Сколько Камней на вашей карте?
Я насчитал около пятидесяти.
Около пятидесяти! изумилась Лили. Но ведь легенда говорит только о семи путешествиях Имхотепа. Семь путешествийсемь Камней, разве нет?
Поначалу я тоже так полагал. Но не забывайте, что бог Тот, исполненный великой мудрости, научил врача-архитектора создавать новые Камни, чтобы они помогли ему в поисках. Так что цифра семьэто только изначальное число Вероятно, Имхотеп передал свое знание другим путешественникам, и они продолжили распространять Камни по миру. По собственному опыту я знаю, что каждый, кто пускается по дорогам времени, рано или поздно испытывает жгучее желание самому вырезать в камне изображение солнца Ра Если они выбирают для этого подходящее место и если намерения их чисты, магия может сработать и Камень оживет. А те, кто презирает магию Тота и строит Камень исключительно с целью добиться богатства и могущества, никогда не получат настоящего Камня, у них получится лишь бессмысленная глыба
А замок Бран на вашей карте отмечен? спросил Сэм.
Сетни даже не пришлось заглядывать в папирус.
Я не утверждаю, что карта полная, увы! И даже не могу обещать, что когда-нибудь она таковой станет. Но если вы действительно хотите встретиться со своим отцом, есть вещи, которые вам необходимо знать. В первую очередь о дисках Ра Способ, которым вы пользовались до сегодняшнего дня, слишком ненадежный. Если вы отправляетесь в путь с одним-единственным диском, пункт вашего прибытия выбирается случайно. Так вы можете вечно путешествовать по дорогам времени и никогда не попасть в замок Бран!
Поэтому мне и нужно собрать все семь монет! с жаром подхватил Сэм.
Да, но у семи монет есть существенное неудобство: они переносят вас в нужное время, но сами остаются позади, в точке отправления Вы переноситесь туда, куда стремились, но лишаетесь возможности вернуться!
Но мне удавалось вернуться! возразил Сэм. И не раз!
Исключительно благодаря вашей кузине, мой мальчик. Ваше неведение механизмов времени компенсировалось несказанной удачей. На свете крайне мало людей, которые способны вернуть домой путешественников во времени. Это способность, которой обладают лишь некоторые женщины, и, говорят, дар этот передается от матери к дочери Чтобы приобрести его в течение жизни, нужно быть могущественным колдуном или колдуньей. А у этой девочкиврожденный дар.
Сэмюел посмотрел на сестру новыми глазами. Оказывается, для того, чтобы помочь кому-то вернуться, человеку мало просто думать о путешественнике, он должен еще и обладать волшебным даром! Даром очень редким и бесценным! И у Лили этот дар был
«У меня самая невероятная сестра на свете!»подумал Сэм.
Лили, однако, вовсе не сияла от гордости. Она слушала Сетни с таким видом, будто речь шла о ком-то другом, а не о ней. Объяснения жреца были для нее куда важнее, чем его похвала.
Раз вы создали карту Камней, начала она, значит, есть способ перемещаться между ними прицельно, да?
Сетни снова заглянул в свой мешочек и на этот раз достал оттуда нечто вроде деревянной пуговицы, которую тут же раскрыл, разделив на две части.
Эту вещь мне отдала вдова китайского императора, когда была при смерти. Она уверяла, что, поместив диск Ра в эту раковину, можно направить Камень в желаемый пункт. Но раковина может быть использована только раз, и мне никогда не хватало духу ее испробовать.
Значит, у вас есть более надежный метод?
Великий жрец поднялся и подошел к окну. Он оглядел улицу.
Легенда Джосера всего не говорит, я понял это лишь спустя долгие годы На самом деле, чтобы позволить Имхотепу осуществить свое грандиозное путешествие, помимо Камня и дисков Ра Тот отлил в собственных руках украшение, которое назвал Золотым обручем. Об этом украшении почти не осталось письменных свидетельств Речь шла об искусно сделанном браслете, в который можно поместить шесть из семи монет Благодаря этому, приложив монету к солнечному диску, врач мог не только попадать в желаемое место назначения, но и переносить все монеты вместе с собой, как если бы они были прикреплены к его телу. Золотой обруч позволял перемещаться как заблагорассудится по семи эпохам, открытым семью монетами! Это был пароль, пропускавший на дороги времени!
