- Знаю, знаю.
Ласло с трудом сглотнул и отвернулся. Режё, подумал он, наверняка учился с прежним королем и королевой. И учился не только искусству управлять государством. Он единственный известный мне человек, почти способный заставить меня разрыдаться от разочарования.
- Ваше величество, если Андор сменит вас на престоле, меня просто в дрожь бросает, как подумаю, что тогда станет с королевством. А ведь он, кстати сказать, тоже неженат, и ненамного моложе вас. И у Вильмоша нет жены. А значит, трон Фенарио перейдет к какому-нибудь барону или другому отпрыску какой-нибудь старшей сестры вашего деда
- Знаю, Режё.
- Ваше величество, здесь у меня есть предложение от графа Мордфаля - это важный регион с галенитовыми шахтами у Мрачного охвостья и часть нашей обороны против
Ласло все силы собрал, чтобы говорить спокойно. Как же объяснить этому старику, ЧЕГО он просит!
- Режё, - наконец проговорил он, - буду говорить прямо. "Праздность", как ты порой это называешь - единственное доступное мне удовольствие. Знаю, мне по должности не полагается жаловаться, но клянусь Богиней Демонов! - каждый день, с утра до вечера, посвящаю я этому проклятому королевству. Покажи мне женщину, в которую я влюблюсь, или которая не заварит гражданскую войну, если вдруг застукает меня со служанкой. Сделай так, и клянусь, если это достойная партия для короля, я женюсь на ней. А пока
- Но хоть собственными глазами вы на нее согласны взглянуть?
- Сколько ей лет?
- Пятнадцать.
- Ну хоть детей ты больше мне не подсовываешь. - Ласло вздохнул. Какой смысл? - Ладно, как скажешь.
Режё поклонился.
- Спасибо, Ласло. Я немедленно за ней пошлю.
- Хмм. Ладно, это все?
- Да, ваше величество, это все.
- Хорошо. Буду нужен - я во дворе, сгоняю излишки страсти и готовлюсь ко встрече с этой твоей чаровницей.
Режё снова поклонился, король поднялся и вышел.
- Добрый день, ваше величество, - сказал Виктор.
Ласло ответил хмурым взглядом.
Виктор улыбнулся. Белизну зубов не омрачало ни одной тени желтизны. Улыбка была лишь предлогом для демонстрации идеально ровных зубов.
- Снова то же самое, ваше величество? - заметил он. - Полагаю, Ревностный Режё все так же пытается вас женить?
- Заткнись и достань тренировочные мечи.
- Они здесь, ваше величество.
- Тогда дай сюда один и ударь меня другим, пока я не потерял терпения и не обнажил Аллам. - Король коснулся рукояти палаша, что висел у него на боку в богатых, украшенных рубинами ножнах.
Все так же улыбаясь, Виктор исполнил высочайшее повеление. В свои двадцать три года он выглядел юношей: ходил он едва ли не вприпрыжку, при этом его длинные темные волосы лихой гривой взмывали над плечами, но всегда сохраняли идеальный порядок. Карие глаза лучились постоянным задором. Квадратная челюсть выдавалась вперед - редкость для Фенарио. Он носил ярко-красные цвета дворцовой стражи, которой командовал, и пуговицы его всегда идеально сверкали. Что до силы, однажды Виктор пошутил - о, вдесятером я, пожалуй, осилил бы Вильмоша.
Впрочем, для Ласло такой противник вполне подходил. После нескольких поединков король научился в основном избегать силовых столкновений, и теперь состязание было между проворством капитана и отменным чувством времени Ласло. Едва представлялась возможность, деревянный меч наносил удар. Единственной уступкой безопасности было - не бить в голову, если на ней нет тренировочного шлема (носить который оба терпеть не могли), а в остальном - работай в полную силу и делай все, что можно сделать легкой палкой. Удар со всего размаха вряд ли оставит что-нибудь серьезнее синяка, укол - вполне разрешенный - пожалуй, опаснее. Но за два года серьезных увечий не случалось. Правда, отнюдь не от недостатка усердия с обеих сторон.
Тренировка позволила Ласло согнать изрядную часть гнева. Виктор почувствовал это и продолжил разговор. Что косвенно свидетельствовало о форме, в которой находились оба - после трех минут усерднейшей работы им вполне хватало дыхания на обмен словами.
- Итак, ваше величество, - спросил он, - он еще не уболтал вас назначить дату бракосочетания?
Ласло зарычал. Виктор хихикнул.
- Если это "нет", тогда сообщаю, что вчера в городе мне попалось на глаза одно новое личико.
- Мне-то что с того?
