Миссис Пэкер, Хильда не совершила ничего противозаконного. Ее единственная ошибкав том, что она последовала вашему же примеру!
О чем это вы?
А вот о чем! Хильда услышала, как миссис Чаннинг рассказывает вам об акциях компании «Лесные меха» и сулит вам несметные богатства. Узнав, что вы согласились их купить, она решила поступить так же.
Ja,кивнув белокурой головой, подтвердила Хильда. Так все и было. Я подумала: раз такая разумная и уважаемая дама, как миссис Пэкер, решила купить эти акции, то и мне это будет на пользу!
Суровое лицо миссис Пэкер смягчилось.
Сочту это за комплимент, Хильда, сказала она.
А это он и есть, подтвердила Нэнси. Но теперь Хильде вдвойне совестно, потому что акции она приобрела на двадцать пять долларов, которые она обычно высылает семье в Европу.
Это не беда, мягко сказала дама. Я уж позабочусь о том, чтобы восполнить тебе эту потерю. А теперь будь так любезна, прибери все эти разбитые чашки и блюдца.
Нэнси с подругами покинули особняк миссис Пэкер. Дорогую брошь вдовы сыщица приколола себе на грудь, пообещав даме, что постарается в кратчайшие сроки отыскать ее серьги.
Как же здорово, что бедняжку Хильду не уволили и не оставили без гроша! сказала Бесс в кабриолете, по пути домой к Нэнси.
Правда, в поисках миссис Чаннинг мы не слишком-то преуспели, заметила Джордж.
Это правда, согласилась Нэнси. Но небольшие подвижки в деле все-таки есть. Между прочим, мы совсем забыли о мистере Чаннинге. Уверена, он сыграл во всей этой запутанной истории не последнюю роль!
Запутаннойэто верно подмечено, со вздохом сказала Бесс, по-прежнему исполнявшая обязанности шофера. Кабриолет заехал в гараж, принадлежащий семейству Дрю, и девушки разошлись по домам.
У самого порога Нэнси встретил Того, ее верный терьер. Она поднялась на второй этаж и зашла в кабинет отца, опустевший после его отъезда. Пес с восторгом увязался за ней, решив, что она хочет с ним поиграть. В кабинете он склонил голову набок, внимательно наблюдая за хозяйкой.
Как же я люблю эту комнату, Того! призналась Нэнси. Стоит прийти сюдаи сразу кажется, будто папа рядом. Давай сделаем вид, будто так и есть, а?
Она опустилась в большое кожаное кресло и протянула руки к песику, снующему у ее ног.
Забирайся ко мне на колени, Того! Есть серьезный разговор! Знаешь, а я хорошо представляю, что посоветовал бы папа в такой ситуации. Он бы сказал: «Положись на смекалку, доченька! Миссис Чаннингне бабочка, чтобы бегать за ней повсюду с сачком. Чтобы ее поймать, ее нужно перехитрить». И был бы прав Хм Нэнси немного помолчала, а потом продолжила:Возможно, она уже сделала в Ривер-Хайтс все, что могла. А это значит, что пришла пора переместиться на новую территорию. Но куда? Предположения есть? Говори, мой хороший, не бойся!
На этих словах Того звонко гавкнул.
А, понятно! с улыбкой отозвалась Нэнси. Предлагаешь объездить все окрестные города и проверить, не появлялась ли она в них? Так мы сможем узнать, в какую сторону она направилась: к северу, к югу, на восток или на запад! Очень разумное предложение!
Шумно выдохнув от облегчения, Нэнси опустила пса на пол.
Что ж, переговоры окончены! объявила она. Пора бы нам угоститься ужином, коллега!
Остаток вечера Нэнси провела у телефона. Первым делом она обзвонила всех пациентов из списка мисс Комптон. Но ничего ценного выяснить так и не удалось.
Затем она связалась с несколькими докторамиприятелями доктора Бритта, которые практиковали не в Ривер-Хайтс, а неподалеку. На ее счастье, трое из них подтвердили, что к ним на прием и впрямь приходили миссис и мистер Чаннинг. Чуть позже врачи перезвонили Нэнси и рассказали, что некоторые из их пациентов тоже встречались с супружеской четой, но только одна дама купила меха и акции. Еще трое отклонили предложения супругов, сочтя их подозрительными. Одна из пациентоки сама продавщица по профессиидаже думала написать жалобу в общество защиты прав потребителей, но так этого и не сделала.