Так вот для чего в монетах отверстие! воскликнула Лили. Чтобы прикреплять их к Золотому обручу!
Движимый внезапным порывом, Сэмюел вскочил и подошел к великому жрецу.
Его можно найти?
Сетни похлопал его по плечу.
Золотой обруч? Насколько я знаю, где-то на востоке сделали копиювидимо, по описанию из потерянного отчета Имхотепа. Но неизвестно, у кого она теперь
А оригинал? нетерпеливо спросил Сэм.
Оригинал хранится у меня, не спеша проговорил Сетни. Но я, конечно, не отдам его вам, вы это сами понимаете И показывать тоже не буду, он может вскружить вам голову. Его воздействие, скажем так, непредсказуемо: некоторые люди от желания завладеть им сходили с ума.
Сэмюел почувствовал, как в нём вскипает злость, которую он не в состоянии сдержать. Ему во что бы то ни стало нужно было заполучить Золотой обруч! Он был ему необходим для того, чтобы спасти отца! Немедленно! И если Сетни не пожелает его отдать
Почти помимо собственной воли он сделал шаг в направлении старика. Тот поднял руку, останавливая его.
Я понимаю ваше волнение, мой мальчик, но вспомните, как я только что разделался с Пэкстоном и его бандой. Я вам не по зубам.
Твердый голос великого жреца и абсолютно спокойное выражение его лица усмирили гнев, вскипевший в душе у юноши.
Простите, он пристыженно опустил взгляд. Не знаю, что на меня нашло. Это было Сам не понимаю.
Очарование Золотого обруча так велико, что под его натиском сбиваются с пути даже самые чистые и честные души. Вот откуда этот ваш внезапный порыв. Отнеситесь к нему как к предупреждению и постарайтесь запомнить его на будущее.
И всё-таки, вмешалась Лили, зачем вы нам всё это рассказываете, если отца Сэмми это спасти не поможет?
Вам предстоят непростые поиски, молодые люди. Правда в таких поисках всегда предпочтительнее лжи. Она позволит вам, когда наступит час, сделать правильный выбор. А час этот наступит, можете не сомневаться, причём даже раньше, чем вам хотелось бы. Очень уж много всего происходит вокруг вас и Камня Медведь, напавший на него в древней пещере, землетрясение, затопившее и отколовшее от него кусок, машины, зарывшие его там, на стройке Вы думаете, всё это произошло случайно? Простые совпадения? Обычно люди не замечают Камней Тота, ну а если и замечают, то не придают им большого значения. Что же касается животных
Он снова развернул карту и указал на несколько булавочных отверстий в папирусе.
Мне было несколько указаний на то, что на дорогах времени что-то неладно. Взгляните, эти точки указывают на места, из которых за последние несколько месяцев Камни исчезли Вот, взгляните, этогороду подножия Везувия, а этопещера с медведем
Он указал на две крошечные дырочки, находящиеся довольно далеко друг от друга на одном разноцветном пятне, по форме отдаленно напоминавшем звезду и, видимо, представлявшем собой Европу.
Как я уже сказал, вас я встретил в одной из таких точек, в Чикаго, жрец ткнул пальцем в приплюснутую восьмерку, которая, вероятно, изображала Америку. И вот теперь, выслушав ваш рассказ, я почти не сомневаюсь, что дельфийский оракул прав: кто-то в самом деле пытается закрыть врата времени. Кому-то вздумалось уничтожать Камни для того, чтобы помешать вам вернуться домой!
Сэмюел и Лили молчали, не в силах вымолвить ни слова. Мир вдруг показался им опасным и черным как ночь.
Уничтожать Камни? наконец выговорил Сэм. Вы хотите сказать, что это делается намеренно? Кто-то на расстоянии управляет ситуацией, чтобы не дать нам вернуться? Но как такое вообще возможно?
Вы не отнеслись с должным вниманием к своей Книге временивот в чём дело. Вероятно, ею завладел человек с недобрыми намерениями, который теперь вырывает из нее страницы. Книгаэто дорожный дневник, она напрямую связана с путешественником. Вырывать из нее страницыэто всё равно что колотить топором по Камню. И то, и другое может привести к тому, что путешественник будет обречен закончить дни вдали от дома!
Но Книга времени надежно спрятана у меня в комнате! возразила Лили.
