По крытой галерее прокатился мощный удар.
Клянусь Юпитером, воскликнул Корвус, стукнув палкой по полу. Вы всё еще болтаетесь без дела?
Если бы у Сэма спросили, кем он хочет стать в будущем (точнее, в прошломдве тысячи лет назад, раз уж на то пошло), он бы без сомнения ответил: «Только не мальчиком-банщиком в римских термах». На первый взгляд, такая работа по плечу любому, но на делеизнурительный труд. После того как Трималхион, чернокожий раб без двух пальцев на руке, объяснил Сэмюелу азы профессии, его в буквальном смысле послали в баню.
Сначала отправили в раздевалку, куда один за другим приходили многочисленные посетители: нужно было просто забирать у них одежду, складывать ее в шкафчики и взамен выдавать полотенца. Легкотня Вот только Корвус, проходя мимо, посчитал, что молодой парень такого сложения может быть использован более эффективно, и Сэма отправили в кальдарийгорячий зал, что-то вроде древнего варианта сауны. Сэму полагалось следить за чистотой бассейна с горячей (очень горячей) водой и тереть его грубой щеткой. Отчищая бассейн, Сэм увидел, что мозаика на дне изображает прекрасную белую лиру, которую держит в руках полуобнаженная пара. Казалось бы, ничего особенного, вот только инструмент имел форму буквы U с расходящимися концами, а в середине лиры был изображен круг. Логотип «Аркеоса» на дне древнеримского бассейна!
Потрясенный своим открытием, Сэмюел бросил щетку и побежал к Трималхиону:
Простите, вы случайно не знаете, кто сделал мозаику на дне бассейна с горячей водой?
Мужчину и женщину с лирой? Ее несколько лет назад переделали. Занимался этим Октавий, местный мастер. А что там такое, откололся кусочек?
Нет, просто она мне очень понравилась. А в термах есть еще мозаики вроде этой?
Трималхион задумался.
Пожалуй, больше нет. И вот, знаешь, ты спросил, и я вдруг вспомнил: по-моему, эту картинку придумал кто-то из рабочих Октавия. Странный такой был парень, исчез сразу же, даже не стал денег за работу требовать. Но рисунок успел придумать во всех подробностях, и мастеру понравилось, так что Якобы такая лира приносит счастье и процветание Ну, насколько я понял. Ладно, вдруг спохватился он. Возвращайся к работе, Корвус наверняка где-то рядом
Корвус и в самом деле не замедлил явиться. Обнаружив, что Сэм покинул пост, он пригрозил палкой и в качестве наказания отправил нерадивого раба на палестру для выполнения такой работы, которую Сэмюел не мог бы вообразить даже в самых страшных кошмарах. В течение получаса он ходил по двору с горшком, в который мужчины облегчались в перерывах между двумя тренировочными боями или игрой в мяч. Затем он выливал мочу из горшка в большой чан, стоявший в отдалении, и прачки использовали ее для стирки белья. Стирать белье мочойэто вообще надо додуматься!
Короче говоря, Сэмюел работал переносным туалетом
Очень скоро он не выдержал искушения и рискнул заглянуть на лестницу, ведущую в подвальное помещение. Деревянное колесо снова работало: черпало воду и наполняло резервуар, из которого вода поступала уже непосредственно в термы. Но если колесо снова вращалось со скрипом старой двери, это означало, что рабочий, ответственный за его починку, закончил дело и ушел
Сэмюел спустился по лестнице, но там его ждало разочарование: вход в подземелье преграждала ржавая решетка. Доступ к Камню закрыт!
Опять ты! вскричал Корвус, увидев, как Сэм поднимается по лестнице. Чего ты тут ошиваешься?!
На этот раз Сэмюел получил два удара палкой по спине и немедленно был отправлен в котельнуюсамое жуткое место во всех термах. Он спустился на самый нижний этаж к двум чернокожим рабам: это были два колосса с блестящей от пота кожей, которые мощными бросками зашвыривали дрова в пылающую топку. Огромные котлы, стоявшие на огне, были наполнены кипятком, над ними клубился густой пар: по системе труб он передавался в кальдарий и нагревал в нём воду. Жара здесь стояла ну просто адская!
Проследите, чтобы он как следует попотел! обратился Корвус к рабам. Этому парню надо усвоить, кто здесь хозяин!
