А пятая строчка? Только в ней одной не было ни имен, ни дат, ни баснословных сумм в долларах. «Level Oneначало» Начало чего? Запуска механизма клетки? Дорог времени? Level One («Уровень 1») начало в любой компьютерной игре, это Сэм прекрасно знает. Уровень 1 в существовании Золотого обручаМервозер, это ясно. Ну а дальше? Что если Что если «Level Oneначало» означает, что важна только первая буква в каждой строке?..
Сэмюел поискал глазами, чем бы записать. Пол комнаты был покрыт тонким слоем пыли. Он нагнулся и накарябал пальцем:
MC$XLVII
Это не было похоже на комбинацию из четырех цифр, но что-то подсказывало Сэму, что он на верном пути. Для начала надо заменить знак $ на Dдоллар:
MCDXLVII
Ну конечно! В то время, когда Сэм еще не переехал жить к бабушке, они с папой часто вместе смотрели фильмы. В конце заглавных титров на экране часто появлялись такие странные буквы, и Аллан придумал игрупросил сына их расшифровать. В первый разСэму было тогда, наверное, лет десятьотец объяснил ему, что эти буквыМ, С, L, X, I и так далеена самом деле римские цифры, которыми кинопроизводители в начале двадцатого века обозначали год выпуска. Таким образом они сбивали с толку зрителей, которые не очень хорошо умели расшифровывать римские числа, и подсовывали им под видом новинок комедии и вестерны, снятые лет пять или десять назад. А потом это просто стало традицией
Аллан прочитал сыну небольшую лекцию о значении каждой буквы: М = 1000; D = 500; С = 100 и так далееи о том, как составлять из них большие числа. Общий принцип заключался в том, чтобы прибавлять следующую букву к предыдущей, если она меньше или равна ей, (например, МС = М+С = 1000 +100 = 1100) и вычитать меньшую из большей, если она стоит перед ней, (например, СМ = М-С = 1000-100 = 900). Так что, используя для шифра этот вид записи чисел, Аллан мог не сомневаться, что его сын во всём разберется
Сэмюелу и в самом деле ничего не стоило перевести «MCDXLVII» в обычные (арабские) цифры: (М = 1000) + (CD = 500100 = 400) + (XL = 5010 = 40) + (VII = 5+14-1=7). Равно 1447. Четыре цифры, которые и требуются для открытия замка!
Сэмюел вернулся к клетке. 1447. Достаточно просто ввести номер, и Золотой обручего!
«А что если со временем комбинация изменилась?»спросил всё тот же тревожный голос у него в голове.
«А что если Дракула воспользуется браслетом Мервозера?»ответил он сам себе. К какой немыслимой катастрофе это приведет? Кровожадный безумец, заброшенный в какую угодно точку истории Да речь ведь идет о безопасности всего человечества! К тому же, раз отец так верил в сына, разве сам он не в состоянии довериться отцу?
Он коснулся первого бочонка и установил на нём цифру 1, на втором4, потомеще одну 4 и, наконец, на последнем7. Руки вспотели, в висках отдавался бешеный стук сердца. Если он ошибсяили если ошибся отец, механизм цепей запустится, и комната-клетка захлопнется. Весь замок встанет на уши, и уже ничто не сможет его спасти. Но если он всё-таки угадал Что ж, остается это проверить
Сэм осторожно потянул за рычаг, тот поддался не сразу, но потом скользнул до самого низа. Сначала ровным счетом ничего не произошло, но через секунду железная челюсть глухо щелкнула и разжалась. Раздался протяжный скрип, и верхняя часть клетки сама собой распахнулась. Невероятно! Волшебство! Чудо! Браслетего!
Сэм протянул руку, осторожно взял украшение и положил на ладонь. Вблизи оно оказалось еще прекраснее: браслет распространял вокруг не только удивительное свечение, но еще и какое-то особое теплосовсем как диски бога Ра. Это было похоже на волшебный сондаже лучше, чем сон! А ведь он не спал, он в самом деле держал в руке второй Золотой обруч! Теперь он так же могуществен, как Сетни!
