Если он рассчитывал поразить старую курицу эрудицией, то совершенно напрасно:
Раз ты сам знаешь ответ, зачем задавать вопрос?
Ну, просто интересно, почему вы решили использовать именно этот символ, а не какой-нибудь другой, не сдавался Сэм.
Не я выбирала символ, раздраженно ответила она. И вообще, какое тебе дело?
Антикварша защелкнула ящик с монетами и вернулась за прилавок, по дороге зацепив колонну, украшенную сверху хрустальным кубком, который показался Сэму смутно знакомым.
Ну так что? поторопила она его. Будешь что-нибудь покупать или нет?
Сэм не терял надежды. Если антикварша не сама придумала логотип, значит, помимо нее здесь есть кто-то еще.
Наверное, рисунок выбрал тот человек, который находится сейчас на стройке? Я видел фургон вашего магазина, он припаркован там рядом.
Женщина ответила не сразу. Она снова вытаращила глаза, и уголок рта нервно задергался. Сэм готов был поклясться, что она испугалась.
На стройке? На какой еще стройке? медленно проговорила она.
Мальчик решил наудачу продолжать. Какую информацию он надеялся получить? Знает ли антикварша о существовании Камня? Может ли хоть что-нибудь рассказать?
Там, где сносят дома черного квартала, произнес он. Любопытно, с чего бы это кому-то из вашей фирмы интересоваться старыми негритянскими лачугами? Вряд ли там можно отыскать археологические ценности
Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, рявкнула она.
Тогда Сэм решил пойти ва-банк:
Кажется, у водителя фургона на плече татуировка в виде таких же рогов и солнечного диска, да?
Вопрос произвел на антикваршу просто убийственный эффект. Она вдруг резко нырнула под прилавок, Сэм даже успел подумать, что она потеряла сознание. Но женщина тут же вынырнула обратно, держа в руках старинное ружье.
Ах ты, маленький проныра, закудахтала она, целясь в него из антикварной пушки с дулом в форме воронки. Откуда ты взялся? И чего вынюхивал на стройке?
Сэмюел сделал шаг в сторону, чтобы укрыться за колонной, украшенной хрустальным кубком, надеясь, что антикварша не станет стрелять в такую ценную вещь.
Просто гулял, ответил он. Ничего плохого не делал.
Искаженное изгибами стекла лицо старой курицы напомнило Сэму призрачные черты того, кто угрожал ему в недавнем кошмаре. Плохой знак
Кто тебя подослал? крикнула она. Предупреждаю, я выстрелю, можешь не сомневаться! Ты не первый воришка, который является и нападает на честных торговцев Уж лучше сам расскажи, откуда знаешь про стройку и про татуировку, иначе
Но ее угрозы оборвала раздражающая трель дверного колокольчика: посетитель Антикварша быстро сунула оружие под прилавок, и Сэмюел бросился к двери, едва не сбив с ног входившего в магазин представительного господина в костюме и с моноклем. Не обращая внимание на его возмущение, Сэм бросился наружу и исчез на соседней улице. Он не узнал ничего нового о странной букве U, зато раздобыл нечто куда более ценноеидею, как вернуться в настоящее! Он наконец сообразил, что напомнила ему хрустальная чаша на колонне Хрустальный кубок Жака Картьетот самый, который Барнбойм передал музею Сент-Мэри! Барнбойм, Сент-Мэри! Сент-Мэри, Барнбойм! И как только он раньше не догадался?!
15ПО ВАГОНАМ!
Вы уверены, что надо ехать прямо сейчас?
Огромное здание чикагского вокзала, украшенное синими и красными флажками, наполняли звуки джазового оркестра и торопливых шагов.
Я уже хорошо себя чувствую, убедительно закивала Лили. И достаточно отдохнула
Ее выздоровление, надо отметить, было таким же внезапным и необъяснимым, как и болезнь. Вернувшись в бакалейную лавку после вылазки в «Рай коллекционера», Сэм обнаружил сестру сидящей на краю кровати: она собиралась проглотить стопку блинчиков с сахаром и запить их большим стаканом яблочного сока. Ночью высокая температура уже не возвращалась, и сегодня Лили очень неплохо держалась и, несмотря на бледность, изо всех сил старалась выглядеть совершенно здоровой.
Ну и хорошо! с облегчением произнес Джеймс Адам. Билеты у вас? И листок с маршрутом? Поезд отправляется через пятнадцать минут!
