Это не вам решать, отозвался он. Когда Вы указали мне на кресло, я заметил длинную царапину на указательном пальце. Отпечаток поцарапанного пальца я обнаружил на статуэтке, которой выбили окно дома Лотерфей. Это сделали Вы, сэр. все это время Сид пристально смотрел на Солта, но его лицо оставалось непроницаемым. Вы были во дворе Лотерфей, во время убийства, и играли роль дозорного.
Это правда, медленно кивнул кинолог.
Зачем Вы это делали? задал вопрос Хоупер. Для чего?
Тот спокойно повел плечом и откинулся на спинку кресла.
У меня плохо получается объяснять, проронил Джеррард Солт. Лучше будет, если я расскажу всё по порядку. Я познакомился с этим человеком в поезде, по пути домой. Тогда он мне показался веселым и забавным. Редко кому удается меня разговорить, но с этим человеком я болтал без умолку всю поездку. пояснил кинолог, погрузившись в воспоминания. Позже, оказалось что мы живём в одном городе, тогда мы начали общаться. Как-то раз он вновь зашёл ко мне домой и принес с собой газету, которую дал мне прочесть. Уже точно не помню о чём там говорилось но что-то про дом, незаконно отнятый у братьев Кайндон запнулся и сказал: Этого человека звали Джаспер Кайнд, и он тот, кого сегодня убили в парке. Сид кивнул. Он давно понял, благодаря рассказу Солта.
"Откуда он знает, что что Джаспера сегодня убили? " Подозрительно покосился на кинолога Хоупер. "Мне казалось, полковник никому не говорил Ах, да! Точно! Он же прислал к нему Гастмана." Сидней слегка качнул головой. "Гастман не знал личности убитого. Откуда же тогда Солт узнал, что убили его знакомого?"
Тем временем, кинолог продолжал свой рассказ:
Он попросил меня
Он попросил Вас быть дозорным, пока он с братьями совершают правосудие? приблизил конец истории сыщик, перебив рассказчика.
Да, ничуть не обиделся Солт. Джаспер предложил мне денег.
Пользуясь случаем, Сид спросил:
Откуда Вы узнали, что убитый является Джаспера Кайндом? ледяным тоном спросил Сид, задумчиво глядя перед собой.
Кинолог резко перевел взгляд на сыщика и несколько секунд молча смотрел на него.
Тот констебль мне всё рассказал. И я сразу узнал друга по описанию, наконец последовал ответ.
Почему же Вы не пришли? не отставал Хоупер.
Я не мог его видеть мёртвым, объяснил тот и снова отвел глаза. Я забыл сказать, Джаспер подрабатывал на печатном станке. Ему не составило труда напечатать одну газету, чтобы я ему поверил. Чтобы все ему поверили.
Как вы думаете, пробормотал Сид. За что Кайнд убил Питера Лотерфей?
Всё очень просто, вздохнул кинолог. Они оба любили выпить. Несколько лет назад, они были друзьями и часто гуляли. Особенно казино было во вкусе молодого Питера Лотерфей. И, в один такой прекрасный вечер, Лотерфей ставит на карту сестру Кайнда. В тот вечер самого Кайнда, конечно же, не было, а вот его сестра Глория работала в том казино и знала Питара, считая его другом. Как вы поняли, Лотерфей проиграл.
Кинолог издал протяжный вздох и покачал головой, дивясь человеческому нахальству.
Питер был родом из знатной и богатой семьи, напомнил он, грустно улыбаясь. Но денег ему всегда было мало. заключил Солт. Джаспер считал его убийство правосудием.
"Джаспер мстил во имя правосудия, и его убили. Хиггинса тоже убили. Он был в доме вместе с Кайндом, Райлот был там. Следующий Райлот? Значит, новый убийца знает кто был в доме, а кто нет. Он знает многое о Кровавом Штурме, но от кого и зачем?" Рассуждал Хоупер, задумчиво глядя в пол. "Новый убийца не участник Кровавого Штурма, ведь все сидят за решёткой." Сид бросил взгляд на Солта. "И не он. Солт не выходит из номера." Вдруг, сыщика осенило, когда он вспомнил слова охранника. "К нему кто-то ходит! Мало вероятности, что он убийца, но проверить стоит. Но зачем ему убивать участников кровавого штурма? Во имя мести? Тогда за кого? Питера Лотерфей? Или " Сидней даже дышать перестал. Ему всё стало ясно. "Миссис Лотерфей."
До меня к Вам приходил человек, подал голос Хоупер. Кто он?
