Эмбер, сейчас ты на месте, где в последний раз видели ребенка, доложил Лукас.
Я забыла о шарике, съежилась в комок и закрыла глаза. Все вели себя так, словно я в смертельной опасности, но мне нужно было не думать об этом и своей уязвимой позиции. Я впервые пожалела, что у меня нет пистолета, как у ударной группы, однако не представляла, что бы тогда с ним делала.
Следовало забыть об опасности. Я знала, моя команда защитит меня любой ценой. Телохранители будут стоять за меня насмерть. Мысль эта ясно читалось в их головах, и была настолько сильной, что нельзя не заметить. Они убьют, чтобы меня защитить. Умрут, чтобы спасти. Я впервые столкнулась с этой мыслью вот так открыто, и она породила во мне ответный всплеск эмоций. Я любила их. Любила всех. Моя ударная группа была моими братьями, моими друзьями, моей семьей. Они защитят меня ценой своей жизни, а я в ответ буду заботится о них.
Я заставила себя отбросить эту эмоцию и сосредоточиться на работе. Раз мы здесь в опасностине время прохлаждаться. Я проследовала мимо знакомых разумов и столкнулась с мыслями команды носачей. Их разбирала обида, что они могут только притворяться полезными, а не помогать по-настоящему.
Я двинулась дальше, пытаясь найти в парке еще кого-нибудь. Ребенка. Цель или цели. Лукас настаивал на множественном числе, как бы подчеркивая: не полагайтесь на то, что к делу причастен всего один человек. Непостоянство в округе 600\2600 могло наблюдаться по причине того, что там находится не одна дикая пчела, а две или даже больше.
Я никого не нахожу, пожаловалась я, расстроенная своей неудачей.
Вообще никаких сигналов? спросил Лукас.
Только зуд.
Зуд? переспросил он. Что ты имеешь в виду?
Не знаю, Лукас. Непонятное ощущение, раньше такого не чувствовала. Как будто у меня в голове зудит. Добавь это в список странностей района 600\2600. Никаких сигналов, совсем, кроме зуда.
Ребенок уже может быть далеко отсюда, вставил Адика, или вообще мертв.
Эмбер, на каком уровне разума ты ищешь? спросил Лукас.
С первого по третий. Я поняла, к чему он клонит. Обычно я начинаю с высокого уровня, нахожу нужный разум, а затем двигаюсь глубже. Попробую, получится ли в обратном порядке, и поищу на подсознательных уровнях.
Я сомневалась, что смогу. С чего вообще начать? Я выбрала охваченный напряжением разум Форжа, спустилась на несколько уровней и наткнулась на полный кавардак его чувств к Шанне. Он встретился с ней! В утиль, он нашел ее квартиру на 9 уровне, отправился повидаться в первый же свободный день, а она
Шанна была моей подругой много лет, но я бы закидала ее изящное личико лизунами за то, как она повела себя с Форжем. Повела гадко, ведь именно она после лотереи заставила нас пообещать, мол, мы останемся друзьями. Шанна не только посмеялась над распределением Форжа, но и съязвила, что он в угоду ей удалил родимое пятно.
Шанна настолько ужаснулась тому, что обнаружила у себя на пороге безопасника, настолько возгордилась тем, что заимела статус медиапредставителя 9 уровня, что прогнала Форжа, даже не дав ему рта раскрыть. Какая ирония. Узнай Шанна, что он на 1 уровне, а Эмбер отвечает за его подразделение и может, пользуясь положением, дать там работу бывшей подруге, тогда, цинично думал Форж, Шанна повела бы себя совсем иначе. О да, она уцепилась бы за возможность быть с ним, кабы это означало, что можно жить в роскоши 1 уровня и одеваться в одежду 1 уровня.
Я устыдилась, осознав, что отклонилась от истинной цели. Так бывает, когда слоняешься по нижним уровням. Тут столько бурлящих чувств, что и оглянуться не успеешь, как тебя затянет в эмоциональную трясину.
Я опустилась на два уровня вниз в подсознании Форжа и попыталась поискать так, чтобы меня снова не занесло выше. Я проскользила мимо эмоций ударной группы и команды носачей, и наконец кое-что нашла.
Возможно, я добралась до ребенка. Там спят. На подсознательном уровне я не могу точно определить расстояние. Направление тоже неясное. Можете меня переместить?
Меня кто-то поднял. Не знаю, кто именно. Любому из ударной группы было по силам бежать, что есть духу, и нести меня. Таково предварительное требование для получения этой работы.
