Открыв, Франк увидел горничную с конвертом в руках.
Растерянно пробормотал что-то в знак благодарности, парень взял письмо, закрыл дверь и, распечатав конверт, достал оторванную полоску бумаги.
«Фолд-стрит, дом 70. Важно.
Лютик.»
* * *
Путь от отеля "Туманный берег" до Фолд-стрит был неблизкий, но майор с уверенностью вёл молодого сыщика по широким улицам столицы.
Когда они пришли, их встретил угрюмый, чем-то опечаленный слуга, которые проводил гостей до комнаты Хоупера.
Дверь открыл сам Сидней, но войдя в комнату, Тобиас Франк и майор увидели, что помимо полковника Гинслоу и доктора Морисона, здесь ещё находятся четверо людей в наручниках, а рядом с ними, сцепив руки за спиной, стоял высокий худой парнишка, одетый по-щегольски.
Кто это? спросил Тобиас у Сида, кивая в сторону четырёх людей в наручниках.
Как кто? лукаво сощурился тот в ответ. Кровавый Штурм в неполном составе. Но это вопрос времени.
* * *
Сейчас Сид мог только улыбаться, на большее рассчитывать было нельзя. Он считал это дело до нелепости лёгким и даже глупым.
Присаживайтесь, господа, указал рукой Хоупер на два кресла, а сам уселся на краешек стола. Возможно, это надолго. Он обернулся и взглянул на высокого паренька. Позвольте представить Вам моего помощникаАлфи МакТрейси.
Умелый воришкапродолжил за него майор Нирсон, хмуро глядя на парня, который, ехидно улыбнувшись, отвесил поклон.
И не только, сказал при этом Алфи, продолжая улыбаться.
Хоупер нетерпеливо кивнул и спросил:
Мистер Солт не соизволил прийти?
Нет, покачал головой доктор Морисон. Он странный какой-то: в нашей компании появляется редко, дельного ничего не говорит, а собака ходит за ним хвостом, да и только.
А что он по-твоему должен делать? вмешался Нирсон.
Помогать следствию! проговорил доктор, повысив голос. Вас не смущает, что он ничем не помог, не приложил никаких усилий!..
Почём Вам знать? перебил его майор.
"Эти четверо из Кровавого Штурма ведут себя тише, чем эти двое из полиции," заметил Сидней.
Молодые люди, сидевшие в наручниках, с интересом наблюдали за завязавшиеся с ссорой, переводя взгляд то на одного, то на другого.
Да вот почём: мистер Франк изъявил желание простоять ночь у дома Лотерфей; мистер Гинслоу Да на одном полковнике-то всё и держится! мистер Морисон умолк, обводя взглядом присутствующих. Последний раз, когда я видел Солта, от него несло спиртом.
В этот момент замолчали все, лишь Хоупер подался вперёд, впиваясь глазами в доктора Морисона.
Я тоже это почувствовал, признался полковник Гинслоу.
"Интересно " нахмурился сыщик. "И при этом весьма заманчиво."
Итак, подал голос Сид, и все уставились на него. Перейдём к делу. Делу об убийстве. Указав рукой на четверых людей в наручниках, он продолжил. Это не все. Лишь часть Кровавого Штурма. Остальные на свободе. Прежде чем передать этих молодцов в добрые руки полиции, я должен вам разъяснить причины их задержания, пояснил Сидней Хоупер. Когда, несколько дней назад, я пришёл к поместью Лотерфей, по вызову мистера Франка, то не теряя времени, начал осмотр территории с улицы. После нескольких минут осмотра, под забором, я обнаружил это. сыщик показал голубоватый, округлый листик, который лежал в пакетике. Это есть листик вечнозелёного самшита. Это довольно красивый куст, округлой формы, и я редко вижу его в частных домах. Сид положил пакетик с листком на место. Признаюсь, до недавнего времени, я вообще не знал о существовании такого куста. Он растёт только на севере Фра́гена и в Ба́риетте. исключим то предположение, что это принёс на подошвах своих ботинок кто-то из Лотерфей, так как, во-первых: я нашёл отпечаток мужского ботинка 45 размера, когда у Питера Лотерфей был 43. Во-вторых: след был оставлен на влажной от дождя земле. То естьпосле дождя. А после дождя Лотерфей уже были мертвы! След оставлен не ими.
А почему Вы думаете, что след оставлен после дождя? поинтересовался Тобиас, пользуясь паузой.
