***
«Что за...?»думал тем временем Алекс, с удивлением рассматривая свои руки.
Осознание ситуации пришло к нему мгновенно, тот факт, что при смертельной опасности амулет всё-таки сработал, и его выкинуло в чужое тело, он воспринял спокойно, поэтому сейчас молча осматривался, стараясь ничем себя не выдать.
Речка, лес, вокруг люди. Живые люди. Говорят по-русски, одеты все странно, значит, как минимум кинуло его далеко, возможно, на какую-нибудь окраину бывшей великой империи. Он и раньше догадывался, что в России где-то оставались живые люди, и похоже, его теория подтвердилась.
Но это даже хорошо, что так далеко, ведь если за ним отправили таких монстров,особенно его напрягал некромант,значит, его будут искать, и искать плотно, тщательно просеивая всё и вся.
С трудом заставляя себя не делать резких движений, а желание встать и убежать куда-нибудь, где потемнее, невыносимо давило, он прислушался к голосящей женщине.
Сыночек, Илюшенька! Как ты себя чувствуешь?не прекращая ощупывать его, не умолкала та.Чего ты молчишь? А? Сыночек!?
Алекс собрался было ответить, но вместо этого забулькал и, согнувшись в рвотном позыве, буквально залил водой всё вокруг.
«Утопленник»,с содроганием осознал он и с утроенным рвением принялся извергать из себя ненавистную влагу.
Ненавистную даже не потому, что он не любил водуотнюдь. Просто когда-то, ещё до катакомб, Алекс едва не утонул и с тех пор панически боялся всего, связанного с водой, заразившись, если по научному, аквафобией.
И чтобы передать тот ужас, который он испытал, понимая, что находится в теле только что утонувшего человека, мне придётся перейти к непечатным выражениям, но я этого не хочу, поэтому просто поверьте на словоему, прожившему не одну сотню лет личу, было очень страшно.
Когда он наконец выплюнул из себя всё, что можно, стало гораздо легченакативший было туман отступил, и Алекс смог спокойно вздохнуть.
«Воздух...»обалдело приходил в себя он.«Как же это может быть хорошопросто дышать...»
За время, проведённое в обличии Лича, он и забыл уже, как это делается, но предложи ему минуту назад обменять все богатства мира на глоток кислорода, и он бы непременно согласился, ну а как иначе?
«К чему мёртвому весь этот тлен?»мелькнула мысль, предупреждая следующую.«Хотя это ещё вопрос, на самом деле...»
Сынок, Илюшенька...робко тронула за плечо мать.Ты меня слышишь?
«Так»,тут же решил Алекс,«надо кончать с паникой и начинать вживаться в образ, а то кто знает, сколько времени придётся провести в этом теле? И первое, что нужно сделатьограничить общение, благо ситуация сама подсказывает выход».
М-м-м-м...замычал, имитируя сильное заикание, он.М-м-м-м... А-а-м-м-м-а-а....
Говорить-то он, конечно же, умел, но без долгой практики боялся как-то проколоться, а так как былой силы пока в себе не ощущал, справедливо опасался разоблачения, поэтому решил пока помолчать.
Успокойся, успокойся, тебе сейчас нельзя волноваться,испуганно заквохтала женщина, едва не затыкая ему рот.Пойдём, пойдём домой, вставай... Вставай...
Алекс-Илья поднялся и, удивлённо глядя на окружающих, подумал: «А донор-то мелковат, метр семьдесят, а то и меньше... Руки тоненькие, ноги вообще жуть. Словно не человек, а скелет...» Причём ему показалось, что силы у него не хватит даже на то, чтобы просто передвигаться.
Конечно, может он и ошибался, но ощущение слабостиа в оригинале Алекс, будучи достаточно изящного аристократического сложения, выглядел как минимум раза в два крупнее донора,сильно нервировало некроманта.
Ступая босыми ногами по зелёной траве, он внезапно осознал, что никогда за всю свою жизнь даже не мечтал пройти вот так, без обязательных высоких сапог, защищавших от вездесущих крыс, охранных обкастов и сопровождающего повсюду эха. И сейчас, прислушиваясь к каждой нотке ощущений, он пытался запомнить эти чувства, словно боясь, что они могут исчезнуть так же внезапно, как и появились.
«Ладно, пока посмотрим»,стараясь не сильно вертеть головой, подумал он,«может дальше что-то прояснится...»и, не обращая внимания на кружащих вокруг мальчишек, покорно поплёлся вперёд за быстро семенящей женщиной.
