Никуда я не пойду, пока он, Иван Ильич указал на Лысого, не ответит, где полушубок взял. Вещь этас жертвы убийства, следствие по делу идет полным ходом.
Вот так смерть Василия стала криминальным событием. Неофициально. Пока. Впрочем, бандиты и того не знали, поэтому заметно стушевались. Толстый быстро подошел к напарнику и что-то прошептал в покрасневшее на морозе ухо. После этого оба удалились в сторону администрации, не обращая более внимания на дерзкого посетителя.
Вот так поговорили, пробормотал Иван Ильич и несолоно хлебавши отправился домой.
По пути он заглянул на хутор, чтобы пожурить Мураша за неспортивное поведение, однако там никого не оказалось. На подходе к дому стало известно, куда девался Иннокентий: он суетился на крыльце, оглядывая окрестности, и скрылся внутри, едва завидев Ивана Ильича. Тот с недоумением тоже проследовал внутрь. В полутемной прихожей его встретили странноватый гость и тетка. Зоя Ивановна разволновалась не на шутку.
Ты смерти моей хочешь? без обиняков спросила она. К бандитам в одиночкукакие мозги надо иметь?
Я-то шел не в одиночку
Мураш виновато понурился, но тетка тут же осадила племянника:
Он-то все правильно сделал: в минуту опасности побежал за помощью. Если будем помалкивать в тряпочку, они нас тут всех рано или поздно перережут. Может, смерть Василиятолько начало?
Тетка не на шутку растревожилась. Мураш до этой минуты следовавший за хозяевами молча и не отставая ни на шаг, вытаращил глаза на старую учительницу.
Начало чего, Зоя Ивановна?
Тебя, между прочим, жена искала. Шел бы ты домой, Кеш.
Насчет Кузьминичны Иван Ильич почти не соврал: она начинала искать мужа, едва тот скрывался с горизонта. Скукожившись обратно в себя, Мураш направился к выходу, а уже на пороге оглянулся на хозяина и приглушенно спросил:
А знаешь, почему я так с призраком сплоховал?
Почему же?
А потому что Васька-покойник туда целую неделю после Нового Года мотался! Утром зайдет, днем выйдет. Примелькался он мне прям. А тут гляжу: полушубок его, да место то же ну, и глаза уже не те. Вот и попутал малость. А когда-то ведь на фазана ходил, его попробуй в траве разгляди!
Ну так!.. рассеянно отозвался Иван Ильич. А чего бы Василию на базе делать? Он же громче всех выступал против стройки.
Кто ж его знает. Я не спрашивал, Мураш махнул рукой. Ладно, домой надо, дела
Бывай, пробормотал хозяин, когда за гостем закрылась дверь.
Глава шестая
Остаток предыдущего дня Иван Ильич помнил смутно. Ближе к вечеру сходил в дом Василия проведать кота, потом поужинал под ласковое бурчание теткино эти события остались в памяти вехами, грубыми зарубками, не более того. И наутро голова гудела, как с похмелья, хотя вчера ни капли в рот не взял. Внутри вертелась единственная мысль, и другим не оставалось места.
Какого хрена произошло?
Чтобы Василий ходил на базупо собственной воле и регулярноневозможно было представить. Стройку он возненавидел с первого бульдозера. Простой работяга, прибывший сносить заводские развалины, пробудил спящего Кибальчиша. Он как пес цепной кидался на каждую незнакомую машину, сам ездил в райцентр добиваться правды, но получил только совет не высовываться.
Так-то закон нас защищает от бандитов Отжали пляж у деревнивсе нормально, строят базу на спорной территориивообще отлично, разгуливают в одежде покойниканикаких вопросов!
А у Ивана Ильича вопросы были. И ответы на них рано или поздно найдутся. От этих дум и взаправду хотелось выпить, но он держался. Не с утра же! Кроме того, судьба полушубка оставалась невыясненной. Идти снова на разведку к охранникам не очень хотелось. К тому же теперь они оказались в числе подозреваемых.
За завтраком, глядя в глазунью, заботливо приготовленную теткой, Иван Ильич вспомнил, что одна голова хорошо, а двелучше.
Теть Зой, сказал он, берясь за нож и вилку, как думаешь, убийца стал бы надевать одежду жертвы?
В книге? бесстрастно осведомилась Зоя Ивановна. Мог, на этом немало сюжетов построено. Вот, «Всадника без головы» вспомни, хотя там, кажется, было наоборот
Ну, в книжках-то по-разному бывает. А в жизни? Вот убил человек человека, потом взял и напялил то, что на нем былонормально это?