Сэмюел кивнул и помахал бумажками.
Не знаю, как вас отблагодарить, мистер и миссис Фолкнер. И за деньги, и за прием
А мне всё-таки кажется, что вам следовало подождать денек-другой, вздохнула Кетти. Если у девочки в дороге опять подскочит температура, что будете делать?
Родители уже четыре дня нас не видели, сказала Лили. Они, наверное, от волнения с ума сходят.
И это было даже не совсем ложью
Родители недовольно проговорила прабабушка. Хорошо же они о вас заботятся, эти ваши родители!
Тут подоспел Донованкак раз кстати, чтобы сменить тему:
Мама, мама! Там новый «Пасифик-231»! Я еще никогда не видел такого огромного паровоза! А как дымит, ты не представляешь!
Сэмюел и Лили уезжают, сынок, пора прощаться.
Вы насовсем уезжаете? спросил мальчик.
Лили наклонилась к нему и кивнула. Потом достала из кармана маленькую плюшевую зебру, которую подарила ей тетя Люси.
Держи, Донован, это подарок. Его зовут Зеб, он помогает всем, кому грустно. Если когда-нибудь тебе будет плохо, прижми его к себе покрепче и подумай о нассразу станет веселее!
Она нежно поцеловала мальчика в обе щеки и выпрямилась, едва сдерживая слезы.
Ну, идемте на платформу! сказал Джеймс Адам. Будет обидно опоздать на поезд
Прощание продолжилось у вагона, где Кетти воспользовалась последними минутами, чтобы дать детям тысячу советов, а заодноузелок с едой в дорогу, завернутый в клетчатую материю. В последний раз обняв своих родных, Лили и Сэм забрались в вагон номер семь и уселись на первую попавшуюся скамейку. Лили громко высморкалась в платок, чтобы скрыть слезы.
По вагонам! прокричал кондуктор, звеня в колокольчик. По вагонам!
Локомотив дохнул паром, оглушительно застонали поршни и шатуны, и поезд тронулся. Постепенно он набирал скорость и скоро уже с ревом лился по городу подобно змейке расплавленного металла. Сэм и Лили молчали, глядя, как городские постройки исчезают вдали и на смену им приходит деревенский пейзаж.
Думаешь, надежда есть? наконец спросила Лили.
Сэмюел развернул лист бумаги, где записал пункты их маршрута.
Теоретически всё должно получиться. Поезд доставит нас в Торонто, а оттуда можно с одной пересадкой добраться до Сент-Мэри. Будем там самое позднее завтра.
Я не об этом, Сэм.
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, полными одновременно тревоги и твердой решимости. Сэмюел понизил голос.
Ты хочешь сказать, есть ли надежда, что мы найдем Камень?
Она кивнула.
Думаю, да, ответил Сэм. Нам известно, что в начале XX века Барнбойм уже пользовался Камнем: доказательствомонеты с отверстием, которые он передал в дар городу, и все эти разговоры про его странных посетителей. И раз сто лет спустя Камень всё еще стоит в подвале, с чего бы ему не стоять там в 1932 году?
А монеты? Как с ними быть?
Сэмюел вздохнул.
С этим придется что-то придумывать. Барнбойм подарил свою коллекцию городу; надеюсь, и нам что-нибудь из нее достанется.
А тебе не кажется странным, что нам до сих пор не встретилось ни одной монеты? Ты ведь всегда говорил, что для запуска Камня надо, чтобы где-то поблизости была монета с отверстием. Ведь во всех твоих предыдущих путешествиях именно так и получалось, да? А тутнигде, ничего!
После визита в антикварную лавку Сэм и так, и эдак повертел эту проблему у себя в голове. В итоге у него сложилось нечто вроде гипотезы:
Я много над этим размышлял. В медвежьей пещере, как и в термах Помпей, и тут, в Чикаго, поблизости не обнаружилось монет, но зато повсюду нам встретился логотип «Аркеоса». На стене пещеры, на дне бассейна с горячей водой, на боку фургона «Рай коллекционера».
И что это, по-твоему, значит?
