы не слишком выигрышный вариант, но что-нибудь придумаем, и вдруг спросила тихо и серьезно:Кто она?
А что тебя беспокоит?
Она не человек, Джарет. В ней большая сила. Ты уверен, что сам выбрал её, а не наоборот?
Король гоблинов с досадой дернул бровью. На правах родной тетушки Моргана не упускала случая высказать критические замечания в адрес его избранниц. Но такой озабоченности до сих пор не проявляла.
Не волнуйся, я в состоянии о себе позаботиться.
Надеюсь, она не связана с Запредельем? Тебе дважды довелось там побывать, Джарет. Люцифер не забывает своих «гостей». А третий раз за всё платит.
Люцифер здесь не при чем. Послушай, до бала четыре часа. Лучше направь свою заботливость на мой костюм.
Она засмеялась и погладила его по щеке.
Мне жаль Брайана, его ждет удар в самое сердце. Ты его затмишь.
***
По традиции владыки сидов прибывали на бал последними. Выходить им полагалось следом за хозяином бала. Брайан кинул взгляд на часы. Похоже, Мэб уже не явится, что неудивительно. Джарет, скорее всего, тоже не соизволит прибыть. Наверняка он сейчас хандрит после разрыва с Алиссой.
Часы пробили семнадцать ударов. Осталось два. Иллейна, третья жена Брайана и его официальная королева, уже приготовила подобающую улыбку, Брайан поправил корону из золотых и багряных листьев с бриллиантовыми каплями росы. Девятнадцать ударов. Двери из внутренних покоев дворца распахнулись. Королевская чета ступила на широкую лестницу, ведущую в наполненный гостями зал. Их встретили аплодисментамив меру громкими, в меру радостными. И вдруг они стали затихать. В зале на долгую секунду воцарилась тишина. Уже догадываясь, в чем дело, Брайан обернулся. Следом за ними по лестнице спускался Джаретпод руку с какой-то очень юной девушкой. Король гоблинов был одет по последней моде. Выдержанный в синевато-сиреневых тонах фрак с редкими вспыхивающими драгоценными камнями, плащ, развевающийся вокруг стройной фигуры, как сумеречный ветер. Светлые волосы на кончиках подкрашены сиреневым. Макияж делал Джарета старше и строже, но это только добавляло ему привлекательности. Брайан про себя застонал. Когда-нибудь он жестоко отомстит Моргане. Улыбка Иллейны застыла. Король Благого двора знал свою жену. После бала она закатит ему совершенно жуткий скандал.
Затихшие аплодисменты возобновились с новой силой. Гости оживились, предчувствуя, что бал на этот раз окажется интереснее, чем обычно. Джарет со своей спутницей спокойно продолжали спускатьсячуть в стороне, на три ступени отставая от хозяев бала, давая себя рассмотреть. Брайан поторопился взмахнуть рукой. Полилась музыка, гости смешались, но любопытные взгляды то и дело возвращались к королю гоблинов.
Эдрика и Фиону Джарет выделил в толпе гостей сразу. Больше никого из старших сидов Неблагого двора не наблюдалось, что не могло не радовать. Он то и дело косился на Лану, но она держалась на удивление уверенно. Мастера Морганы постарались, с волшебной скоростью сшили тунику из вечернего шелеста листвы и тумана. Одно плечо оставалось открытым. Никаких украшений. Пепельные волосы убраны в нарочито небрежную прическу. Лана казалась моложе своих шестнадцати летдевочкой, по недосмотру пробравшейся на взрослый бал. Джарет заметил, как жадно загораются глаза неблагих фэйри.
Иллейна упорхнула танцевать, демонстративно покинув мужа. Брайан подошел к Джарету.
Рад, что ты наконец-то соизволил прибыть на мой бал. Познакомь меня с твоей воспитанницей?
Спутницей, поправил Джарет. Лана, это Брайан, владыка Благого двора сидов. И, как можно понять по его головному убору, король Осеннего бала.
Улыбка Брайана не изменилась. Лана протянула ему руку.
Я очень рада знакомству. Этот дворец Он великолепен, как и его хозяин.
Приятно встретить прекрасные манеры у столь юной особы. Брайан поцеловал кончики её пальцев. На правах хозяина бала, я претендую на первый вальс.
Лана взглянула на Джарета. Он кивнул.
Если хочешь, иди.
Да, благодарю вас.
« Какая огромная разницанаблюдать со стороны и танцевать самой! Быть внутри музыки, быть музыкой На одну ночь забыть обо всем Это моя сказка, только моя!..»
Джарет с интересом следил за танцующими. Брайан сначала повел Лану медленно, потом всё быстрее и быстрее. Лана подхватывала все движения легко и естественно, словно танцевала всю жизнь.
Не ревнуешь, кузен? Фиона положила руку на плечо Джарета. Или тебе всё равно? Напрасно Моргана сделала из этого ребенка нимфу. Тебя замучают предложениями. Цену уже готовы заплатить высокую, а бал еще только начался.