Да потому, что после такого сильного ливня ничего бы от следа не осталось. Но он там был. Хоупер посмотрел на Алфи МакТрейси. Если бы не он, я бы потратил гораздо больше времени на определение типа кустарника. Так как Алфи сам родом из северной части Фрагена, он узнал этот листок с голубым оттенком и согласился мне помочь. он провел невероятную работу, весь день рыская по улицам, записывая адреса отелей и домов, где растут кусты вечнозелёного самшита. На следующий день он проверил все эти адреса, записав всех подозрительных граждан. От внимания Сида не укрылось то, как МакТрейси, приложив руку к груди, раскланялся перед публикой. Так в наши сети попал Алекс Перл. Сид указал на молодого человека, сидящего с краю. У него были иссиня-черные волосы и узкое лицо с угловатыми чертами. Недолго нам пришлось за ним наблюдать. Но вернемся вновь в прошлое. Как вы все помните, в холле, на стенах, были оставлены следы от ботинок. И с рисунком на третьей паре ботинок, совпали только две пары следов, остались эти отпечатки, принадлежавшие убийце. Хоупер немного помолчал, давая присутствующим переварить информацию. Получается так: трое топтали стены. Двое топтали ботинками жертвы, а один был в своих, наверняка потому, что попросту не влез. Он, конечно, пытался, но не вытерпел и обул свои. Поэтому, ногтями больших пальцев поцарапано именно три пары! Сид был доволен своим объяснением и не удержался от улыбки. Возможно, полковник, Вы заметили, что две пары отпечатков одного цветатёмно-серые, они выпачканы в грязи, перед домом жертвы; а одна парадругого цвета, жёлтого или коричневого. В общемглина. Далее, я предположил, что он живёт где-то в деревне, раз так возиться в земле. Затем, нашёл дневник конюха, где говорилось А в каком-то К. Р., который купил коня. А кому нужен конь? Либо скачки, либо хозяйство. Первую версию я проверилничего. Вторая подошла. Из описания внешности мистера РайлотаК.Р. которое мне предоставил любезнейший конюх, я понял, что тот дряхлый старик, у которого есть сын. Подделав почерк этого конюха и отправив письмо в Англию, где сейчас живёт мисс Лотерфей, я спросил знает ли она Стэмфорда Райлота и, она ответила "да, сэр". Видимо, я переиграл, она обо всём догадалась и, верно, скоро приедет. Сидней указал рукой на второго парня в наручниках. У того была густая шевелюра, широкие плечи, и сам он был похож на быка. Познакомьтесь, Стемфорд Райлот.
Я не понимаю! Воскликнул Алекс Перл, сидевший с краю. Это всё, конечно, интересно, но объясните мне, почему вы меня подозреваете?
Все улики против Вас, сэр, невозмутимо отозвался Хоупер. Не Вы ли встретились со Стемфордом Райлотом в полдень? Не Вы ли завели с ним разговор о Кровавом Штурме?
Бред полнейший! закричал в гневе мистер Перл. Я вижу этих людей впервые.
Повисла напряженная тишина.
Нет! подал голос МакТрейси, глядя на Алекса Перла. лично я видел, как он приходил к Вам. Вы пожали руки и сказали, что это неожиданный визит. А ещё, мистера Райлота видел местный садовник. Райлот у него ещё спрашивал, где живет мистер Перл.
Все четверо преступников удивлённо, и в тоже время, недовольно уставились на парня, который нахмурился и вздернул подбородок. Сидней Хоупер одобрительно кивнул и продолжил.
Теперь третий из четырёх, произнес сыщик. Расскажу вкратце: у самого дома жертв, была обнаружена нитка от бинта. Опять же, не обошлось без Алфи. На этой нитке я обнаружил частички запекшейся крови, анализ помог определить приблизительную внешность. И вот, пожалуйста, Сид указал рукой на молодого человека, сидевшего посередине. Он был невероятно худой, и смуглый цвет его морщинистого лица делал этого человека на много старше своих лет. На левой руке у него был свежий бинт. Декстер Уайт, прошу любить и жаловать.
В отличие от всех, он сидел спокойно, всем своим видом показывая вселенскую грусть.
Мистер Уайт, обратился к нему Хоупер, тот поднял голову. Вы не убивали Питера Лотерфей. серьезно произнес Сид, а во взгляде Декстера Уайта промелькнула надежда.
Это правда, сэр, простонал в ответ Уайт. но откуда?..
Хозяин дома был убит левой рукой, а она у вас сломана, разъяснил сыщик. Следующий. Четвёртый. Хоупер перевёл взгляд на последнего. Это был темноволосый молодой человек, с орлиной внешностью, немного сгорбленным носом и строгим выражением лица. Глядя в одну точку, он нахмурив брови, ждал своей очереди. Вард Адамсон, назвал его имя Сид. Вас сдали.
