Что такое «столешница»? спросил Адика.
Термин бродяг. Изначально при постройке улья выкопали огромный квадратный котлован. Большинство уровней тогда были подземными, но часть торчала наверху, и в нём была всего одна зона. За следующий век улей постепенно расширялся, одна за другой к нему добавились ещё девять зонэто мы все знаем ещё со школы. Но в школе не говорят, что почвой и камнями, вынутыми для расширения подземной части, засыпали надземную. В итоге прямо над ульем поверхность совсем плоская, как огромная вытянутая столешница, но когда вы доходите до её края, там крутой склон. Спускаться по нему довольно сложно, и лучше это сделать по уже набитой тропе.
Я наморщила носмне и сейчас дорога плоской совсем не казалась, так насколько же крутым окажется тот склон?
Согласен, что перерыв на несколько часов будет кстати, сказал Лукас. Я бы предпочел передвигаться в начале и в конце дня, в середине давая Эмбер возможность отдохнуть в палатке.
Мы шли сквозь лес.
Если они просто засыпали улей землёй, откуда здесь все эти деревья?
Когда-то здесь посадили быстрорастущие хвойные, чтобы укрепить почву, ответил Рофэн. Со временем из занесённых случайно семян выросли и другие растения. Над ульем в основном хвойный лес, но когда спустимся со столешницы, он будет куда разнообразнее.
Откуда ты все это знаешь? спросил Илай.
Из рассказов родителей, ответил Рофэн. Они работают во Внешке, поэтому в их импринтах куча подробностей про здешние условия.
Долгий подъём сменился очередным спуском.
Ты вроде говорил, что столешницаплоская? не унимался Илай. А мне кажется, это склон.
Рофэн только рассмеялся.
Деревья внезапно поредели. Пройдя последние, мы остановились и замерли в завороженном молчании. Земля перед нами круто уходила вниз на пугающее расстояние, и лишь кусты да чахлые деревья отчаянно цеплялись тут за почву.
Вот этосклон! заявил Рофэн.
Да уж, это точно склон, задумчиво протянул Адика.
Форж осторожно подошел поближе, осмотреться:
Мне было бы спокойнее, будь он даже круче, но каменным. Почва кажется опасно неустойчивой.
Рофэн кивнул:
Если почва и камни под ногами начинают скользить, ты съезжаешь вместе с ними. Если у кого-нибудь так случится, советую немедленно сесть. Однако, если мы будем держаться тропы, проблем не должно возникнуть. К шпилю семьдесят один ведёт служебная тропа, он должна быть безопасной и крепкой. Бродяжьи тропы гораздо менее ухоженные.
Я осторожно прошла вперед, пытаясь разглядеть путь вниз, и увидела тропинку, виляющую по склону туда-сюда.
Эта дорога кажется очень длинной, сказал Илай.
Хочешь сэкономить времяпрыгай, поддразнил Рофэн. Так ты точно окажешься внизу очень быстро.
Нет уж, спасибо, буркнул Илай.
Ты сможешь спуститься пешком, Эмбер? спросил Адика. Не хотелось бы нести тебя, когда есть опасность соскользнуть.
Я представила себе, что может случиться, и вздрогнула.
Эмбер, хочешь, я пойду рядом? спросил Форж.
Да, так мне будет гораздо спокойнее, согласилась я. Помнишь, как я попробовала забраться на скалу на подростковом пляже, и у меня случилась жуткая паническая атака на самом простом маршруте?
Конечно, помню! Тебя парализовало от страха на самом верху, и мне пришлось подняться, чтобы спустить тебя. Но это совсем не похоже на скалу, это просто крутая тропа, зигзагом ведущая вниз. Она достаточно широка, чтобы я шёл рядом со стороны обрыва. Ты просто не сможешь упасть.
Это здорово, снова встрял Илай, но кто не даст упасть мне?
Я по таким тропам хожу с трёх лет, сказал Рофэн.
Все остальные из ударной группы торопливо приосанились и постарались выглядеть бесстрашными, но Лукас рассмеялся:
Ударная группа может не бояться троп, по которым ходят трёхлетки, а ябоюсь. Я хочу, чтобы Рофэн держался поблизости и мог ухватить меня, если я соскользну. Хочу также заявить о своём праве время от времени вопить от ужаса. Мне, правда, сначала придётся провести несколько часов в мучительном ожидании, поэтому не мог бы Рофэн поставить нашу палатку, пожалуйста?