Можешь передать всем заинтересованным лицам, что такого рода предложения я буду рассматривать как вызов на дуэль. Джарет повел плечом, стряхивая ее руку.
Фиона обиженно надула губы. Танец закончился. Брайан привел Лану. Она светилась такой радостью, что Джарет пожалел, что не он танцевал с ней этот вальс.
Давно я не получал от танца столь огромного удовольствия. Брайан с неохотой выпустил руку Ланы. Джарет, дорогой мой, можно тебя на пару слов?
Фиона многозначительно фыркнула. Джарет по-хозяйски обнял Лану за талию.
Даже не мечтай. Или тебе напомнить, чем закончился наш последний поединок?
Брайан вздохнул с сожалением.
О, вот как? Но я рассчитываю еще на один танец этой ночью. Он обворожительно улыбнулся Лане, кивнул Джарету и, подхватив Фиону, умчался в вихре следующего вальса.
Что он хотел? Лана подняла на Джарета искрящиеся восторгом глаза.
Купить тебя. Он усмехнулся, показав клыки. И он не одинок в своем желании. Так что лучше не отходи от меня далеко и не бери никаких подарков. Некоторые могут рискнуть своим здоровьем и попытаются тебя похитить.
Она не испугалась. Он был готов поклясться, что эта новость её развеселила, но Лана сдержала смех.
А мы будем танцевать?
О да, моя радость, а про себя добавил: «И танцевать ты будешь только со мной».
С Ланой бал для Джарета превратился в увлекательную сказку. Она невероятно чутко воспринимала музыку и не боялась импровизировать. И не повторялась. Джарет наблюдал, анализировал, но ответа на загадку пока что не находил.
В перерыве он отвел Лану к столикам с угощением. И впервые увидел, как она ест. С полузакрытыми от удовольствия глазами, наслаждаясь вкусом пирожного, как величайшим чудом вселенной. Им не мешали. Недвусмысленный отказ Брайану отбил охоту у остальных делать аналогичные намеки. Джарет позволил себе расслабиться и задумался. Он всё больше сомневался, что замена сознания в теле Ланы произошла по воле Джодока. Слишком уж она жизнерадостна для результата эксперимента мастера колец. В ней совершенно нет страха. На фэйри Лана смотрела с искренним интересом, не проявляя ни малейшего беспокойства. Обычный человек на балу сидов так себя не ведет.
В зале возникло оживлениеИллейна объявила начало королевских фантов. Из шелкового мешочка королева доставала поочередно мелкие вещицыпуговицу, блестку, заколку Владельцы «потерянных» предметов должны были выкупить свое сокровище. А поскольку все фейри владели каким-нибудь искусством, концерт получался впечатляющим. Лана с увлечением следила за игрой, искренне аплодируя всем участникам. Традиционно фанты считались конкурсом на звание короля и королевы бала. Но Брайан выбирал лишь королеву. О слабости владыки Благого двора все знали и тихонько посмеивались, но вслух не критиковали. Брайан уверенно занимал третье место по магическим способностямпосле Морганы и Джарета. А недостатки у всех имеются.
В мешочке остался, похоже, последний фант. Драгоценный камень с костюма короля гоблинов не узнать было невозможно. Иллейна потребовала в качестве выкупа песню. Джарет с притворным вздохом щелкнул пальцами. Петь он любил. Зазвучала музыка. Король гоблинов выбрал древнюю ирландскую балладу, красивую и осеннюю. Многие вздыхали, опуская глаза. Древний язык покинутого мира будоражил память, заставляя жалеть о прошлом. Лана слушала с напряженным вниманием. Она понимала слова, это было несомненно. Но вот музыка смолкла. Зачарованное молчание прервала Иллейна.
Это было прекрасно, Джарет. Но у нас остался последний фант.
Джарет, уверенный, что на нем концерт закончится, обиженно приподнял брови. Королева достала неприметную заколку для волос.
Кто признает эту вещицу?
Лана молча подняла руку. Гости зашептались. Люди частенько принимали участие в балах фэйрине всегда по своей волено в фанты приглашали только самых талантливых из них. Это было признание. Фиона высокомерно улыбнулась. Она уверенно лидировала, безупречно исполнив прекрасный танец ветра.
Как сделать музыку? тихо спросили Лана, вынимая из волос заколки.
Просто представь себе мелодию. Иллейна покосилась на мужа, проявляющего к происходящему слишком уж большой интерес.
Лана кивнула, отдала заколки Джарету и подняла руки. Зазвучавшую музыку узнали не все. Джарета выбор заинтриговал. Чайковскийодин из его любимых композиторов Верхнего мира. Лана выбрала «Осень» из «Времен года». Но откуда она знает эту музыку?
В танце был ветер, несущий опавшие листья, крик птиц, улетающих с родных мест, дождь, под которым мокнут деревья
Ты сотворил чудо, кузен, за плечом Джарета прозвучал шепот внезапно появившегося Ганконера.