Уже перед самым отходом ко сну Нэнси написала письмо в департамент транспорта, чтобы выяснить, что же ей делать в связи с утерей прав. Она очень надеялась, что документ удастся восстановить как можно скорее.
Наутро, когда Бесс и Джордж снова пришли к ней, Нэнси встретила их решительным возгласом:
Мы едем в Мэйсонвиль! Почему? Да потому что он на севере!
Ну и дела! Нэнси! В такую рань нам не до загадок! возмущенно воскликнула Джордж.
Нэнси таинственно улыбнулась, а потом объяснила, что всех потенциальных жертв, проживавших на западе, юге и востоке от Ривер-Хайтс, миссис Чаннинг уже навестила по меньшей мере с месяц назад.
Вряд ли наша продавщица станет туда возвращаться, заключила сыщица. А вот в Мэйсонвиль она пока не заглядывала. Вот бы поймать ее там с поличным
Так чего же мы ждем?! нетерпеливо воскликнула Джордж.
На полпути к Мэйсонвилю Бесс испуганно ахнула:
У нас заканчивается бензин! Надеюсь, кабриолет не заглохнет!
Но удача оказалась на их стороне. Через четверть мили на пути попалась заправка. Владел ею рослый, седовласый мужчина в поношенном комбинезоне. Нэнси опустила окошко автомобиля и спросила, как заполнить бак. А потом поинтересовалась:
Вы тут, случайно, не видели даму на длинном черном автомобиле? На ней еще норковая накидка была.
Владелец заправки окинул Нэнси внимательным взглядом и почесал ухо.
Дама, никак, была писаная красотка, а накидкавовсе не из дешевых? уточнил он.
Сердце взволнованно заколотилось у Нэнси в груди.
Значит, вы ее видели! А когда, если не секрет?
Не секрет, конечно, ответил мужчина. Она заезжала к нам на заправку вчера утром, по пути в Мэйсонвиль. Тогда я был не один, а с супругой. Стоило ей увидеть меховую накидку, и она тут же давай охать и ахатьох уж эти женские штучки!
Так вы в итоге купили у нее шубку? спросила Бесс, не в силах скрыть своего интереса.
Владелец заправки покачал головой:
Нет. Ничего мы у нее покупать не стали, юная леди. Хотя та дама заявила, что представляет авторитетную меховую компанию. Даже предложила скидку на норковую накидку, если мы купим акции.
А документы на акции вам показали? уточнила Нэнси.
Да. Но, видите ли, я и сам уроженец Вермонта. И ни о каком городе под названием Дунстан Лейк в жизни не слыхивал, а на сертификате был упомянут именно он.
Вы не стали спрашивать у дамы, в чем тут дело?
Конечно, спросил, мисс. На что мне ответили, что Дунстан Лейкэто крохотная деревушка, где есть всего несколько домов да почта. Но мне это все показалось очень подозрительным.
Золотые слова! невесело проговорила Джордж. Как здорово, что вы не стали у нее ничего покупать!
Девушки поехали дальше.
Выходит, мы на верном пути! радостно воскликнула Бесс.
Мэйсонвиль располагался всего в пяти милях от заправки. Когда автомобиль пересек черту города, в салоне воцарилось радостное воодушевление. Еще бы: наконец-то юные сыщицы напали на след миссис Чаннинг!
Рановато пока праздновать победу, заметила Нэнси. Возможно, миссис Чаннинг уже завершила тут все свои дела и уехала дальше на север. Но это мы скоро выясним.
Давайте оставим машину напротив вон того банка, предложила Бесс.
Отличный план, согласилась Нэнси. А дальше пойдем пешком. Но сперва надо решить, что делать.
Может, пройдемся по гостиницам и отелям, а, Нэнси? сказала Джордж. Вдруг наткнемся на тот, где остановилась миссис Чаннинг? Тогда не придется напрасно тратить время на поездки по другим городам!
А вы вообще знаете, какие тут есть отели? уточнила Бесс.
Нэнси ненадолго задумалась.
Тут есть «Мэншн-Хаус», но вряд ли миссис Чаннинг поселилась бы в немкак-никак, это все-таки бизнес-отель.
В Мэйсонвиле, помнится, еще «Пэлас» был. Он еще славился своими лобстерами!
Был такой, но папа мне рассказывал, что его отдали под конторские помещения.
Эдак мы ничего не выясним, нетерпеливо протянула Джордж. Давайте спросим у полиц
Она запнулась на полуслове, заметив испуганно округлившиеся глаза Бесс. Та взволнованно прошептала, кивнув на другую сторону улицы и мужчин, стоявших на ней:
Глядите, как на нас смотрят вон те двое! Будто мы из тюрьмы сбежали!