Против меня нет улик? сдержанно спросил Адамсон, не глядя на сыщика.
Простите, я не имею права отвечать на такой вопрос, спокойно ответил Сидней.
Кто меня сдал? таким же тоном произнес Вард Адамсон.
И на этот не могу ответить, покачал головой и Хоупер, переводя взгляд на полковника. Передаю их в добрые руки полиции. Распределите их по отдельным камерам.
Когда полковник и доктор вывели четверых преступников из комнаты сыщика, майор остановил Сида, который хотел выйти следом.
Я должен Вам кое-что рассказать, лишь проговорил он. Сегодня, когда я прогуливался по нашему чудесном городку, услышал короткий, но громкий мужской крик. Он донесся из квартиры на втором этаже. Я пошёл проверить. Уже подходя к подъезду, я увидел шайку людей, которые как ни в чём ни бывало, весело переговариваясь. На лестничной клетке я повстречал ещё большую шайку, которая спускалась вниз. Я стал спиной к окну, пропуская их, а сам опустив голову, смотрел пол и размышлял над этим криком, как кто-тоя не видел ктос силой толкнул меня и я вывалился в раскрытое окно. К счастью, под этим окном стоял кэб, и недолго падая, я приземлился на его крышу. Тогда я ненадолго потерял сознание, и возница сам снял меня со своего кэба. Очнувшись, я пошёл на второй этаж, зашёл в квартирудверь была открыта. В общем, вздохнул Нирсон. У нас второе убийство.
Глава 13
Квартира, в которой жила жертва второго преступления, маленькая, неуютная, была обставлена довольно скромно. Такие "серые" квартиры никак не могли служить местом жительства. Они, скорее всего, служили местом существования. Атмосфера в этих стенах была весьма угнетающей.
Квартира делилась на спальню, кухню и ванную.
Кухня представляла собой тесное помещение, с маленьким квадратным столиком, стоящим в углу, и пыльным прочим оборудованием.
Спальня, которую можно назвать и гостиной, была немногим больше кухни. Узкая, неубранная кровать располагалась под окном, у дальней стены. На более широкой стене висела книжная полка, где стояли два толстых тома каких-то старых книг. В другом углу незаметно устроился шкафчик с одеждой, а на полу лежал хозяин этой квартиры. С ножом в груди.
Это был мужчина 30-40 лет с очень короткой стрижкой, напоминавшей "ёжика"; с застывшим грубым выражением лица. Его остекленевшие глаза уставились в потолок, а кисти рук были сжаты в кулаки.
Хоупер ходил по комнате, заложив руки за спину, и осматривался с холодным, серьёзным видом. Проходя мимо книжной полки, он провел по ней пальцем.
"Пыль," отметил про себя сыщик. "Этот неряха вообще убирал хоть раз?"
Сидней присел на корточки, рассматривая труп.
Что о нём сказали? спросил Хоупер у только что вошедшего майора Нирсона.
Соседи говорят: редко бывал дома, гостей никогда не принимал, то есть они к нему не приходили. Но, в целом, человек тихий, пожав плечами доложил тот. У меня такое ощущение, что это дело рук Кровавого Штурма.
Посмотриммногозначительно произнес сыщик, и его внимание привлекли сжатые кулаки.
Разжать их было довольно легко, но сделав это, Сид обнаружил вырванную бумажку, на которой каллиграфическим почерком было написано: "Кровавый Штурм"
Хоупер недоверчиво сузил глаза, нахмурившись.
"Ты меня не проведёшь," подумал он и через плечо передал записку майору.
Понимайте это как хотите, лишь буркнул Сидней и надел перчатки, чтобы приступить к осмотру ножа.
Это был самый обычный кухонный нож, взятый убийцей со стола жертвы.
Посмотрев в лупу, никаких отпечатков Хоупер не увидел. Осмотрев всю комнату, заглянув в самые потаенные и уголки, Сид поднялся и отряхнулся.
Думаю, наш убийца замаскировался под почтальона, либо ещё кого-нибудь, оповестил сыщик и надел тёплый сюртук.
Убийца? склонил голову Нирсон. Один? Нет, вы ошибаетесь, убийство совершено Кровавым Штурмом.
Вы будете верить каждой улике?
Майор Нирсон пожал плечами.
Можно его уносить? указал Нирсон в сторону тела.
Сид кивнул и засунул руки в карманы.
Как его звали? задал вопрос он.