Поздравляю, произнес чей-то голос у Сэма за спиной
23СЭМ-ВОЛШЕБНИК
Сэм резко обернулся, схватившись за карман. Обернулся и тут же замер: он узнал силуэт, стоящий в дверном проеме. Ему не избежать смерти, и пистолета из кармана выхватить не успеет Исследуя биографию Влада Цепеша, он много раз натыкался на портреты господаря и сейчас был совершенно уверен в том, кто перед ним: коренастый, с длинными кудрявыми волосами и пышными усами, могучим носом и выдающимся подбородком, и два зеленых кошачьих глаза светятся коварством На господаре была красная шапка, расшитая жемчугом, и черная меховая куртка, надетая поверх красного просторного платья. Но главноеон целился в Сэма из арбалета
Так значит, чужестранец не окончательно выжил из ума, проговорил тот с притворной приветливостью. Он всё твердил, что кто-то придет.
Сэмюел крепко сжимал в руке Золотой обруч и стоял неподвижно. Он прекрасно понимал: этот человек не позволит ему покинуть замок живым, что бы он ни говорил и что бы ни делал. Значит, нужно придумывать какой-то другой выход.
Я не ожидал, что придет кто-то настолько юный, продолжал Дракула, покачивая оружием. Почти ребенок. Да еще и в крестьянской одежде Если, конечно, ты не простой воришка, которому вдруг крупно повезло?
Я его сын, спокойно произнес Сэм.
Его сын, правда? И как же ты сюда попал?
Сэмюел понимал, что действовать следует осторожно. Какая-нибудь правдоподобная история ему вряд ли поможет: Влад просто возьмет и на месте проткнет его стрелой. Тут нужно было нечто такое, что впечатлило бы господаря. Заинтриговало бы его
Я путешествую где пожелаю, произнес мальчик. И стены мне не преграда.
Тут бы Владу рассмеяться Сэму в лицо, но вместо этого он посмотрел на него еще пристальнее.
О твоем отце этого не скажешь. Он неделю за неделей гниет в темнице
Да, мой отец не такой.
Кто назвал тебе знаки, открывающие клетку?
Я знаю вещи, которых не знают другие, сказал Сэм и внутри весь сжался от страха.
Какие такие вещи?
Сэмюел много всего прочитал о Дракулетолько бы не промахнуться с фактом.
Например, я знаю, что у вас на груди есть клеймо. Секретная метка, которую ставят мальчикам в вашей семье в день, когда они восходят на трон, в подтверждение принадлежности к роду. В вашем случае это изображение дракона.
Господарь помедлил с ответом:
Коронация была давно, с тех пор дракона могли увидеть двадцать куртизанок из моей свиты. Кто угодно мог передать тебе эту информациюда хотя бы мои жены!
И всё-таки Сэм чувствовал, что выстрел пришелся в точку. По крайней мере, он очень на это надеялся.
Еще я знаю, что вы украли этот браслет в городе Измит, продолжал он. В 1447 году
Это был рискованный шаг, но ведь Влад назначил это число шифром, открывающим клетку, а значит, для него оно было связано с чем-то важным. Может, как раз с драгоценностью?
Измит, задумчиво повторил тот. Об Измите тебе мог рассказать только один человек. И именно его я ожидал увидеть сегодня. Клугг
Клугг? Алхимик из Брюгге! Тот самый, который проводил эксперименты с Камнем, надеясь добыть с его помощью золото! Тот, на кого Сэм наткнулся в средневековой алхимической лаборатории перед тем, как вернуться в свою эпоху!
Мы с ним однажды встречались, кивнул Сэм. Алхимик.
Да, алхимик, и моему отцу следовало бы перерезать ему глотку во время первой же аудиенции! Он вызвался стать учителем мне и моему старшему брату. Мне было тогда семь лет Он утверждал, что научит нас латыни и манерам западного двора!
Сэмюел быстро посчитал: Дракула родился примерно в 1428 году, а Сэм попал в Брюгге в 1430-м. Выходит, алхимик отправился в Румынию через пять или шесть лет после их встречи, несомненно для того, чтобы продолжить там изучение Камня Всё сходится.
Но на самом деле, продолжал господарь оскорбленным тоном, ему нужен был лишь предлог, чтобы проникнуть в замок Бран. Мы в то время жили в Трансильвании, и наш отец открыл для Клугга все двери. Он уходил поздно ночью, а возвращался иногда только через неделю. Возвращался всегда с недовольным видом и дурно обращался с нами. Однажды вечером он выпил слишком много валахского вина и рассказал мне, что у турок есть такой браслет, которому нет цены и который позволяет перемещаться по свету со скоростью молнии. И что, если использовать этот браслет в одном тайном месте в Бране, можно будет обнаружить сокровище из сокровищкаменное кольцо, которое открывает своему обладателю тайну вечной жизни. Он утверждал, что браслет находится в одном из дворцов султана, в Измите. Сначала я решил, что он пьян и несет околесицу, но дальнейшие события доказали, что я ошибался.