Нет, конечно. Это же улики. Сам себя выдает. Нет, так только умственно отсталый или дегенерат будет делать.
Он с новыми силами напустился на яичницу. Мысли тетки были созвучны его собственным: по крайней мере, Лысый охранник ничего не знал о преступлении, иначе просто не надел бы полушубок. Насчет «дегенератов» Иван Ильич тоже сомневался. Слишком мало данных.
И вообще, чего он их сразу в бандиты записал? Парни молодые, в криминальном мире наверняка еще мелкие сошки, может, с «мокрухой» и вовсе не имели дела. Работа-то у них вполне безобидная: закрытую на зиму базу охранять. А тут вам не город, тут наездов не бывает. Если и воруют, то тихонько. Так что от сторожа в деревне требуется не твердая рука, а скорее дисциплина, чтоб не пил беспробудно.
К сожалению, все эти рассуждения не давали ответа на главный вопрос: как полушубок оказался на базе?
К счастью, ответ пришел сам. Точнее, приехал. Около полудня тонированный «Гранд Чероки» перемахнул через здоровенный сугроб, будто того вовсе не было, остановился перед крыльцом и бибикнул. Стайка воробьев сорвалась с крыши сарая и унеслась прочь, а из дома вышел Иван Ильич. Он бесстрашно глядел в зеркальную черноту лобового стекла, хотя на душе было неспокойно. Черт знает, что и кто там внутри.
Словно учуяв его темные мысли, владелец машины опустил боковое стекло и, высунув наружу руку в кожаной перчатке, сделал приглашающий жест. Иван Ильич подошел. Незнакомец улыбнулся.
Здорово отец. ЯДмитрий, а тебя как звать?
Иван Ильич.
Едва ли бандит принял эту информацию к сведению.
Садись, поговорим.
Такое радушие удивило отставного моряка. С подобными типами приходилось иметь дело еще в начале девяностых, когда из Японии стали возить машины. На рейде в порту приписки было две беды: бандиты и таможенники. Что одни не отберут, отожмут другие. Причем столкнуться с рэкетирами было даже предпочтительнееэтим хотя бы можно дать отпор.
А Дмитрий почему-то больше походил на таможенника, чем на криминального авторитета.
Иван Ильич сел на пассажирское сиденье и захлопнул дверь. В салоне было тепло, пахло кожей и женскими духами. Бандиту за рулем было не больше сорока. Неплохо одетый, подтянутый, с аккуратным ежиком на голове Он продолжал улыбаться, и это начинало пугать.
Стало быть, это ты моих ребят напряг вчера?
Должно быть, яосторожно ответил Иван Ильич. Не на ровном месте, прошу заметить.
Ясное дело! кивнул бандит. В одежде с покойника ходитьнепорядок. Пацан уже все понял и осознал. Только ведь он не в курсе был, что полушубок с историей.
Точно не в курсе?
Сто процентов. Сам мне сказал. Нашел, говорит, на территории у ворот. Теплый такой, хорошийну и не смог устоять. Холода у вас тут какие, а мои пацаны из города приехали, не подготовились как следует. Им с базы запрещено выходить, да и нет в деревне бутиковвот и мучаются Мерзнут, пояснил бандит, заметив непонимание на лице собеседника.
Нашел, значит А когда?
Да вот на Крещение, с ранья. Обходил утром, часиков в восемь, территорию, смотритполушубок лежит. Бесхозный. Соображаешь? Притащили его да забросили через забор.
Соображаю, задумчиво кивнул Иван Ильич. Стало быть, до восьми это случилось. И что, ваш сотрудник вот так запросто надел?
Нубандит откинулся на спинку сиденья, прикурил от «Зиппы», щелчком открыл пепельницу. Он подумал, что кто-то из местных их пожалел. Ты ж сам видел в какой херне пацаны ходят: кожанки на рыбьем меху. По городу нормально, а туттолько дуба дать.
Иван Ильич вытащил сигареты, нерешительно повертел пачку в руках и засунул обратно в карман.
Это верно. А почему вы мне это все рассказываете?
Для обеспечения взаимопонимания, по гладко выбритому лицу снова расползлась ухмылка. У вас же на этой почве вчера конфликт случился.
На этой. Тут я сам виноват: надо было повежливей, да опасался, что разговаривать не захотят.
