Восстание теней [Восхождение тени] - Тэд Уильямс 12 стр.

Даже Скарн, кажется, подрастерял уверенность.

 Пахнет она всё хуже, та гора, как мы ближимся,  и это было самое внятное из его объяснений.  Смердит древностью да мёртвыми богамихуже, чем в Глубинах. Даже шелкины там не показываются.

Хуже, чем в ГлубинахБаррик поёжился и отвёл взгляд. До последнего вздоха не забыть ему кошмарных туннелей и одноглазого Джикуйина, чудовищного короля бездны.

Поэтому они начали спуск под мелкой моросью, вдоль по заросшим лесом расщелинам, вертикальными складками окаймлявшим основание высокого холма, и вершина нависала над ними, словно погружённый в раздумья великан. Мрак, царивший в лощинах, заставлял Баррика чувствовать себя намного более уязвимым, чем когда он шёл наверху, по гребню увала. Даже Скарн, который обыкновенно улетал далеко вперёд, иногда пропадая, казалось, по целому часу, теперь жался к Баррику, перепархивая вперёд лишь на несколько деревьев зараз, и ожидая, пока юноша догонит его. Так что ворон первым заметил, что их опять преследуют.

 Трое этих, шелкинов,  прошипел он на ухо Баррику.  Прям позади вон тех деревьев,  ткнул он клювом в нужном направлении.  Не смотри!

 Проклятье, они нашли себе дружка,  принц изо всех сил постарался не поддаться страху. В прошлый раз на него напали по меньшей мере полдюжины, и он победил ихи уж троим никогда не одолеть Баррика Эддона, мастера копья-рвущего-шёлк! И всё же, где три шелкина, там в скором времени может оказаться и больше

Да когда ж мы выберемся из этого треклятого леса? Я больше тут ни дня не вынесу!но память о нескончаемой череде древесных крон за Проклятым Холмом была свежа: Баррик знал, что на открытое место они выйдут ещё нескоро.

Скарн пролетел немного вперёд, чтобы присмотреть более-менее безопасное место для ночлега. С каждой минутой голод терзал принца всё сильнее. В последние несколько дней он ел очень мало: ягоды да птичьи яйца, которые он высасывал сырыми из скорлупы. Мясо и огонь для его приготовления казались невиданной роскошью, вещью, о существовании которой он даже вспоминал с трудом.

Все принцы, решил он, должны поплутать по годику за Границей Тениэто научило бы их ценить то, что у них есть. Боги свидетели, научило бы!

Движение где-то рядом заставило юношу вздрогнуть. Он поднял глаза и увидел, как что-то белое исчезло за деревом, а затем ещё одно неясное бледное пятно мелькнуло подальше в лесу,  и понял, что твари подобрались ближе. Может, они решили, что мы остановились, потому что я ранен? Принц поднял камень и стал напоказ точить конец сломанного копьяв надежде на зрителей. Он обмотал кусок ткани, оторванный от рукава, вокруг рукояти, чтобы оружие удобнее было держать, и всё же страстное желание обзавестись мечом или хотя бы приличным ножом не оставляло его.

Скарн спорхнул с дерева, и, хлопая крыльями, уселся на землю у ног Баррика.

 Четверо,  выдохнул он.  Ох, крылья, держите меня крепче, мы так быстро летели, чтоб сообщить! Четверо, и тащат сеть.

 Я видел их,  тихо сообщил Баррик, указывая большим пальцем, где.  Вон там.

 Там? Не, эти вона, впереди. Если и ты видал кого-то, это уж будут другие.

Вскакивая на ноги, Баррик сотворил знак Тригона.

 Ублюдочные твари! Они пытаются нас окружить!  на принца нахлынула та же леденящая беспомощность, какую он чувствовал на краю леса у Колканова поля, в тот момент, когда он и его соратники поняли, что фаэри их обмануличто Народ Сумерек не обратился в бегство, но удвоенным числом атакует их со всех сторон. Крики ужаса, исторгнутые людьми Баррика, когда они в один миг из охотников превратились в добычу, будут звучать у него в ушах до конца жизни.  Бежим!

Он понёсся вперёд, уходя в сторону как от того места, где, по словам ворона, ждали четыре шелкина с сетью, так и от того, где сам видел их. Мгновением позже его обогнал Скарн.

 Позади их тьмища!  прокричал он.