Дракула смотрел на Сэма, но в действительности его не видел. Казалось, он рассказывает историю, которая лежит у него на сердце тяжелым грузом и которой ему редко доводится с кем-то поделиться. Значит, когда он договорит, у него будет еще одна причина избавиться от Сэма
В последующие годы, продолжал господарь, Клугг посоветовал моему отцу сблизиться с турками. Конечно, ведь он надеялся заполучить браслет Вот тут-то и начались неприятности. На нас напали венгры, и султан тут же нас предал. Меня в качестве заложника отправили в его страну, а спустя некоторое время венгры убили моего отца. И всё из-за этого подлеца Клугга
Рукой, свободной от арбалета, Дракула провел по усам, похожим на хвост черной пантеры.
Я прожил у турок около четырех лет. Это очень деликатный народ, но в случае необходимости они способны применить силу. Я многому у них научился и, пользуясь случаем, навел справки об Измите. Я с изумлением узнал о том, что браслет действительно существует и в самом деле обладает волшебными свойствами. Хотя никто уже не помнил, какими именно, поскольку украшение попало на исламские земли много веков назад. Во время последнего года плена, в 1447, мне удалось завладеть браслетом так, чтобы султан ничего не заподозрил. Кстати, положи-ка его обратно в клетку
Сэмюелу показалось, что его просят отрезать себе палец, но выбора не было: он осторожно положил украшение обратно на серебряное основание.
Вот и хорошо. А теперь отойди немного назад, я еще не всё объяснил. Все десять лет, что я пытался вернуть себе Валахию, я расспрашивал ведунов и провидцев о волшебных свойствах браслета. Никто из них так и не рассказал мне этого, так же как никто не объяснил мне, что это за место в замке Бран, где его можно использовать. Из этого я вывел, что необходимым знанием обладает один только Клугг. Но вот минуло много лет, и бешеный пес бесследно пропал В тот день, когда я снова обрел титул господаря, я решил заманить его сюда, чтобы выведать тайну и затем избавиться от него Многие месяцы пытался я договориться с хозяином Брана, приобрести право пользования квадратной башней и построить в ней верхнюю комнату. Я надеялся, что Клугг не преминет попасться в мою ловушку, но вместо него явился твой отец
Хищная ухмылка приподняла его усы и обнаружила выступающие клыки.
Несчастный недоумок, скажу я тебе, глупый и упрямый. Отказывался говорить, и я его чуть не заколол. Но я понимал, что мертвым он мне уж точно не поможет. Казалось бы, несколько месяцев в смрадной дыре в компании крыс должны были развязать ему язык А потом меня опять отвлекли государственные дела, как обычно! Ведь если не участвуешь в войне, к войне готовишься, верно? Султан вбил себе в голову, что Валахия должна ему дань за три года, а сверх того потребовал пятьсот человек в доказательство моей верности Так почему бы уж тогда вообще не всех сынов Валахии? Его посол должен вот-вот явиться на переговоры, и мне вздумалось заглянуть сюда, прежде чем принимать решение. И смотри-ка, какая птичка залетела в клетку!
Он сделал шаг вперед, прижав арбалет к груди и нацелив стрелу прямо в сердце Сэма.
Я хорошо знаком со смертью, мой мальчик, я дарил ее сотни раз и тысячи раз видел, как она забирает мужчин и женщин. Это прелюбопытное зрелище Но, знаешь, сколько бы я в нее ни вглядывался, в конце она всегда разочаровывает. Дело в том, что я не хочу, чтобы однажды она пришла за мной, понимаешь? Никогда! Вот почему мне так нужно это кольцо, которое дарит бессмертие И вот почему мне так нужен Клугг. Если ты откажешься мне рассказать, где он прячется, я для начала займусь твоим отцом. Отрежу ему уши, затем нос, губыи брошу всё это свиньям. А потом
Я уже освободил отца, перебил его Сэм, не в силах слушать этот кровожадный перечень.
Значит, ты не намного хитрее его, расхохотался господарь. Думаю, Драгомир обвел тебя вокруг пальца, чтобы ты и его освободил?
Драгомир освобожден, да
От хохота из глаз Колосажателя брызнули слезы.