- У нее есть подруга.
- Ах вот как! Продолжай, капитан, и возможно, ты станешь графом.
Виктор увидел брешь и попробовал достать короля уколом в бок; Ласло грациозно уклонился, деревянный меч взлетел и с радостным стуком опустился на плечо противника. Виктор скорчил рожу, признал - задет, - и отступил на шаг.
- Графский титул, ваше величество, меня привлекает примерно так же, как вас - статус женатого мужчины. Но вернемся к девушке
- Сколько ей лет?
- Семнадцать.
- И не замужем? Страшно и подумать, на кого она похожа.
- Доверьтесь мне, ваше величество.
- Обманешь - в темнице найдется свободная камера.
- Доверьтесь мне.
Виктор обозначил удар в голову, хотя это и было против правил. Ласло попался на удочку, и Виктор обманным движением ударил короля точно над правым коленом. По обоюдному соглашению, удар в ногу выше колена засчитывался. Ласло отступил, отсалютовал и начал новую атаку.
- Кстати, - спросил Виктор, - а когда это во Дворце появилась темница?
- Дружок, это дело пары часов. Только посмей подложить мне уродливую девку - сам увидишь.
- Да, ваше величество, - кивнул Виктор. Он попытался связать оружие противника, но за миг до того, как его атака могла достигнуть цели, меч короля обошел его защиту и с силой врезал ему по запястью.
Виктор вздохнул.
- Два из трех.
- Точно, - проговорил Ласло. - И это здорово подняло мне настроение. Так что действуй, приведи мне ту девку.
- Нынче же вечером, ваше величество. Я дам ей пропуск, чтобы стража не задержала ее.
- Что ж, завтра узнаем, отправляться тебе в темницу или нет. - Ласло отдал капитану деревянный меч. - Ты видел принца Андора?
Лицо Виктора осталось бесстрастным.
- Он отправился вниз по Реке, ваше величество. Сажать цветы.
Ласло свел брови.
- Сажать цветы?
- Да, ваше величество.
- О Богиня Демонов, но зачем ему сажать цветы?
- Он не сказал, ваше величество.
Ласло покачал головой.
- Интересно, однако.
- Анютины глазки, - объяснил Андор, - необходимо высаживать каждую весну. Само по себе они не вырастут. А вот розы
- Андор, - прервал его король.
- Да?
- С каких пор у тебя вдруг пробудился внезапный интерес к цветам?
Андор оторвался от ровных рядов, проделанных в прибрежной грязи, и поднял взгляд в небеса.
- Недавно, - признался он. - Несколько дней.
- Понятно. А как же магические эффекты правильного питания, это тебя больше не интересует?
Андор отмахнулся.
- Пустое. Лишь поверхностное проявление глубинного принципа.
- Принципа садоводства?
С явным усилием принц Андор поднялся на ноги и вытер руки о придворное одеяние, оставив бурые пятна на подоле ярко-синей рубахи. Ласло взял себя в руки.
- Так проявляет себя сила жизни, - сказал Андор. - Всякий раз, когда я сажаю зерно и забочусь о проклюнувшемся ростке, я взращиваю собственную силу жизни, теснее связывая себя со всеми живыми существами. Я укрепляю свою волю, свою способность
- Понятно, - проговорил Ласло. - Вернее, не совсем понятно, но неважно. Надеюсь, так ты обретешь то, чего желаешь.
Андор улыбнулся.
- Спасибо, брат. Так и будет. Сам Шандор натолкнул меня на мысль.
- Ясно. Шандор. Кстати, где он, раз уж мы о нем вспомнили?
- О, где-то, - Андор вяло махнул рукой.
- Что ж, если встретишь его, передай, что мне надо бы с ним поговорить.
- Передам.
Ласло кивнул и развернулся, чтобы уйти.
- Куда ты? - спросил Андор.
- Навещу родителей.
- А! Да, конечно. Я тоже как-нибудь загляну к ним. Передай мои наилучшие пожелания.
- Непременно, Андор. Приятного дня.
- И тебе, брат.
Ласло удалился, а Андор, насвистывая, вернулся к грядкам.
Они лежали на ложах, установленных бок о бок, в покоях с пурпурным и красным убранством. Старый король, Янош Шестой, и его королева Терез. Большую часть дня они спали, но когда кто-то приходил к ним, обычно просыпались.
Янош открыл глаза.
- Кто там? - прошептал он.
- Я, отец. Ласло.
- Здравствуй, сын, - проговорил старик и слабо улыбнулся. - Спокойно ли королевство?
- Ничего, отец, - ответил Ласло. - На западе дракон, на севере северяне, но все под контролем.