***
Дойдя до деревни, а именно туда они и направлялись, Алекс с интересом посмотрел на крайнюю хатубольшущую двухэтажную бревенчатую избу с широкими окнами и вертушкой в виде петуха на коньке крыши.
Пойдём, сынок, пойдём,торопила мать, глядя, как на крики пацанов выходят соседи.Вроде бы только что никого не было, и тут будто из-под земли повылазили.
Пара древних стариков, хотя Алекс вживую стариков не видел,среди приходивших к нему в катакомбы их попросту не было, но он много читал, и поэтому знал, как должен выглядеть старый человек,и эти, в его представлении, несомненно заслуживали эпитета «древний», несколько такого же возраста старух и одна круглолицая тётка, подпирающая толстыми руками грозящие развалиться бока.
Он вообще раньше не видел такого количества людей одновременно, именно живых людей, поэтому сильно удивился.
Что, Татьяна,закричала тётка, не дожидаясь, когда процессия подойдёт ближе,дурак-то твой живучий оказался?
«Странное приветствие»,подумал Алекс,«злобное какое-то... Вот что значит, живая... Бесит... Так и хочется сделать ей чего-нибудь гадкого...»
И хотя он действительно не знал причину такого отношения этой женщины к донору и его матушке, в одном был прав, скандальную бабу вообще не любили в деревне, отношения она умудрилась испортить практически со всеми, постоянно влезая не в своё дело и буквально нарываясь на ссоры.
Иди-иди!продолжала надрываться та.Жаль, что не потоп! Дуракам на дне самое место!
Идущая впереди «мать» напряглась, как-то вытянулась, но, тут же опустив голову, отвернула в сторону, так, чтобы обойти скандальную бабищу.
«Хех»,мрачно улыбнулся некромант, снова повторив про себя.«Бесит!» Собрался с силами, по памяти сформулировал лёгкое проклинающее заклятье, поначалу вызывающее сильное расстройство желудка и головные боли, а в итоге приводящее к летальному исходу, и одним щелчком отправил его адресату.
Куда т...на полуслове заткнулась противная баба и, громко ойкнув, рысью ломанулась вверх по улице.
Люди удивлённо заозирались, пытаясь понять, что произошло, но Алекс даже и бровью не повёл, никто из присутствующих к магии не имел абсолютно никакого отношения, поэтому шанса, что они найдут причину, не существовало даже в теории.
Пойдём, пойдём, сынок. Тебе полежать нужно, отдохнуть...утягивала его за рукав женщина.Пойдём, куда же ты...
Алекс поддался, понимая, что делает что-то не то,он решил, что эта нарядная изба и есть его дом,и уже через минуту стоял на пороге нужного жилища.
Пусть и не столь весело выглядящий, этот домина тоже производил впечатление. Те же два этажа, стены из почерневших от времени бревен, флюгер в виде кораблика с парусом и столь же высокие окна.
Поднявшись на крыльцо, мать пропустила сына вперёд и, шикнув на так и не отставших пацанов, захлопнула за собой дверь.
Пойдём, пойдём, сынок.тут же схватила своего ребенка она.Сейчас покушаешь, отдохнёшь... Ты только молчи, не говори ничего... Глядишь и пройдёт...
Алекс кивал, с любопытством разглядывая место, где ему, вероятно, придётся прожить некоторое время.
«А что»,дал он оценку увиденному,«очень неплохо. Для живых. Я бы даже сказал, уютно, но, конечно, не сравнить с мавзолеем или склепом».
Стены, оказавшиеся изнутри такими же бревенчатыми, были аккуратно побелены, на окнах висели красивые занавески, а подпирающая потолок балка украшена необычными узорами, очень напоминающими руны.
«Ну да, точно»,определил Алекс,«почти правильно нарисовано».
Руна благоденствия, руна спокойствия и руна тишиныс этими порядок, а вот руна тревоги, следящая, чтобы в дом не проник человек, обладающий тёмной искрой, не работала, кто-то намеренно подтёр рисунок.
«Вот и славно, будто специально позаботились»,спокойно воспринял он этот факт.
***
Иди покушай!крикнула мать, гремя посудой.
«Действительно»,прислушался к своим ощущениям Алексв животе урчало так сильно, словно его донор месяца три ничего не ел.
Круглый стол, возле него три стула, вдоль стены лавка, пара шкафов на стенах и большая каменная печь.