Это дурной тонявляться к середине бала. Король гоблинов даже не повернулся.
Самое интересное я не пропустил. Это ведь не то, о чем я даже боюсь упоминать, Джарет?
Если ты о демонической одержимости, то, определенно, нет.
Танец завершался. Осень подходила к концу, травы умирали от холода. Лана поникла у ног Брайана. Джарет скрипнул зубами. Ганконер хмыкнул и первым захлопал, за ним подхватили все, даже Фиона. Фэйри умели ценить талант.
Полагаю, все единодушны в выборе королевы бала! Брайан держал в руках точную копию своей короны.
Благодарю вас! Лана улыбалась по-детски открыто и радостно.
Ее волосы спутались, корона на них смотрелась дивно. Многие сиды косились на Джарета с завистью. Король и королева бала вышли на свой традиционный танец. Ганконер отвел Джарета к окну.
Что ты с ней сотворил?
Я тут не при чём, неохотно ответил Джарет. Скорее всего, в тело Ланы кто-то вселился на дороге. Я тогда был слишком уставшим, а ты, он пренебрежительно махнул рукой, такое не чувствуешь.
А может, в Лабиринте?
Исключено. В моих владениях не водится неприкаянных душ. Даже если кого-то затягивает, он моментально впитывается источником.
Но ты хотя бы представляешь, кто это?
Джарет пожал плечами.
Скоро выясню.
Странно, что Брайан не насторожился. Он ведь должен понять, что это не человек.
Ну и что? Джарет не спускал глаз с кружащейся пары. Мало ли кого я счел возможным выбрать себе в спутницы?
Брайан закончил танец, подхватив партнершу на руки. Положенный поцелуй в этот раз был целомудреннымв щеку. Гости разочарованно переглядывались.
Ты оставишь её у себя? Ганконер покусывал губу, не скрывая беспокойства.
Разумеется.
Будь осторожен.
Я способен о себе позаботиться, Музыкант.
К ним уже направлялся Брайан под руку с Ланой. Заметив Ганконера, король Благого двора поморщился.
Ты когда-нибудь научишься следовать этикету? Не дожидаясь ответа, он повернулся к Джарету и перешел на язык сидов. Как насчет рубина Пяти царей?
Джарет приподнял бровь. Ганконер закашлялся. Рубин, хранящийся в сокровищнице Брайана, был предметом зависти всех магов фэйри.
Нет. Джарет бесцеремонно разнял руки Брайана и Ланы, по-хозяйски прижал её к себе.
Король бала с тоской посмотрел на желанное, но недосягаемое сокровище.
Я тебе это припомню, Джарет. Он развернулся и смешался с толпой гостей. Джарет поймал на себе взгляд Иллейны и сочувственно ей улыбнулся. Ганконер наконец обрел дар речи.
Ты хоть понимаешь, что означает такая цена?!
Лучше тебя, оборвал его Джарет. Он следил за Ланой. Она смотрела на Ганконера чуть прищурившись, как будто что-то вспоминала. Потом улыбнулась ему, как давнему знакомому. Этого еще не хватало!
Почему бы тебе не потанцевать, Музыкант? Нимуэ уже второй круг вокруг тебя делает.
Да? Ганконер оглянулся, заметил юную принцессу Благого двора и вздохнул. Да, пожалуй.
Когда он отошел, Лана прижалась щекой к плечу Джарета.
Я так дорого стою? в ее голосе звучала лукавая усмешка.
«Она еще и язык сидов понимает!»
Нет, Сказочница, ты стоишь гораздо больше. Джарет приподнял ее подбородок и всмотрелся в веселые глаза. Ему кажется, или в самой глубине прячется тревога?
Лана перехватила его руку, уткнулась в ладонь, обтянутую муаровой перчаткой.
Ты самый лучший прошептала она так тихо, что он скорее почувствовал, чем услышал.
Лана хотела что-то добавить, но в этот момент объявили танец на троих. К Джарету пробралась Фиона.
Вспомним юность, кузен?
Он поморщился, но по традиции кавалер не мог отказать пригласившей его даме. Лана, неимоверно удивив Фиону, положила руку на другое плечо Джарета.
Ты знаешь этот танец?!
Знаю. Во взгляде Ланы промелькнуло что-то недоброе, как дальний отблеск зарницы.
«Моргана не ошиблась, в ней есть сила. Джарет вывел своих партнерш в круг. Но что это за сила?»
Согласно легенде, танец на троих был изобретением демонов, в незапамятные времена научивших ему сидов. С тех пор танец обрастал все новыми движениями, превратившись в сложный спектакль, исполнять который далеко не всем было под силу. Кроме Джарета в круг вышли только Ганконер и Брайан с принцессами Благого двора. Приглашали и Эдрика, но он отказался, предпочитая держаться подальше от короля гоблинов.