По-моему, это значит, что человек в черном придумал всё это для того, чтобы перемещаться только между нужными ему эпохами. Вместо того чтобы полагаться на волю Камня и скитаться по непонятным временам, он обзавелся некоторым количеством точек, помеченных этим знаком, и теперь всегда попадает именно в них. Не спрашивай, каким образом он это делает, понятия не имею. Но я не вижу другого объяснения тому, что мы всюду встречаем эту пару рогов с солнечным кругом посередине
Это, конечно, объясняет существование антикварной лавки с его логотипом, задумчиво произнесла Лили. Если бы он не был уверен, что сможет регулярно возвращаться в Чикаго в 1932 год, вряд ли стал бы утруждать себя созданием целого магазина
Думаю, он поставляет старой курице свои находки, а заработанные деньги тратит где-то в других временах. Может, именно на них он и создал «Аркеос».
Но если эта странная буква U притягивает путешественников в определенные временные периоды, почему ты никогда раньше ее не встречал?
Я думаю так: для того чтобы эта система работала, египетский символ должен находиться и в точке отправления, и в точке прибытия. Это как бы такие станции, раскиданные по временному пространству. Вероятно, принцип примерно тот же, что и с монетами: одна нужна для того, чтобы отправиться в путешествие, а втораядля того, чтобы куда-то приземлиться. Думаю, для этого и татуировка у него на плече: он выбил у себя на теле тот же самый символ, чтобы свободно перемещаться во времени Это объясняет и бешенство антикварши, когда я упомянул татуировку: видимо, на этом рисунке держится вся их затея!
Что-то вроде встроенной карты, которая прокладывает для тебя правильные маршруты, проговорила Лили. Понятно А как же мы?
Она коснулась плеча Сэма.
Насколько я знаю, у тебя вроде нет татуировки? Так почему нас тоже притягивают места с этим символом?
Вот тут-то начинается самое интересное, проговорил Сэм, оглянувшись по сторонам. Если всё хорошенько взвесить, то получается, что там, в музее, я попался на крючок.
На какой еще крючок?
После нашей драки и после того, как сработала сирена, татуированный бросился к витрине Барнбойма. Я решил, что он забрал монеты из коллекции и в спешке одну обронил или не заметил. Ту, потертую, со странной буквой U. Но теперь, прокручивая всё это в голове
Сэм потер лоб:
теперь я понимаю, что он нарочно оставил там эту монету, чтобы я нашел ее и ею воспользовался!
Да ты что! Лили вытаращила глаза.
Ну послушай Во-первых, я всю голову себе сломал, но, хоть убей, не помню, чтобы днём, пока я ходил по музею, в витрине лежала хоть одна монета с такой буквой. Странно, правда? Я понимаю, что детали под стеклом разобрать сложно, но в моей памяти не отложилось вообще ничего похожего. И еще: помнишь, монета со знаком «Аркеоса» сопровождала нас во всех путешествияхсначала мы перевезли ее в углублении Камня, а потом приложили к солнцу. Так что же, ты думаешь, мы случайно все три раза попадали туда, где нас поджидал этот символ? Вряд ли! В действительности эта монета нас не сопровождала, а направляла в определенные точки времени!
Но зачем Татуированному понадобилось, чтобы ты ею воспользовался?
Не знаю. Возможно чтобы держать меня под присмотром? Пока я путешествую с этой монетой, он всегда знает, где я
Ребята откинулись на спинку сиденья и стали размышлять, чем может обернуться для них эта история, если догадки Сэма окажутся верны. Вагон был наполовину полон, в основном в нём ехали семьи и парочки. Между рядов бегала маленькая девочка, на соседней скамейке громко смеялась группа военных. С потолка свисали маленькие американские флаги, атмосфера была праздничная. В какой-то момент в вагоне появился контролер, а следом за ним вошли мужчина в шляпе-котелке и элегантная молодая женщина.
Ну вот, господа, я же говорил, что в седьмом вагоне народу гораздо меньше.
Пока контролер проверял билеты, человек в котелке уселся рядом с военными, а женщина направилась к скамейке напротив той, где сидели Сэм и Лили.
Не возражаете? спросила она.
Сэмюел помог ей убрать чемодан на багажную полку. Она поблагодарила его ослепительной улыбкой и достала из сумочки зеркальце, чтобы поправить прическу. На ней было узкое белоснежное платье, темные очки и изящные перчатки до локтя Прямо кинозвезда! Может, правда актриса? Лили энергично ткнула Сэма в бок. Должно быть, он слишком откровенно таращился на попутчицу. Тогда мальчик решил, что будет разумнее вздремнуть. Тем более что, если уж говорить о красоте, ни одна актриса и в подметки не годится Алисии
Сэмюел некоторое время дремал, и мысли его кружили вокруг девушки со светлыми волосами и голубыми глазами, которая целовала его и шептала: «Сэм, мой Сэм», но тут совершенно реальный колбасный аромат заставил его открыть глаза. За окном вагона стелились холмы, а у Лили на коленях лежал развернутый узелок, который им вручила Кетти: ростбиф, несколько видов копченой колбасы, маринованные огурчики, маленькие белые булочки, сладкий пирог, шоколадные кексынастоящий пир!