Можете быть уверены, милая девочка: она уже не там.
Но почему кому-то вздумалось вредить именно нам? возмутился Сэм. Мы ведь ничего плохого не делали!
Жрец пожал плечами.
Вы могли невольно нарушить ход вещей. Например, человек, который преследует вашего отца Способность пользоваться символом Хатхор указывает на высокий уровень его познаний. Солнечные рогамогущественный знак, знак дочери бога Ра, богини с двумя лицами, способной жестоко карать или, напротив, осыпать щедрыми дарами. И в зависимости от того, какой из этих сторон человек решит воспользоваться, это может привести к благу или, наоборот, к ужасным страданиям. Если моя догадка верна и этот человек осквернил вашу Книгу времени, нетрудно догадаться, какой из путей выбрал он
Так значит, Сэмми правильно разгадал секрет татуировки? Рисунок «Аркеоса» позволяет перемещаться куда захочешь?
Только отчасти, проговорил великий жрец. Знак Хатхор перемещает вас в одно из мест, которое вы им пометили, но вы не знаете, в какое именно из этих мест перенесетесь Иными словами, чтобы попасть в нужное место, вам может понадобиться предпринять до десяти попыток! И чем больше появляется мест, отмеченных знаком, тем меньше вероятность оказаться там, где хочешь
Больше всего меня беспокоит другое, перебил жреца Сэм. Если Татуированный украл нашу Книгу, это значит, что он пробрался к нам в дом В таком случае дедушка и бабушка в опасности, и нам нужно как можно скорее вернуться!
Я вас не оставлю, пообещал старик. Даже если Книга испорчена, у меня есть кое-какие возможности Возьмите ракушку, вам она нужнее.
Он протянул Сэму чудную китайскую пуговицу.
Остальное доскажу внизу. Сетни встал и направился к лестнице.
Лили пошла за ним.
Еще один вопрос, начала она. Может ли Камень Тота перенести нас в такое время, где уже есть мы сами? Ну, в смысле, я могу встретить себя в возрасте семи или тридцати лет?
Вероятность этого очень невелика. Телоэто некая конструкция из плоти, костей и жидкости, но духедин и неразделим. В одной и той же точке времени и пространства не может одновременно пребывать два одинаковых духа Если бы произошло нечто подобное, душа вспыхнула бы и погибла, как от удара молнии. Правда, еще есть вероятность, что путешественник в этот момент впал бы в гипнотический транс или волшебный сон. Но если нет
Ну и хорошо, сказала Лили. Мне бы совсем не хотелось увидеть себя на двадцать лет старше и на тридцать килограммов тяжелее!
Они вошли в подвал, и Сетни снова порылся в сумке.
Вот это должно помочь Как я уже говорил, достаточно опытный маг может, воспользовавшись собственной Книгой, переправить путешественника в начальную точку. Не думаю, что дело серьезно усложняется, если речь идет о двух путешественниках Держите.
Сэмюел аккуратно взял в руки диск Ра, обыкновенную монету с изображением каких-то растений и отверстием в середине, но обладающую характерным теплом.
Вы спасаете нам жизнь, великий жрец.
Это моя обязанность в деле служения Амону. Кстати
Он как-то странно взглянул на Сэмабудто хотел его загипнотизировать. На мгновенье у мальчика даже возникло ощущение, что невидимая рука коснулась его мозга. Довольно неприятное, вообще говоря, ощущение
Я старею, мягко проговорил старик, ослабив хватку. Тело мое изнашивается под неотвратимым влиянием времени, я это чувствую. Я не вечен, вы сами убедились в этом, побывав в моей гробнице в Фивах
Сэмюел хотел рассказать старику, что ему еще жить и жить, что впереди у него много лет, но Сетни жестом остановил его.
Тс-с, мой мальчик! Я не хочу ничего знать ни о своей смерти, ни о том, что случится до нее или после. Это одно из условий честного исполнения моих обязанностей Но, как бы то ни было, однажды Камням Тота понадобится новый хранитель. Человек, способный противостоять соблазнам, которые предлагают путешествия, человек широкой души, способный отличить добро от зла, и такой, которому хватит мудрости, чтобы не допустить нарушения хода времен. Этот последний пунктсамый важный. Попытка изменить мировой порядок неизбежно приведет к страшным катастрофам. К несчастью, есть люди, которым это не приходит в голову. Вроде того человека, что использует знак Хатхор в собственных корыстных целях. Вот почему хранитель Камней так необходим И я убежден, Сэмюел Фолкнер, что вы достойны этой роли.
