Так и есть, магистр. Они постятся, и им является разное. Но несколько братьев слышали одно и то же: голоса, похожие на шёпот ветра, и голоса эти говорили на языке, который был послушникам незнаком.
Сланец подался вперёд:
Сурьма, скажи, эти туннели как-то соприкасаются с дорогами Шторм-камня?
Сурьма кивнул:
Да, конечно, за Скважинами, мастер Голубой Кварц. Там ниже проходит Коридор потайных светильников, а дальше начинаются дороги Шторм-камня.
Значит, если племя тенейкварырешат спуститься сюда с материка, как мы и обсуждали, это один из путей, по которому они могут прийти, подытожил Вансен.
А мы ещё даже не начали укреплять подходы к храму, помрачнел Киноварь. Обвалы и оползни! Как мы сможем защитить все туннели, если сумеречное племя уже начало вторжение? Ходов слишком много! Не уверен, что мы справились бы даже заручившись поддержкой всех наземных солдат с лошадьми и пушками впридачу.
И тем не менее, кто-то должен пойти и проверить эти Скважины, как вы их назвали. Воспряньте духомбыть может, это всего лишь бурчало в желудках у голодных монахов. Но мы должны действовать быстрона случай, если это всё же не так.
У нас, фандерлингов, нет армии, капитан Вансен, напомнил солдату Киноварь.
Но есть же кто-то, кто способен сражаться! мужчина оглядел собравшихся. Кем были те, кто окружил меня, когда я только появился у вас в городе? Большинство сжимали в руках лопаты да кирки, но кое-кто помоложе и посноровистее держал что-то, похожее на настоящее оружие.
Стражи Гильдии, пояснил Киноварь. Они выполняют роль караульныхнет, скорее даже смотрителей. Помогают охранять Дом Гильдии и другие важные места и вещи. Но им уже давно не приходилось сталкиваться ни с чем серьёзнее обычных преступлений вроде кражи или пьянства в общественном месте, или редких нарушений общественного порядка.
Это неважно, сердце Вансена забилось быстрее. Наконец-то у него появилось настоящее дело, он действительно мог чем-то помочь, а не просто отвечать на бесконечные вопросы Чавена о зеркалах. У них ведь должна быть какая-то подготовкаи оружие, по крайней мере, настоящее. Пришлите мне отряд этих Стражейстолько, сколько сможете выделить, и, с разрешения Гильдии, я поведу их вниз, чтобы взглянуть, кто это там шепчется и разнюхивает.
Пока гонец доберётся до Гильдии и обратно, пройдёт уйма времени, погрустнел Киноварь.
Быть может, монахи смогут пойти с капитаном Вансеном? предположил Сланец.
Не смогут, нахмурясь, отрезал Никель. Они приняли священный сан, чтобы служить только Старейшим!
Да неужели? ехидно возразил Сланец. Может, Старейшие предпочитают, чтобы квары жили в храме и резвились в Мистериях?
Хватит, оборвал их магистр Киноварь. Сюда со мной прибыли полдюжины Стражейкак почётная охрана Астиона, как уяснил Вансен, Астион был чем-то вроде королевской печати Эддонов: каменный диск, означавший, что его обладатель выполняет официальное поручение Гильдии. Они могут отправиться с капитаном, а гонцы тем временем доставят в Город письмо и сообщат Гильдии о наших опасениях и нужде в людях.
Звучит разумно, магистр, кивнул Вансен. Может ли монах, что принёс весть, проводить нас туда?
Он бежал весь день, ответил Сурьма, и упал в обморок, едва успев передать новости. Сейчас он в лазарете.
Тогда нам надо придумать что-то другое. Сланец, можешь мне помочь с подготовкой? Я так мало знаю о ваших людях и этом месте.
Конечно, Сланец без энтузиазма пожал плечами, брат Сурьма, не мог бы ты разыскать мою жену и сообщить ей, что я, возможно, не приду к ужину?
Он проводил взглядом выходящего монаха и тихонько пояснил Вансену:
Лучше он скажет, чем я. Старушке моей это совсем не понравится.
Киноварь представил новоприбывшего слегка извиняющимся тоном, как человек, который привёл на поводке злобного пса.
Это Молот Яшма, обратился он к Вансену. Предводитель парней, которых вы берёте с собой. Он хотел встретиться с вами.