Перенесите меня вперед. Влево. Еще вперёд. Наверное, это выглядело ужасно по-дурацки, но большей информацией, чем приближаюсь я или отдаляюсь от спящего ребенка, я не располагала. Снова влево, продолжала я. Нет, опять назад, и попробуйте вправо. Стоп. Вперед. Стоп. Назад. Стоп. Думаю, я сейчас прямо над ней. По-прежнему ни единого намека на цель.
Поблизости нет люка, и не видно, чтобы здесь копали, сказал Адика. Девочка, должно быть, находится в коридоре, а доступ к нему где-то в другом месте. Это парк. А уровень под нимпросто грунт. Вероятно, она ниже, на уровне 82.
Нет, она, кажется, ближе, ответила я, и там, похоже, сыро.
На уровне под паркомземля и камни, произнес Лукас, но, видимо, внутри есть другие предметы, силовые кабели, дренаж. Тон его стал резким и настойчивым. Николь, нужно, чтобы в парке отключили дождь. Он, скорее всего, запрограммирован на определенное время и если вдруг пойдет сейчас, то девочка может утонуть.
Работаю над этим, сказала Николь. Снова она заговорила только через минуту. Панель управления дождем должна быть рядом с самым большим лифтом. Код доступа
Мой мозг пропустил сказанное далее, пока я проверяла спящего ребенка. К тому моменту, когда я снова стала слушать, дождь уже отключили, а Николь объясняла систему водоотвода.
они присоединяются к главному водостоку, а тот ведет к озеру.
Проще всего будет копать, сказал Адика.
Я позвонил парковому смотрителю нашего подразделения, чтобы посоветоваться, сказал Лукас. Она говорит, участок вокруг основных водостоков может быть зыбким из-за протечек. Если начать копать, есть риск, что земля обрушится прямо на ребенка.
Значит, раскопки оставим на самый крайний случай. Адика так тяжело вздохнул, что в передатчике затрещало.
Ребенка туда, судя по всему, доставил объект, сказал Лукас. Взрослый в большинство этих труб не поместится, так что объект, видимо, попал в главный водоотвод со стороны озера. На конце трубы, скорее всего, решетка, но ее можно легко убрать.
Он на мгновение замолчал.
Боюсь, придется плыть. Эмбер, ты уверена, что там только ребенок? Если мы отправим кого-то в этот водоотвод, он станет легкой мишенью для того, кто притаился в засаде.
Уверена настолько, насколько могу, ответила я.
Люди снаружи снова заволновались, сообщила Николь. Кто-то крикнул, что властям плевать на ребенка, потому что его родители всего лишь с уровня 80. Можно сообщить им новые данные?
Скажи им, что телепат уже определил, где находится ребенок, ответил Лукас. Девочка жива, но в ловушке. И чтобы не навредить ребенку, спасатели вынуждены работать крайне медленно. Он горько усмехнулся. В кои веки раз скажем правду.
Кстати, ты можешь пригодится, Лукас, вставил Адика. Ты много тренировался в бассейне. Кто еще так хорошо плавает, чтобы справиться с настоящими трудностями под водой? Учти: нужно не только нырнуть в озеро и добраться до входа в дренажную систему, возможно, придется еще долго плыть по заполненной водой трубе.
Если объект смог попасть туда вместе с ребенком, значит, и я смогу, заявил Форж.
Ты уверен? с сомнением переспросил Адика.
Форжопытный пловец, не задумываясь подтвердила я. Он много лет занимается серфингом.
Я тут же пожалела о своих словах, но Адика принял мое заявление без всяких комментариев. Естественно, он подумал, будто я узнала эти подробности о Форже, читая мысли последнего, а не потому, что, стоя на пляже, наблюдала, как тот занимается серфингом.
Идеально, сказал Адика. Форж, попытайся найти подводный вход в дренажную систему. Эмбер, можешь одновременно отслеживать и ребенка, и Форжа и при этом указывать путь?
Попробую. Мне никак нельзя терять ребенка, поскольку снова определить ее местонахождение будет сложно. Я буду почти все время с ней и только иногда, на секунду, заныривать в мысли Форжа.
Хорошо, согласился Адика. Это лучшее, что мы можем сделать. Посылать более одного человека смысла нет. Если в тоннеле их настигнут неприятности, тот, кто будет сзади, не сможет свободно стрелять. Форж, когда будешь в трубе, обязательно сообщай обо всем, что видишь.
