Сама же княгиня, за исключением того конфузного посещения, больше не заходила, зато навёрстывал Юрий, появляясь почти каждый день, а один раз даже привёл с собой наследника, ненадолго, правда, но сам факт появления Алексея очень порадовал Алекса.
Прожив таким образом почти целый месяц, князь сильно продвинулся в обучении, и чем больше он узнавал, тем больше понимал, насколько однобоким было его самообразование, даже учитывая почти бесконечную практику.
Понятно, что такой дисбаланс отражался на его успехах: с лёту хватая всё, что касалось боевой магии,что естественно, учитывая его никуда не девавшиеся знания,он откровенно «плавал» во всём остальном.
Причём примерно после недели учебы его учителя заспорили о том, на какую стихию сделать упор, ведь за что Алекс ни брался, со всем превосходно справлялся. Огонь, вода, воздух, землявсе четыре стихии полностью отвечали ему взаимностью. Конечно, до универсала он пока не дотягивал, но все понимали, что это лишь дело времени, пройдёт пара лет, и мальчик легко заткнёт за пояс своих учителей, включая и самого директора, Эдуарда Константиновича Бельского.
В связи с этим,а слухи распространялись со скоростью света,представители возглавляющих рейтинг влиятельности фамилий вовсю готовились побороться за такой ценный кадр, способный значительно усилить влияние семьи и упрочить её положение перед императором.
И надо сказать, что такая возня, особенно в свете последних событий, полностью устраивала Алекса.
Воспитанный нянькой, он как сейчас слышал её слова:
«Помни, Сашенька»,говорила она, обычно перед сном, после рассказанной на ночь сказки.«Тварь пряталась на груди у твоего отца, вот только не смог он раскусить гадину»
Но маленького Сашеньку тогда совершенно не интересовала её болтовня, более того, он просто не понимал, о чём речь, и, что естественно, не уточнял, кто же, по мнению няньки, был пресловутой гадиной.
В дальнейшем, и в живом своём теле, и уже будучи личом, он пытался добраться до правды, но безуспешно, единственное, что ему удалось узнать, это тот факт, что заказчики, или хозяева предателя, родом из Туманного Альбиона.
Конечно же, первыми под подозрение попали входящие в ближний круг тогда уже императора, а сейчас ещё наследника, но понять, чем же могли купить настолько влиятельную семью, или отдельного её представителя, Алекс пока не мог. Знал только, что это вряд ли были деньги или какие-то другие материальные ценности, ведь если взять суммарный капитал пятёрки, то он был в разы больше стоимости самого Альбиона, включая все его колонии.
Шантаж? Но тут тоже вопрос, что такого могли узнать бриты, что человек обрёк свою страну и народ на тотальное уничтожение?
И как князь ни крутил в голове всевозможные варианты,а времени для анализа у него было предостаточно,никакого разумного объяснения случившемуся не находил.
Но и не верить тому, о чём говорила нянька, тоже не мог. Ведь она вынянчила не только его, а ещё и императрицу, мать Алекса, и та относилась к ней лучше, чем к родной матери, всю свою жизнь делясь самым сокровенным. Это именно она передала князю амулет, благодаря которому он сейчас здесь.
Алекс прекрасно помнил, как, стуча по холодной груди Борьки, сжимал в ладошке подарок няньки, не решаясь попросить о помощи. Да и потом сколько раз он ходил по грани, но до последнего берёг этот символ прошлой жизни. Сказать, что он прямо так сильно верил, что тот поможет, не скажешь. Уж больно слабый магический отклик исходил от оберега. Но знал, что нянька не могла обмануть, дать пустую надежду
Теперь-то Алекс понимал, попади он сюда пятилетним юнцом, да и постарше, шансов не то что повлиять на ситуацию, шансов выжить было бы гораздо меньше, если бы они вообще были.
Даже теперь, с не одной сотней прожитых лет за спиной, он не знал, как именно будет искать предателя в окружении отца, но в том, что делать это лучше, находясь среди возможных подозреваемых, был уверен на сто процентов.
И первым, кто попал под подозрение, оказался сам директор, причём получилось это совершенно случайно. На уроке нежитеведения, предмета, изучающего виды немёртвых созданий и способы борьбы с ними, преподаватель, седой и солидный маг, рассказывал про типы заклинаний, используемых некромантами. Описывая одну из разновидностей, между делом упомянул словосочетание «серый прах», включившее где-то в голове Алекса еле отпечатавшееся воспоминание:
Чем ты его ударил?почти вплотную приблизился рычащий голос.