«Негусто...»мелькнуло в голове.«А где же водопровод? Или тут какое-то другое устройство? Хотя если нет электричества, значит, и насосы нечем запитать, так что понятно».
В книгах, которых он прочёл огромное количество, в каждом доме полагалось быть водопроводу, электричеству и газу. Но он понимал, что так было до войны, и не факт, что сейчас всё будет точно так же.
Вообще, если смотреть правде в глаза, все его знания относились к прошлому, к тому миру, пожить в котором ему не довелось, где ещё существовала Российская империя и красовались под ярким солнцем две её столицы. А про этот мирмир выжженной земли и оплавленных скал, Алекс, проведший несколько столетий под землёй, не знал абсолютно ничего.
Кое-где, конечно, радиация уже отступала, но в центральной части страны всё было по-прежнему: зараза, оплавленные руины да редкие остатки когда-то грандиозных сооружений.
Ну а как вы хотели? Когда в войне на уничтожение сошлись два исполина, Россия и Китай, шансов на выживание,в прежнем своём виде,ни у одной из сторон практически не было.
Ядерное оружие. Бич всех цивилизаций, от Атлантиды и до Гипербореи. Хотя о том, что в действительности произошло у них, мы, конечно же, можем только догадываться, но в случае этого времени и реальностивсё случилось именно так.
Россия и Китай. Две сверхдержавы попросту сожгли друг друга, в одночасье лишившись всего, что созидалось ими самими и их предками в течение тысячелетий, оставив после себя лишь жалкие ошмётки величия.
Конечно, кое-где люди выжили, особенно это касалось Китая. Что, в принципе, неудивительно, учитывая тот факт, что его население к моменту начала войны насчитывало уже под десять миллиардов против одного у русских.
Вот только самое страшное открылось много позже,Алексу поведал об этом Борька,как оказалось, войну между великими домами спровоцировали лорды Туманного Альбиона. Они, каким-то образом получив доступ к управлению системой "Периметр" - к той самой, что в Европе зовут "Мёртвой рукой", запустили по Китаю все ракеты, какие только были в наличии, и, что естественно, от Поднебесной тут же пришёл аналогичный ответ.
***
Кушай, набирайся сил,снова чем-то брякнула матушка.
Алекс-Илья обернулся и удивлённо уставился на малюсенькую мисочку, едва до половины заполненною какой-то красной субстанцией.
«Ну ладно»,подумал он, усаживаясь на крепкий деревянный табурет.«Если они это едят, значит, как минимум съедобно»,и, зажав в ладони миниатюрную ложку, приступил к трапезе, и не прогадал.
Борщ,а именно так назвала блюдо хозяйка,оказался невероятно вкусным, и если бы не скромных размеров желудок донора, Алекс попросил бы добавки.
Поел?ставя на стол глиняную кружку, поинтересовалась мать.
Алекс кивнул.
Попей кисельку тогда и иди отдыхать. Тебе поспать нужно...
Что такое кисель, он не знал, но безропотно взял кружку, тремя глотками вливая в себя её содержимое.
«Вкусно»,машинально вытирая рукавом рот и не успев перехватить рефлекс хозяина тела, аж крякнул он. Почему он не знал о существовании такой вкуснятины?
Хотя, даже если в его книгах и упоминалось о неких кулинарных шедеврах, приготовить подобное он всё равно не смог бы, попросту не хватило бы ингредиентов.
«Ну и ладно»,с шумом поднимаясь из-за стола,на пол рухнула табуретка.«Пойду отдохну, утро вечера мудренее...»
Дойдя в сопровождении матери до своей комнаты, он прошёл внутрь и, упав на длинную и широкую кровать, довольно потянулся. «Вот ведь жизнь»,подумал он.«Тепло, светло, красиво...»
«Интересно, а это что такое?»с недоумением уставился он на аккуратно стоящий в углу мольберт.«Да ладно Живопись? Не может быть»,образ деревенского дурачка совершенно не ассоциировался не то что с кистью и красками, Алексу даже сама мысль, что он мог предположить такое, показалась мега абсурдной. Но оставить догадку без подтверждения или опровержения он уже не мог, поэтому споро поднялся и, остановившись возле мольберта, нерешительно замер.
Тут явно кто-то работал, и причём не так давно. Об этом говорили не только влажные кисти и не убранные следы краскисама атмосфера ещё хранила след художника. И, прислушавшись к своим ощущениям, он отчётливо понял, этим художником всё-таки был он, точнее, тот, кто раньше находился в этом теле.
