Тобиас продолжал говорить, и его яростный тон лишь подчеркивал, что перевод становится для него единственным доступным итогом.
Адика сказал, я должен произвести на него впечатление. Как я могу это сделать, если мне нельзя
Лукас тревожно взглянул на меня и перебил его:
Тобиас, ты уже ощутимо задержал наш выход по магазинам 145a05. Эмбер и так подверглась серьезному стрессу из-за ситуации с Грегасом, а твое поведение
Не лезь в это! Ладонь Тобиаса сложилась в кулак, а сам он развернулся к Лукасу.
Форж потянулся оттолкнуть меня подальше, но я инстинктивно увернулась и встала между бунтарем и любимым.
Тобиас, прекрати!
Левая щека вспыхнула от боли, и я полетела в сторону. Тяжело ударилась об пол и застыла на правом боку, слишком растерянная, чтобы двигаться.
Вне поля моего зрения послышались звуки борьбы, за которыми последовала стрельба и крики. Через секунду Лукас с расширенными от страха глазами опустился рядом со мной на колени.
Эмбер, как ты?
Я отвечала медленно, поскольку левую сторону лица саднило.
В порядке. Тобиас просто опрокинул меня.
Я попыталась сесть, но почувствовала резкую боль в правой руке, и Лукас тут же покачал головой.
Эмбер, ты должна лежать совершенно неподвижно, пока не подойдут Меган и медицинская группа.
Я снова опустилась на пол. Базз стояла рядом и быстро бормотала что-то в свой инфовизор. За ней на земле лежал обмякший Тобиас с закрытыми глазами, а над ним стояли Форж и Рафаэль. Я вспомнила звук выстрелов и задохнулась.
Он мертв?
Не беспокойся о Тобиасе, сказал Лукас. Его только оглушили.
В этот момент появился Адика, заряжая на ходу пистолет, бросил взгляд на меня и рявкнул Форжу одно слово:
Отчет!
Тот заговорил полным отчаяния тоном:
Тобиас пытался ударить Лукаса. Эмбер выскочила вперед, и удар пришелся в нее. Мы оглушили, усыпили и разоружили Тобиаса. Камера моего передатчика записала весь инцидент, и ты можешь сам просмотреть изображение.
Член нашей ударной группы врезал кулаком телепату, в бешенстве сказал Адика. Весь отряд проведет остаток жизней, отскребая сливные бачки.
Я не позволю обвинить в этом вас, ответила я. В произошедшем виновата я.
Я попыталась сесть, но Лукас схватил меня за плечи.
Умоляю тебя, Эмбер, лежи спокойно. Он посмотрел на Базз. Где, в утиль, Меган?
Уже идет, успокоила Базз.
Собралась маленькая толпа и в гробовой тишине наблюдала за нами. Адика ткнул пальцем в Рофэна, стоявшего в первом ряду.
Возьми нескольких своих людей и доставь Тобиаса в камеры внизу. Он должен оставаться под замком, в двойных кандалах и под постоянным надзором, пока мы не решим, что с ним делать.
Рофэн кивнул Кейдену и Дирену, подошел к Тобиасу, без усилий перекинул его через плечо и унес.
Через несколько секунд подбежала Меган, толкая каталку. По пятам за ней следовала Криста, наш врач, специализирующийся на лечении травм.
Лукас поспешно встал и отодвинулся, а Меган опустилась на колени возле меня.
Эмбер, куда именно Тобиас тебя ударил? спросила она.
Я показала на левую щеку.
Это была скорее оплеуха, чем удар, но она лишила меня равновесия. Я упала на правый локоть. Он болит.
Меган махнула каким-то сканером над моей щекой.
При падении ты ударилась головой?
Нет.
Ты абсолютно уверена, что не ударилась головой? переспросила Меган.
Абсолютно, полностью и совершенно уверена, что не билась головой, сказала я. Я уже говорила тебе, что приземлилась на правый локоть, и он очень болит.
Следующую минуту Меган продолжала сканировать мою щеку и голову, затем передала сканер Кристе. Я надеялась, что хотя бы та сделает что-нибудь с моим локтем, но она, по крайней мере, две минуты смотрела мою голову, а затем обменялась с Меган короткой и совершенно невразумительной из-за медицинских терминов речью.