Двое рабов на мгновенье отступили, чтобы Сэм дотянулся до поленницы, но, как только Корвус отвернулся и зашагал прочь, забрали полено у мальчика из рук.
Старый ворон уже не знает, что бы еще такое придумать, вздохнул один из них, утирая лоб. Ты у этой печи долго не протянешь. Садись-ка лучше вон там.
Довольный таким удачным поворотом, Сэмюел собрался было устроиться на скамеечке, как вдруг земля у него под ногами задрожала. Др-р-рын, др-р-рын, др-р-рын! Сэм не успел понять, как это произошло, но в следующую секунду опрокинулся на спину.
Рабы расхохотались:
Ага! Не ожидал такого, да? Тут у нас, малыш, частенько земля шалит! Учись держаться на ногах!
Но через несколько секунд новый толчок, мощнее прежнего, швырнул их самих друг на друга. С потолка посыпалась белая пыль, из огня вывалилось несколько горящих поленьев. Вода в котле разгневанно билась о стены, грозя перелиться через край.
Вот это да! проговорил тот, что покрупнее, поднимаясь. На этот раз шарахнуло что надо!
Если опять тряхнет, придется потушить, заметил второй. А то и до пожара недалеко! Когда такое случается
Они убедились в том, что в целом котельная пока в порядке, и отправились за распоряжениями к Корвусу. На этаже купальщиков царила паника: люди выскакивали из зданий, обмотанные полотенцами, и спрашивали друг у друга, что происходит. Вокруг лежали опрокинутые статуи, с потолка кое-где обвалилась плитка, а главноеоткуда-то издали доносился тревожный глухой рокот. В центре палестры собралось человек двадцать посетителей, все они указывали на что-то пальцем: над горой поднималось облако черного дыма.
Сэмюел вздрогнул от неожиданности: чья-то прохладная рука схватила его ладонь. Это была Лили, он не услышал, как она подошла.
Сэмми, я тебя уже полчаса ищу! У меня плохие новости! Знаешь, как называется эта гора?
Нет
Это Везувий, братишка. Вулкан! Мы с тобой в Помпеях, Сэмми. В Помпеях!
1124 АВГУСТА 79 ГОДА, 10 ЧАСОВ УТРА
Огонь! закричала какая-то женщина. Гора горит!
Купальщики и рабы теснились вокруг, вытаращив глаза от изумления.
Да нет, попытался успокоить кричавшую Корвус. Просто по небу плывет большая черная туча. Возвращайся в купальню, Флавия, бояться совершенно нечего
Нечего бояться? возмутился мужчина, только что игравший в мяч в палестре.
Да меня сейчас чуть не убило обвалившейся плиткой!
Он сунул осколок керамики поднос Корвусу, будто тот собственноручно сбросил это ему на голову.
Маркус, ты же знаешь, за последние дни было несколько толчков. Это не опасно. Здание построено добротно, и
А землетрясение, которое произошло пятнадцать лет назад? перебил другой клиент. Оно тоже, по-твоему, было неопасно? Половину города тогда разрушило, и, насколько мне известно, термы Стабий тоже не пощадило!
При этих словах лоб Корвуса покрылся крупными каплями пота.
Сейчас другое дело, начал защищаться он. Стены с тех пор укрепили и бассейны сделали более прочными.
Оглядев собравшихся, он добавил сделанной веселостью:
Ну же, друзья, пойдемте! Первым вернувшимся в кальдариум в подароккубок нашего лучшего вина!
После чего обратился к рабам:
А вы возвращайтесь к работе, обслуживайте гостей!
Заметно было, что многие клиенты колеблются. Ведь, честно говоря, солнце начинало припекать, небо было ясным, день обещал быть чудесным. Ну да, над головами висела эта непонятная черная туча, но как поверить в вероятность катастрофы, когда стоит такая замечательная погода?
Лили набралась смелости и вышла в середину.
Если вы немедленно не уйдете, то погибнете, решительно объявила она.
Корвус не долго думая влепил ей звонкую оплеуху, и Лили отлетела к ногам Флавии.
Маленькая лгунья! воскликнул он. Ну ты у меня
Он не успел договорить. Раздался мощный взрыв: Г-ГР-Р-РБ-Б-БР-РА-АУМ-М-М! С невероятной силой вершина Везувия взлетела в воздух, разбрасывая вокруг гигантские обломки камня. Все вытаращив глаза следили за полетом огненных клубков: те чертили на чисто-голубом небе яркие полосы и с шипением падали на землю.
