Он ожидал, что Фрэнк снова выкинет какое-нибудь оскорбление или попытается съязвить. Но Фрэнк молчал. А потому Гейб продолжил:
Первый раз я действительно услышал её от уличных музыкантов в окраинном парке Ноттингема. А второй Гейб сделал паузу, наблюдая за реакцией Фрэнка. Тот ждал финала его реплики.на похоронах Ната.
С этими словами юный любитель детективов развернулся и быстро направился к выходу из зала, и ему было абсолютно плевать на то, о чём сейчас думает Фрэнк.
* * *
На небольшой площади перед поместьем, где прошлым утром припарковались несколько автомобилей самых разных семей, бурно кипела жизнь. Прибывшие гости готовились с минуты на минуту отправиться в дальний путь от дома господина Мортена до своего родного дома. Кому-то предстояло пробыть в дороге два часа, кому-то три, а кому-то целых пять или даже больше. Толпа народу спешила упаковать все привезённые с собой вещи. Слуги, в том числе и пожилой лакей Вильям, старались помочь, чем только могли. Ко всему прочему, день выдался не самым радужным, и не прекращавшийся дождь только и делал, что подливал масла во всеобщую суматоху.
Гейб стоял на крыльце под большим навесом и смотрел с высоты ступеней на картину, творившуюся внизу. Несмотря на навес, капли всё равно долетали до лица мальчика, из-за чего ему пришлось воспользоваться зонтом, который, к слову, был достаточно огромен и от того тяжёл. Родители сновали вокруг машины: отец таскал от последних ступенек багаж к автомобилю, попутно отдавая поручения, а мама эти самые поручения исполняла. Слева от автомобиля расположилась машина Робертсонов. Возле неё также туда-сюда бегали супруги, но только в отличие от Уилсонов, им ещё помогал их сын Эрне. За ней растянулся длинный кабриолет с откидным верхом. Эта механическая колесница принадлежала Амундсенам. Хёлле, как и Эрне, тоже помогал папе и маме.
Холодно сегодня.
Гейб подпрыгнул от испуга и чуть было не выронил зонт. Однако когда он увидел, кто рядом с ним, то быстро успокоился. Даже в столь пасмурную и мрачную погоду грива ярко-рыжих волос не переставала затухать.
Да. А ведь утром было солнечно, ответил он.
Типичная погода в Англии, сказал Рик и нервно засмеялся.
Гейб посмотрел на друга. Тот направил свой взгляд куда-то в пол и продолжал тихо посмеиваться. Вскоре смех прекратился, а Рик посмотрел на площадь. Не трудно было догадаться, куда именно он смотрит. Единственной вещью, привлекавшей его внимание, на данный момент был автомобиль, стоявший справа от машины Амундсенов. Небольшой чёрный кэп, возле которого, без какой-либо возни, укрывшись под большим зонтом, стояли все члены семьи Стоун. Очевидно, семья уже закончила приготовления к отправке, и сейчас родители Энни давали некоторые наставления своей дочери по поводу поведения в гостях. Та послушно кивала.
Что планируешь делать на выходных? спросил Рик.
Гейб вздохнул.
Буду пытаться не проиграть свои сто фунтов, улыбчиво ответил мальчик. А ты?
Рик пожал плечами.
Не знаю, коротко ответил рыжеволосый.
Может, научишь меня танцевать? спросил Гейб, и улыбка на его лица стала ещё шире.
Рик ошарашено посмотрел на друга. Тот усмехнулся и подмигнул правым глазом. Рик чуть-чуть наклонился к Гейбу, словно хотел сообщить нечто важное на самое ухо.
Так Ты всё видел? спросил он.
В его голосе слышалось волнение. Гейб вдохнул ещё раз, а затем спросил:
Рик, мы же друзья?
Да, ответил мальчик.
Так вот. Если мы друзья, то первое правило дружбыдоверять друг другу. Самое сокровенное, что есть на свете.
Рик виновато опустил взгляд.
А второе правило, продолжил Гейб, Никому не трепать о тайнах твоих друзей. Ясно?
Теперь рыжеволосый поднял глаза обратно. В них виделась надежда.
Я это к тому, что мне немного обидно от того, что ты не рассказал нам обо всём раньше, закончил свою мысль Гейб. Да, я всё видел.
Рик молчал. Возможно, он обдумывал, что хочет сказать дальше, но, по всей видимости, так и не смог придумать толкового продолжения.
Я думал, вы будете смеяться, наконец-то сказал он.
