* * *
Контора Хэннинга была близко, и я вполне могла бы пройти пешком. Но не пошла. Паркуя машину, я думала о том, как люди находят такие конторы. Например, почему Софья обратилась именно к Хэннингу, контора которого ютилась на задворках многоэтажного бизнес-центра, смотревшего фасадом на Главную улицу. В этом центре, я была уверена, сидело несколько нотариусов, но Софья пошла к Хэннингу. Для этого нужно было обогнуть бизнес-центр, спуститься по довольно скользкой лестнице из трех ступенек, пройти шагов тридцать по дорожке с искрошившимся асфальтом и подняться на довольно высокое крыльцо по крутой лестнице. Дверь конторы была стеклянная с колокольчиком. Я вошла и очутилась в небольшом холле с мягкой мебелью, темно-синими обоями и большим офисным столом, за которым сидела не очень молодая женщина с крупными чертами лица и каким-то хаосом на голове, то есть взлохмаченные волосы были закреплены множеством разноцветных шпилек, зажимов и бантиков, которые как-то не совсем вязались с возрастом женщины и ее деловым двубортным пиджаком. Я представилась в ответ на ее через чур громкое приветствие.
Да, конечно, мистер Хэннинг ждет Вас, пропела женщина и рукой показала мне, куда двигаться. За еще одной стеклянной дверью был, видимо кабинет Хэннинга. Я видела только край картины, на которой была изображена гигантская птица типа павлина, а может, это была птица счастья. Я обратила внимание, что на небольшом столике у входа стояли две собачки Фу, видимо, охраняя контору и ее обитателей, возможно, от посетителей. Хэннинг буквально вылетел мне навстречу.
Здравствуйте, я жду Вас! улыбался он мне.
Я тоже улыбнулась в ответ и села в удобное кресло. В кабинете не было окон, и он освещался множеством довольно ярких лампочек, расположенных под потолком. На стенах в дорогих рамках висели дипломы и много фотографий. На одной из них Хэннинг и какой-то дородный господин забавно бодались бейсбольными кепками, на другойХэннинг и несколько холеных господ на каком-то приеме. В общем, такая небольшая стена тщеславия, которую можно найти почти в любом офисе.
Кофе? предложил Хэннинг.
Нет спасибо, мистер Хэннинг, отказалась я.
Жюльен, поправил он меня. Зовите меня Жюльен. Не очень распространенное имя.
Он засмеялся и объяснил:
Моя матьпоклонница всего французского.
«И французов,»- подумала я, рассматривая Хэннинга. По моим представлениям у него была очень французская внешностьтемные волосы и большие влажные глаза. Кажется, такой разрез глаз называют миндальным.
Итак, чем могу быть полезным частным сыщикам? спросил он.
Я начала расспрашивать его о Софье.
Почему она обратилась именно к Вам?
Не знаю точно. Возможно ей меня порекомендовали.
Как давно она решила изменить завещание?
Недели две назад. Точнее Вам скажет Марта.
А, - начала было спрашивать я, но он опередил меня:
Окончательный вариант был подписан в понедельник.
И по этому завещанию ее мужу ничего не достается. Так?
Так.
Она как-нибудь объясняла свое решение?
Нет.
А Вы не интересовались?
Конечно же, нет, Дженни. Она никому ничего не обязана была объяснять, он выжидательно и, как мне казалось, оценивающе на меня смотрел. Я смутилась, зная, что не тяну на профессионала. Этот Жюльен был профессионалом, ценил время, наверняка, занимался спортом и зарабатывал прилично денег. От своего смущения я стала краснеть. Он, безусловно, заметил мою неуверенность и, похоже, получал удовольствие от ситуации.
Скажите, а встречались Вы с ней здесь?
Да. Хотя, постойте, по-моему, один раз мы договорились встретиться в кафе.
Почему?
Это была консультация. Она позвонила мне, когда я собирался на ланч, и попросила проконсультировать ее. Поскольку у меня был на то время довольно плотный график, я и предложил встретиться в кафе.
О чем она консультировалась?
О завещании.
И он стал рассказывать мне детали, которые я, опять же к своему стыду, не совсем уловила. Мне казалось, что он специально использует всякие длинные слова и заумные обороты, чтобы еще больше меня смутить.
Вы знали, что она сняла с их общего с мужем счета двести пятьдесят тысяч долларов?
Да.