Наконец, Меган объявила свой вердикт встревоженной толпе:
Эмбер получила удар по щеке, но признаков мозговой травмы нет.
Последовал общий вздох облегчения, и я со значением кашлянула.
У меня все еще болит локоть.
Криста просканировала локоть, которому все явно придавали гораздо меньшее значение, чем моей бесценной телепатической голове.
У тебя серьезный ушиб правой руки, но ничего не сломано. Я сделаю тебе укол, чтобы облегчить боль и не допустить отек.
Она ввела мне под кожу иглу шприца, и пульсация в локте постепенно утихла.
Спасибо, сказала я. Теперь можно встать?
Да, ответила Меган.
Лукас помог мне подняться, и я огляделась. Молчаливая толпа уже разрослась, заполнив большую открытую площадку перед лифтами и вылившись в коридоры. Насколько я могла сказать, здесь собрались все члены отряда, включая уборщиков и техников.
Послушайте все внимательно, проговорила я. Вы не должны винить в случившемся моих телохранителей и упоминать об этом перед кем-то вне отряда. Я сама виновата, что выскочила между Тобиасом и Лукасом.
Да, ты виновата, подтвердил любимый убийственным тоном человека, только что перешедшего от страха за мою безопасность к желанию самолично меня придушить. Ты никогда, никогда, никогда не должна больше повторять такую глупость. Я прекрасно могу уклониться от удара.
Сдаваясь, я подняла руки.
Я понимаю, что не должна была вмешиваться и настаивать, чтобы Тобиасу дали второй шанс в бета-группе. Теперь его переведут в оборону улья, как и хотел Адика.
Не уверена, что перевод в оборону улья еще возможен, возразила Базз. Но сейчас мы не можем принимать решение насчет Тобиаса. Надо дать ему время, по крайней мере, до завтрашнего утра, чтобы успокоиться и полностью осознать, что он наделал. После этого я могу провести психологическую оценку и решить, какое будущее для него лучше. ягзшуз Если хочешь, можешь во время оценки прочитать его разум и убедиться, что мы не допустим ошибки.
Я потянула себя за волосы.
Хочу, но ты права. Тобиасу нужно время успокоиться, а я должна пойти с мамой за покупками.
Ты все еще собираешься по магазинам? недоверчиво спросила Меган.
Да. Я, наверное, уже дюжину раз отменяла этот поход. И не откажусь от него из-за ушибленного локтя.
Глава 13
И Адика, и Меган настаивали на участии в походе по магазинам. Они и в лучшие времена чересчур меня оберегали, а уж инцидент с Тобиасом вызвал у них настоящую паранойю. Адика заявил, что доверит мою охрану лишь себе самому, а Меган твердила о каких-то крайне редких случаях отложенной реакции на повреждение мозга.
Напортачив с Тобиасом, я не чувствовала себя вправе спорить с ними и покорно согласилась на участие обоих. Когда наша группа зашла в лифт и двинулась вниз, повисло гнетущее молчание. Адика, Лукас, Меган и Базз достали свои инфовизоры и принялись на них работать.
Я подозревала, что все они изучают сделанную Форжем запись и обмениваются сообщениями друг с другом, но не хотела заглядывать в их инфовизоры любопытства ради и уж точно не собиралась рисковать, читая чей-то разум. Особенно Лукаса. Возможно, там дюжина блестящих мыслительных цепей красочно проклинают меня на все лады.
Форж, Рафаэль и остальные охранники из бета-группы не произнесли ни слова. Язык их тел показывал, что они в любую минуту ожидают наказания со стороны Адики. Даже Илай, который технически шел в эту прогулку не телохранителем, а для развлечения моей мамы, стоял безмолвно и с виноватым видом.
Когда лифт остановился на первом уровне, все убрали инфовизоры, Адика открыл двери и двинулся к развязке лент. И лишь когда мы дошли до экспресс-ленты в южном направлении, я кое-что вспомнила.
Простите. Я отвлеклась из-за Тобиаса и забыла сказать, что передумала идти в торговый район центра улья. Я договорилась встретиться с мамой в центре Оранжевой зоны, поскольку он ближе и должен быть не так переполнен.
Я думал, мы ужасно опаздываем на встречу, сказал Лукас. Но получается, у нас еще есть шанс добраться вовремя.
А также это означает, что нам надо ехать на север, а не на юг, проворчал Адика.