Янош кивнул, полуулыбка не сходила с его губ. Малорослый, съежившийся, он не двигался с места с тех пор, как обезножел после давнего обвала в западном крыле, из-за чего и отрекся от престола. Но он мужественно перенес утрату и до сих пор сохранил интерес к делам королевства, которым больше не правил. Лицо его оставалось живым и озабоченным, когда приходил Ласло, а приходил он каждый день. Что до Терез, у нее ноги были в порядке - но ей самой было уютнее лежать рядом с супругом и полностью отдаваться сну.
Король Янош шевельнул губами.
- Уделяешь ли ты внимание самому Дворцу? - спросил он, как спрашивал всегда. - Увы, но я в свое время не озаботился ремонтом.
- Дворец стоит, как стоял, - ответил Ласло, как отвечал всегда.
Старый король хотел еще что-то сказать, но просто покачал головой.
Ласло смотрел на изможденное лицо отца, радуясь, что может выдержать его взгляд.
- Андор передавал наилучшие пожелания.
Янош и Терез кивнули, но тем и ограничились. Ласло присел на край кровати матери, взял в одну руку ее слабую, морщинистую ладонь, а в другую - руку отца.
- Я могу что-нибудь для вас сделать? - спросил он, как спрашивал всегда.
Терез, как всегда, только покачала головой. Янош ответил:
- Разве что побыть с нами.
Ласло печально улыбнулся. Он посмотрел на мать и на миг увидел в ее глазах отражение Дворца - такого, каким он ей запомнился: яркий, могучий, расцвеченный живыми цветами и посетителями. Это порой случалось.
- Отец, - вдруг проговорил он.
- Да?
- Когда ты сидел на престоле, ты тоже понял, что чем больше у тебя власти, тем больше приходится умиротворять подданных?
Старый король почти улыбался.
- У тебя был и другой выбор, - ответил он. - Ты мог бы стать никудышным королем.
Улыбка Ласло была зеркальным отражением отцовской.
Янош нахмурился.
- Скажи мне
- Да, отец?
- Твой брат, Миклош
- Да?
- Ты не раз говорил, что сожалеешь о том, что сделал, но ты скучаешь по нему?
Это-то еще откуда? - удивился он. И стиснул ладонь старика.
- Да, отец. Я по нему очень скучаю. Даже выразить не могу.
Янош кивнул, и внезапные слезы в его очах были отражением внезапных слез в глазах сына.
- Может быть, - проговорил старый король, - однажды
- Ваше величество, Шандор ожидает вас.
- Спасибо, паж, - бросил Ласло, входя в Главный чертог. - Пришли его ко мне.
Паж умчался выполнять повеление. Король сел, вошел чародей. Он был старше Режё и, пожалуй, выглядел на свои года. Невысокий и хрупкий, с густой седой шевелюрой и белой бородой, он передвигался достаточно легко, но выглядел при этом очень слабым - словно в любую минуту его может настичь безвременная кончина. Странная зеленая мантия - слишком теплая для ранней зимы и всегда придающая старику вид готовности к дальнему странствию - лишь добавляла струйку забавного в настойку, которой был Шандор. Однако же во Дворце и окрестностях его знали со времен деда Ласло.
- Мне сообщили, - сказал чародей, подойдя поближе, - что ваше величество желает видеть меня.
Ласло резко кивнул. Вот в голосе чародея и следов слабости не было. Сочный, сильный, уверенный, он мог бы принадлежать юнцу лет шестнадцати.
- Да, - проговорил король. - Прошу, садись. - Чародей кивнул и опустился на стул. - Меня заинтересовал Андор. Ты знаешь, чем он сейчас занят?
- Да, - ответил Шандор. - Сажает цветы.
Ласло кивнул.
- Он утверждает, что на эту мысль его навел ты.
- Не сомневаюсь, - отозвался Шандор. - Он спросил, как это я так долго живу. Я рассказал, что сила моя происходит от могущества эльфов. Что, - он бросил на короля острый взгляд, - истинная правда.
- Не вижу, как это заставило его выращивать цветы.
- А это его занятие вас беспокоит, ваше величество?
Ласло задумался.
- Само по себе - ничуть. Но он словно порхает от одного к другому, совершенно бездумно. Я беспокоюсь о нем как о брате.
- Хмм. Что ж, похвально.
Ласло охватил приступ гнева. "Ты еще будешь меня одобрять, старик!" Но вслух не высказал ничего.
