Эрне, спросил он у сероволосого.
Да?
Сколько ты бы отдал за хорошую трубку?
Эрне замялся. Видимо, он не понимал смысла этого вопроса.
А что?
Ну, просто, скажи, настаивал Гейб.
Эрне вынул изо рта сигарету и посмотрел на её дымящийся конец.
Вместе с табаком?
Вместе с табаком, подтвердил Гейб.
Ну Эрне крепко затянулся и выпустил дым. Фунтов семьдесят или восемьдесят.
А точнее?
Семьдесят, заключил Эрне.
Семьдесят фунтов за трубку и табак, подытожил Гейб. Хёлле.
Да?
Прибавь к цене трубки Эрне фунтов ну скажем тридцать и ты получишь сумму, которую я потеряю, если не разгадаю это дело.
Лицо Хёлле растянулось в улыбке, какая бывает у людей, невероятно потрясённых.
Целых сто фунтов?! чуть ли не крича, спросил Хёлле.
Ага.
Ха! воскликнул Хёлле.
Мальчик смотрел сначала на Гейба, затем на Эрне, потом на газету, снова на Гейба и так по кругу, пока не залился восторженным смехом. Хёлле смеялся так громко и так сильно, что в какой-то момент едва не упал с кровати. Гейб и Эрне же просто наблюдали за задыхающимся другом. Наконец Хёлле успокоился.
Какой же ты дурак! вытирая появившиеся слёзы, сказал Хёлле.
Я в курсе, ответил Гейб.
Ты хоть понимаешь, что разгадать это дело в принципе не возможно? Я хоть и не спец в расследованиях
Да мы-то уж знаем, подметил Эрне.
но даже мне понятно
В какой ты заднице, закончил Эрне мысль Хёлле.
Ты можешь не перебивать? возмутился Хёлле.
Ладно! Ладно! Замолчал! улыбнулся Эрне.
Какое-то время все трое сидели молча. Гейб смотрел в окно, Эрне отвёл взгляд и периодически затягивался, Хёлле разглядывал собственные ладони. Никто не хотел продолжать разговор, так как не знал, о чём стоит говорить. Тишина становилась гнетущей.
Слушайте, неожиданно прервал тишину Хёлле. А кто знает, что с Риком?
Тишина стала ещё более тяжкой и невыносимой.
Эрне. Гейб решил хоть как-то разбавить надвигающуюся тоску.
Чего?
У тебя пачка с собой? спросил Гейб на всякий случай.
Видимо, Эрне догадался, о чём его хочет попросить юный любитель детективов. Ни о чём не спрашивая, он достал из кармана маленькую белую коробочку, вытащил одну сигарету и протянул её Гейбу.
Спички? спросил сероволосый.
Да, коротко ответил Гейб.
Эрне вынул из кармана коробок и протянул его Гейбу. Тот зажал сигарету в губах. Трясущимися пальцами мальчик кое-как вытащил одну спичку, чиркнул ею по боковой стороне коробка, поднёс к концу сигареты и спустя мгновение затушил.
Тебя ругают? после долгой затяжки спросил он у Эрне.
Я не уверен, что родители вообще знают об этом, ответил сероволосый. Так что там с Риком? Ты у нас спец по расследованиям. Может, выскажешь пару интересных мыслей.
Гейб выдохнул.
А что бы ты хотел узнать?
Неважно. Что угодно. Главноеузнать.
Гейб затянулся.
Я видел, как они целовались, эти слова сопровождались потоками дыма.
Кто? не понял Хёлле.
Рик и Энни.
Да ладно?! одновременно воскликнули Эрне и Хёлле. Ты врёшь!
Нет. Это чистая правда, спокойно ответил Гейб. Спросите у Мортена. Ну, или, на крайний случай, у Фрэнка.
Рик и Энни Обалдеть! Эрне не верил своим ушам. А как это было?
Они танцевали в зале, где проходил ужин. После того, как я ушёл
Откуда ушёл?
Ну помните Гейб замялся. Мы были в лесу, пили вино, болтали о том, о сём, мальчик попытался навести друзей на воспоминания о том вечере.
А-а-а! Всё! Да-да! Вспомнил! Ну? И что было дальше? Ты ушёл и Эрне хотел, чтобы Гейб продолжил рассказывать.
Я вернулся в дом. Когда проходил мимо зала, меня подозвал Мортен. Он стоял возле дверей зала и говорил о чём-то со своим старым другом. Как же его звали? А! Спенсер! Точно! Аарон Спенсер!
Ну, говорили. И что? Нам не это важно! Давай ближе к делу! Хёлле подсел ближе. Что там с Риком и Энни?
