Сэмюел отполз как можно дальше, чтобы освободить место для Лили. Помогая себе локтями и коленями и стараясь не обращать внимания на кирпичи и цемент, обдиравшие кожу на спине, можно было потихоньку, сантиметр за сантиметром, двигаться вперед.
Всё нормально? спросил Сэм.
Если не считать жары и темнотыда, ответила Лили.
Некоторое время они мучительно продвигались вперед и наконец заметили в стене технический люк. Сэмюел перевалился на бок, развернулся ногами в сторону деревянной дверцы и, опираясь локтями, подтянул себя поближе к стене, чтобы толкнуть посильнее. Он принялся бить пятками по дверце и бил до тех пор, пока она с глухим треском не распахнулась.
Получилось, Сэмми!
Он галантно пропустил Лили вперед, а потом с ее помощью тоже выбрался наружу.
Уф! Здесь гораздо лучше!
Где это мы?
Понятия не имею, Сэм приподнял лампу. Но этот коридор непременно должен куда-нибудь вести.
Они пошли наугад и вскоре оказались перед дверью, которая вела наружу.
Ты посмотри, что творится! Невероятно!
Настоящий потоп из серых камней заваливал термы, на земле образовался плотный каменный ковер толщиной десять или пятнадцать сантиметров. Темная шапка, поднявшаяся над Везувием, накрывала уже весь городказалось, будто наступила пасмурная зима. Время от времени из вулкана вылетали оранжевые вспышки, сопровождаемые глухим рокотом. Издалека доносились обрывки разговоров, среди которых легко узнавался визгливый голос Корвуса:
стрее!..здельники!
Теперь главное, чтобы нас не заметили, пробормотал Сэм. Спрячь лицо насколько возможно.
Поднявшись по ступенькам, они выбежали на палестру. Корвус никак не мог их заметить, потому что находился в другой части своих владений: отчитывал слуг за то, что плохо отмывают открытый бассейн. В полумраке добраться до Камня будет не так уж и сложно. И, кстати
Сюда!
Сэмюел вдруг схватил Лили за руку и потащил в противоположном направлении, в сторону женских бань.
Почему туда?
Диомед!
Они пересекли опустевшую раздевалку и побежали к тепидарию, откуда доносились мощные удары в дверь.
Выпустите меня! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!
Диомед, мы тут!
Самос? Самос, вам удалось выбраться?
Да, через люк очистки, как ты и сказал! Отойди в сторону, я толкну с этой стороны!
Сэмюел изо всех сил бросился на дверь, но она даже не дрогнула: петли и замок были будто каменные. Он разбежался и ударился о дверь изо всех сил, но единственным, что при этом треснуло, было его плечо.
Сэмми, остановись!
Лили указала на противоположную стену: на большом гвозде висел ключ. Вся история мирав одном мгновении: мужчины испокон веков полагались на мускулы, а женщинына ум!
Сэмюел вставил ключ в замок, и через секунду все трое обнялись, поздравляя друг друга.
Спасибо, дети, спасибо! Побегу искать жену и дочь, и вас тоже отведу в надежное место!
Нет, мы не можем с тобой идти, у нас есть одно важное дело рядом со старым колесом. Мы присоединимся к тебе позже.
Рядом со старым колесом? Там постройка совсем непрочная! На вашем месте я бы туда не совался. Толчки могут повториться
Мы знаем, что делаем, заверила его Лили. Уходи и за нас не беспокойся. Твои жена и дочь наверняка волнуются.
Диомед внимательно оглядел детей. Он хотел возразить, но ограничился тем, что в последний раз прижал их к себе.
Спасибо вам еще раз. И удачи!
Они расстались под навесом портика, и Сэмюел протянул Лили одно из полотенец, которые подобрал в теплом зале.
Замотаем головы, камни будут не так сильно бить.
Они пошли вдоль стены, молясь о том, чтобы на них не свалился крупный обломок. Палестра сейчас походила на галечный пляж, а Корвус у бассейна продолжал лаять на слуг. Впрочем, его уже мало кто слушал, ряды рабов сильно поредели. Все поняли, что им угрожает опасность. В воздухе стоял неприятный запах, пахло не то бытовым газом, не то какими-то химикалиями. Лили начала кашлять.
Сера! сплюнула она. Надо поторопиться!
Уже недалеко!