Серым прахомтихо ответили ему.
Сам Алекс никогда подобное не использовал и, видимо, поэтому как-то упустил из виду настолько яркую деталь. Но теперь знал, даже переспросил учителя, действительно ли прахом пользуются лишь некроманты? Может возможны какие-то исключения? На что получил полный и исчерпывающий ответ, исключающий даже малейшую вероятность ошибки.
И из всего этого тут же последовал логичный вывод: Бельский либо пользуется услугами некромантов, либо сам же их и культивирует. А учитывая, что тёмная магия в империи под запретом
Так что первый, на кого стоило обратить внимание, был найден. Даже ходить далеко не пришлось. Вот только чем больше князь думал об этом, тем меньше ему казалась вероятность предательства со стороны директора. Якшается с тёмными? Скорее всего. Может даже сам их и прячет. Ну а что? Это вполне естественно, никаких войн сейчас нет, а как тренировать дружину? Где брать мишени хотя бы для учебных боев? Да и будь Алекс на месте Бельского, непременно бы создал небольшой отряд, состоящий полностью из некромантов. А может и большой. Ведь как ни крути, а иметь в бою такую поддержку дорогого стоило, и ради этого Эдуард Константинович вполне мог пойти на некоторые непопулярные меры. Так что как Алекс создал подозреваемого, так его и оправдал, может справедливо, а может и под давлением личной симпатии.
Ну ладно, пусть Бельский старший не причём, но у него же есть ещё сын, да и дочку не надо сбрасывать со счетов, тем более тот сам её охарактеризовал как гадюку.
Но как бы кто ни говорил, записывать в засланцы девушку Алекс не собирался, сомневаясь,и скорее всего, вполне справедливо,что эта молодая особа способна на такое предательство. Хвостом покрутить? Поинтриговать? Это да, это вполне в её стиле. Но строить козни против наследника? Бред.
Теперь Юрий. По сути, после ухода отца в тень он займёт его место, а учитывая, что уже сейчас крепко дружит с цесаревичем, большего и желать глупо.
Так что тоже нет. Тем более характер у младшего Бельского явно не бойцовский, играть первую скрипку парень просто морально не сможет.
Значит, остаётся кто? А никто. Кроме семьи Бельских, Алекс толком-то никого и не знает, даром что провёл здесь уже больше полугода.
Бич Божий.
Смотри, смотри, вон он идётшептались за спиной князя, спокойно поднимавшегося по центральной лестнице первого корпуса школы.
Он хоть и не знал точно, но примерно догадывался, о чём говорили сплетники, и не расстраивался. Алексу сейчас любые слухи были на руку, чем больше о нём придумывают небылиц, тем больше подогревается интерес к его скромной персоне.
Ещё бы, толком не начал учиться, как тут же оказался в клане Бельских, причём сразу же став объектом покушения. А теперь ещё и процесс его обучения оказался настолько засекречен, что студенты на пустом месте раздули такое, о чём и говорить вслух опасно.
А когда просочилась информация о подаренном любовнице элитном комме, так тут вообще все решили, что парнишка не иначе как бастард директора, или, что ещё интереснее, внебрачный сын самого императора.
Так что входил он в двери учебного заведения уже не как простолюдин, а как донельзя таинственная личность, окружённая толстенным ореолом из сплетен и слухов.
Если кто ещё не в курсе,объявил читавший лекцию по артефакторике моложавый профессор,сегодня к нам вернулся наш потеряшка, первокурсник Илья Болдырев, и почему-то мне кажется, что он очень хочет выйти к доске, чтобы и на вас посмотреть, и себя показатьвесело, с необидной усмешкой пригласил Алекса лектор.
Илья,дождавшись, когда неуклюжий подросток подойдёт, вновь заговорил препод,мы все знаем, что ты долго болел, и с пониманием отнесёмся к твоему ответу Как бы там ни было, артефакторикаодин из сложнейших предметов на курсе, и я понимаю, что он может вызвать у тебя некоторые затруднения Но и не спросить не могу, должен же я видеть хотя бы примерный уровень твоих знаний?