Было видно, что друзьям не терпится узнать во всех подробностях, что произошло после праздничного вечера. Но Гейб не спешил поведать им историю во всех подробностях. Юный любитель детективов ещё раз глубоко затянулся, затем выпустил дым и, широко улыбаясь, сказал:
Вы хуже девчонок.
Да пошёл ты! возмутился Эрне.
Гейб расхохотался. Друзья же наоборот, состроили обиженные мины.
Да что вы сразу? спросил Гейб.
Вроде о таких вещах рассказываешь, а ведёшь себя как Эрне не мог подобрать нужное слово.
Ну? Как я себя веду? допытывался Гейб.
Ладно, проехали, махнул рукой сероволосый. Так ты будешь дальше рассказывать или нет?
А на чём я остановился?
На том, как Мортен говорил со своим другом, напомнил Хёлле.
Ага! Ну, так вот. Они стояли возле дверей, о чём-то болтали и в какой-то момент Эдриан окликнул меня. Я подошёл, он познакомил меня с этим Аароном, после чего тот ушёл, а я услышал, как в зале играет музыка. Ну и заглянул туда.
А там танцуют Рик и Энни! широко улыбаясь, сказал Эрне. Это было утверждение, а не вопрос.
Да! Они танцевали. Но в какой-то момент
Что в какой-то момент? Хёлле едва мог усидеть на месте.
Музыка прекратилась, они замерли после танца и
Гейб сложил кончики пальцев на обеих руках, после чего соединил образовавшиеся "пучки" вместе. Выждав две-три секунды, он сделал жест, какой обычно делают фокусники после исполнения очень сложного трюка, будто у них в руках что-то взорвалось. Сосчитав такой конец наиболее удачным, мальчик закончил свой рассказ и вновь приложился к сигарете.
Да-а-а восторженно протянул Эрне. Такого я не ожидал.
И зря, на самом деле. Гейб потушил докуренную сигарету. Эти их шуры-муры тянутся ещё с конца начальной школы. Забыл?
Нет, конечно. Как такое забыть? Но чтобы вот так Эрне хотел выразить какую-то мысль, но не знал, как это сделать.
Ты думаешь, что это произошло слишком рано? пришёл на выручку другу Гейб.
Да!
Гейб усмехнулся.
Ну а у тебя разве никогда не было такого желания?
Какого желания?
Желания близости.
Да ну Эрне хотел затянуться, но с неприязнью обнаружил давно погасшую сигарету у себя в руке. Покрутив пальцами жёлтый фильтр, он разочарованно бросил его в пепельницу, стоявшую на прикроватной тумбе.
Тебе что, никто не нравится? язвительно спросил Хёлле.
Конечно, нравится. Но желания сблизиться у меня пока что особо не возникало.
А почему?
Давайте закроем эту тему, предложил Эрне.
Согласен. Лучше просто порадуемся, что они оба счастливы, особенно Рик. Кстати о нём! Вы всё ещё хотите что-то спросить? Гейб посмотрел на Эрне и Хёлле.
Никто из них так и не решился ответить.
Пошли на прогулку. Эрне ударил себя по коленям, встал с кровати и направился к выходу из комнаты.
* * *
Рик поставил на стол свой потрёпанный саквояж и плюхнулся на стул, стоявший рядом. Посидев пару минут и насладившись тишиной, мальчик открыл сумку и стал копаться в ней в поиске нужного ему предмета. Много времени на это, к счастью, не понадобилось. Спустя пару мгновений, на столе стояла плоская металлическая баночка тёмно-зелёного цвета с узорами и надписью, гласившей название какой-то косметической фирмы. Рик закрыл саквояж и выдвинул один из ящиков стола. Внутри ящика покоился короткоствольный револьвер с красной деревянной рукояткой. Уже в который раз Рик задумался о том, что неплохо было бы запирать этот ящик на замок на случай непредвиденных обстоятельств. Достав оружие, мальчик положил его возле баночки и задумчиво посмотрел на сложившуюся картину.
Нельзя было точно сказать, о чём он думал в тот момент. Может быть, его терзали сомнения относительно своей идеи как можно скорее покинуть это место. Может быть, ему не нравилось уже в столь юном возрасте всюду таскать с собой смертельно опасное оружие. Может быть, мальчик хотел отказаться от участия во всей это вакханалии. Перспектива вернуть револьвер и банку казалась пареньку очень даже привлекательной. А может быть Рик просто хотел застрелиться и в один миг покончить со всеми своими проблемами, а заодно и жалкой жизнью, нацеленной лишь на то, чтобы причинять себе и другим невыносимую боль и страдания. Может быть, даже унести с собой в могилу воспоминания о прошедшей ночи и той ужасной драке, что он слышал. Все эти мысли в голове мальчика то и дело сменяли друг друга, и только одна вещь по-прежнему оставалась неизменной. Револьвер нахально продолжал лежать на белой столешнице, словно крича: «Я всё ещё здесь!"