Вошедший был ненамного выше Киновари, и головой едва доставал капитану до пояса, но при этом очень мускулист, так что размах его плеч почти равнялся росту; длинные руки оканчивались большими ладонямиедва ли не крупнее, чем у самого Вансена. Вид у фандерлинга был весьма воинственный: бритая круглая голова походила на пушечное ядро, брови грозно нависали, а подбородок яростно щетинился.
Суровый мужчина долго сверлил Ферраса Вансена глазами.
Ты командовал людьми?
Командовал. Я был Нет, я и есть капитан Королевской гвардии Южного Предела.
В бою?
Да. В последний разна Колкановом поле, но не всегда моё командование заканчивалось так плачевно, хвала богам.
Вансена позабавила такая тщательная проверка, но он уже долго прождал возвращения Киновари и в нём нарастало нетерпение.
А твои стражистанут ли они делать то, что им сказано?
Если там буду я, заявил Молот, всё ещё яростно буравя капитана взглядом глаза в глаза, они гранит будут рыть пальцами, если прикажу. Вот почему я иду с вами. Вопрос в том, кто командуетя или ты?
Вансену не хотелось вступать в глупые пререкания с этим мелким гоблином-грубияном.
Как решит магистр.
Командует капитан Вансен, Молот, напомнил начальнику стражей Киноварь. И ты уже это знаешь.
Вансен подавил улыбку: чего-то подобного он и ожидал.
Тем не менее, я с радостью приму твою помощь, командир стражей Яшма. Мы позаботимся о том, чтобы с твоими парнями ничего не случилось. Нужно только проверить, что там был за шумне думаю, что придётся драться.
Молот фыркнул, скрещивая мускулистые руки на бочкообразной груди.
Конечно, думаешьесли б не думал, взял бы с собой ораву этих грибных огородников с мотыгами и корзинками. Магистру понадобились мои ребята, а значитнаверняка там найдётся, кому начистить рыло.
Вот там и поглядим, капитан повернулся к Киновари. Я попрошу вас дать мне оружие, поскольку сюда я прибыл без него. Где остальные стражи?
Ждут снаружи, ответил магистр. Мы подберём вам что-нибудь, годное продырявить фаэри шкуру, и можете выступать в любой момент.
Вы ведь дадите мне попрощаться с Опал? Сланец поднялся с места.
Зачем? удивился Вансен. Ты же не идёшь.
Но ты просил меня рассказать
Я просил тебя ответить на мои вопросы, и ты ответил. А в качестве проводника я получил разрешение взять с собой брата Сурьму, молодого парня, который отлично знает те места и не имеет семьи в отличие от тебя. Так что, мастер Голубой Кварц, закрой рот и хотя бы на сегодняшний вечер вернись к жене и мальчику.
Сланец благодарно взглянул на него, не в силах подобрать подходящие слова. Феррас поспешил уйти, пока не повисла неловкая пауза. Встречи с ним ждали стражи Яшмымужчины, которых он поведёт к опасности, а некоторых, возможнои к смерти. И в эту минуту тот факт, что ростом они были своему новому командиру по пояс, не значил абсолютно ничего.
Происходящее с ним сейчас представлялось Вансену столь же странным, как и всё, что он видел в Глубинах, даже нетеще страннее. Только подуматьвсе эти годы, что он прожил в Южном Пределе, прямо у него под ногами скрывались такие удивительные места! Каскадная лестница оказалась широченным вертикальным туннелем, уходящим вниз громадной воронкой, как будто камень застыл вокруг водоворота, который позже иссох. Покачивающиеся огоньки коралловых ламп в руках спускающихся перед ним фандерлингов были похожи на пляшущие в грозовой туче звёздочки.
Да у нас здесь есть своя Граница Тени, продолжал размышлять капитан. Два разных мира, но не бок о бок, а один под другим: наш Южный Предел наверху, а этот внизу.
Смотри под ноги, кэп, прорычал Яшма. Если оступишься здесь, ещё не так страшно, а вот пройдём чуть дальше вниздолго будешь падать. Так что лучше привыкай глядеть, куда прёшь.
Ладно, Вансен на минутку задержался, пристраивая оружие, выданное ему Киноварью, у стенытопор стража, как назвал его магистр: одноручный боевой топор с булавовидным молотом на обухе, с противоположной лезвию стороны, поправил кусок коралла, закреплённый у него на лбу в маленьком светильнике, и вновь поднял топор. Болезненный зеленовато-жёлтый свет позволял разглядеть не так уж многофандерлинги видели в здешней темноте гораздо лучше, чем он. Сейчас капитан не отказался бы от старого доброго факела, но стоило ему лишь заикнуться об этом, как он тут же заработал полный недовольства взгляд предводителя стражей.