Чародей продолжал:
- Я сформулировал ему принцип жизни - все, что не растет, умирает. Привел цветы как пример, а потом начал описывать, как могущество эльфов способствует взращиванию моих сил. Но, как обычно, ваш брат услышал лишь то, что хотел услышать. Метафору принял за закон, и когда я наконец это понял, с этой мысли его уже трудно было сдвинуть.
- Понятно, - сказал Ласло.
- Пусть ваше величество не беспокоится, - хихикнул Шандор. - Скоро он найдет себе еще что-нибудь.
- Вот это меня и беспокоит, - отрезал король. - Впрочем, ладно. Есть другое дело. Ты знаешь заклинание, которое помогло бы человеку победить дракона?
Стены содрогнулись, пол заскрипел, потолок жалобно хрупнул. Паж распахнул дверь, но прежде чем он сказал хоть слово, Ласло велел:
- Впусти его.
Миг спустя появился Вильмош, мускулы буграми распирали рубаху.
- Привет, брат! - прогремел он, нашел свое кресло и опустился в него. В тысячный примерно раз Ласло задумался: почему то, что Вильмош не относится к нему как к королю, ничуть его не волнует, но так волновало, когда этого не делал Миклош? Впрочем, вопрос этот был бесплодным и лишь погружал Ласло в пучину горестей. Если бы только он попросил прощения
Он встряхнул головой и отбросил все это прочь.
- Здравствуй, Вильмош. У нас возникли трудности.
- Какие трудности, Ласло?
- На западной окраине Блуждающего леса видели дракона
- Дракона!
- Да. Пока он вреда не причинил
- Но причинит!
- Именно. Ты мог бы
- Позволь, я с ним разберусь, брат!
Ласло облегченно вздохнул.
- Спасибо, Вильмош. Я надеялся, что ты так и скажешь.
- А как иначе-то?
- Шандор кое-что подготовил
Вильмош фыркнул - по залу словно пронесся небольшой ураган.
- Шандор! Плевать мне на чародеев!
Ласло забеспокоился.
- Но, Вильмош, дракон
Вильмош поиграл бицепсами и оскалил зубы.
- Обойдусь без их фокусов, брат. Дракона я шарахну скалой по башке. Если не сработает, просто шею ему сверну. Пфуй. Чародеи.
Ласло покачал головой, невольно улыбаясь.
- За что ты так не любишь Шандора, брат?
- Ха. А за что мне его любить? Я ему не доверяю, вот и все.
- Он многое сделал для королевства, Вильмош.
- Он многое сделал для тебя, ты хочешь сказать. И для нашего отца и деда. Но что он сделал для меня?
- Что хорошо для короля, Вильмош
- Да, да, знаю. И все равно ему не доверяю.
Ласло вздохнул.
- Что ж, как знаешь. Но будь осторожен.
- Ха! - отозвался Вильмош. - Утром отправляюсь на охоту.
Легко поднял свой громадный вес из кресла и шагнул к двери. Пригнулся, чтобы не зацепиться лбом о притолоку.
Ласло барабанил пальцами по подлокотнику трона.
"Хорошо, что он всегда готов помочь. Всегда хорошо, когда помогают просто чтобы помочь. Но если бы Вильмош не захотел я не смог бы его заставить. - Он мысленно кивнул. - Вот потому-то я так его боюсь."
Вечер лишь начинался, когда Ласло встретил Бригитту, подругу нынешней подружки Виктора. Он протянул ей руку, и она покинула экипаж, умудрившись тем же движением изобразить изящный реверанс. Невысокая, с блестящими чистыми карими глазами и правильным личиком; волосы ее были светло-каштановыми, прямыми, коротко подстриженными. Ярко-зеленое платье скрывало ее фигуру, но Ласло решил, что на это жаловаться пока не стоит. Зато ему сразу понравилось, что она не выглядела столь, так сказать, потасканной, как можно было бы ожидать от девки ее лет.
- Ты Бригитта?
- Да, ваше величество. Для меня честь быть вам представленной.
- А для меня - радость, - вернул комплимент Ласло. - Пойдем, я покажу тебе Дворец, а потом мы поужинаем.
На щеках ее выросли ямочки, она снова опустилась в реверансе.
Они пересекали двор, он наслаждался ласковым прикосновением ее руки к его локтю, а где-то там вдали гремел Вильмош:
- Ладно, проклятый чародей, я возьму это! Но клянусь Богиней Демонов, если эта штука не сработает, я вернусь, завяжу тебя узлом и размажу о стену!
Словно груз упал с плеч Ласло. Хвала Богине, что есть Шандор! Лишиться ДВОИХ братьев было бы непосильным бременем. Он улыбнулся Бригитте, она улыбнулась в ответ; похоже, это начало добрых отношений и взаимопонимания.