Правило третье: ни в коем случае не высмеивать тайну друга. Какой бы она ни была, сказал утвердительным тоном Гейб. Знаешь, а мне нужно написать какой-нибудь свод законов. Что-то вроде "О дружеских тайнах и их сохранении".
Произнося название вымышленной книги, юный любитель детективов мечтательно провёл рукой по небу. Однако, не смотря на уверенность друга, Рик, почему-то, всё ещё выглядел смущённым и несколько грустным. Заметив это, Гейб сказал:
Не веришь мне? Хочешь, открою тебе свою тайну?
Какую? без видимого энтузиазма спросил Рик.
Помнишь, как в третьем классе кто-то в библиотеке из начальных букв имён учеников на билетах выложил слово "Твари"?
Лицо Рика заметно просияло.
Это был ты?
Ага, гордо ответил Гейб.
Поверить не могу! воскликнул Рик.
Зуб даю!
А ведь Уоллис так и не смог выяснить, кто это.
Ловкость рук и никакого мошенничества!
Они оба засмеялись. Теперь этот смех был чистый, искренний, без какого бы то ни было намёка на прежнюю напряжённость. И это определённо нравилось Гейбу.
Гейб! Подойди, пожалуйста! внезапно окликнул мальчика чей-то голос.
Конечно же, Гейб знал чей, и от того всю радость как смело рукой. Быстро сняв улыбку с лица, юный любитель детективов медленно поплёлся в сторону родителей, которые, кажется, на прощание хотели сказать пару слов. Первой заговорила мама:
Мы поехали. Веди себя прилично, чтобы не как вчера.
Да, мам, покорно ответил Гейб.
Делай, что скажет Эдриан. Слушайся его и его знакомых. Они люди порядочные, плохого вам не сделают, добавил мистер Уилсон.
Да, пап, всё с тем же тоном подчинённого ответил Гейб.
И не вздумай мне создавать Эдриану неприятностей! добавила миссис Уилсон. Чтобы никаких шалостей и никаких выходок! Понял?
Да, мам, во второй раз повторил Гейб.
Хорошо, подвела черту в разговоре мама, тем самым завершая процесс наставлений.
Миссис Уилсон открыла дверцу переднего пассажирского сиденья, приземлилась в автомобильное кресло, захлопнула дверцу. Гейб остался наедине с отцом.
Чтобы никаких пакостей, ясно? А не то влетит нам обоим.
Да, пап.
Вот так, мистер Уилсон хлопнул сына по плечу. Счастливо оставаться, гений.
От ненавистного прозвища у Гейба сами собой стиснулись зубы, и он стряхнул руку отца со своего плеча. Тот, видимо, не предал этому жесту особого значения, а потому наклонился к Гейбу и прошептал ему в лицо:
Завернёшь в бар, и я не услышу слов Эдриана, мистер Уилсон загадочно подмигнул.
После этих слов он выпрямился и пошёл к водительскому месту, оставив недоумевающего Гейба стоять наедине с собой.
Где-то недалеко от того места, где стоял мальчик, раздался звук заводящегося двигателя. За ним ещё один. За ним ещё. Послышался первый хруст гравия под массивными колёсами, и в скором времени целая вереница автомобилей стройной колонной направилась к воротам, выводящим за пределы территории особняка. Замыкал эту большую очередь автомобиль родителей Гейба. Он становился всё дальше, а вместе с тем всё меньше и меньше, пока совсем не скрывшись из виду за поворотом, который вёл к ближайшему шоссе. Даже рёва мотора не было слышно.
Гейб простоял на пустой площади, казалось, несколько минут. Непонятная сила удерживала мальчика на одном месте, хотя он прекрасно понимал, что ждать больше нечего. Не в состоянии сдвинуться хотя бы на дюйм, юному любителю только и оставалось, что ждать, когда кто-нибудь появится. Так оно и вышло.
Всё в порядке? спросил девичий голос, из-за спины.
На этот раз Гейб ничуть не испугался. Он повернулся и встретил вопросительный взгляд Энни.
Да. А что? искренне удивился он.
Просто ты стоишь тут уже почти десять минут, Энни подошла ближе.
Я задумался, придумал отмазку Гейб.
Они поравнялись. Теперь пара стояла под зонтом, укрывшись от мелкой мороси, которую сопровождал лёгкий ветерок. Краем глаза Гейб заметил, что Энни слегка дрожит от холода. Ещё бы, ведь на ней кроме лёгкой сиреневой кофты и платья не было ничего тёплого.
Ты замёрзла? озабочено спросил Гейб.
Энни удивлённо посмотрела него.
Немного, тихо ответила она.
Может, пойдём в дом?
Нет. Давай постоим ещё.