Рофэн отошёл от обрыва, выбрал чистую полянку и снял рюкзак. Я заворожённо следила, как быстро он вынимает, разворачивает и собирает нам палатку.
Синяя группа, на вас охрана и успокоение нервов Илая, распорядился Адика. Красная группа, разверните ещё палатки и ложитесь спать. На вас сегодня ночное дежурство.
Синяя группа заняла позиции вокруг, а красная начала распаковывать палатки. Как только наша была готова, я залезла внутрь и блаженно растянулась на полу. Лукас вошел следом, снял свой передатчик, потом, отведя мне волосы назад, украл и мой, и демонстративно выключил оба.
Наконец-то мы одни.
Понятия не имела, что от прогулки можно так устать, заявила я.
Вообще-то не только от прогулки. Я не собиралась никому в этом признаваться, но находиться во внешнем мире оказалось довольно утомительно. Дело было уже не в страхе, но всё здесь так отличалось от привычных коридоров улья!
Лукас зажег фонарь и застегнул палатку:
Эмбер, нужно было сказать, что ты устала. Мы не хотим, чтобы ты измоталась в первый же день.
Он вынул маленький сверток, который оказался сложенным термомешком, и встряхнув, развернул его:
Ты голодна или сначала отдохнем?
Отдохнем.
Я увидела, как он стаскивает громоздкие ботинки, выданные нам Рофэном, вздохнула и села, чтобы высвободить из заточения и собственные ноги. Пошевелила пальцами, стащила с себя верхние слои одежды и заползла в мешок. Следом забрался и Лукас.
Эта тропа выглядит ужасно страшной, сказала я. Ты же знаешь, что я жуткая трусиха. Я бросила серфинг после того, как меня смыло. И не лазила по скалам после той панической атаки.
Крупно повезло. Лукас снова перешел на скоростную речь, и я автоматически залезла ему в голову, чтобы видеть полные предложения. Адика бы не выдержал нервного напряжения, охраняя телепата-серфингиста, лазающего по скалам.
Ты не будешь нервничать, если я стану цепляться за Форжа всю дорогу вниз?
Скорее всего, я в это время сам буду цепляться за Рофэна. Ты не заревнуешь?
Я рассмеялась:
Постараюсь не поддаться эмоциям и не пристрелить вас обоих. Не хочу, чтобы Адике пришлось меня арестовывать.
Лукас ухмыльнулся:
Адика не станет арестовывать телепата за убийство члена ударного звена или командира-тактика. Обоих можно заменить, телепатанет. Ты выше закона, Эмбер. Неприкасаемая.
Не говори глупостей.
А я и не говорю. Сохранить работающего истинного телепата любой ценойв лучших интересах улья. Поэтому терпят любые отклонения. Ежедневно палить в кого-нибудь из подразделения, наверное, все же слишком, но время от времени
Я снова легла, фыркая от смеха, но внезапно посерьёзнела:
На самом деле это не смешно. Что бы мне ни взбрело в голову, никто никогда не возражает, и все стараются сделать, как я хочу. Я стараюсь не злоупотреблять властью, но иногда не получается.
Да, кое в чем ты своим положением явно злоупотребляешь, с серьёзным видом заявил Лукас.
Правда? Я испуганно пыталась понять, шутит он или нет.
Он кивнул:
Твоя преступная неряшливость шокирует всё подразделение.
Я улыбнулась:
Дома мама заставляла меня наводить порядок, но на подростковом уровне разгильдяйство взяло верх, а сейчас я знаю, что Ханна придёт и всё приберёт Ты прав. Это явное злоупотребление положением.
У Меган есть теориямол, твоя неаккуратность всего лишь подсознательный метод высвобождения мозга, сказал Лукас. Она полагает, что именно поэтому ты можешь читать больше уровней, глубже, чем другие истинные телепаты.
Она так думает? А что думаешь ты?
А мне кажется, тебе просто лень.
Я хихикнула:
Подозреваю, что ты прав.
Советую тебе приложить усилия и следить за своими вещами во время похода. Особенно если мы будем регулярно делить палатку. Мы собираемся это делать?
Я удивилась, услышав вопрося-то думала, что ночью Лукас точно спит со мной. Если нет я поразилась, осознав, как одиноко мне будет.
Да, я бы хотела. Ты не против?