Я? испуганно воскликнул Сэм. Да я хочу только найти отца и вернуться с ним домой! И всё, точка!
Конечно, конечно ласково улыбнувшись, закивал Сетни. Пока еще слишком рано говорить об этом, слишком рано! Подумайте. И когда настанет моментпримите решение, которое сочтете правильным.
Великий жрец подошел ближе.
Пора в путь, дети мои. До конца еще далеко, вас ждет множество дорог!
Он обнял их и на секунду крепко прижал к себе, после чего попросил подойти к Камню. Опустившись на колени и приготовившись приложить монету к солнечному кругу, Сэмюел не удержался и задал еще один вопрос, который так и вертелся у него на языке:
Мы с вами еще когда-нибудь встретимся, великий жрец?
Сетни в ответ состроил непонятную гримасу.
Уж точно не так, как вы себе это представляете, молодой человек.
18ВОПРОС ДОВЕРИЯ
Сэм лежал на боку и несколько секунд оставался без движения, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Его охватила безграничная усталость, будто тело было изнурено до предела. Однако он понимал, что усталость эта была не столько физическая, сколько душевная. Встреча с прадедушкой и прабабушкой, болезнь Лили, знакомство с великим жрецом Сетни, опасность остаться в прошлом навсегдавсё это сильно потрясло его. Пожалуй, он даже сам не мог признаться себе в том, насколько сильно. А еще он по-прежнему так и не сделал главногоне освободил отца. Сэм медленно открыл глаза, и, хотя и так уже понимал, где именно находится, зрелище, представшее его взгляду, было приятнейшим сюрпризом: ни плесени на стенах, ни ревущих машин, ни дохлых крыс в углах! Бледный свет ночника показался мальчику чудесным источником жизни, а желтый табурет, обычно такой унылый и обыденный, сейчас предстал предметом изысканного вкуса: Сэм снова был дома!
Лили! прошептал он. Всё в порядке? Не ударилась?
Сестра лежала свернувшись калачиком и прижималась к Камню.
Я с первого раз услышала, Сэмми, медленно протянула она. Зачем повторять?
Это не я повторяю, Лили, это эффект эхо. Он возникает, когда возвращаешься в настоящее. Но это пройдет, не беспокойся
Она с трудом приподнялась и встревоженно посмотрела на него.
Сэмми, мы вернулись? Правда?
Да, Лили, это наш подвал!
От избытка чувств девочка закрыла лицо руками и тихо заплакала. Сэмюел обнял ее и, когда ему показалось, что эффект от переброски немного рассеялся, помог сестре встать на ноги и вывел ее из тайной комнаты.
Наверху кто-то успел прибраться: кресла стояли на месте и часть книг вернулась на полки. Сэм подошел к входной двери и убедился, что в нее врезали новенький блестящий замок.
Видимо, приходили дедушка и бабушка, догадался он. Наверное, они приехали вместе с полицейскими, когда те меня искали.
Я так по ним соскучилась, поехали скорее домой!
Они выскользнули из магазина через заднюю дверь, пробрались дворами и сели на автобус, задаваясь вопросом, под каким соусом их сейчас съедят. Судя по часам, их небольшое первобытно-римско-американское приключение в настоящем заняло целый день, и дома их вряд ли ждали с тортом и цветами. Сэмюел не знал, чего бояться больше: полицейских, которые будут допрашивать его относительно ограбления музея, или адского дуэта Эвелин и Рудольфа. Потому что эти двое, дай им волю, с радостью нарежут его тонкими ломтиками и так, в нарезанном виде, отправят в исправительную школу. В полиции, по крайней мере, подобные методы запрещены
Машины рядом с домом не было, дверь оказалась заперта. Лили достала ключи.
Думаешь, Татуированный мог до них добраться? встревоженно прошептала она.
Не знаю
Они вошли, позвали дедушку и бабушку и, не получив ответа, стали подниматься на второй этаж. Конечно, в комнате Сэма кто-то побывал Одежда была кучей свалена на кровати, тумбочка открыта, содержимое школьной сумки вытряхнуто на голову подаренному папой Человеку-пауку и