Услышав такой ответ, Гейб не на шутку занервничал.
Ладно, согласился он.
Друзья простояли под дождём, наверное, целый час или около того, так как за время их "прогулки" небо заметно стало яснее, среди туч появились первые просветы, а дождь почти что сошёл на нет.
Энни.
Да?
Можно задать вопрос? спросил осторожно Гейб.
Какой?
Что ты будешь делать на этой неделе?
Энни удивлённо посмотрела на Гейба.
Почему ты спросил?
Мальчик пожал плечами.
Просто интересно.
Энни задумалась.
Наверное, тоже, что и вы, с улыбкой на лице ответила она. Ведь я единственная девочка в вашем коллективе.
Гейб усмехнулся.
Да уж. Видимо, на эту неделю тебе придётся стать мальчиком.
Они оба звонко засмеялись.
Тогда вот мой вопрос, утвердительно сказала Энни.
Спрашивай.
Что на каникулах будете делать вы?
Теперь задумался Гейб. Конечно, он в очередной раз хотел рассказать про загадку из газеты, но ведь Энни спрашивала не только о его планах на будущую неделю.
Внезапно его посетила одна мысль. Сначала Гейб ужаснулся тому, о чём подумал, но спустя мгновение решил, что это не самое худшее развлечение из тех, какие практиковала их компания.
Идём, позвал он Энни. Есть одна идея.
* * *
Как только юный любитель детективов озвучил своё предложение остальным друзьям, те незамедлительно согласились, и вся компания отправилась в обеденный зал, где накануне Фрэнк и Гейб слушали музыку. Выдвинув на середину самый большой стол, который они только смогли найти, друзья притащили каждый по одному стулу, а Гейб отправился туда, куда разрешил ему ходить отецв бар. В баре, как выяснилось, всем заправлял Вильям, но в данный момент за барной стойкой находился неизвестный мальчику слуга, который, по началу, отказывался обслужить Гейба, ссылаясь на возраст мальчика. Но затем, когда юный любитель детективов пригрозился рассказать господину Мортену об отказе, хотя господин Мортен лично разрешил Гейбу посещать бар, бармен тут же выполнил все требования мальчика. Вскоре Гейб вернулся в зал. Компанию ему составил тот же слуга. В руках у обоих было по три бутылки разных напитков, несколько стаканов, преимущественно для виски, и маленькая миска с дольками лимона. Правда Гейб вообще не представлял, как алкоголь сочетается с лимоном.
Друзья расселись по местам. Гейб вместе с барменом раздали каждому из присутствующих по стакану, а в центр поставили все имеющиеся напитки, какие только попросил мальчик. Преимущественно это были вино и виски. Участников будущего веселья было пятеро: Эрне, Хёлле, Рик, Энни и, разумеется, сам Гейб.
Спасибо за помощь, учтиво сказал бармену зачинщик всего происходящего. Дальше мы справимся сами.
Слуга легонько поклонился, после чего поспешил уйти. Гейб присел на своё место и взял себе один из двух оставшихся стаканов.
Так, начал Эрне. Ты нас всех позвал напиться.
Именно, подтвердил Гейб.
Но ведь мы не будем просто пить, продолжал Эрне. Ты хочешь нас всех как-то развлечь.
Всё верно, кивнул друг.
Ага. Так что мы должны делать? спросил сероволосый.
Смотрите. Про эту игру мне как-то раз рассказывал папа. Он работает в пабе и довольно часто развлекает посетителей этой игрой. Суть проста. Мы все по очереди должны будем называть то, чего мы никогда в своей жизни не делали. А если кто-то из вас, неважно, когда и зачем, это делал, то
то мы должны будем дружно накидаться, завершил Хёлле.
Правильно, закончил Гейб.
По-моему весело, сказал Эрне.
Мне тоже нравится, согласилась Энни.
Тогда начнём. Я первый, решил Гейб и задумался над тем, что сказать. Я Я никогда
Все сидели в ожидании.
Я никогда не был за границей.
Эрне и Энни наполнили свои стаканы, после чего быстро их осушили.
Эрне, ты следующий.
Хм Я никогда не ел насекомых.
Энни налила вторую порцию, а затем также быстро с ней расправилась.
Да ладно?! с омерзением воскликнули все.
Я была в Китае, с лучезарной улыбкой ответила девочка.
Так. Хорошо, продолжил игру Хёлле. Я никогда не целовался с девчонками.
Теперь наливать выпивку пришло время Гейбу и Рику. Друзья с удивлением посмотрели на обоих.
Серьёзно? И кто же она? ехидно спросил Эрне у Гейба.