У меня два варианта: делить палатку с Адикой или с тобой. Я точно предпочитаю тебя.
Озадаченная, с чего это он говорит таким неуверенным тоном, я наконец сообразила залезть поглубже, и поняла, что он действительно хочет знать: мы просто будем делить палатку в походе, или это начало чего-то более серьёзного?
Если в палатке уживёмся, сказала я, то, думаю, и в моей квартире хватит места на двоих.
Следующие несколько минут мы молча лежали, глупо улыбаясь друг другу, а потом я потянула носом и нахмурилась:
Тебе не кажется, что пахнет дымом?
Лукас вставил передатчик в ухо и включил его:
Вы там не горите?
Я успела вставить собственный передатчик как раз вовремя, чтобы услышать бодрый ответ Рофэна:
Мы готовим еду на костре. Вам выделить?
Нет, спасибо, отказался Лукас. Я ещё пожить хочу.
Я внезапно поняла, что ужасно проголодалась:
А я попробую.
Лукас застонал:
Адика, они собираются отравить твоего телепата!
Вроде опасности нет, ответил Адика. Первую партию мы испытали на Илае, и он пока жив.
Лукас выбрался из мешка, набросил на себя одежду и вышел. Буквально через секунду он вернулся с чем-то тёплым странной формы. Я осторожно откусила кусочек:
Булка с чем-то запечённым внутри, поделилась я наблюдениями. Вполне ничего. Попробуй!
Лукас покачал головой:
Я ограничусь белковыми батончиками. Предпочитаю пищу, тщательно отмеренную и приготовленную надежными машинами.
Неделю ты на одних батончиках не выживешь, сказал Адика по передатчику.
Увидите! не сдавался Лукас.
Я дожевала булку-пирожок, а потом подремала, пока Лукас не разбудил меня словами, что пора идти по кошмарному спуску. Я неохотно выползла из мешка и оделась. Выйдя из палатки, я обнаружила, что ударная группа уже пакует оборудование и забрасывает землей остатки небольшого костра. Рофэн и Адика стояли у самого склона, глядя на что-то внизу. Мы с Лукасом подошли к ним.
На что мы смотрим? спросил Лукас.
Шпиль номер 71,ответил Рофэн. Та большая красно-черная штука, что торчит над деревьями. Я планировал остановиться на ночёвку рядом с ним.
Я посмотрела на высокий остроконечный предмет. Даже мне, плохо определяющей расстояния во внешнем мире просто из-за огромных масштабов, было ясно: до него очень далеко.
Что это такое? спросила я.
Понятия не имею, ответил Рофэн, но их таких много вокруг улья, и по ним очень удобно ориентироваться.
Это шпиль геотермальной энергостанции, произнес в моем ухе голос Николь.
И что это значит?
У меня есть описание на десять тысяч слов с кучей технических терминов, я в нем ничего не понимаю, но могу вам прочесть, предложила Николь.
Пожалуйста, не надо! воскликнул Лукас.
В шпилях находятся тепловые насосы, встрял Илай. Они снабжают улей энергией и теплом, когда требуется пополнение внутренних запасов.
Все уставились на него, а он ухмыльнулся:
Мои родители работают в энергоснабжении.
Когда все отсмеялись, ударная группа закончила собираться, и Адика выстроил нас для спуска.
Форж, ты в центре, присматривай за Эмбер. Если она упадёт, всю свою оставшуюся жизнь будешь отскребать грязевые фильтры. Лукас, тебе действительно нужна помощь, или ты шутил?
Я говорил совершенно серьёзно, отозвался Лукас. Я ужасно боюсь идти по этой тропе.
Адика прошёл вперёд, туда, где дорога круто уходила вниз:
Рофэн, ты присматриваешь за Лукасом. Если он упадёт, тебе придётся прибираться за Эмбер до конца похода. Возможно, участь не лучше чистки фильтров.
И, помолчав, объявил:
Ну что, двинулись!
Я быстро проверила всех вокруг. Лукас действительно боялся. Как и многие из ударной команды. Рука на плече вернула меня к собственным заботам:
Готова? спросил Форж.
Я кивнула, и мы пошли вниз за Лукасом и Рофэном. Оказалось, что когда от обрыва меня отделяет надежная фигура друга, всё не так страшно.
При сильных дождях со столешницы стекает вода, на пути могут быть промоины, предупредил Рофэн.