Да они ж так чадят и трещат, что нас за милю учуют! Что, не согласен? Не говоря уж о том, как быстро огонь сожрёт воздух в узких проходах. Нет, кэп, думать уж предоставь старине Молоту.
Но фандерлинги ведь пользуются огнём, правильно? Для приготовления еды и обогрева домовя сам видел! Да и как же кузни?капитан задумался. Конечно, из того, что рассказал ему Чавен, он знал, что у фандерлингов имелись и тщательно продуманные системы вентиляции, в которых лениво крутящиеся лопасти винтов, похожих на водяные колёса, выгоняли дым из города, сперва подтягивая его вверх, а потом облачками выдувая в воздух над холмом, на котором стоял Южный Предел.
Их дымоходы поднимаются к нашим жилищам, эта мысль потрясла его. Их дороги ведут под бухтой к материку, а туннели, вырытые ими, уходят глубоко под морское дно, если Сланец Голубой Кварц сказал правду. Да эти фандерлинги владеют большей частью этой скалы, чем мы!
У подножия Каскадной лестницы, где каменные стены вздымались так высоко, что свет от их маленьких ламп не достигал потолка, отряд вступил в огромную пещеру, полную бледных каменных колонн, сужавшихся к середине наподобие песочных часов. Пройдя по ней сколько-то времени, они наконец остановились у стены, в которой зияли открытыми каменными ртами несколько входов в туннели.
Они называют это место Пять арок, прошептал Яшма.
Брат Сурьма немного помолился на непонятном Вансену языке, с многочисленными грубыми ках и з-з-з в словах, тогда как дюжина стражей благоговейно склонила головы.
Впереди, закончив молитву, сообщил послушник новому командиру, лежат Внешние залы. Теперь мы переходим из Того, что было построено, к Тому, что выросло.
Эти названия ничего не сказали капитану, но к такому он уже привык.
Далеко мы от того места как оно там называется где ваши монахи?
Скважины? Теперь недалеко, ответил Сурьма.
Достаточно близко, чтоб нам всем захлопнуть рты, добавил Яшма и, протянув длинную волосатую руку, отвесил подзатыльник одному из стражей, обрывая его бормотание. Всем нам, сердито повторил он.
Схлопотавший затрещину юнец ответил командиру мрачным взглядом.
В свирепости Молота Яшмы капитан не сомневался, но опасался, что остальные стражи могут и не справиться с задачей, если дело дойдёт до дела.
Прямо здесь, за углом, прошептал Сурьма. Позвольте мне пойти первому и найти кого-нибудь, кто мог бы с нами поговорить. Нам не следует беспокоить их больше, чем требуетсяони идут Стезёю Старейших, всё-таки. Так мы называем время воздержания и молитв.
Один ты не пойдёшь. Эй, Чугунная чушка, приказал Яшма провинившемуся ранее стражу, иди с ним. Смотри, чтоб он не влип в неприятности, и верни целым и невредимым.
Паренёк по имени Чугунная чушка, кажется, был очень доволен тем, что ему поручили настоящее мужское дело: он приосанился под своим тяжёлым плащом и опустил короткую фандерлингскую алебарду, больше похожую на копьецо со штыком. У него не было ни шлема, ни доспехов, и если бы не оружие, стража можно было бы принять за монаха.
И как мы собираемся с кем-то сражаться, мелькнуло в голове у Вансена, когда наша армияот горшка два вершка и закована в шерсть?
Разведчики потрусили по извилистому коридору и быстро скрылись из виду. Вансен, у которого спина уже начала ныть от того, что ему по большей части приходилось идти, согнувшись почти вдвое, едва успел перевести дух, а парни, громко топоча, уже неслись обратно.
Мертвы! глаза Сурьмы распахнулись так широко, что казалось, теперь никогда не закроются полностью. Все они, в своих кельях!
Как? вскинулся Яшма прежде, чем капитан успел открыть рот.
Нельзя сказать, возбуждённо выдохнул Чугунная чушка. Но один из нихмалыш Пьютер. Я его знаю, ему было не больше тринадцати!
Но что их убило? допытывался Яшма. Там была кровь?
Феррас Вансен был для них чужаком, а Яшмауже привычным командиром, и капитан мог понять, почему в такой момент стражам хотелось держаться за знакомый порядок вещей, но недопонимание сейчас могло в будущем стоить им жизней.