Сэмюел построил себе сэндвич размера XXL, сложив вместе весь ассортимент деликатесов, и стал поглощать его, стараясь не встречаться глазами с соседкойкак-то неловко было есть в ее присутствии. И вот тут-то он обратил внимание на странное поведение человека в котелке: сидя на своем месте, тот время от времени разворачивался и тайком бросал взгляды на актрису. Лица его видно не было, только шляпа вертелась туда-сюда. Сэму почему-то стало не по себе.
Пить будешь? спросила Лили, протягивая флягу.
Сэмюел сделал два глотка лимонада, одновременно размышляя, что нужно этому типу. Он хотел поделиться своими наблюдениями с сестрой, но тут поезд с ревом въехал в туннель. Вагон погрузился в полную темноту, и Сэм почувствовал слева какое-то движение. Когда снова стало светло, человек в шляпе исчез А впрочем, нет, не исчез: он покинул свое место и теперь сидел прямо у ребят за спинойв двух метрах от женщины в белом!
Сэм уронил салфетку в проход между сиденьями и нагнулся, чтобы ее подобрать. Незнакомец кутался в темное пальто с поднятым воротником, и лица его по-прежнему было не видно. А кроме того, в районе талии под пальто у него что-то топорщилось Оружие? Но по-настоящему оборвалось сердце у Сэма в тот момент, когда он перевел взгляд на туфли попутчикалаковые, с белыми носами. Точь-в-точь такие же мелькнули за вентиляционным окном «Бакалейной лавки Фолкнера» в тот вечер, когда бандиты явились вымогать деньги у прадедушки! Цок-цок-цок Тип в котелке следит вовсе не за актрисой, а за нами!
Срочноидивтуалет, пробубнил Сэм на ухо сестре.
Что?
Ты должна сейчас же пойти в туалет, повторил он более внятно.
Лили посмотрела на него с жалостью.
Ты сбрендил?
Сэм взял листок с маршрутом и начал писать на обратной стороне: «Ничего не говори: тип в шляпе у нас за спиной за нами следит. По-моему, он вооружен. Иди в туалет девятого вагона, я догоню».
Лили на несколько секунд замерла, ничего не предпринимая. Наконец она поднялась и с самым невозмутимым видом двинулась в конец вагона. Сэмюэл досчитал до двадцати, чтобы дать ей удалиться на достаточное расстояние, после чего собрал остатки еды и, в последний раз улыбнувшись актрисе, выбрался в центральный проход. Открыв дверь в тамбур, он оказался в тесном помещении, соединяющем два вагона. Шум здесь стоял невероятный, и внизу, под качающейся платформой тамбура, видны были летящие на бешеной скорости шпалы. Лучше не смотреть Сэм прошел в восьмой вагон и бросился бежать, не обращая внимания на удивленные взгляды пассажиров. Преодолев следующий тамбур, он резко остановился, когда прямо перед его носом распахнулась дверь с надписью «Дамская комната».
Ты можешь объяснить, что происходит? набросилась на него Лили, с безумными глазами выскочив из туалета.
Тип в шляпе, задыхаясь, проговорил Сэм. У него лаковые туфли с белыми носами!
Очень хорошо! А носки какого цвета, не посмотрел?
Не смешно! Он стоял на шухере в тот вечер, когда два его сообщника вымогали деньги у Джеймса Адама!
Ты хочешь сказать, он один из тех бандитов?
У него под пальто что-то спрятано. И подозреваю, это не томик стихов!
Но зачем ему ехать с нами в одном поезде?
Откуда я знаю! Видимо, с того дня за бакалеей велась слежка. Может, они хотят отомстить
Сэмюел аккуратно приоткрыл дверь тамбура, ведущую в восьмой вагон, чтобы убедиться в верности своей догадки. Незнакомец в котелке вошел в вагон с противоположной стороны и двигался по проходу, внимательно заглядывая в лица пассажиров.
Он идет сюда! Бежим!