Ты должен быть предельно осторожен и следить за ловушками, добавил Лукас.
Ловушками? Судя по голосу, даже Адика этого никак не ожидал.
Было бы странно приложить столько усилий, чтобы доставить девочку в дренажную систему, а потом просто бросить ее там, объяснил Лукас. Эмбер не обнаружила признаков того, что ребенок ранен, а объект вообще не нашла. Возможно, в планы входило не ребенку навредить, а его спасителям.
Какое-то время все молча переваривали услышанное.
Может, все же лучше попробовать копать, сказал Адика.
Если там и правда есть ловушки, и одна из них рядом с ребенком Лукасу не было надобности заканчивать предложение.
Надеюсь, это всего лишь твоя паранойя, Лукас, сказал Адика. Я вынужден посылать туда человека, поскольку отправка робота займет слишком много времени. К тому же, он вряд ли будет исправно работать в тех условиях. По логике в водоотводе сыро и грязно.
Я буду осторожен, уверил Форж.
Если заметишь что-то странное, что бы там ни было, напутствовал Лукас, сразу останавливайся. Неплохо бы взять с собой длинный прут.
Длинный прут! Адика впал в отчаяние. Лукас, ты что, предлагаешь нам тыкать в ловушки длинным прутом?
Это безопаснее, чем рукой, ответил Лукас.
Возникла заминка, пока Форж раздевался до бронежилета и прикреплял к рукам запястные фонарики. Я по-прежнему сидела с закрытыми глазами, сосредоточившись на маленьком слабом разуме, погребенном под землей.
Спускаюсь под воду, доложил Форж. Само собой, говорить при этом не смогу.
Дальше последовало долгое ожидание, прежде чем он снова заговорил, явно задыхаясь.
Я нашел вход. Решетки на нем нет. Снова спускаюсь и заныриваю внутрь.
Опять долгое молчание.
Я в дренажной трубе. Моя камера еще работает?
Да, подтвердил Адика, но ты ее, похоже, измазал. Картинка несколько туманная.
И неудивительно, ответил Форж. Тут внизу всё в грязи, и я в том числе. Здесь не выпрямишься, но ползти не так тесно, как в вентиляционной системе. Водой заполнена только первая секция. Начиная отсюдаодин лишь глубокий слой влажного ила. Подозрительных предметов впереди не наблюдаю, но, может, что-то есть под грязью и илом.
Прощупывай грунт впереди себя прутом, посоветовал Лукас.
Не теряя связи с ребенком, я на миг занырнула в голову Форжа. Он был напуган, но и близко не так сильно, как я.
Пользуюсь прутом, доложил Форж. Продвигаюсь медленно. Похоже, впереди какие-то бугры, слегка торчат из ила. Если бы меня не предупредили, я бы подумал, что это просто корни деревьев, но я снова прощупаю прутом.
Стой! приказал Лукас. На картинке с твоей камеры я вижу подозрительный предмет, о котором ты говоришь. В какое-то мгновение от него отразился луч света. Свет не отражается от корней деревьев или керамических дренажных труб.
Отхожу, сказал Форж. Теперь стреляю.
Я нырнула в его голову.
Ай!
Форж? выкрикнул Адика. Что случилось?
Предмет явно из металла, сказала Форж. С острыми выступами, точно зубы. Когда я выстрелил, штуковина словно выпрыгнула из грязи, а зубы захлопнулись. Была бы там моя рука
Лукас, сказал Адика, я тебя люблю.
Лукас засмеялся.
И я тебя люблю, Адика.
Я сумела выдавить нервный смешок.
Форж, по видеосвязи от тебя мы получаем лишь коричневое пятно, предупредил Адика.
Простите. Когда сработала ловушка, я отпрыгнул вбок и попал головой в грязную стенку трубы. Попробую вытереть камеру. Форж на время замолчал. Так лучше?
Ни капли, ответил Лукас. Думаю, нам придется забыть о видеосвязи. Как выглядит капкан? Он уже безвреден?
По всей видимости, да. Защелкнулся намертво. Отодвигаю его в сторону. Очень медленно. Двигаюсь дальше и прощупываю прутом дорогу.
Объект, должно быть, доставил ребенка сюда, а по пути к выходу расставил ловушки, рассуждал Лукас. Он знал, что мы будем искать еще капканы, вроде первого. Думаю, оставшиеся ловушкисовсем другие.