Гора выплевывает свои внутренности!
Девчонка права, мы все умрем!
Подождите, друзья, взмолился Корвус. Везувий отсюда далеко! Давайте насладимся этим удивительным зрелищем и вернёмся в купальни!
Но большинству клиентов расхотелось развлекаться.
Мы в раздевалку, Корвус, заберем свою одежду!
Да, выдайте нам одежду!
Ну, если вы так настаиваете сдался Корвус.
Он отдал связку ключей Трималхиону, и большинство купальщиков пошли за чернокожим стариком забирать свои вещи. И тут заговорил один из рабов, обслуживающих котельную:
Корвус, земля продолжает злиться, ты бы отпустил нас домой к семьям
Что? возмутился хозяин терм. С каких это пор рабы решают, что мне следует делать?
Если вы останетесь здесь, то погибнете, стояла на своем Лили. Скоро Помпеи засыплет пеплом!
А ты, пригрозил Корвус, если произнесешь еще хоть слово, я тебе голову снесу вот этой вот палкой. Пеплом засыплет! Больше ничего не придумала? Везувийэто обыкновенная гора, а не огненная, уж наверное мы бы знали, если бы за ней такое водилось! Вы все немедленно вернетесь на свои места и до вечера пробудете здесь!
Раб повысил голос:
Корвус! Девчонка, похоже, права. Земля трясется, гора горит, ты должен нас отпустить! Ты ведь помнишь, что случилось с моей дочерью
Палка со свистом рассекла воздух и ударила истопника по щеке. На коже появился фиолетовый рубец, из которого выступила кровь.
Ксенон, Флакт, Трилций! гаркнул Корвус. Отведите Диомеда в теплый зал и заприте на засов. Плачу вам за это десять сестерциев! И с этой глупой пророчицей заодно разберитесь!
Он толкнул Лили в руки здоровенного лысого человека. Сэмюел бросился на помощь, но тут схватили и его: обещанные сестерции явно придали слугам сил.
Мальчишку тоже заприте! Он с самого утра напрашивается!
Град! удивленно воскликнула хранительница белья. С неба сыплется град!
Пытаясь вырваться из могучих рук долговязого слуги, Сэм в самом деле почувствовал, как сзади по шее что-то ударило.
Это не град, это камни!
Дождь из камней Маленьких, средних, побольше. В основном размером примерно с яйцо, неровных, шероховатых, серого цвета. Но, удивительным образом, довольно легких.
Это гора, смотрите! Она выплевывает из себя камни!
Над Везувием образовалась темная шапка, которая сгущалась и двигалась в сторону города.
Ксенон, запри этих троих. А вы, остальные, уберите камни, приказал Корвус. Когда всё это закончится, я хочу, чтобы двор был идеально чистым.
Диомеда, Сэмюела и Лили приволокли на женскую половину бань и бросили в тепидарийтеплый зал. Дождь из камней оглушительно колотил по крыше, но это не мешало Диомеду биться о дверь и кричать:
Корвус, будь ты проклят! Мне надо к жене и дочери! Я должен быть там! Если с ними что-нибудь случится
Лили нагнулась к Сэму.
Камни, которые падают с неба, это пемза! объяснила она. Они означают, что извержение уже началось! Мы в школе смотрели документальный фильм. Через несколько часов город полностью накроет пеплом!
Ну почему Лили всегда всё понимает раньше других? Особенно в том, что касается катастроф!
Несколько часов, ты уверена?
Может, и меньше, не знаю. Точно знаю, что жертв будет не счесть. Большинство настигнет горящая туча, упавшая с неба, людей будто мумифицирует пеплом. Мужчин, женщин, детей! Несколько веков спустя их обнаружат в тех же позах, в каких они находились в момент смерти!
Еще хорошие новости есть?
Сэмми, надо выбираться отсюда, и поскорее!
Дверь с виду прочная. И Камень нам сейчас не поможет: проход к нему закрыт на замок.
Сэмюел быстро осмотрел теплый зал: наверху было много отверстий, но добраться до них невозможно, даже если встать на плечи Диомеду. Ну а больше ничего толкового: амфоры с маслом, скребки для очищения кожи, два забытых полотенца, кочерга, несколько ламп. Стены покрывали разноцветные фрески, воспевающие радости купания, но никакого аварийного выхода предусмотрено не было. Они в ловушке, и надежды на спасение нет!