Время нещадно продолжало идти. Наверное, Рик бы так и остался сидеть на одном месте, тупо уставившись в одну точку, если бы в один прекрасный момент часы не пробили одиннадцать. Громкий звон вывел мальчика из собственных мыслей и при этом хорошенько напугал. Когда удары прекратились, а вместе с ними завершился и бешеный стук сердца в груди, рыжеволосый вновь посмотрел на пистолет. Тот всё ещё лежал на столе. Рядом с нимжестяная банка. Мальчик не сомневался, что раз уж часы пробили, то самое время принять верное решение.
И Рик принял. Он взял баночку, провернул крышку и, открыв, отложил в сторону. Его взору предстали восемь свинцовых пуль, перекатывающихся из стороны в сторону, и ещё бумажка, прилепленная тонкой полоской изоленты ко дну банки. Аккуратно высыпав пули на столешницу, мальчик принялся заряжать револьвер. Ушло на это не меньше десяти минут. Руки дрожали, и пули постоянно вываливались из пальцев, но Рик всё-таки смог закончить начатое. Покончив с шестым патроном и взведя курок, мальчик прицелился в собственное отражение в зеркале.
Дуло постоянно сбивалось. Цель никак не хотела задерживаться на мушке. С каждой секундой лицо мальчика становилось всё злее и злее. Когда в очередной раз недовольная физиономия в зеркале ушла от прицела, Рик не выдержал и направил пистолет себе в висок уже по-настоящему. Мальчик начал отсчитывать время.
10
Вот он закрывает глаза и оказывается в своём родном доме. В школе Джерреми Уоллиса "Great Future" или же просто "GF", как её называли многие родители.
9
Ему снова одиннадцать. Вместо ненавистного строгого костюма на нём простая белая рубашка, чёрные брюки, зелёная жилетка и синий галстук, развевавшийся на приятном прохладном ветерке.
8
На улице сентябрь, но погода ещё тёплая. Ученики вышли на школьный двор и отдыхали после унылого рабочего дня. Кто-то играл в прятки. Кто-то читал под высоким деревом.
7
Кто-то шалил, устраивая учителям ещё одну головную боль. Рик без труда мог назвать имена тех, кто относился к последней группе. Естественно это были его друзья Эрне, Гейб, Хёлле и, конечно же, Энни. Даже издалека мальчик с лёгкостью узнал её светлые волосы.
6
Все четверо носились сломя голову по поляне и заливались радостным смехом. За веселящейся компанией бежал маленький мальчик, кажется, ровесник Хёлле, и громко требовал что-то ему отдать.
5
Приглядевшись, Рик заметил у бегущего впереди всех Эрне небольшой плёночный фотоаппарат, внешне напоминавший глазастую чёрною коробочку. "Ребята, ну отдайте, пожалуйста!" бедный мальчуган уже чуть ли не плакал.
4
"Да мы только пару снимков сделаем и всё! Что ты ноешь-то сразу?" Эрне всегда умел быть, что называется, "старшеньким". Решив помочь очередной жертве нападок, ну или, как их называл всё тот же Эрне, "мелких подколов", Рик поспешил к друзьям.
3
Что было дальше рыжеволосый помнил лишь отрывками. Вроде бы, вопреки протестующему Эрне, он смог договориться с владельцем фотоаппарата на один снимок, после чего все пятеро "щёлкнулись" и наконец, вернули драгоценную технику.
2
Ещё очень долго они вспоминали тот случай. Сэндитак звали того мальчика с фотоаппаратомвсё никак не хотел отдавать проявленный снимок, из-за чего Эрне часто предлагал пойти к нему и "немного побеседовать".
Да брось ты это, посоветовал ему Гейб, когда Эрне Рик и Энни сидели в их комнате в один из вечеров, попивали чай и наслаждались покоем после хорошо проведённого дня.
Не буду я это бросать! воскликнул Эрне. В конце концов, зря я, что ли, стащил у него эту бандуру?
Ох, чувствую, ничем хорошим эта история не кончится, устало протянул Гейб, валявшийся на кровати и читавший очередной детективный роман. Видимо, сегодняшняя игра в салки его сильно вымотала.
Ты про книгу или снимок? спросила Энни.
И то, и другое.
У меня складывается ощущение, будто тебе вообще плевать, сказал Эрне Гейбу.
Почему?
А тебе не хотелось бы иметь нашу общую фотографию?
Зачем?
Ну-у-у Эрне не ожидал такого вопроса. Зачем обычно делают фото?
На память.
Вот. И тебе что, не хочется иметь фотографию себя со мной? Эрне с наигранной обидой сделал расстроенную физиономию.