Баррик оглянулся. С полдюжины замотанных в шёлк существ перескакивали по веткам или мчались по земле странными прыжками, одновременно напоминая движениями и больших обезьян, и насекомых.

Обратно вперёд он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить ещё двоих, выступивших из теней меж двух шишковатых стволов и раскручивавших нечто похожее на рыболовную сеть. Баррик едва успел метнуться в сторонуи почувствовал, как на миг его руки вскользь коснулся липкий кончик одной из нитей. Скарну пришлось резко взмыть вверх, чтобы избежать сетей, и он исчез среди веток.

Ещё больше бледных фигур заскользило к Баррику, сжимая круг. Почва была предательски каменистой, так что юноше всё время приходилось следить за тем, куда он наступает, но даже бросив мельком взгляд на преследователей, Баррик, как ему показалось, насчитал не меньше дюжиныесли не больше. Твари пытались создать перед ним живую стену, отступая по бокам медленнее, чем впередиещё чуть-чуть, и он будет окружён.

 Нет!  заорал Баррик и резко затормозил, ухватившись за ветку, чтобы не упасть. На миг его ноги в самом деле оторвались от земли, и больную руку, на которой он повис всей тяжестью, от локтя до плеча и шеи словно пронзила раскалённая молния. Четверо или пятеро новых шелкинов, которых он даже не заметил, сползали вниз по стволамещё десяток шагов, и принц бы просто врезался в них.

 Назад, птица!  крикнул Баррик, надеясь, что ворон его услышит, потом развернулся и бросился бежать обратно откуда пришёлвверх по склону. Тот оказался круче, чем помнилось юноше, так что бежать было особенно некудапора было подумать о том, чтобы защищаться.

Если у тебя нет выбора,  твердил ему Шасо,  пусть хотя бы решение о том, где принять бой, останется за тобою. Не позволяй врагу диктовать тебе условия.

Шасо. На мгновение Барриком овладели печаль и горечь потери, и даже ужасне столько от мысли, что он умрёт в лесу, сколько от осознания того, как много вещей он никогда не узнает, никогда не разгадает и не поймёт.

Может, когда умираешь, то узнаёшь всё. А можети ничего.

 Не туда!  Скарн летел рядом, изо всех сил стараясь ни во что не врезаться на лету.  В той стороне Проклятый Холм! Вспомни, что говорили феи!

Баррик споткнулся о корень, но быстро выровнялся и продолжил лезть вверх. Что ж, почему бы и нет? Разве ворон не сказал, что даже шелкины туда не суются? И если уж придётся держать оборону, места лучше ему не найтина открытом пространстве, со скалами, прикрывающими ему спину.

 Хозяин!  в отчаянии воззвал Скарн, видя, что Баррик стал карабкаться ещё упорнее. Ворон спланировал на камень прямо перед ним.  Хозяин, на том холме ждёт верная смерть!

 Делай, что хочешь,  ответил он птице,  но я иду туда.

 Не хотим бросать тебя, но там мы точнёхонько сгинем!

Вскоре уклон стал таким крутым, что Баррику пришлось почти встать на четвереньки, и чтобы подтянуться, он ухватился за низко висящие ветки. Принц слышал, как шелкины продираются сквозь листву позади и всё громче бубнят свою странную охотничью песню.

 Давай! Улетай, бестолковая птица!  выдохнул он.  Если пришёл мой час, я хочу хотя бы умереть на просторе.

 Кар-р!  раздражённо прокаркал ворон,  Неужто все, кто живёт под солнцем, такие такие упрямые, пустоголовые идиоты?

Но ответа он ждать не стал. Вместо этого Скарн расправил крылья, взмыл в небо и исчез.

Глава 7 Королевский стол

 Гнев и печаль овладели мною, когда я получил известие об этом ужасном событии, ваше высочество,  сказал Финн Теодорос,  об убийстве вашей служанки! Даже в темнице, где меня держат, все только о том и говорят.

 Для семьи Талии, погибшей малышки, это намного больнее,  Бриони грустно улыбнулась ему.  Высочествотак странно слышать это от тебя, Финн.

 Ну, наверняка тебе было ещё непривычнее, когда во время путешествия с нами к тебе обращались парень или Тим, - он рассмеялся,  и впрямь Зория в бегах!

Она вздохнула.