Это Вы ей посоветовали?
Дженни, я бы не стал так со мной разговаривать, он улыбнулся мне.
Извините, но откуда Вы тогда знаете про деньги? я уже знала ответ на этот вопрос.
Он тоже:
Меня же допрашивала полиция.
Софья говорила Вам о проблемах с мужем?
Нет, но я мог и так догадаться.
Я чувствовала себя как мышь перед сытым котом, который играет с ней от нечего делать.
В ее завещании упомянут кто-нибудь из родственников?
Нет. А Вы разве его не читали?
Я покачала головой.
Немного потеряли, рассмеялся он. Не очень длинный, но скучный документ, смысл которого сводится к трем словам: муж остается с носом!
Он может оспорить завещание?
Разумеется, но вряд ли у него что-нибудь выйдет. Его-то дело она не трогала.
А дом?
Дом полностью ее, и куплен был еще до того, как они официально поженились.
А у Вас не создалось впечатления, что у нее кто-то был?
В смысле? он, казалось, действительно не понял, что я имела в виду.
Ну, друг или кто-то в этом роде.
Вы имеете в виду любовника, если называть вещи своими именами.
Пожалуй, да.
Я не эксперт, конечно, но глубоко сомневаюсь, чтобы она содержала любовника.
Почему «содержала»? Могли же у нее быть романтические отношения?
Он опять очень насмешливо на меня посмотрел и довольно твердо сказал:
Сомневаюсь, но я не обсуждаю личную жизнь своих клиентов.
А меня как раз она и интересует, улыбнулась я.
Жюльен выразительно пожал плечами:
Сожалею, но я ничем не могу помочь.
И добавил:
Я действительно ничего не знаю.
Деньги она со счета сняла. А что еще у нее было?
Кое-какие акции и ценные бумаги, которые, на удивление, при общем падении рынка, все еще приносили ей неплохую прибыль.
А что она могла сделать с деньгами, которые сняла?
Понятия не имею. Я и не подозревал, что ее желание насолить мужу зашло так далеко, он опять рассмеялся. Извините, Дженни, у Вас еще есть вопросы?
Пожалуй, нет. Спасибо большое.
Ну, что Вы! Мне было очень приятно с Вами познакомиться! Если когда-нибудь мне понадобится частный детектив, я обязательно обращусь к Вам!
«Как бы не так!» подумала я, а вслух сказала, что я буду несказанно рада для него что-нибудь расследовать и добавила:
Только, пожалуйста, без убийств!
Да, пожалуй, лучше без них, согласился Жюльен и встал, давая мне понять, что пора выметаться.
* * *
Я села в машину и стала думать, стоило ли продолжать это дело или следовало согласиться с версией инспектора Нормана о предумышленном убийстве, да еще по предварительному сговору группы лиц. Эти-то лица и не давали мне покоя. Я вспомнила добродушное и безобидное лицо Володи, грубовато-простодушную Анну. Нет, что-то не складывалось, да и пресловутое отсутствие отпечатков на всех предметах, связанных с убийствомписьме, баночке с лекарствомнастораживало. Никак не вязались и украденные Анной пять тысяч долларов, которые, если, как полагает полиция, она была в сговоре с Володей, ей не было нужды красть. Да и эти двести пятьдесят тысяч долларов куда подевались? Кажется, у меня стала вырисовываться версия: если у Софьи кто-то был (таинственные поездки в Миннеаполис без километров на спидометре), и этот кто-то был в курсе ее финансовых операций, то он вполне мог, будучи уверенным в том, что его существовании никто не только не знает, но и не догадывается, убить Софью и прикарманить денежки. Вполне возможно, что он вскружил ей голову, пообещал жениться, наплел ей с три короба и она, обиженная изменой мужа, клюнула. Но как найти этого Икса? В предыдущем деле моя клиентка знакомилась с мужчинами через местный интернет сайт, но узнала я об этом случайно. Выяснить, была ли Софья посетительницей сайта, было проблематично. Поскольку идей, кроме шаткой версии, у меня не было, я решила поехать домой и пошариться на местных сайтах знакомств. Хорошо было бы, конечно, еще покопаться в компьютере Креченских. Ведь по журналу можно посмотреть, какие веб-сайты посещали пользователи за последнее время. Подумав, я позвонила инспектору и для начала спросила, закончили ли они работать с компьютером убитой.