Да я без претензий, что ты, отец. И пацаны не в обиде. Правильно сделал, что глаза на проблему раскрыл только в другой раз выражения подбирай аккуратнее. Они у меня суровые.
Иван Ильич припомнил свой вчерашний тон и сам чуть не испугался. Старый дурак! Мог ведь зубов недосчитаться или чего похуже. На что только ради дружбы и ради правды не пойдешь. Как в книжках, честное слово. И теперь вот сидит в машине настоящего бандитапосреди деревни, но скрытый от глаз тонированными стеклами
Разволновался Тот мужик, что полушубок на вашем охраннике приметил, вообще его за призрака принял. Сами понимаете, в каком настроении мы туда подошли.
Ну а кто бы не волновался? Ты с покойником дружил, должно быть?
Дружил.
Ну а мои пацаныне очень. Сам, наверное, знаешь
Об этом вся деревня знала. Но в последнее время казалось, что Василий смирился с происходящим. Он снова сосредоточился на работе, да эта затея с крещенским купанием отнимала кучу времени и нервов
Ну, в целом все эти конфликты проходили без последствий, справедливости ради заметил Иван Ильич. Василий за словом тоже в карман не лез, мы даже удивлялись, как ему ваши строители такое с рук спускают.
Те были не мои, рассеянно ответил бандит и, наткнувшись на недоумевающий взгляд собеседника, неохотно пояснил: Я базу не строил, уже готовую купил.
И Василий знал об этом?
Понятия не имею. С чего бы?
Да просто я в курсе, что он на праздниках часто на базу заглядывал, ответил Иван Ильич с простодушным видом.
Вон что, усмехнулся Дмитрий. Тут секретов никаких: он мою жену рисовал. Неделю ему позировала. А к чему ты это дело вообще копаешь? Там же явное самоубийство, никакой уголовщины.
А это вы откуда знаете?
К участковому вашему заехал на чаек, полюбопытствовал.
Иван Ильич мысленно обругал Назаренко последними словами. Сам не работает и другим не дает.
Не похоже это на самоубийство, упрямо сказал он. Я Василия знал лучше, чем кто-либо, накануне с ним виделся.
Дело твое Ты главное ребят моих больше не злимолодые, горячие. Хорошо, сообразили мне позвонить, хотя раньше следовало, конечно, тех же шмоток теплых заказать. Молодые еще, стеснительные, хохотнул Дмитрий. Ну, ничего. Я понавожу тут дисциплину. Отдохну еще пару дней. На праздниках с неделю на базе прожиликрасота.
И не заскучали в деревне-то за неделю?
Жена не дает заскучать. Она у меняу, какая.
Описывая супругу, бандит сделал руками размашистый жест в воздухе и снова засмеялся. На этот раз почти по-доброму. Любит, видать. И вообще, может, просто смешливый мужик, а не техника запугивания у него такая.
Иван Ильич взялся за ручку дверцы, собираясь прощаться.
Рад, что мы все выяснили. Хорошо вам отдохнуть.
Погоди, бандит взял его за локоть. Главное, отец, давай определимся окончательно Мы тут шухер наводить не планируем и с местными ссор не хотим. База стоит, летом заработаети вам хорошо будет, и нам. Народ в деревню потянется, в магазин деньги пойдут, у бабушек ваших будут молоко туристы покупать. Сами ж начнете комнаты сдавать. В общем, давайте жить дружно, и чтоб мои пацаны ночью за огнетушители не хватались, ясно?
Как там у классика? Довольно обидные ваши слова! Как будто они тут в деревне совсем дикие: так вот запросто возьмут и пожгут Иван Ильич хмыкнул, мысленно представив базу: между домиками расстояние приличное, на земле снег, опять же охрана по ночам бдиттут на раз-два не получится. Напарник нужен, и лучше не один, горючееа это шум, время, деньги. Кому охота возиться?
Поджигателей у нас не водится. Всего хорошего! обронил он, и полез наружу.
Погоди, отец, Дмитрий тоже вышел из машины, открыл заднюю дверь и вытащил оттуда объемный пакет. Это тебе вот. Держи.
Что такое?
Иван Ильич растерянно взял подарок. Увесистый, а внутри что-то подозрительно булькает.
Как что? Друга помянешь. Это дело святое.
Святое
Получить взятку от представителя криминального миранеожиданно. И где-то даже приятно. Но допустимо ли?
И это тоже забирай, нам чужого ни к чему, вслед за магарычом с заднего сиденья на свет извлекли полушубок Василия.