 Честно сказать, я скучаю по тем временам. Пусть Тима кормили не так роскошно, как особу королевской крови, зато и отравить его никто не пытался.

 Но это и в самом деле кошмарный случай, ваше высочество. Есть у вас предположения, кто бы мог сотворить такое?

Бриони взглянула на дверь комнаты Теодороса, которую Эразмиус Джино нарочно оставил приоткрытой. В щель ей была видна цветная накидка одного из стражей. Глупо будет сболтнуть что-нибудь, не предназначенное для чужих ушей.

 Яд, от которого погибла девочка, предназначался мневот всё, что я знаю. Лорд Джино пообещал, что найдёт преступника.

 Лорд Джино?  Финн Теодорос горько усмехнулся.  Знаю егонастойчивый парень. Иногда прямо до ужаса. Уверен, он до чего-нибудь да докопается.

 Ох, Финн, они плохо обращались с тобой?  Бриони очень хотелось обнять его поникшие плечи, но девушка подавила в себе это желание: она ведь снова стала принцессой, а принцессам так себя вести не подобает.  Я говорила им, что ты хороший человек.

 Тогда похожепростите, ваше высочество,  что они не доверяют и вашим словам.

Девушка бросила на дверь быстрый взгляд, а затем встала и тихо её затворилаесли уж так жаждут подслушать, ну, пусть тогда открывают снова.

 Расскажи мне теперь,  попросила она, понизив голос,  у нас, пожалуй, не так много временичто Броун хотел, чтобы ты сделал здесь, в Тессисе?

Лицо у драматурга стало совсем несчастным.

 Пожалуйста, ваше высочество, не карайте меня за то, что я вмешиваюсь в дела вашей семьи. Я делал лишь то, что лорд Броун приказывал мне делатьклянусь, я никогда не стал бы служить ему, если бы думал, что он замышляет дурное.

 Сомневаюсь, что предоставленный им выбор был столь лёгким,  ответила Бриони с кислой ухмылкой.  Скорее предположу, что он пообещал наградить тебя за хлопоты, но и припугнуть не забылна случай, если ты окажешься несговорчив.

Теодорос уныло кивнул:

 Он сказал, что никогда больше не даст нам разрешения выступать в Южном пределе.

 Так чего он от тебя хотел?

Теодорос вынул из рукава платок и промокнул блестящий от пота лоб. Он немного похудел за время заключения под стражей в Сиане, но всё ещё оставался весьма грузен.

 Я доставлял письма к здешнему королевскому двору, как вам уже известно, но я понятия не имею, о чём в них говорилось. Мне также было приказано оставить сообщение для Давета дан-Фаара в определённой тавернечто я и сделал. В сообщении говорилось, что мы будем ждать его в Притворщицечто у меня есть для него новости из Южного предела. Но мне так и не удалось поговорить с ним. Не представляю, как он смог ускользнуть от тех солдат

 Полагаю, они дали ему уйти,  сказала Бриони.  Тогда я несколько растерялась, но всё это дело выглядит как  она поднесла палец к носу,  молчаливое согласие между Даветом и стражниками.

Девушка покачала головой: шпионажбезумная, опасная трясина.

 И что же ты должен был сообщить Давету при встрече?

 Мне было велено передать, что что сделка всё ещё может состояться, но Дракава не только должен вернуть Олина, но и послать с ним вооружённый отряд, чтобы предотвратить предательство Толли, которые пытаются узурпировать трон.

Бриони была потрясена.

 Сделка? Он имеет в виду сто тысяч золотых дельфинов или мои руку и сердце? Броун что, предлагал меня Дракаве? Сделал то, чего не сделали мои отец и брат?

Финн Теодорос пожал плечами.

 Я и раньше выполнял поручения Авина Броуна. Я получаю от него не более необходимогообычно это запечатанное письмо. В случае с дан-Фааром он не доверился бумаге и сказал мне лишь то, что нужно передать.

Бриони откинулась назад, жаркая кровь прилила к её лицу.

 Вот, значит, как? Возможно, у графа Лендсендского есть собственные планыили скорее даже тайны!

Драматург явно чувствовал себя неуютно.

 Я Я Я не знаю больше ничего о том, что он хотел от туанца Давета, клянусь. Пожалуйста, не гневайтесь на меня, ваше высочество.