Но их ждал неприятный сюрприз. Постройка, в подвале которой находился Камень, наполовину обвалилась, и часть большого деревянного колеса скрылась под грудой кирпичей и пыли. К тому же повсюду была вода: доступ в подвал затопило.
Похоже, резервуар прорвало, вздохнул Сэм.
Сэмюел подошел поближе к горе обломков, жидкому месиву из щепок, кирпичей и пемзы, под которым должен был стоять Камень. На глубине метров трех-четырех, не меньше
Вариантов нет. Я пошел.
Он пробрался по шаткой балке, ухватился за колесо и стал медленно погружаться.
Осторожнее, крикнула Лили. Колесо выглядит не супернадежно!
Сэмюел набрал побольше воздуха, с головой нырнул в черную холодную воду и, цепляясь за лопасти колеса, опустился на дно, заваленное строительным мусором. Он наугад двинулся в тот угол, где находился Камень, но путь ему скоро преградили сваленные в кучу доски, и Сэм успел вытащить только одну или две. Он вынужден был подняться, чтобы глотнуть воздуха. Пришлось несколько раз так опускаться, убирая с пути по несколько досок, и снова возвращаться за воздухом, пока наконец из-под завалов не показался Камень. Вот только коснувшись его, Сэм похолодел от ужаса: у Камня не хватало верхушки. Видимо, ее отколола одна из упавших досок.
Ну как? спросила Лили, когда Сэм в очередной раз высунулся из воды.
Спрятавшись подтем, что осталось от навеса, она прикрывала рот рукой, чтобы хоть немного фильтровать пары, становившиеся всё более удушливыми. Град из пемзы поутих, но дымовая шапка приобретала угрожающий фиолетовый оттенок.
Камень сломан, Лили. Верхушки не хватает.
Всей верхушки? Вместе с солнцем?
Нет, солнце на месте. Разве что одного-двух лучей нет.
Думаешь, он всё равно сработает?
Конечно, сработает! Давай скорее!
Пока двоюродная сестра вслед за ним забиралась в воду, Сэм достал из кармана музейную монету, заботливо завернутую в тряпочку, и сунул себе в рот. Сработает ли Камень, находясь под водой? Да еще и с отломанным верхом? Сэм не имел ни малейшего понятия. Но как бы то ни было, в его планы не входило мумифицироваться в Помпеях и становиться частью жуткого аттракциона для туристов двадцать первого века.
Давай руку и держись крепко, не отпускай. Тут не слишком глубоко, воздуха должно хватить. Готова?
Лили кивнула и набрала полные легкие воздуха. Они вместе нырнули и довольно легко добрались до дна, но в тот момент, когда поднырнули под колесо, вода начала бешено бурлить, и доски, которые разгреб Сэм, посыпались обратно на них. Землю снова трясло, и дорога обратно была отрезана!
В полутьме, среди бушующей воды, Лили запаниковала. Сэмюелу пришлось схватить ее крепче, чтобы удержать рядом, одновременно на ощупь отыскивая у стены Камень. Наконец он наткнулся на обломанные края, нашел солнце, профессиональным движением приложил к окружности монету. Лили брыкалась всё сильнее, как маленький зверек, обезумевший от инстинктивного желания вдохнуть воздуха. Но об этом не могло быть и речи
Сэмюел еще крепче стиснул ее ладонь, мысленно досчитал до десяти и положил свободную руку на обломанную вершину Камня. Воздух в легких заканчивался. Лили нещадно колотила его в живот. Но надо было держаться. Сэму показалось, что прошла целая вечность, и, когда перед глазами уже затанцевали желтые бабочки, под ладонью что-то наконец завибрировало. Активировался Камень или произошел очередной толчок землетрясения?
12БУЛЬДОЗЕР
Мир продолжало трясти. Трын-дын-дын! Трын-дын-дыи! Сэмюел поднялся и выплюнул пыль, которая набилась в рот. Вода исчезла, но в воздухе стояла густая взвесь, и дышать по-прежнему было почти невозможно.
Лили?
Пыль ела глаза, приходилось жмуриться. А когда Сэм решался их приоткрыть, он всё равно ничего не виделвокруг было темно.
Лили?
Трын-дын-дын! Трын-дын-дын! Они всё еще в Помпеях? Провалились в очередную пустоту под резервуаром, а город продолжает засыпать пеплом?
Я тут, Сэмми, еле слышно отозвался сиплый голос. Тут.
Ты говоришь по-английски, Лили Может, это означает
Трын-дын-дын! Трын-дын-дын!