Солт смерил его ледяным, изучающим, прищуренным взглядом, словно пытался прочесть его мысли. Сид нахмурился. Время шло, а кинолог всё молчал.
Ризеншнауцер устало зевнул, глядя на своего задумавшегося хозяина.
Луна уже давно начала спускаться. Вот и сейчас её было видно из окна.
Наконец, вздох кинолога Солта разорвал звенящую тишину.
Вы, мистер Хоупер, отличный сыщик, но то, с кем я встречаюсьне ваше дело. веско заметил тот, поднимаясь на ноги. Уверен, что это не имеет отношения к делу.
Очень на это надеюсь, обронил сыщик, тоже поднимаясь и заглядывая в глаза собеседника.
Хоупер надел свой сюртук, провожая взглядом Джерарда Солта, спокойно вышедшего из комнаты.
"С чего это он раскрыл все карты?" с подозрением нахмурился Сидней. "Это странно." мысленно протянул он.
Сид вышел в коридор, обулся и был уже готов выйти, как неожиданный вопрос кинолога застал его врасплох.
Когда и во сколько мне ждать полицию? поинтересовался тот, открывая дверь. Вдруг, я буду не готов.
"Не готов?" эхом повторил Сид Хоупер, чувствуя, как в душе бушует пламя подозрения. Но, вспомнив рассказ Солта, сыщик задумался ещё больше. "Нет", в конце концов решил он. " Солт мне ещё пригодится." и, всё же, его продолжали мучить разные вопросы. "Любой нормальный человек будет бежать от тюрьмы. Что же не так с ним?"
Я пока не буду ни о чём говорить полиции, бросил Сид и кивком распрощался с кинологом.
Он слышал, что дверь закрылась не сразу, чувствовал на себе изумленный взгляд кинолога Солта, но Хоупер невозмутимо прошел по коридору и повернул за угол.
Глава 16
Месяц уже клонился к горизонту, на ясном, посветлевшем звёздном небе он четко выделялся своей белизной.
Хоупер торопливо шёл по каменистой дорожке, ведущей к дому Лотерфей. В тот час он был серьезен, молчалив, погружён в свои мысли. Тобиас Франк, с не менее озабоченным видом, поспевал за ним.
Сид остановился у калитки и подождал своего помощника. Приблизившись, Франк хотел что-то сказать, как их окликнул незнакомый молодой человек, по виду, констебль.
Зачем Вы сюда пришли? без враждебности, но с удивлением спросил круглолицый незнакомец, глядя на Хоупера.
"Наверняка, он его знает," подумал Тобиас, переводя взгляд на своего провожатого.
Здравствуй, Раттвуд, кивнул констеблю тот. Мы пришли кое-что проверить. Это важно.
Констебль озадаченно посмотрел на него, а затем осекся.
Что жпротянул Раттвуд, медленно кивая, словно, соглашаясь со своими мыслями.
Послышались шаги, и из-за угла вышел второй констебль. Этот был высокий, стройный. Он посмотрел сначала на своего напарника, а после на Хоупера.
Велено впускать только полицию, твёрдо отчеканил высокий констебль, указывая рукой прочь.
Франк со скрытым отчаянием покосился на Сида, который с ледяной решимостью смотрел в глаза констебля, не трогаясь с места.
Чей приказ, Гастман? спокойно проговорил старший сыщик.
Майора, ответил ему тот.
Сидней задумчиво кивнул.
Я полагаю, Вы восприняли приказ буквально, сказал он, после недолгого молчания.
А я полагаю, что нужно делать то, что приказано, грубо оборвал его Гастман. Но если у вас найдется ордер на осмотр помещения, то добро пожаловать, он говорил уверенно, зная, что у них нет никакого ордера.
"Да что такое?!" со злостью и обидой подумал Тобиас. "Мы не какие-то проходимцы, мысыщики! Уж нам-то можно доверять." Франк вновь с надеждой покосился на Хоупера. "Неужели мы уйдём?"
Тот стоял, засунув руки в карманы и пристально глядя на дом Лотерфей.
"Он точно что-нибудь придумает," постарался уверить себя парень. "Нельзя нашему плану пропасть зря."
Я не могу понять одного, обронил Сид уставшим голосом. Вы хотите раскрыть дело?
Да какая Вам разница, что мы хотим, а что нет? поднял бровь Гастман. Уходите. Я же сказал, впускать только полицию. А Вы не из полиции.
Сид Хоупер смерил его сощуренным взглядом. Тишина показалась Тобиасу вечностью, хоть и длилась пару секунд. Затем, старший сыщик повёл плечом и отвернулся.