В общем, да, ответил Норман. А почему Вас это интересует?
Я посоветовала ему поинтересоваться, какие сайты посещала Софья в последнее время.
Вы что-нибудь выяснили? он был заинтригован.
Пока нет, но у меня появилась версия.
Я старалась говорить как можно более нейтральным тоном. Инспектор помолчал немного, я тоже.
Не томите, Дженни, наконец попросил он.
Я обязана делиться информацией, а не версиями. Ведь так?
Да мне и не нужны версии, обиделся инспектор. У меня с этим делом проблем нет.
Но просьбу мою пообещал выполнить и перезвонить.
Кстати, Алик приглашает Вас на завтрак, я решила загладить свою грубоватую шутку про версию.
А Вы? спросил инспектор.
И я тоже.
Хорошо, тогда завтра я и доложу Вам о результатах, изящно пригласил сам себя инспектор к нам на завтрак на следующее утро. Мы попрощались, и я поехала домой.
* * *
Просидев за компьютером два часа и выпив три чашки кофе, я сдалась. На сайте, зарегистрированным пользователем которого я стала, ведя свое первое расследование, профиля Софьи я не обнаружила. Регистрация на других сайтах требовала времени и денег, которые я платить не хотела, по крайней мере, до получения информации от инспектора. Выключив компьютер и погладив кота, который дремал на папке с документами, я пошла в лавку помогать Алику. Кот, поразмыслив, отправился за мной.
Вечером, за ужином, я вспомнила, что пригласила инспектора на завтрак и сообщила об этом Алику. Тот разволновался, заявил, что у нас не хватает продуктов, поэтому мы поехали в Хай-Ви. Так закончилась среда. Впрочем, закончилась она, когда я заснула перед телевизором, смотря какой-то скучный черно-белый детектив сороковых годов.
Четверг
Алик меня разбудил громким стуком в дверь. Кота он, наверное, выпустил раньше, телевизор я выключила ночью, разбуженная рекламой.
У нас гость, тетя Дженни!
Я подпрыгнула и посмотрела на часы. Было ровно восемь утра. «Кто ходит в гости по утрам», вспомнила я песенку из Винни-Пуха, а вслух сказала:
Иду.
И пошла в ванную.
* * *
Инспектор, как ни в чем не бывало, сидел на кухне и с аппетитом ел бутерброд. Казалось, он даже не был смущен своим вторжением. Мне было любопытно узнать, разбудил ли он Алика, но спрашивать было неудобно.
Хорошо быть частником, заключил инспектор, дожевывая бутерброд.
Не очень, заверила его я. Слишком много неожиданностей и трудностей.
А Вы не создавайте себе трудностей, посоветовал инспектор и добавил поучительным тоном:
Особенно в делах, где все ясно.
Я не стала с ним спорить, налила себе кофе и хотела было сесть, но мой табурет был занят. На нем перед пустой миской, подвернув под себя лапки, дремал кот. Он уже позавтракал, но с кухни уходить не собирался. Алик, заметив мое замешательство, встал, уступив мне свое место, и, сославшись на дела, пошел в лавку.
Посмотрели сайты? спросила я, выбирая себе бутерброд.
Угу, рот инспектора был занят. Из кармана пиджака он достал листок бумаги и протянул мне. Это был список сайтов, которые Креченские посетили за последнее время. Ничего интересного: российские новости, сайт Володиной автомастерской, гороскоп он-лайн, Мэйсис и еще пара магазинов. Я была разочарована.
А Вы чего ожидали? спросил инспектор.
Я пожала плечами.
Не знаю.
И неожиданно для себя, рассказала инспектору про странности с километражем на машине Софьи.
А как Вам удалось это выяснить? насторожился инспектор. Пришлось врать, что случайно обнаружила, что дверь в гараж была открыта. Он мне вряд ли поверил, но больше эту щекотливую тему не затрагивал.
А не могла она ездить туда на другой машине? предположил он.
Могла. Надо спросить у Володи.
Да, кстати, мы нашли свидетеля, который помнит, что в районе трех в тот четверг белый внедорожник Креченского стоял во дворе.
Инспектор был доволен.
И о чем это говорит? спросила я только для того, чтобы спросить.
Это говорит о том, что оба фигуранта были в доме, Анна сделала жертве укол и уехала, а Креченский дождался смерти жены, забрал деньги и тоже уехал.
Куда?