Да ладно придумывать, отмахнулась от нее Джордж, не восприняв слова кузины всерьез.
Мне не до шуток! воскликнула Бесс. Вы лучше сами посмотрите!
Джордж обернулась, а Нэнси подалась вперед, чтобы получше разглядеть подозрительных незнакомцев, о которых говорила Бесс. Один из них был невысоким толстячком с гладкими седыми волосами, одетым в серое пальто. Второйхудощавый и молодойбыл облачен в синюю плотную куртку с высоко поднятым воротником и шляпу, надвинутую на самый лоб.
Он кивнул своему седовласому спутнику, и тот решительно пересек улицу и направился к автомобилю Нэнси. Молодой напарник поспешил следом.
Они неспешно обошли кабриолет, изучили номерную табличку сзади, а потом чья-то сильная рука схватилась за ручку водительской двери и распахнула ее.
Кто из вас Нэнси Дрю? грозно поинтересовался незнакомец.
Я! сообщила Нэнси. А что случилось?
Вы в розыске за воровство, Нэнси Дрю, сообщил седовласый господин. И вы арестованы.
Глава пятаяВторая Нэнси
Мужчина в сером пальто подал девушкам знак выйти из машины. На несколько мгновений воцарилось молчаниеслишком уж всех изумил такой поворот событий. А потом Нэнси, посмотрев на незнакомцев, невозмутимо спросила:
Может, сперва представитесь и объясните, с какой стати вы мне предъявляете это смехотворное обвинение?
Пышнотелый коротышка распахнул пальто и показал полицейский значок, блеснувший на внутреннем кармане. Его спутник сделал то же самое.
Мы сыщики, в штатском, пояснил он. Нам сообщили номер автомобиля и велели отыскать егои задержать его владелицу, Нэнси Дрю.
Да что вы такое говорите! возмутилась Бесс.
Нэнсисама детектив! с негодованием добавила Джордж. Так что поаккуратнее со словами!
Толстяк помрачнел.
По показаниям очевидцев, именно она проникла в меховой магазин и украла две дорогостоящие норковые накидки!
Неправда! Не было такого! тут же возразила Нэнси.
Зря отпираетесь, подал голос худощавый полицейский. Сперва вы показали права и купили дешевую шубку, а потом умыкнули две дорогие, за которых и цента не заплатили! Куда вы их дели?
Получается, кто-то выдал себя за Нэнси Дрю, воспользовавшись ее водительскими правами. Если это была миссис Чаннинг, то она наверняка изменила возраст и личные данные, указанные в документе.
Давайте съездим в участок, девочки, сказала Нэнси подружкам. Думаю, мы быстро во всем разберемся.
В участке сержант записал имя и адрес Нэнси.
Вы, случайно, не родственница одного адвоката из Ривер-Хайтс? спросил он.
Это мой папа, подтвердила Нэнси.
Ну и ну! воскликнул сержант Уилкс, покачав головой. Вот оно как бывает! Из такой прекрасной семьии малолетняя преступница!
Нэнси покраснела до корней волос, а Джордж аж затрясло от злости. А вот Бесс в комнате не было, но ее исчезновения никто не заметил.
Но тут дверь с шумом распахнулась, и в комнату торопливо вошел с виду очень важный господин в сопровождении Бесс.
Судья Харт! радостно воскликнула Нэнси, поприветствовав старого друга ее отца. Как вы мне сейчас нужны!
Бесс точно так же сказала.
Так в-в-вы знакомы с судьей? дрогнувшим голосом уточнил сержант Уилкс.
И очень хорошо! подтвердила Нэнси.
Судья Харт посмотрел на сержанта.
За что задержали эту юную леди?
Полицейский повторил обвинения, выдвинутые против Нэнси.
Тут явно какая-то ошибка, уверенно сказал судья.
Дело в том, что пару дней назад у меня украли водительские права, пояснила Нэнси. Кто-то явно ими воспользовался, я полицейским об этом уже не первый раз говорю, но они мне не верят!
Все ясно, ответил судья и нахмурился. Давайте вызовем в участок владельца мехового магазина и со всем хорошенечко разберемся.
Вскоре пришел владелец и, посмотрев на Нэнси, решительно покачал головой:
Нет, это совсем другой человек! Воровка была куда старше!