Это подвал? спросила сестра, на ошупь пробираясь к нему. Что происходит?
Не знаю, всё трясется. Надо отсюда выбираться.
Тут раздался мощный рев мотора, и в двух метрах от них обрушился кусок потолка.
Рабо начала Лили.
Через пробитую дыру в помещение проник свет, и показалась железная лестница слева. Сэмюел рефлекторно подсадил Лили, чтобы она поднялась по лестнице прежде, чем на них обрушится остаток крыши. Др-р-рын-н-н! Трын-дын-дын! Трын-дын-дын! Наверху они пробрались через темную комнату и, щурясь от света, оказались под открытым небом. Вокруг высились развороченные стены, жалко болтался на одной петле оконный ставень, валялась разбитая в мелкую крошку плитка
Осторожно!
На них надвигалась масса сверкающего металла: Др-р-рын-н-н! Трын-дын-дын! Трын-дын-дын! Ребята едва успели отскочить в сторону, как синий монстр, захлебнувшись рыком, застыл в метре от них. Это было что-то вроде гусеничного трактора с огромным щитом впереди.
Господи боже!
Из кабины выскочил человек в кепке и с сигаретой в углу рта.
Черт возьми, дети, вы что здесь делаете? Это же стройка! Я вас чуть не задавил!
На его крики спешили другие рабочие.
Что там у тебя, Рональд? Что-то сломал?
Да тут двое детей, Джед! Вылезли откуда ни возьмись, еще бы чуть-чутьи я бы их размазал!
Человек по имени Джед с неприязнью осмотрел незваных гостей. Лили попыталась отряхнуть черную от пыли тунику и поправила волосы таким изящным жестом, будто только что вышла из ванной.
Сюда вход запрещен, наконец сказал он. Вы что, не видели информационных щитов на заборе? Штраф не терпится заплатить?
Сэмюел огляделся. Они действительно находились на закрытой территории стройки, окруженной заборами и проволочными ограждениями. Среди разрушенных зданий и гор строительного мусора работали старомодные землеройные машины. Знакомых холмов Сент-Мэри за заборами видно не былоодни только тоскливые серые постройки. Ничего общего с улицей Барнбойм! И всё-таки Камень был здесь, стоял в подвале дома, и рабочие собирались его разрушить.
Это наш дом, крикнул Сэм. Вы не имеете права его ломать!
О нет, дружище, усмехнулся Джед. Мы право имеем! И муниципальное разрешение у нас есть, и всё, что надо! Если ты здесь жил и твоим родителям пришлось уехать, моей вины в этом нет: всё дело в кризисе! А сейчас давай-ка плати пять долларов штрафа, или я вызываю полицию.
Пять долларов, задумался Сэм: но каких долларов? Канадских, американских или австралийских?
Джед, оставь их в покое, вмешался водитель бульдозера. Это же дети. Да и вид у них какой, ты только глянь!
Если у нас на стройке начнут селиться бродяги, поверь мне, Рон, нас с тобой уволят. Ты этого хочешь?
Конечно, нет. Но ведь у нас с тобой тоже есть дети! Представь себе, если бы твои собственные вот так вылезли из дыры на стройке! Ты же знаешь, как оно бывает. Застройщики за копейки покупают дома у безработных, на их месте возводят новое дорогое жилье и продают за бешеные деньги! Богатые вечно наживаются на несчастье бедняков, разве я не прав? Так вот если и мы тоже станем поступать, как они
Джед пожал плечами. С виду он был никакой не злодейпросто ответственный бригадир, которому хочется поскорее закончить работу без лишних трудностей.
Окей, Рон, но пусть проваливают, мы и так уже кучу времени из-за них потеряли.
Этот дом ломать нельзя! стоял на своем Сэм. Это дорогой дом, очень дорогой! Там внутри хранится нечто уникальное, и
Рон взял Сэма за плечо и притянул к себе.
Сынок, слушай, что тебе говорят, а то одним штрафом дело не обойдетсяотправят в полицию за бродяжничество. Твой дом уже разрушен, ты же видишь? Так что отправляйся искать счастья где-нибудь в другом месте. У тебя вся жизнь впереди!
Сэмюел хотел возразить, но рабочие больше не желали тратить время. Они схватили ребят за шкирку, довели до выхода со стройки и хорошенько наподдали обоим.
Увижу, что вы околачиваетесь где-нибудь тут, сообщу в полицию! пригрозил Джед.