Драгомирмой ближайший советник, несчастный ты простак! Думаешь, ты бы сам пробрался сюда с помощью своих глупых хитростей? Да будет тебе известно, что браслет сегодня утром вдруг начал светиться, и я понял: что-то грядет! Я ослабил охрану и приставил к твоему отцу Драгомирана случай, если Клугг попытается к нему подобраться Я пока не знаю, каким образом ты проник в замок, но Драгомир мне скоро расскажет!
Сэмюел пытался осознать услышанное. Драгомиробманщик! А Сэм-то послал Аллана вместе с ним к секретной лестнице, о существовании которой Влад, похоже, даже не догадывался. Отправил отца прямо в лапы врагу!
Похоже, наш юный маг растерял свое могущество! с издевкой в голосе воскликнул Дракула. Ты в ловушке, маленький проныра Говори, где Клугг, или я пристрелю тебя
Клугг вернулся в Брюгге, наудачу бросил Сэм.
Тем хуже для тебя Если не расскажешь, что нужно сделать с браслетом, чтобы получить кольцо, я тебя убью.
Господарь уже натянул стрелу, но Сэм не собирался рассказывать ему ничего про Каменьтем более что историю про кольцо вечной жизни Клугг, похоже, выдумал сам. Удивительно, но вопреки страху, сжимавшему сердце, Сэму удавалось сохранять ощущение собственного достоинства, будто браслет одним своим присутствием придавал ему отваги. Сэмюел понимал, что выход остается всего один
Если я сейчас погибну, начал он, отчетливо выговаривая каждый слог, вы слишком поздно узнаете о реальных намерениях султана и его посла
Палец господаря, лежавший на спусковом рычаге арбалета, дрогнул.
Что ты там опять придумал?
Я уже говорил вам, что мне известны некоторые вещи У меня в кармане лежит предмет, который позволяет мне задавать вопросы про будущее. Если вы пообещаете выпустить нас с отцом из замка, я отвечу на ваши вопросы о том, что вас ждет.
А если я не сдержу обещания?
Почему бы не рискнуть? Ну а вам опасаться вообще нечего. Я в вашей власти, браслетв клетке Одно ваше словои я уже никуда не уйду.
Ладно, обещаю, лукаво сказал Влад, даже не пытаясь скрыть своего коварства. Ну и что же, по-твоему, замышляет султан?
Я должен прибегнуть к помощи цилиндра, если позволите
С большой осторожностью Сэмюел достал из кармана газовый баллончикформа браунинга могла показаться Колосажателю подозрительной.
Это еще что за дьявольская штучка?
Тот самый волшебный предмет, о котором я говорил.
Предупреждаю: если ты попытаешься бросить его в меня
Атмосфера в комнате накалилась до предела. Влад снова поставил палец на спусковой рычаг арбалета, готовый в любую секунду пустить стрелу в сердце Сэма.
Что там за странные надписи? нервно спросил он.
На баллончике была этикетка на английском: СУПЕРСЛЕЗА. Газовое оружие самообороны, 20 % CS(хлорбензальмалондинитрил). И ниже: Дальность эффекта 1,53 метра.
«В самый раз!»мысленно порадовался Сэм.
Это заклинания, необходимые для того, чтобы вступить в контакт с цилиндром, объяснил он. Мне нужно для начала снять с него крышку и
Не смей мне лгать, шкуру спущу!
Сэмюел осторожно снял колпачок. Нужно было вести себя так, чтобы собеседник ему поверил
Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил, начал тихо распевать он. Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил
Ну? поторопил его Влад, полунасмешливо, полутревожно.
Цилиндр говорит, что султан готовит вам ловушку, объявил Сэмюел, который в самом деле читал о таком эпизоде в биографии Влада. Согласно традиции господарь должен проводить посла до границы, не так ли? Так вот, турки ждут вас там, чтобы схватить
Вот подлец! вскричал Колосажатель. Заговор! А дальше? Что будет дальше?
А дальше всё будет зависеть от вас Если вы разместите поблизости своих людей
Конечно! Мы нападем на них прежде, чем они успеют помолиться своему богу! Может, твой инструмент знает еще и средство, как раз и навсегда покончить с турками?
Сэмюел снова пристально вгляделся в баллончик, повторяя загробным голосом: «Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил». В самой нижней части этикетки была приписка относительно мер предосторожности: Внимание! Этот парализующий газ поражает нервные окончания! Беречь от детей! Вызывает временную потерю зрения, ожоги и нарушение координации движений! Интересно, а на вампиров газ действует?