У нее были голубые глаза, иссиня-черные волосы, а одета она была в норковую накидку, так? уточнила Нэнси.
Верно! подтвердил владелец. Вы очень точно ее описали.
Ну что ж, сержант, надеюсь, мисс Дрю теперь свободна и может идти? уточнил судья Харт.
Разумеется! Мисс Дрю, не подскажете, где же нам найти эту даму, о которой вы упомянули?
Увы, не знаю, сказала Нэнси. Знаю только, что иногда она представляется как миссис Чаннинг. И промышляет не только кражами, но и продажей поддельных акций.
Мы приложим все силы, чтобы ее отыскать! пообещал Уилкс.
Девушки прошли вместе с судьей к нему в кабинет, располагавшийся неподалеку. Нэнси поблагодарила его за помощь и рассказала об истории с фальшивыми акциями.
Я вот уже не первый год провожу летний отпуск в Вермонте, заметил судья, но ни разу не слышал о местечке под названием Дунстан Лейк. Давайте я кое-кому позвоню и выясню, где оно вообще находится.
Судья позвонил в столицу Вермонта. По окончании разговора он уверенно заявил:
Никаких Дунстан Лейков в Вермонте нет. Юная леди, вы имеете дело с самым настоящим преступлением! Если смогу быть полезендайте знать!
Непременно! пообещала Нэнси.
По пути к машине Бесс спросила:
Как же к миссис Чаннинг в руки попали твои права, Нэнси?
После аварии мы с миссис Мартин ненадолго оставили ее одну на диванчике. Когда миссис Чаннинг пришла в себя и увидела, что в комнате никого больше нет, она, видимо, и забрала документы у меня из кошелька. Он лежал в кармане пальто, а оно висело на стуле.
Воришки, выносящие товар из магазинов, всегда действуют ловко и быстро! заметила Бесс. Как и карманники.
Нэнси кивнула:
Ладно, девочки, поехали дальше на север.
На север? хором переспросили изумленные сестры.
Думаю, после той кражи миссис Чаннинг тут же покинула Мэйсонвиль, предположила Нэнси. Вряд ли ей хватило мужества вернуться назадскорее всего, она устремилась дальше на север.
Девушки спешно продолжили путь. Они заезжали во все городки, которые попадались им по дороге, и опрашивали жителей, не видели ли те даму, похожую на миссис Чаннинг.
В городе под названием Винчестер Джордж заглянула в отель «Крествью», а через пять минут пулей выскочила на улицу.
Нашлась! прокричала она. На стойке регистрации мне сказали, что темноволосая дама в норковой накидке заселилась в отель вчера вечером! Но сейчас ее нет в номере!
Наверное, пошла грабить очередной магазин! предположила Бесс.
И вот еще что! с энтузиазмом воскликнула Джордж. Нэнси, она по-прежнему выдает себя за тебя!
Глаза сыщицы гневно сверкнули.
Я всегда гордилась своим добрым именем и не позволю, чтобы его пятнали кражами! Пойдемте, девочки! Подождем ее в фойе!
Они прождали целый час. Наконец Нэнси подошла к стойке регистрации.
Мы бы хотели поговорить с постоялицей, зарегистрировавшейся у вас под именем Нэнси Дрю, сказала она администратору за стойкой. Скажите, не могла ли она зайти в здание с другого хода?
Исключено! ответил администратор. Помимо главного входа есть только служебныйим пользуются наши сотрудники. Если хотите, я позвоню ей в номер.
Но трубку никто не взял. Нэнси решила рассказать администратору всю суть дела, чтобы заручиться его расположением. Услышав ее историю, администратор, представившийся Марком Эвансом, предложил отпереть номер подозреваемой и проверить, не найдутся ли в нем доказательства краж.
Да, пожалуйста! с энтузиазмом согласилась сыщица.
Они дошли до нужного номера. Бесс и Джордж остались в коридорена случай, если миссис Чаннинг все-таки появится, а Нэнси и мистер Эванс вошли в комнату. Мужчина огляделся, приоткрыл шкаф и ахнул.
Все вещи исчезли! Она уехала, не заплатив за номер! вскричал он.
Нэнси уловила в воздухе сладковатый аромат женских духов, а потом подошла к окну, распахнула его и посмотрела вниз. На снегу отчетливо виднелись следы подошв и еще несколько глубоких вмятин.
Теперь понятно, как миссис Чаннинг сбежала! сказала девушка. В здание она вошла через служебный вход, выбросила чемоданы в окно, потом снова спустилась, забрала свои вещи и скрылась!