Мы медленно и осторожно продвигались по виляющему туда-сюда по склону пути. Когда встретился участок тропы не просто с промоинами, а вообще частично размытый, я крепко вцепилась в Форжа:
Завидую твоему отношению к высоте, сказала я ему. Когда меня парализовало от страха на той скале, я даже пошевелиться не могла, тебе пришлось руками передвигать мои ноги на следующие опоры.
Мне тоже иногда страшно, но в этом-то и интерес таких занятий, как скалолазание.
Я рассмеялась:
Странный ты!
Это я-то странный? Ты телепат, вот уж
Его прервал Адика:
Не хочу прерывать обмен воспоминаниями, но не забудьте, что вы говорите по общей аудиосвязи. Эмбер, ты можешь оскорблять Форжа как тебе угодно, но он не может ответить тебе тем же.
Нечестно! радостно заявил Форж.
Еще четыре зигзага, и тропа постепенно выровнялась. Лукас обернулся ко мне и преувеличенно радостно выдохнул:
Мы это пережили!
За время спуска наша группа растянулась. Рофэн дождался отставших, а потом объявил:
Мы продолжим путь к шпилю 71 и у него заночуем. Там есть отличная ровная площадка, которая не затопляется, и родник с хорошей питьевой водой.
Вы ждете, что я буду пить воду оттуда? запротестовал Лукас. Она же по земле течёт! В ней живёт всякое. Мы же не пьём воду из озер в парках!
Рофэн повел группу дальше, объясняя на ходу:
Мы пропустим воду через очиститель, она совершенно безопасна.
Лукас, тебе придётся пить воду, поддержал Адика. Мы взяли с собой дынный сок, но только для Эмбер, не для тебя.
Я не стала слушать их спор, а посмотрела, кто о чём думает. Лукас паясничал, преувеличивая свою брезгливость. Дирен всё ещё был комком нервов после ужаса крутого спуска. Кейдену нравилось быть во Внешке днём, но предстоящая ночь его беспокоила. А Илай, хоть и жаловался время от времени, на самом деле радовался жизни.
Адика хорошо сознавал, что Рофэн знает условия во внешнем мире гораздо лучше него, и позволил ему взять на себя часть функций лидера, заодно изучая, как его новый заместитель справляется с неожиданно свалившейся ответственностью. И собирался как следует испытать его во время похода, потому что считал своим будущим преемником. К тому времени, как в отдалённом будущем Рофэн сам станет лидером группы, он должен научиться справляться с чем угодно и кем угодно.
Я взяла себе на заметку, что стоит присмотреть за Рофэном и предупредить Адику, если он перестарается с испытаниями, а потом позволила своим мыслям растечься за пределы нашей группы. За спиной гудел улей, а впереди на много коридоров вперед царила тишинавпрочем, измерять здесь расстояния стандартной длиной коридора было бессмысленно.
Я почувствовала, как меня взяли под рукуЛукас уводил меня всё дальше от улья, пока я обыскивала окрестности. Где-то тут, в чуждой мне дикой природе, пряталась моя цель.
Talita 16.08.2019 10:13» Глава 36
Переводчик: Marigold
Редактор: Talita
Оформитель: LiLinochka
Я думал, к этому времени мы будем уже на берегу, но просчитался буквально во всём, бодро заявил Лукас. Я не учёл, что дорога по тропам по крайней мере вдвое длиннее расстояния по прямой. Не учёл, что шагать по неровной местности гораздо труднее, и продвигаться мы будем медленно. И уж точно не ожидал, что мы проведём целый день в палатках, глядя, как с неба льётся вода.
Мы находились во внешнем мире уже шестой день. Ударная группа сворачивала лагерь, как всегда по утрам. Рофэн уложил последнюю секцию нашей палатки в свой рюкзак и огляделся, проверяя, что ничего не забыли.
Про дожди я тебя предупреждал.
Лукас рассмеялся:
Знаю! Однако я наивно полагал, что вода в тучах закончится через пару часов, и больше беспокоился о том, как трудно Эмбер будет идти под Прасолнцем, а его в итоге мы видели всего несколько минут. Что ж, теперь я старше, мудрее и заметно мокрее.
Все готовы выступать? спросил Адика.
Мы выстроились в уже привычном порядке.
После вчерашнего дождя на дороге будет грязь, предупредил Рофэн.