Майор махнул рукой двум врачам, которые с недавнего времени стояли за дверью.
Уинслоу Хиггинс, ответил Нирсон, который уже был погружён в свои раздумья.
Отличнов пол голоса протянул Сидней и кивнул. До свидания.
* * *
Сид спокойным шагом шел по тёмной улице, направляясь домой.
Всё небо заволокло тучами, ночка была довольна тёмной.
Он шёл, полностью погруженный в свои мысли, взгляд его был опущен в землю.
"Кровавый Штурм оставил после себя огромное количество улик. В убийстве задействовано семь лиц." Сид шмыгнул носом от холода и поежился. "А это-дело рук одного человека, который был аккуратен во всём." Сыщик перепрыгнул небольшую лужу тающего снега. "Опытный или нет, но он прекрасный убийца."
Завернув за угол, Хоупер чётко услышал чьи-то шаги. Кто-то шёл в точно таком же темпе, и чтобы проверить: не следят ли за ним, Сид специально споткнулся и остановился, делая вид, что отряхивает грязь на штанах. Кто-то тоже споткнулся и остановился. Сохраняя полное хладнокровие, Сид дошёл до конца дома и вновь завернул за угол, только теперь, он прижался спиной к стене и затаил дыхание. Поначалу, Хоупер не слышал шагов своего тайного преследователя, но через секунду, до него донеслось чавканье мокрого снега.
В тот момент, когда преследователь показался из-за угла, встретившись лицом к лицу с Сидом, Хоупер со всей силы вмазал тому в переносицу.
На этот раз эффект неожиданности не сработал, и преследователь, который оказался в маске, накинулся на сыщика с ножом. Сид отскочил назад, став в боевую стойку. Человек в маске проворно шмыгнул вперёд и замахнулся левой рукой, в которой держал нож, но Сидней с разворота ударил его ногой в грудь. Тот пошатнулся, но устоял и с новыми силами кинулся на Хоупера. Противник был довольно близко, и целясь в голову, сыщик было нанес новый удар, но мимо: человек в маске пригнулся и хотел толкнуть Сида головой в живот, как вдруг получил коленом в нос. Незнакомец выронил нож и, выпрямившись, отвесил Сиду тяжёлый удар, что у сыщика зазвенело в ушах. Пользуясь заминкой, Человек в маске ударил его в нос так, что у Лютика потекла кровь. Опомнившись, Хоупер врезал тому апперкотом, и услышал как незнакомец щелкнул зубами. Затем, человек в маске повел себя странно: он, конечно же, ещё раз ударил Сида, и попытался убежать. Не успел он сделать трёх шагов, как Лютик догнал его и схватил за плечо. Резко развернувшись, незнакомец выскользнул из его рук, и с размаху ударил ногой по больной ноге Хоупера. Не ожидав этого удара, сыщик от ужасной боли привалился к стене. Пользуюсь заминкой, Человек в маске удрал, скрываясь во тьме.
Хоупер сплюнул кровь и шмыгнул носом, глядя как его преследователь уносится прочь. Он нагнулся, зачерпнул руками мокрого снега и протер лицо. Взглянув на потерянный злоумышленником нож, Сид выпрямился:
Он был левша, еле слышно пробормотал он, и зажал рукой кровоточащий нос, подобрав с земли нож.
* * *
Хоупер остановился у своего дома и дернул дверь, но та была закрыта.
Неужели придется лезть в окно? буркнул он, вытирая перчатками кровь на лице.
Дверь открылась, и огромный квадрат желтого света лёг на снежный ковёр.
Миссис Доналсон прикрыла рот рукой от шока, увидев лицо своего господина. Она отошла в сторону в немом изумлении, пропуская Сида.
Ч-что случилось, с-сэр? дрожащим голосом прошептала она, закрывая дверь.
Сидней снял верхнюю одежду и направился в свой кабинет, как по пути столкнулся с Хлоей
При виде него, та побелела и вскрикнула.
"Не уж то я такой страшный?" хмыкнул про себя Сид, но в миг посерьезнел, заметив, за спиной горничной чемодан.
Куда? строго спросил сыщик, уставившись на неё пронзительным взглядом.
К сестре. кратко известила она, дрожа всем телом.
Сестра подождёт, а я обязан обыскать Ваш чемодан и Вашу комнату. Также, задать Вам несколько вопросов.
* * *
Сид Хоупер вошёл в комнату горничной, пропуская Бэна вперёд. Миссис Доналсон тоже хотела войтиона несла чистые влажные тампоныно Сидней знаком руки дал знать, что с его носом всё нормально, и закрыл дверь.