И мне придется кое-что изменить, прибавила Базз.
Адика повел нас боковым коридором в северном направлении. Дойдя до нужной точки, мы встали на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную.
Когда я пользовалась системой лент с ударной группой, они обычно старались рассредоточиться и незаметно смешаться с другими путешественниками. Но сегодня все собрались вблизи меня, а пугающие размеры и сердитое лицо Адики держали остальные группы пассажиров в отдалении.
Базз набрала что-то на инфовизоре, затем спрятала его и повернулась к Меган.
У меня слишком темная кожа, чтобы мой тональный крем подошел Эмбер. Меган, у тебя есть с собой косметика?
Да. Та достала из кармана крошечную косметичку.
Я хмуро посмотрела на обеих.
Я уже накрасилась, как хотела. Спасибо.
Эмбер, думаю, тебе стоит добавить немного грима перед встречей с мамой, мягко сказала Базз. Отметина на твоей щеке хорошо видна.
Правда? Я достала инфовизор и воспользовалась им как зеркалом, чтобы осмотреть лицо. О, понимаю. Да, тебе лучше мазнуть мне щеку.
Придется накрасить все лицо, чтобы выглядело естественно, посоветовала Базз.
Я застонала, но послушно стояла, пока Меган и Базз быстро обрабатывали мое лицо. Затем они принялись обсуждать, чья помада станет лучшим финальным штрихом.
Определенно, используйте цвет фуксии, произнес чужой мужской голос.
Я огляделась и увидела, что мы обгоняем едущего на средней ленте молодого человека в эффектном черном с серебром комбинезоне. Базз бросила на него грозный взгляд.
Вы эксперт по женскому макияжу?
Я дизайнер одежды. Мужчина побежал по ленте, чтобы держаться наравне с нами, и протянул Базз карточку.
Она покачала головой.
Я только что назначила встречу с лучшим дизайнером платья в Оранжевой зоне.
Я моргнула. Я нервничала при мысли просто зайти в магазин одежды первого уровня. Идея отправиться к дизайнеру выглядела даже еще более пугающей.
Мужчина обаятельно улыбнулся Базз и величественно проговорил:
Вы не могли назначить встречу с лучшим дизайнером в Оранжевой зоне. Я лучший тамошний дизайнер. На самом деле, я лучший дизайнер во всем улье.
Базз разразилась хохотом.
Лучший дизайнер в улье не станет ездить на системе лент, раздавая визитки случайным группам покупателей. Это отчаянный поступок совершенно некомпетентного человека.
Дизайнер тоже рассмеялся.
Я не отчаявшийся и не некомпетентный. Я вышел из последней лотереи, и моя гениальность еще относительно неизвестна. Признаю, что езжу на лентах, раздавая свои визитки, но делаю это не случайно. Когда я вижу нечто похоже на группу телохранителей, сопровождающих трех восхитительно красивых дам
Базз перебила его.
Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.
Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.
Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.
«строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она»
«никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и»
Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.
Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.
Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.
К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.
Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? спросила Базз.
У эскалатора, ответила я. Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.
Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:
Верхотура!
Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.
Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.
Не думаю, что малышиэто серьезная угроза моей безопасности.
Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.
Значит, они сохранили линию фонтанов, странным тоном произнес он. Малышом я часто играл здесь.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.
Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.
Фонтаныэто не плохое воспоминание, возразил Лукас. Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.
Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.
Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.
Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.
Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.
Я замахала рукой и крикнула ей:
Сюда!
Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.
Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но
Меганмой старший администратор. Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантомне лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.
Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.
Я девушка Форжа. Мое официальное имяСимона, но все зовут меня Базз.
О, ты Базз. Мама улыбнулась. Я помню, Форж говорил о тебе.
Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. Базз указала на остальных. Другие мальчики несут охранные обязанности.
Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.
Как много телохранителей, заметила мама. Для этого есть причина, как и для изменения места покупок? Вы ожидаете проблем после преследования вражеского агента на этой территории?
Базз ничего не знала о моем предыдущем разговоре с мамой, но мгновенно кивнула.
Отчасти да, а еще потому, что Меган хочет для партнера костюм к Новому году, под стать ее собственному. На каком-то этапе и Адика поучаствует в покупках.
Тот бросил на Базз неверящий взгляд, но мама уже подхватила версию:
Я не знала, что Адика и Меган партнеры.