В мастерскую надо полагать. Но еще куда-то заехал, чтобы спрятать деньги.
И где он их спрятал?
Трудно сказать. Мастерскую мы обыскали тщательно, денег там нет.
Инспектор взял еще один бутерброд.
А зачем Анна стащила пять тысяч? поинтересовалась я.
Инспектор жевал.
А где они достали препарат? Выяснили?
Инспектор расправился с бутербродом и, наконец, заговорил:
Пока нет.
Бутерброды исчезали с ужасающей быстротой. Я еще дожевывала первый, а на тарелке в груде листьев салата уже остался последний.
То есть деньги не нашли, откуда взялся препарат, не выяснили.
Дженни, мы же работаем. Постепенно все найдем и узнаем. Обвинение-то пока не предъявили.
Он встал, по-хозяйски подошел к плите, налил себе кофе и замялся. Ему явно хотелось съесть еще бутерброд, но тот был последним. Я, видя его замешательство, пододвинула ему тарелку. Он обрадовался, взял бутерброд и закончил:
Но предъявим, это про обвинение.
Покончив с бутербродами, инспектор допил кофе, немного поболтал о погоде и ушел, видимо, продолжать свое расследование. Мне же нужно было продолжать свое, и я решила начать день с разговора с Марией. Заняв у Алика в кассе десять долларов, чтобы не делать круг и не заезжать к банкомату, я поехала на Кливленд авеню. На этот раз дорожка перед домом была свободна. Единственный автомобилькрасный минивэнстоял в гараже, дверь которого была открыта. Мария как раз выгружала из машины пакеты с продуктами. Увидев меня, она замерла на секунду, потом улыбнулась и что-то произнесла, но я не совсем поняла, что. Наверное, поздоровалась. Я подошла поближе, спросила, не сможет ли она ответить еще на пару моих вопросов. Она кивнула и пригласила войти в дом. Я подхватила оставшиеся пакеты и пошла за ней следом.
В комнате, где мы разговаривали в предыдущий раз царил хаос: одежда, игрушки, пластиковые пакеты, бумажные стаканы, обертки были разбросаны по всей комнате.
Дети, извиняющимся тоном объяснила Мария.
Понимаю, улыбнулась я.
Она расчистила место на диване. На новом чехле уже красовалось засохшее пятно, наверное, от кетчупа. Я села, Мария пододвинула стул и устроилась рядом.
Мария, Вам никогда не приходила в голову мысль, что у Софьи, хозяйки, кто-то был?
Она смотрела на меня широко открытыми глазами, и я не совсем была уверена, что она поняла мой вопрос.
У нее был друг? перефразировала я свой вопрос.
Мария пожала плечами и одновременно закачала головой.
Нет, не знаю.
Но что-то в ее поспешном «не знаю» меня насторожило.
Мария, это очень важно. Вы же не хотите потерять место. Если Володю выпустят, то он, вероятно, снова пригласит Вас к нему работать, я говорила как можно искреннее.
Она думала.
Мария, все, что Вы мне скажете, останется только между нами. Бывает же иногда, что мы что-то видим или слышим случайно, невзначай. Ничего постыдного в этом нет.
Я не знаю, наконец тихо сказала она. Однажды я случайно нашла чек. Он выпал из мусорного ведра.
Она замолчала.
Что это был за чек?
Чек за мужской пиджак. Я не хотела его смотреть, он просто вылетел из полного ведра, я его подняла и случайно посмотрела.
Я ее понимала. Ей, вероятно, было любопытно узнать, на что тратят деньги ее хозяйка или хозяин.
Откуда Вы знаете, что чек был за мужской пиджак, а не за женский?
Там было написано, что пиджак мужской.
И на какую сумму?
На четыреста пятьдесят долларов.
А почему Вам показалось это странным?
Потому, что я убираю у них в шкафах. У хозяина всего три пиджака, да и те он носит редко, все больше ходит в пуловерах и свитерах.
И давно это было?
Месяца полтора назад, а, может, и месяц.
Вы сохранили чек?
Она испуганно на меня посмотрела и закачала головой:
Нет, нет, я его тут же обратно в ведро засунула и выбросила.
Я ей верила.
А еще чего-нибудь подозрительного или странного не замечали?
Нет.
А когда Вы приходили по утрам, кроме тех понедельников, когда Софья приезжала из Миннеаполиса, она обычно была дома?