Согласен,коротко кивнул Алекс, без тени стеснения встречая устремлённые на него взгляды.
Ну что ж, начнём, пожалуй, с самого основного, с резервуара магической энергии Если ты ещё не успел обзавестись им, на время урока можешь взять мой,предложил учитель, снимая с мизинца скромненькое колечко с небольшим прозрачным камешком.
Спасибо, но у меня свой,глядя на стремительно вытягивающуюся физиономию лектора, он одел на большой палец,со всех остальных перстень слетал,подарок Бельского.
Зал зашевелился. Хотя князь стоял боком, кое-кто успел заметить колечко до того, как он сжал руку в кулак, старательно пряча подарок от любопытных глаз.
Ну что же, так даже лучшепробормотал сбитый с толку препод.Ты, конечно же, умеешь наполнять его?
Немного.
Понимая, что освоить за один месяц пройденное остальными за полгода достаточно сложно, ему старались давать самые основы изучаемых предметов, а в артефакторике всё как раз и начиналось с наполнения магических накопителей.
Поэтому Алекс, даже не задумываясь, сделал то, о чём просил лектор, тем более что его рубин был совершенно пуст и с удовольствием втянул предложенные крохи.
Готово,так же односложно сообщил он, выкладывая перстень на стол учителя.
Тот мельком глянул, легонько прикоснулся и, поднимая глаза на князя, похвалил:
Ну что же, просто отлично. Молодец, Илья.
Спасибо,кивнул Алекс и выжидательно замер.
Лектор посмотрел на него, перевёл взгляд на доску и, словно раздумывая, произнес:
Пока наверное всё, сегодня просто посидишь и послушаешь, а после уроков зайдёшь, сделаем пару тестов, и уже на основании результата я дам тебе задание. Можешь идти.
Дойдя до своей парты, а место он выбрал в самом конце, Алекс, не глядя, отодвинул стул и, уже садясь, заметил ехидно-выжидательный взгляд соседа по ряду, тот точно чего-то ждал, причём это самое «чего-то» должно было случиться прямо сейчас.
Князь замер и, проследив за взглядом шутника, обратился к преподавателю.
Извините! Можно мне пересесть?
Тот повернулся, так как уже стоял лицом к доске, и, сделав недовольное лицо, произнес:
Да ради бога, молодой человек, садитесь куда угодно, только когда вы в следующий раз перебьёте меня, я выведу вас вон.
Спасибо,поблагодарил Алекс, не обращая внимания на недовольство лектора, и, посмотрев на единственное свободное место рядом с незнакомым парнем с левого ряда, молча занял его.
Привет,прошептал парнишка и, слегка толкнув князя локтём, под столом протянул руку,Володя.
Илья,отвечая на рукопожатие, кивнул Алекс.Я временно, на мой стул какую-то дрянь разлили, урок кончится, пересяду
Он изначально хотел сидеть один и, когда увидел, что последняя парта никем не занята, даже обрадовался, но этот балбес,а как ещё назвать человека, считающего, что разлитый по стулу клей, или чем он там намазалэто смешно,влез со своими шуточками.
Конечно, может быть кто-то бы и оскорбился на такую выходку, но только не князь, его вообще сложно было разозлить, он хоть и вёл себя иногда как мальчишка, но лишь в том случае, когда это было выгодно в сложившейся ситуации.
А сейчас Сейчас он видел перед собой просто малолетнего идиота, который, дабы привлечь к себе внимание, решил напакостить популярному сокурснику.
Да не бегай уже,улыбнулся сосед всем своим веснушчатым лицом,там всё равно занято, просто сегодня Вика с Аней отпросились.
А-апротянул расстроенно князь.Ну ладно тогда
На Олега тоже внимания не обращай, он нормальный, только слегка детство в заднице поигрывает.
Да я и не обижаюсь,пожал плечами князь,просто предпочитаю с такими идиотами не общаться.
Парень вздохнул.
Возможно, его бы уже отчислили, но потенциально он считается очень сильным земляным магом, а Ливневым сейчас каждый человек важен, вот и держат
Алекс знал, что Ливневы,а они в неофициальном рейтинге занимали последнюю, пятую строчку,в чём-то принципиально столкнулись с парой более слабых фамилий, причём война, пока только экономическая, скорее всего в скором времени перейдёт в реальные столкновения.