Да твоя страшная рожа и без снимка врезается в память надолго.
Все, в том числе и сам Гейб засмеялись, а Эрне вырвал книгу из рук юного детектива и ударил ею друга по макушке. Правда, не очень сильно.
1
Неожиданно в дверь постучали.
* * *
Бр-р-р Kälte! Хёлле сильнее завернулся в своё пальто. Зубы мальчика стучали друг о друга. А ведь вчера даже в воду прыгали! Как мы вообще на такое решились?!
Мы все были пьяные, забыл? хрипло ответил Эрне, подавляя очередной приступ кашля. К тому же не забывай, что мы все сразу вылезали.
Ну, ты, видимо, не сразу, подметил Гейб и усмехнулся.
Заткнись. Мне, по твоему, делать нечего? С утра до вечера питаться одними таблетками целую неделю! Вот предел мечтаний!
Ладно, ладно! Всё, успокойся!
Вековые деревья меланхолично покачивали ветвями, шурша своими листьями в унисон лёгкому ветру. Его порывы разгоняли стойкий запах гнилого мха, от чего дышать становилось легче. Под ногами легко проминалась мёртвая хвоя. Друзья не спеша прогуливались по лесу, располагавшемся за особняком.
Кстати! Что у вас было после вчерашнего? неожиданно для всех, даже для самого себя, спросил Гейб.
Ну-у-у Как тебе сказать? Эрне почесал затылок.
Скажи уж как-нибудь.
Я даже не помню, как отключился.
Я тоже, подхватил Хёлле.
Понятно. А утром?
А что утром? Утром встал, проблевался, выпил воды, опять проблевался, немного походил по дому, встретил Хёлле и пошёл к тебе. О! И ещё был завтрак!
Гейб щёлкнул пальцами.
Точно! Завтрак! Что у вас было на завтраке?
Мортен знакомил нас со своими друзьями, к разговору присоединился Хёлле. Ну и ещё Фрэнк немного повыпендривался.
И кто же его друзья? проделки младшего Уоллиса Гейба совершенно не интересовали. Как они вам?
Да вроде бы ничего. Люди хорошие, общительные. Правда, есть среди них один с прибамбахом. Сидел в самом конце стола, ни с кем не разговаривал. Мортен даже его не представил. Все вообще сделали вид, будто бы его там нет.
Хо-хо. Интересно. И кто же он?
Говорю же, не знаю. Эдриан не назвал его.
А выглядел-то он хотя бы как? Гейба раздражало то, что приходилось выпытывать каждое слово.
Выглядел М-м-м Не знаю, Эрне отмахнулся. Чего ты пристал с этим допросом? Зачем этот гость тебе вдруг резко понадобился?
Как? Нам с этими людьми ещё неделю жить в одном поместье. Хотелось бы узнать, кто они.
Ну, обо всех ты уже точно не узнаешь, как бы между строк добавил Хёлле.
Что?
На завтраке были не все.
Да? Гейб остановился и внимательно посмотрел на друга. И кто же не пришёл?
Не было той девчонки в маске и её мамы. Имени не помню, простите.
Маргарет, напомнил Эрне. Её зовут Маргарет.
Да! Не было Маргарет и сестры Фрэнка. Её имени я тоже не помню.
А она, по-моему, его и не называла.
Да, внезапно Гейба озарило. И, кажется, она вообще не произнесла ни слова. Во всяком случае, при мне.
При мне тоже, в голосе Хёлле промелькнула настороженность.
Я тоже ничего не слышал. Эрне, в отличие от Хёлле, оставался равнодушным.
Может она чем-то болеет? предположил Хёлле.
Нет. Это не болезнь. Гейб вспомнил историю Фрэнка. Уоллисы её стыдятся.
Это как это? не понял Хёлле.
Маргарет изменила Джерри с каким-то мужиком и забеременела.
Откуда ты знаешь? железное безразличие Эрне наконец-таки пошатнулось.
Фрэнк рассказал мне эту историю. Вчера, перед отъездом родителей.
Ты с ним разговаривал?
Пришлось, Гейб пожал плечами.
Внезапно его нога споткнулась о камень, прятавшийся под листьями, и отправила твёрдого бедолагу описывать в воздухе низкую дугу. Ударившись о место в паре метров от мальчика, тот пару раз отскочил от земли и с гулким шелестом затих.
Неплохо, сказал Эрне.
Да ну, Хёлле махнул рукой. Спорим, я пну гораздо дальше?
Вообще-то я Гейб хотел сказать, что это вышло случайно, но решил, что маленькой соревнование станет неплохим развлечением, и замолк.
Хёлле склонился над тем местом, где приземлился камень и принялся разгребать листву. Гейб и Эрне стояли неподалёку и ждали. Наконец третьеклассник выпрямился.