В тот же момент машина вздрогнула и застонала: на капот с крыши сарая приземлился пятикилограммовый кот. Иннокентий смотрел на бандита и шипел, выгнув спину белоснежной дугой. Это пугающе комичное происшествие привело потенциального взяточника в себя. Да и при виде важнейшей улики сомнения рассеялись.
Вот это заберу, а подарков не надо, Иван Ильич сунул пакет в руки Дмитрию и сгреб полушубок в охапку. До свидания.
Кот спрыгнул с капота на крыльцо и с равнодушным видом разглядывал окрестности. Бандит сел в машину.
Бывай, отец, и дал по газам.
Иван Ильич проводил взглядом внедорожник, подхватил кота под теплое пузо свободной рукой и вошел в дом.
Это что такое? изумилась тетка, выглянув в прихожую. Ты где хвостатого взял?
Полушубок вот вернули А Кешка сам прибежал. Как только из дома вылезчерез погреб наверняка, он вспомнил, что Василий один продух в завалинке всегда держал открытым, чтобы кот мог выбраться в случае чего.
И что теперь с ним делать?
Я у тебя хотел спросить может, оставим все-таки? Пропадет ведь зверь, когда Петр дом продаст. Глянь какой красивый.
Тетка наклонилась и вгляделась в мерцающие в полумраке прихожей глаза.
Ух, морда хитрая. Представляю, сколько он ест. Не прокормим. Нет, Ваня, и не проси.
Скрестив руки на груди, Зоя Ивановна сурово покачала головой, давая племяннику оценить глубину собственной непреклонности. Он вздохнул, поудобнее перехватил полушубок, пристроил сверху кота и заявил:
Ладно, отнесу пока обратно. Но деваться животине некуда, так и знай.
Тетка кивнула.
За хлебом зайди, если успеешь. Я машину видела, должны были свежего привезти. К ужину колбаски с капустой по-немецки, тут эти сухари прошлогодние не годятся.
Идти через всю деревню с полушубком и котом в охапке оказалось не слишком приятно. Односельчане так и таращились из окон, а встречные спешили поздороваться и тут же принимались расспрашивать, что, куда и как. А что он мог им ответить? Полушубок. Кот. Василия. Несу обратноне у себя ж держать.
Иннокентий не возражал, не рыпался, не пытался сбежать. Возлежал спокойно и зыркал по сторонам. У Ивана Ильича к концу пути совсем руки отнималисьшутка ли: пять живых кило да полушубок. Канадский. Приметный.
Во дворе бондаревского дома он с трудом выудил из кармана ключи и непослушными пальцами отпер замок. Толкнул дверь бедром и вошел на веранду. Кот спрыгнул на пол только на кухне, полушубок Иван Ильич с облегчением бросил на стол.
Тяжелый ты, братец. На диету бы надо. Вот точно, созреет теткаи будешь у нас жить, а она уж проследит за твоим питанием.
Как известно, человека отличает от животных способность к абстрактному мышлениюмы умеем представлять то, чего нет. Иннокентий такими глупостями не занимался. Призрак диеты угрожающе маячил на горизонте, но кот и в ус не дул. Он только подошел к пустой миске и требовательно мяукнул.
Покормив Кешу, Иван Ильич озаботился его дальнейшей безопасностью. Не дело это, когда зверюга лазит туда-сюда, что бы Василий себе ни думал. Он плотно закрыл люк погребадо сих пор крышку подпирал кирпич, оставленный заботливым хозяином, и погрозил коту пальцем.
Не убежишь теперь!
Потом вспомнил о полушубке. Тот сиротливо лежал на столе и ждал своей участи. Важнейшая и пока единственная улика в этом делечто она могла рассказать доморощенному сыщику? Речная вода, если и попала на нее, давно высохлаветром и морозом выбивало малейшие частицы влаги из любой ткани.
Ну и что ты можешь рассказать полезного по делу? пробормотал Иван Ильич, разворачивая полушубок на столе.
В карманах ничего полезного не нашлосьтак, пара табачных крошек да старая зажигалка. Даже рабочих перчаток Василия там не оказалось, а ведь дома и в сарае тоже не было. Не пошел бы он на реку с голыми руками.
Если Лысый побрезговал зажигалкой, то и перчаткитоже, между прочим, приметныевряд ли зажилил бы, возвращая полушубок. Значит, их оставил у себя неизвестный вор?
Иван Ильич убрал полушубок на вешалку. Этот след обрывался. Но оставался еще один.