Ладно, бросил Сидней и позвал напарника. Идёмте, мистер Франк.
"Нет!" мысленно взвыл Тобиас, но послушно последовал за Хоупером, быстрым шагом удаляющимся от дома. "Но как же план?"
Они шли молча, каждый был занят своими мыслями. Франк повернул следом за провожатым. Дом Лотерфей остался позади. Сид шёл впереди, низко опустив голову, изредка поглядывая на дорогу.
Хоупер вновь повернул.
"Куда мы идём?" с удивлением округлил глаза парень.
Зачем Вы повернули? тут же не выдержал Тобиас, поравнявшись с Сидом.
Окружной путь, ответил он, глядя перед собой.
Тобиас Франк радостно ахнул, но Хоупер продолжал:
Дом расположен рядом с лесом, а точнее, сад выходит в лес, объяснил Сидней, показывая руками. Мы обойдём констеблей стороной и, через сад, проберётся в дом, проговорил сыщик и обернулся на напарника. Придётся изменить план.
Франк кивнул, давая понять, что готов к любым испытаниям.
Значит так: одно из окон дома выходит в сад. Мы пробирается в сад и лезем в это окно, рассуждал Сид, немного понизив голос. После, мы проходим на кухню и пытаемся вскрыть тайник.
А с чего Вы решили, что там есть что-то очень важное? поинтересовался Тобиас. Может быть, там лежит хлам?
Хоупер твёрдо и уверенно отмахнулся от таких подозрений:
Посудите сами: почему умирают участники шайки головорезов? Не кто-то там, а именно они! с жаром объяснял сыщик. Новый убийца мстит. Но за кого? За того, кого они убили. А кого они убили? Семью Лотерфей. Вряд ли новый убийца мстит за Питера Лотерфей. Друзей у него не было вообще. Сид осмотрелся и снова повернул. А вот о миссис Лотерфей мы знаем мало. Я предполагаю, это её тайник, так как, это её дом. Но зачем что-то прятать? Мистер Лотерфей точно не знал об этом тайнике. Он расположен там, где никто не догадался бы искать. Если бы там хранился хлам, тайник не был бы тайником, а был бы обычным подвалом. Ни один нормальный человек не будет так старательно маскировать обычный подвал! он резко замолчал и прижал палец к губам. Тс-с-с!
Франк огляделся и понял, что они почти дошли до полосы леса. Тротуар сменился сухой землёй, покрытой редкими пучками увядшей травы.
А почему Вы думаете, что убийцанекий мистер Фишер? еле слышно прошептал Тобиас.
Во-первых: через день, после приезда Фишера, начались эти убийства. Он приехал ночью. Вид у него был встревоженный, и он куда-то спешил. Во-вторых: на нем был пушистый вязанный шарф. В-третьих: вот Вы, мистер Франк, поехали бы ночью в город, в котором недавно совершено ужасное убийство? легко объяснил Хоупер, стараясь держаться в тени раскидистых голых ветвей.
А если убийца не он? опять спросил парень.
Я переживу как-нибудь, отмахнулся Сид. А теперь тихо!
Впереди, на расстоянии нескольких шагов, возвышался деревянный забор. Франк посмотрел на своего провожатого, тот перехватил его взгляд и кивнул.
Хоупер напружинил ноги, прыгнул и, ухватившись, перевалил в сад. Тобиас последовал его примеру.
Сад был мрачен, но была бы веснастал бы он привлекательней. В два ряда земля имела более темный оттенок, оттуда торчали стебли мертвых цветов. Чуть поодаль, ближе к дому, стояли две клумбы, припорошенные легким слоем инея.
Тобиас бесшумно прошелся по тропинке и вышел во двор, ко входу дома.
Сидней открыл дверь и направился в кухню. Франк вошел следом, прикрыв дверь.
Войдя в кухню, Тобиасу стало не по себе. Он не любил этот дом из-за пропитавшего его запаха смерти.
"И как только он сохраняет спокойствие в этом страшном месте?" поразился парень, глядя как Хоупер, с помощью кочерги, открывает тайник.
Потребовалось немало времени, чтоб выкорчевать доску из пола, но та, всё-таки, со скрипом поддалась. Подойдя ближе, Франк поднял брови, увидев этот тайник.
Он был не больше маленького выдвижного ящичка в столе, на дне лежало очень много писем. Хоупер явно был доволен таким поворотом событий. Он быстро просмотрел содержание нескольких писем и, погруженный в свои догадки, обвел комнату взволнованным взглядом.