Позволь мне задавать вопросы, командир стражей, попросил он мягко, но твёрдо. Брат Сурьма, что ты видел? Опиши только то, что действительно видел, а не то, что, как ты думаешь, случилось. И давайте говорить тихо.
Сурьма сделал глубокий вдох.
Кельи находятся друг рядом с другом, на расстоянии нескольких шагов, и не имеют дверей. Отшельники все лежат в своих кельях так, как будто умерли сидя. Их четверонет, пятеро. Там их пятеро, остальные кельи пусты, монах ненадолго замолчалВансен видел, что он старается успокоиться и собраться с мыслями. Другие кельи, там, докуда мы дошли, были пусты. Около дюжины. После этого мы повернули назад.
Было ли там что-нибудь, указывающее на то, что их убило? Тела остыли?
Сурьма выглядел озадаченным.
Нет, крови не было, но они все мертвы. У кого-то были открыты глазано не у всех. Мы их не трогали. Мы не знали, кто ещё мог таиться там, наблюдая за нами
Вансен нахмурился:
Всё это звучит очень странно. Если они умерли вот так, в своих кельях, значит, они не сопротивлялись. Должно быть, их застали врасплох. Но крови нет? Очень странно.
Чтобы получше ухватить свой топор, солдат вытер руки о бриджи. Жена Сланца, Опал, потратила два дня, так и сяк складывая да перешивая фандерлингские одёжки, чтобы изготовить ему подходящую пару.
Идёмте. Чугунная Чушка, веди нас, но когда мы доберёмся до места, первым пойду я.
Он повернулся к остальным; на лицах всех его спутников было написано немалое волнение, и только Молот Яшма, напротив, кровожадно скалился.
Теперь мы пойдём молча. Если вам нужно будет что-нибудь сказатьдействительно нужнотогда, во имя богов, говорите тихо. Если это сумеречный народ, то помните: они бесшумнее, умнее и свирепее, чем вы можете себе представитьони них иначе как о врагвхспособны услышать шёпот за сотню шагов.
Говоря это, он, однако, почувствовал укол стыда. Разве Джаир не был в некотором роде его другом? Но капитан потерял и на Колкановом поле, и в других местах слишком много людей, чтобы не думать о других кварах иначе как о смертельных врагах.
Вы меня поняли? Отлично. Яшма, ты идёшь следом за мной. Покажи своим парням, как должен мужчина идти навстречу опасности.
Феррас не хотел терять нетренированных (ну, по крайней мере, не бывших солдатами) спутников, в то время как он сам, зажатый за ними, при случае ничем не сможет помочьи потому был намерен возглавить отряд, как только появится возможность. Но и это было по-своему рискованно: если на него нападут в слишком узком проходе, фандерлинги, скорее всего, не смогут помочь ему тоже, даже если и захотят.
Как говаривал Мюррой, вспомнилось Вансену, если ты не годишься в солдаты, тогда вперёдумри, чтобы стать щитом другому. Если его, Вансена, оттеснят в узкое место, то у остальных будет шанс отступить и донести весть до Города фандерлингов.
И всё-таки, было бы неплохо иметь при себе добрый солдатский щит. Особенно в тесных проходах, особенно в царящей вокруг тьме. Собственные тихие шаги стали казаться капитану барабанным боемквары наверняка услышали их давным-давно.
Феррас и его маленькая команда наконец вышли из тесного туннеля на открытое место, которое Сурьма называл Скважинамив подземную залу, напоминающую горную долину, чьи склоны, уходящие во тьму, недосягаемую для света коралловых ламп, были изрезаны вертикальными трещинами. Огромные складки камня между трещинами были все источенынекоторые пустоты оказались естественного происхождения, другиеявно выдолблены или, по меньшей мере, расширены умелыми руками. В тусклом зеленоватом свете Вансену удавалось разглядеть не многое, но то, что он увидел, напомнило ему о скалистых кручах Сеттленда, где старые мистики Тригоната укрывались от соблазнов мирской жизни. Но даже блаженные сновидцы, онири, нашли бы для себя невыносимой жизнь в этих мрачных, лишённых света глубинах. Капитан никогда не думал, что может мечтать о небе так же, как голодный мечтает о куске хлеба, но так оно и было. О боги в небесах, взмолился он про себя, пожалуйста, позвольте мне дожить до того дня, когда я снова увижу солнечный свет!