Конечно, устраивать масштабные бои не позволит император,не то сейчас время, хватает и внешних врагов,но ритуальные магические поединки он запретить не может.
И хотя эта тема очень интересовала князя, о «боях без правил»их аналоге в магической среде, он знал лишь из книг, да и то вскользь, в обычной литературе они упоминались лишь в контексте самого произведения, а времени, чтобы получше узнать нюансы, пока не хватало, сейчас Алекс старался закрыть пробелы в самом элементарном, в том, без чего он совсем не сможет обходиться.
Но даже тех крупиц информации, которыми он владел, хватало, чтобы засомневаться в полезности такого бойца.
Нет, силаэто, конечно, хорошо, но войны, независимо от масштаба, выигрывают в основном мозгами, а у шутника в этом аспекте явно всё достаточно плохо.
Это их дело,не стал развивать тему князь и, замолкая, прислушался к речи лектора.
***
Пойдём быстрее,когда урок артефакторики закончился, позвал Володя,сейчас будут основы магии огня, нельзя опаздывать!
Алекс кивнул и, не удивляясь торопливости товарища, двинулся следом, стараясь не обращать внимания на бесцеремонное разглядывание его скромной персоны.
Если тогда, когда лектор его ещё не представил, и лишь единицы обращали внимание на новенького, он испытывал всего лишь некий дискомфорт, причём никак не показывая этого внешне, то теперь, окружённый всеобщим вниманием, был готов бросить школу и сбежать обратно в свой угол в доме у Бельских.
И это не от того, что он боялся людей, скорее наоборот, после столетий одиночества он наслаждался каждым мигом, проведённым в обществе, но когда его, последнего из Романовых, князя тьмы, сильнейшего тёмного мага современности,да-да, самомнение порядком зашкаливало,разглядывали, словно бабочку на булавке, он терялся и готов был на что угодно, лишь бы где-нибудь спрятаться.
Илья!окрикнули его.Подожди!
Алекс остановился и тут же оказался нос к носу с Алексеем.
Привет, дружище!шумно поприветствовал тот, тут же собрав на себя взгляды всех, кто был рядом, и, похлопав по плечу, поинтересовался.Как первый день? У тебя же артефакторика?
Привет, она самая,улыбнулся князь, не особо понимая, с какой это радости наследника интересуют его уроки.
С Евгением Геннадьевичем познакомился?
Нет, а кто это?спросив на автомате, князь догадался, что речь идёт о вызвавшем его к доске преподавателе.А-а, понял Познакомился конечно,исправился он.
Ну и что думаешь?
Ничего,честно ответил Алекс.А должен?
Забей. Я про то, что он чемпион города, не хочешь сразиться?
На этом месте князь совсем завис и, не дождавшись объяснений, переспросил:
В смысле, сразиться? На чём?
Ему отчего-то сразу подумалось о мечах, там, в своём времени, он неплохо управлялся ими. Причём освоил практически все доступные техники, раз за разом проверяя себя в деле.
Ты чего?засмеялся Алексей.В шахматы ведь!
Фухвыдохнул князь.Я-то думал
О чём? Что я тебе боксировать с ним предложу? Так вы в разных весовых категориях
Да нет, я почему-то подумал о холодном оружии, меч, рапира, к примеру.
Ну в этом он тоже дока, но в шахматах всё же больше разбирается! Так что? Тебя записать?
На что?всё равно не понимал Алекс.
Ах, да Вот я балбес, ты же не знаешь, извини,хлопнул себя по лбу наследник.Сегодня вечером турнир, а так как его результаты идут в общий зачёт, тебе всяко полезно будет
Чтобы что-то пошло в зачёт, сначала нужно хорошо сыграть,покачав головой, заметил Алекс.Но я приду, где это?
Договорившись, что перед началом состязания они встретятся все вместе,Юрия цесаревич тоже обязал участвовать,Алексей направился дальше, а князь, беспомощно покрутив головой и не найдя своего нового товарища, двинулся на поиск нужного кабинета.
***
Добрый день. Я могу пройти?постучав, приоткрыл дверь Алекс. Когда он, окончательно запутавшись в бестолковой, на его взгляд, нумерации, всё же спросил дорогу, уже прозвенел звонок, означавший, что на урок он всё-таки опоздал.