«Жестоко...»подумал Алекс, и ему вдруг стало жаль деревенского неумёху. Он взял в руку кисть и, попытавшись вызвать мышечную память, нерешительно провёл по холсту.
Так, вот так, и ещё разик туда же, теперь сюда и сюда...увлечённо малевал он, но, как ни старался, выходила лишь какая-то мазня.
Ну и неудивительноон сам никогда не рисовал. Так что всё правильно.
Положив кисть на место, Алекс решительно подошёл к шкафу и, неловко ухватившись за маленькие ручки, потянул на себя.
Ух как...вырвалось у него, когда из шкафа буквально вывалилась целая гора изрисованной бумаги.
В основном это были наброски портретов, но встречались и другие рисунки, изображающие детские игры и различные события, происходящие в этой деревне.
Вот под деревом лежит мальчик, а вокруг него толпа других ребятишек, судя по всему, он упал, а они ему оказывают первую помощь.
А здесь кого-то хоронят, и это явно кто-то богатыйуж больно характерные детали прорисованы.
То, что деревенский дурачок оказался талантливым художником, само по себе неудивительно, мало ли вокруг самородков? Алекса больше заботили сами изображения, они буквально сочились магией, причём не какой-нибудь, а самой что ни на есть тёмной.
Отложив листы, Алекс сел на кровать и задумался.
В чудеса он не верил, в совпадения тоже... Тут другое...
Парень, в чьё тело он попал, оказался одарённым, и не просто одарённым, а очень сильным заклинателем, накладывая через свои рисунки не что иное, как проклятия.
«Ладно»,хмыкнул Алекс,«всё может быть...»где-то он про такое читал, но так, походя. Тема-то его не касалась...
«Надо бы мамашу расспросить, она наверняка знает, что её сын тёмный, ведь не зря руна в прихожей подтёрта...»
И он, решив не откладывать в долгий ящик и мельком глянув на себя в зеркало, вышел из комнаты.
Мда...по инерции считая ступеньки, бормотал Алекс,видок ещё тот Непонятно, как в этом теле ещё жизнь держится...
***
Чего тебе нужно, Степан?не дойдя до коридора, услышал он приглушённый шёпот «матери».
Да так, поговорить зашёл...донёсся мужской голос, принадлежавший, по всей видимости, незнакомому Степану.Говорят, Илюха чуть не утонул сегодня?
Утонул не утонул, твоё какое дело?угрожающе зашипела в ответ мать.
Да мне-то никакого, только говорят ещё, что он с полчаса мёртвый был, а потом раз, и очухался. Правду бают?
Иди отсюда!уже не сдерживаясь, сорвалась женщина.
Степан хмыкнул и, явно не собираясь отступать, так же угрожающе зашептал.
А как ты думаешь, если я на заставу донесу, что у нас тут мертвяк объявился, поверят мне?
Повисла долгая пауза, и снова шёпот матери.
Чего ты хочешь?
А ты не догадываешься?плотоядно хихикнул Степан, понимая, что женщина сделает что угодно ради сына.
Как тебе не стыдно! Филипп ведь друг твой!
«Интересно...»усмехнулся Алекс.«Значит, клеиться вздумал, ухажёр вшивый. Ну а чего, он попытался взглянуть на женщину с другой стороныизящная, миловидная блондиночка, лет, наверное, тридцати - тридцати трёх. Убрать зарёванность, и вполне себе барышня...Чем не добыча для местного донжуана?»
«Но только не в этот раз»,решительно открывая дверь, он молча запустил в хозяйку и гостя лёгким заклятьем, заставляющим их забыть о ссоре, и спустя секунду ещё одним, вызывающим повышенную говорливость и добродушие.
Выждав несколько секунд и убедившись, что всё попало куда нужно, он, чтобы не смущать собеседников, удалился туда, откуда пришёл.
Секундная пауза, и вот уже хозяйка радушно приглашает гостя в дом, причём оба ведут себя так, будто сто лет не виделись.
Пропустив их на кухню, Алекс двинулся следом и, чуть приоткрыв дверь, прислушался.
Первые минуты разговора прошли в общем ключе, со стороны так и казалось, что болтают давно не видевшиеся хорошие друзья. Они обсуждали каких-то общих знакомых, прошлогодний урожай, охоту и ещё множество бытовых мелочей. Причём говорили обо всём в подробностях, да ещё так нудно, что, слушая их, Алекс чуть не уснул, но когда речь наконец зашла о случае с утоплением, облегчённо выдохнул.