Благодарю за столь утешительное предположение, заявил Форж.
У объекта было мало времени, продолжал Лукас. Сомневаюсь, что ловушек окажется больше трёх.
Еще одна радостная весть. Форж охнул от боли.
Что случилось? забеспокоился Адика.
В иле попадаются очень острые камни, объяснил Форж. Впереди перекресток. Налево или направо?
Налево, сказала я.
Форж, остановись подальше от перекрестка, предупредил Лукас. Осмотри его очень тщательно и опиши. Кстати, я подключил к нам тактическую команду Кита, так что они слышат нас и, может, что посоветуют. А пока они просто не могут поверить в происходящее.
И я тоже, признался Адика.
Кажется, это стандартное Т-образное соединение больших труб, сказал Форж. Ничего похожего на ловушки не наблюдаю. Мне стрельнуть по перекрестку?
Стрельни, решительно подтвердил Адика.
Стреляю.
Я проверила голову Форжа. Прострел перекрестка ни к чему не привел.
Я стрелял несколько раз, доложил Форж. Щупаю прутом. По-прежнему ничего. Осторожно приближаюсь к перекрестку.
Если объект не поставил ловушку на перекрестке, сказал Лукас, готов спорить, она сразу за поворотом налево.
Я вижу ребенка! От волнения голос Форжа стал на тон выше.
Не двигайся! крикнул Лукас. Даже не думай двигаться. Объект на то и рассчитывает, что ты инстинктивно кинешься к ребенку. Проверь почву перед собой.
Выглядит нормально, сказал Форж.
Я проверила, что видят его глаза. И мне показалось, что с почвой все нормально.
Дай мне минутку, попросил Лукас. Надо подумать. Возможны три варианта. Капканы расставили на пути к ребенку, или в другом направлении, или в обоих этих местах. У объекта точно не было времени, чтобы поставить ловушки на двух направлениях, и он надеялся, что мы поступим очевидным образом.
Задумчивость в голосе Лукаса сменилась решительностью.
Форж, посмотри на трубу, что справа. Стрельни в нее, потыкай прутом и убедись, что она безопасна. Идея состоит в том, чтобы ты залез в нее неглубоко и развернулся. Это позволит тебе беспрепятственно и, сохраняя дистанцию, стрельнуть по почве внутри левой трубы. Ты понял меня? Понял, подтвердил Форж. Стреляю. Тыкаю. Двигаюсь в правую трубу. Разворачиваюсь с трудом. Сделано. Теперь ты хочешь, чтобы я немного пострелял по почве левой трубы?
Да, сказал Лукас.
Стреляю.
Я нырнула в голову Форжа, как раз когда там раздался грохот. Меня откинуло назад, и голове стало больно. Нет, не моей, голове Форжа.
Что-то взорвалось, сказала я. Форжа отбросило назад, и он ударился головой о верх трубы. Его оглушило.
Я в порядке, проговорил Форж.
Он чувствует себя не слишком хорошо, сказала я. Ребенок по-прежнему спит. Должно быть, под действием снотворного, раз ее не разбудил этот шум. Кажется, взрыв девочку не зацепил, но теперь на нее капает вода.
Я отправляюсь за Форжем, сказал Адика. Раз водой заполнена всего одна короткая секция дренажа, значит, я справлюсь. После всего случившегося я буду больше тренироваться в бассейне. Все будут.
Нет! Я почти добрался, запротестовал Форж. Между местом, куда я стрелял, и ребенком всего ничего. Уверен, даже если и были другие ловушки, то они сработали от взрыва.
Вряд ли объект установил бы ловушку прямо возле ребенка, сказал Лукас. Если бы девочка начала двигаться, подорвала бы ловушку, а та ее убила, тогда бы нам только и осталось, что откапывать тело. Но всё равно будь осторожен.
Стреляю в состоянии оглушения, сказал Форж, голос его был каким-то неестественным. Осторожно, чтобы не попасть по девочке. Похоже, чисто. Двигаюсь вперед. Проверяю, безопасен ли путь. Правила безопасности.
Что? спросил Адика.
Переключаюсь на Форжа, предупредила я. Он в беде. Я вдруг поняла, что происходит. Там какой-то газ! Вот почему ребенок спит. Форж, хватай ее и уходи!
Эмбер, ты скатывалась по перилам, сказал Форж.
Форж, задержи дыхание, хватай девочку, уходи! кричала я.
Карнавал.