Чума возьми этого Корвуса! воскликнул Диомед, оборачиваясь к детям. Хоть бы у него все его зубы повыпадали и застряли в глотке! Моя дочь слишком слаба и не сможет идти сама, а жена ее не донесет. И всё из-за него!
Что он сделал с твоей дочерью? спросила Лили.
Она упала с балкона, куда он отправил ее развешивать цветы. Она была слишком мала для такой работы! С тех пор ножки ее не держат. Ей никак не уйти из города! И если твоя догадка верна, если гора и в самом деле плюется огнем
Он взял руки Лили в свои и пригнулся, чтобы быть с ней одного роста.
Похоже, ты знаешь, что говоришь! Ты почти такого же возраста, как моя дочь. Ты правда считаешь, что мы все умрем?
Ну, пробормотала Лили, мягко высвобождая ладони из его рук. Всегда остается надежда, правда? Но, похоже, Везувий проснулся, и теперь
Тут мощный толчок тряхнул стены, и пол под ногами закачался. Они некоторое время шатались, еле удерживаясь на ногах, и тут всё здание застонало, и где-то за стенами раздался ужасающий грохот, будто по соседству рухнул дом.
Что это? спросила Лили.
Где-то в южной части здания, ответил Диомед. Надеюсь, это не большая водонапорная башня обрушилась.
Есть какой-нибудь способ отсюда выбраться? поторопил его Сэм.
Кроме этой двери, нет. Если только не
Истопник сделал несколько шагов, глядя себе под ноги, и вдруг указал куда-то в пол.
Смотрите, каменная кладка раскололась. Если повезет Дайте-ка мне кочергу.
Сэмюел сбегал за железной палкой, лежавшей у печи.
У тебя есть идея?
Надо попытаться расширить разлом
Истопник принялся выбивать из пола плитку, увеличивая трещину в полу. Снаружи каменный град шел с удвоенной силой, и свет угасал, будто наступала ночь.
Возьмите скребки, скомандовал Диомед. Помогите мне!
Сэмюел и Лили рьяно принялись за дело, отковыривая что-то вроде зернистого цемента, на который крепилась плитка пола.
Ты надеешься прорыть туннель, чтобы выбраться, да? спросил Сэмюел после четверти часа молчаливых усилий.
Почти! Тепидарий и кальдарий немного приподняты над землей. Они стоят на невысоких колоннах, между которых циркулирует горячий воздух из котельной. Это позволяет всегда поддерживать в комнатах нужную температуру. Если бы нам удалось добраться до пустоты между колоннами Вот, смотрите, уже пошли кирпичи. Вроде получается!
Он попросил Лили и Сэма отойти в сторонку и несколько раз мощно ударил кочергой по полу с криком «Ха!», с каким дровосеки валят деревья, и под очередным ударом последний слой кирпичей проломился. Горло обожгло горячим паром, густо пахнущим землей.
Там не опасно?
Огонь в котельной погашен, так что вы ничем не рискуете.
Мы?
Ну да, вы. Вы худые и, думаю, пролезете. А я слишком большой, я там застряну. Вперед, щель еще недостаточно широкая, надо поднажать!
Понадобилось еще минут десять, чтобы как следует расширить расколтеперь Сэм и Лили могли через него выбраться.
Я дам вам лампу, подбодрил их Диомед. Спускайтесь скорее, не задерживайтесь!
А как же ты? запротестовала Лили. Что будет с тобой?
Не беспокойтесь, в конце концов они меня выпустят.
Он попытался изобразить улыбку, но Сэмюел и Лили прекрасно понимали: Корвус не собирается никого освобождать.
Идите! приказал он им. Слева от выхода будет люк очистки. Крышка на нём из дерева, можно выбить одним ударом ноги. И если если вы случайно встретите где-нибудь мою жену и дочь, передайте, что я их люблю.
Я Я уверен, что они тебя тоже любят, пробормотал Сэм.
Махнув Диомеду рукой, Сэмюел первым полез вниз: сначала просунул в дыру голову, потом плечии почти сразу уперся ладонями в утрамбованную землю. Протиснувшись дальше, он улегся совершенно горизонтально и только в таком положении смог двигаться дальше.
Лампа, Самос!
Диомед протянул ему масляный светильник, который Сэмюел едва не опрокинул, потянувшись за ним рукой.
Твоя очередь, малышка! Не бойся, это ненадолго. Главное, держитесь левой стены!