Помнишь Долли Морган из соседней комнаты?
Да ну? С этой прыщавой занудой? спросила Энни.
Я тогда проспорил кому-то Не помню. Кажется тебе, Хёлле, Гейб указал на третьеклассника.
Вкус победы незабываем, злорадно ответил Хёлле.
Ладно. Рик, что на счёт тебя? спросил Гейб.
Я никогда не пил в одиночестве, сказал рыжеволосый и зловредно улыбнулся.
По всему залу разнеслось дружеское возмущение.
Так не честно! вопил Эрне.
Ты жульничаешь! потакал Хёлле.
Всё честно, Рик развёл руками.
Четвёртым ребятам ничего не оставалось, кроме как налить себе в очередной раз и проглотить то, что они налили. И всё же, хоть они и были возмущены, на лицах каждого сияла улыбка.
Хорошо, в глазах Энни блестел азарт. Я никогда не называла Уоллиса паскудой.
Ещё одна волна недовольного шума вылетела из уст друзей. В тоже время всеобщий ажиотаж: Рик наконец-то выпил. Было видно, как мальчик сморщился от горького и жгучего виски.
Ладно, Гейб вошёл во вкус. Я никогда не водил машину.
К всеобщему удивлению, Эрне налил себе виски и выпил безо всякого стеснения.
Что, правда? Ну-ка, расскажи! потребовала Энни.
Папа один раз под строгим надзором дал порулить мне, пока он нажимал педали. Мне было около семи или восьми.
Круто! восторженно сказал Хёлле. И как ощущения?
Я был на седьмом небе от счастья, мечтательно ответил Эрне.
Гейб почувствовал, как внутри него разогревается предательская зависть, но в тоже время он разделял эмоции Эрне. Сам не понимал, как, но разделял. Он это чувствовал.
Так. Ладно, Эрне на секунду задумался. Я никогда не спал с девушкой.
Из уст всех игроков, кроме Рика, вылетело разочарованное "Ух".
Ты серьёзно? спросил Хёлле.
Ну Попробовать стоило. Вдруг кто-то из вас уже того этого
Кхм-кхм, раздалось за спиной у Гейба.
Все замолчали и посмотрели на того, кто пришёл. Единственным, кто не взглянул на гостя, был Гейб. Ему не требовалось даже поворачиваться, чтобы разгадать явившуюся личность. Чья-то рука резко поставила ещё один стакан на стол, от чего по залу прокатился небольшой грохот. Затем раздался скрип, с которым обычно двигают нечто тяжёлое по полу. Источником звука оказался стул, с которым гость придвинул стул поближе к столу.
Я с вами, сказал Фрэнк, плюхнулся возле Гейба и наполнил свой стакан виски почти что до краёв, после чего осушил. Часть спиртного расплескалась, намочив воротник рваной кофты Фрэнка.
Все смотрели на Уоллиса-младшего. Никто толком не мог понять, почему он выпил. Может быть, причина в излишней любви к драматизму, а может быть, и ответ на вопрос, поставленный Эрне. В любом случае Гейб понял, что знать причину он не хочет.
Ну, тогда продолжай, сказал Эрне.
Не. Давайте со следующего круга, ответил Фрэнк.
Ну ладно. Тогда Хёлле.
Мальчик задумался.
Я никогда не курил табак.
Эрне и Фрэнк налили в очередной раз.
Так, ладно Рик, чья очередь шла следом, принял вид задумчивого человека. Я никогда неЧёрт. Даже не знаю.
Подумай, предложил Фрэнк. В конце концов, у нас сейчас минутка откровения.
Я много чего не делал в своей жизни, но, боюсь, это будет не интересно, ответил рыжеволосый.
Да и насрать, сказал Фрэнк. Скажи первое, что придёт в голову.
Ну, хорошо. Я никогда плавал в озёрах.
Все посмотрели друг на друга. Никто, в первый раз за всю игру, не потянулся к бутылке. Фрэнк развёл руками.
Ну вот. А ты говорил, что будет не интересно. И, кстати, этот факт мы легко можем исправить.
Ты это к чему? спросил Хёлле.
На подъезде к особняку мы проехали небольшое озеро
Ты предлагаешь нам всем сейчас пойти и в нём поплескаться? спросил Гейб.
А почему нет? спросил Фрэнк. Тем более, насколько я знаю, ты уже частично опробовал воду. Ну?
Повисла тишина. Кажется, все обдумывали предложение. С одной стороны, каждый понимал, что такая затея может обернуться большими неприятностями. Но с другой, в голове каждого крепко засела мысль: «А может попробовать?"