Бриони поняла, что напугала Теодороса, одного из немногих людей, которые отнеслись к ней как к другу, хоть и не были ничем ей обязаны: сочинитель пьес весь дрожал, и на лбу у него крупными каплями выступила испарина.

Я и вправду снова стала одной из Эддонов. Как и отец, я часто хочу, чтобы люди относились ко мне так, как если бы я была кем угодно, но только не особой королевской крови, но при этом забываю, что мой гнев может заставить людей опасаться за свою жизнь

 Не волнуйся, Финн,  она расслабилась,  ты не сделал ничего такого, что навредило бы мне или моей семье.

Теодорос по-прежнему выглядел явно удручённым, но всё же сумел выдавить:

 Спасибо, ваше высочество.

 Но твоя служба Южному пределу не оконченау меня ещё есть для тебя поручения. Мне нужен секретарь. Я не могу доверять никому из сианцев, но мне нужен человек, который легко может влиться в общество придворныхкто-то, у кого есть слух и вкус к сплетням.

Финн Теодорос поднял к ней лицо, на котором смешались облегчение и растерянность.

 Вы ведь не меня имеете в виду, ваше высочество?

Бриони рассмеялась:

 Вообще-то, я имела в виду Фейвала, если честно. Ему случалось играть придворных обоих полов, так почему бы не сыграть разок и для меня? Нет, на тебя у меня другие планы, Финн. Я хочу, чтобы ты и остальные люди Мейквелла стали моими глазами и ушами здесь, в Тессисе. Разузнайте, что здешние жители думают обо всём, но особенноо Южном Пределе. Меня интересуют любые новости о войне и узурпаторе Толли,  она встала.  Я не могу принимать решения, не владея информацией. Не имея своих источников, я услышу только то, что король Энандер и его прихлебатели позволят мне услышать.

 Как вам угодно, принцесса, но только как мне выполнить ваш приказя ведь сижу в тюрьме!

 Ненадолго. Я займусь этим. Храбрись, друг Финн. Теперь ты мой поверенный, и я позабочусь о тебе.

Бриони подошла к двери и резко её распахнула.

 Актёры! Ох, как же я рада, что отделалась от них!  заявила она громко, чтобы слышала стража.  Отведите его обратно в камеру! Я устала от общества профессиональных лжецов!

Войдя, он поклонился.

 Доброе утро, моя госпожа. Вы убьёте меня сегодня?

 А что, Кайин? У тебя были другие планы?

Эта фраза стала их обычным приветствием. Шуткойс долей правды. Глаза леди Ясаммез были закрыты. Мысли её блуждали далеко и только сейчас возвратились к ней, в это чуждое место, город Живущих-под-солнцем на берегу океанатого же самого океана, которому принадлежало и чёрное, бессолнечное море, бьющееся о скалы под Кул-на-Кваром,  но всё же совершенно иного и по виду, и по ощущению. Да, Мантия изменила ход вещей всего за несколько коротких столетийвеликий покров, создать который для защиты научил их Горбун,  но только ли Мантия стала причиной перемен? Не изменилось ли что-то с тех пор в сердцах самого народа кваровеё народа,  разлюбившего солнце? Она задумалась о Кайине, стоящем перед ней со странной печальной улыбкой на губах. Кто из кваров когда-либо выглядел так, на чьём лице появлялось это выражение страха, вины и смирения, свойственное лишь смертным? Они отличаются от нас не так сильно, как тебе может показаться, - так сказал ей Кайин однажды. Тогда Ясаммез сочла это очередной попыткой вывести её из себя, вынудить убить его, оборвать его неестественную полужизнь. Затем, позднее, она много размышляла над его словами. Что, если это правда? И теперь, внезапно, когда в сознании её ожил образ прибоя, непрестанно перекатывающегося под стенами Кул-на-Квара, другая мысль пришла ей в голову: что если Живущие-под-солнцем, смертные насекомые, которых она веками мечтала раздавить и на чьих мечах с радостью умерла бы, сперва заставив врагов заплатить за то великой кровью что если смертные не просто похожи на её народно лучше, совершеннее его? Как долго существо может жить, согнув спину, прежде чем потеряет способность выпрямляться обратно? Как долго пещерные животные продолжают существовать такими, будто завтра вернутся к свету дня, прежде чем глаза их в конце концов угаснут и кожа станет мертвенно-бледной? Как долго можно пресмыкаться подобно жалкой твари, прежде чем действительно станешь жалкой тварью?