Тобиас тоже взглянул на пару таких писем, прочел их, но не испытал ничего, кроме недоумения.
У миссис Лотерфей был любовник, пояснил Хоупер, поднимаясь на ноги. Его зовут Лестер.
Вы думаете, что это он убийца? подхватил Тобиас Франк, кладя письмо на место.
Я в этом уверен, твердо произнес сыщик.
Рыжеволосый парень уставился на маленький взломанный тайник.
Но как она прятала эти письма, если даже мы так долго пытались его открыть? Высказал сомнения он.
Между досками была щель. Положив письмо в свой тайник, она больше не могла возвратить его. Может быть, она этого и не хотела, добавил Сид и собрал все письма. Среди них есть и новые, он пробежал глазами по содержанию одного из них и кивнул. Она ему тоже ему писала. Его взгляд упал на адрес. Да он же из Гаутеса! негромко, но с жаром, воскликнул Хоупер. Скорее! Нужно его поймать!
* * *
Молодой джентльмен поплотнее укутался в вязаный красный шарф, подходя к отелю.
"В этот день особенно морозно," подумал он. Дыхание его облачком пара клубилось в воздухе.
Настроение у джентльмена было спокойное, можно даже сказать, смиренное. Он шел по тротуару медленным, прогулочным шагом, витая в воспоминаниях.
"Но всю дорогу я видел её глаза," от привычной боли поморщился он. "Она больше никогда их не откроет. Не встретит этот день Этот прекрасный день" Стиснув зубы, человек с ледяной яростью вспомнил лица тех, кто это сделал. Он вспомнил, как ему было легко вершить "правосудие", как было ему тогда хорошо. Он чувствовал в тот момент, что поступал правильно.
Джентльмен открыл дверь отеля и зашёл внутрь. Всё было как всегда. Как будто, ничего и не случалось.
Охранник дружелюбно кивнул ему, когда молодой человек проходил мимо.
В последнее время к Солту зачастили, негромко проронил охранник и, тот замер, искоса посмотрев на него.
"Кто?" с опасением нахмурился человек.
Джентльмен, как ни в чём ни бывало, подошел и спросил:
Всё-то Вы помните, улыбнулся тот, глядя на старичка.
Конечно, польщённо похвастался охранник.
Джентльмен открыл рот, чтобы что-то сказать, но хмыкнул и отмахнулся:
Да нет, это Вы точно не помните.
Что? Я всё помню! заверил он.
Я говорю: не помните, покачал головой молодой человек.
Спорим?
Мужчина рассмеялся и кивнул.
Спорим, что Вы не помните имени того, кто приходил к мистеру Солту? с беззлобной усмешкой фыркнул тот.
Да как же? Помню! заявил охранник. Фамилия у него Хоупер. И назвался странно: "Лютик".
"Хоупер!" повторил мысленно джентльмен, вспоминая этого человека. "Он сыщик, я знаю. Он был у Джерри, что тот ему рассказал? Выдал меня? Или я его подставил?" сощурился он, думая, что ему делать дальше.
Ты проиграл, усмехнулся охранник и отошел к своему месту.
"Надо бежать," с ясностью понял молодой человек и направился к выходу.
А ты чего-то хотел? задал вопрос охранник, усаживаясь на стул.
Да так, неважно, отмахнулся тот и стремительно вышел на улицу.
Очутившись на свежем воздухе, он припустил бегом. Засунув руку в карман, молодой человек достал револьвер.
* * *
Тобиас Франк побежал следом за Хоупером, стараясь огибать колючие кусты, но время от времени, полы его сюртука цеплялись за их острые, голые ветки.
Они уже обогнули дом Лотерфей и бежали по широкой лесной дорожке, вытоптанной лошадьми и ведущей на следующую улицу.
Вскоре, рыхлая земля сменилась асфальтом, и бежать стало легче.
Тобиас уже сбился со счета, пытаясь запомнить все повороты, но, когда он уже стал думать, что не знает таких мест, то с удивлением увидел знакомую улицу.
В этом отеле живет мистер Солт, объяснил Сид, подходя ко входу. Убийца как-то связан с ним, что первый не хочет его выдавать. Солт выдавал ему все данные о Кровавом Штурме, сыщик дал знак рукой. Ждите здесь.
Франк кивнул и остановился у входа, глядя вслед уходящему Хоуперу.
"Смог бы я так раскрыть дело?" задал себе вопрос Тобиас, зная ответ.
Глава 17
"Сбежал!" с досадой осознал Сидней, выбегая на улицу. "Да когда он успел?!"