Сэмюел и Лили сделали вид, что уходят, а сами через несколько секунд вернулись к ограде и попытались найти в ней проход. Через щель между досками видно было только, как работает бульдозер: он сносил последние стены, заваливая Камень тоннами строительного мусора.
Как же мы теперь вернёмся? пробормотала Лили.
Не знаю.
У Сэма запершило в горле.
Должен быть какой-то выход, твердо сказал он и крепко прижал к себе сестру.
Она дрожала, хотя было очень тепло.
Лили, ты как?
Он потер сестре спину и пощекотал ее, надеясь развеселить, но в ответ Лили лишь слабо улыбнулась.
Мне страшно, Сэм.
Ничего, выкрутимся Мы же всегда выкручивались, правда? Помнишь пещеру? Мех и черепэто ты просто гениально придумала! А в Помпеях каким героем была! Вон как справилась в воде без воздуха! Да ты великая путешественница во времени, Лили! Мы вместеклассная команда! И так просто не сдадимся, правда? Обещаю, мы что-нибудь придумаем и найдем способ вернуться домой. Для начала надо раздобыть себе нормальную одежду А потом дождемся ночи и попробуем вернуться на стройку. Договорились?
Лили прошептала еле слышное «да», и Сэм помог ей подняться. Они огляделись по сторонам. Слева располагалось несколько невысоких зданий с аккуратными зелеными лужайками, а справа между двух грязных дорог тянулись ряды лачуг, сколоченных из обломков и какого-то мусора. Дальше начинались новые районы, и вдали виднелось даже несколько небоскребов. Город был большой, современный и вместе с тем какой-то недостроенный. Время явно не сегодняшнее, но в то же время и не Дикий Запад. Где-то между
Оглядевшись, Сэмюел увидел цель: справа, за лачугами были натянуты веревки, на которых сушилось белье.
Симпатичные вещички, а? Дорогая кузина, как тебе? Выбирай что хочешь, дарю!
Они стали пробираться незаметной тропинкой, моля небеса, чтобы местные жители оказались заняты приготовлением обеда или чем-нибудь еще. В одном из дворов они увидели трех чернокожих детей, игравших с кошкой, но, к счастью, все трое стояли к дороге спиной. Пройдя еще метров сто, Сэм и Лили наконец добрались до бельевой веревки: тут сушилось белье большой семьи с полным набором залатанных рубашек и штанов.
Я знаю, о чём ты думаешь, прошептал Сэм. Но у нас нет другого выхода!
Он перемахнул через деревянный забор, подскочил к веревке и быстро сорвал с нее штаны из голубой тканичто-то вроде прообраза джинсов. Обычно Сэм очень придирчиво подходил к выбору джинсов: они должны были быть в меру потертые, в меру свободные и желательно с заниженной талией, чтобы виднелась резинка трусов. Но, к счастью, в ближайшие дни модных показов у Сэмюела не планировалось Поэтому он сдернул с веревки прикрепленные прищепками штаны, одновременно прихватив футболку, которая должна была подойти сестре, если, конечно, она любит линялый коричневый цветочень линялый и очень коричневый. Потом Сэм заметил на другом конце веревки рубашку своего размера и бесшумно двинулся к ней. Но тут белые простыни, бьющие его в нос, как флаги на параде, зашевелились и будто ожили.
Кто это тут роется в моем белье?
Угол простыни приподнялся, и из-под наволочки вынырнуло сердитое лицо пожилой чернокожей женщины.
Так ты у меня вещи воруешь! Мэтью! Скорей сюда! Белый бродяга позарился на твою рубашку!
Сэмюел не помня себя отскочил назад и перемахнул через забор.
Мэтью!
Он подтолкнул сестру, и оба со всех ног бросились бежать.
Мэтью, твоя рубашка уплывает! Ты, может, думаешь, я сама побегу ее отнимать? В мои-то годы?!
Воры! послышался другой голос. Тетю Люси ограбили!
Из окон соседних домов стали высовываться люди, и в считанные секунды во дворы высыпала куча народу. Двое мужчин бросились на дорогу, чтобы перерезать похитителям путь, а вслед за преступниками помчалась ватага детей.
Воры! вопили они. Тетю Люси ограбили!
Ладно, ладно, Сэм резко остановился. Мы совершили ошибку, вот, мы всё возвращаем.
В знак капитуляции он помахал в воздухе одеждой, но это не помешало десятку человек окружить их с криками:
Воры! Воры!
Зовите полицию!