Я понимал, что говорит он это для меня, поскольку Диме, естественно, был хорошо знаком отшельнический скит директора. Надо сказать, шеф не переставал удивлять меня. Во второй комнате я увидел небольшой иконостас, в подсвечнике, свечей на десять, догорала свечка. Перед иконой Владимирской Пресвятой Богоматери в углу теплилась лампадка. И вообще комната явно напоминала часовенку.
Виталий Алексеевич подошел к лампадке, поправил фитилек, зажег новую свечку, пригасив догоревшую, перекрестился и сказал:
Ну теперь давайте за дело.
И мы уселись в гостиной.
Семенцов со всеми предосторожностями достал из кейса сверток, развернул его, подал директору тарелку. Тот бегло оглядел ее и передал мне со словами:
Всмотрись внимательнее, Стасик. Сейчас мы тебя во все дела посвятим. Затем спросил у Димы:Ну что эксперт?
Не сомневается. Фарфор конца восемнадцатого. Светлозерский завод.
Отлично! Ну что ж, Стас, пришло время и тебе подключиться. Дима слишком занят. На немснабжение бумагой, полиграфическими материалами и, сам понимаешь разведка. Михальченко усмехнулся. Вся Россия в его распоряжении. Его обязанностьпоиски любых предметов искусства, достойных высокой оценки современников. Босс снова улыбнулся. Ты, Стасик, сосредоточишься на Вологде и окрестностях. Твоя главная задачасобрать как можно большее число предметов Светлозерского завода.
Основным твоим поставщиком будет Кузьмин Иван Васильевич. Будет предлагать иконыбери, но недорого. Сейчас у него особо ценных не предвидится. Его задачафарфор. Соответственно и твоя. Кстати, будешь в Вологде, можешь услышать о нем всякую чушь. Предварять не буду. Скажу только: если захочется поверить верь на пять процентов, не больше. Живет Иван Васильевич одиноко, дело имеет только с несколькими своими проверенными людьмипоставщиками, среди жителей слывет чудаком. Что касается артели. Раз в месяц будешь отвозить им премию по пятьсот каждому из артельщиков. Пока! Потом будем индексировать. Зарплату бригада получает в Чикине. С получки гуляют ребята, но не дольше трех-четырех дней. Потом снова уходят в лес и вкалывают без выходных. Получка у них обычно второго числа каждого месяца, так что повезешь премию, старайся, чтобы приезд твой не совпал с получкой.
Раз в неделю бригадир с кем-нибудь из ребят приезжают в село за продуктами. Как правило, в понедельник. Лучше ловить его в это время и выдавать деньги на всех. Тем более что в лес, я думаю, тебе вряд ли часто захочется наведываться. А скоро весна, так и вовсе без проводника дорогу не найдешь. Сгинешь в болотах. Зимой продукцию вывозят на машине, к ним из Вологды грузовичок ходит, весной вывоза практически нет, а с июняна телеге. Бригадир организует. Ездить будешь с охранником, завтра вас познакомлю, Юрой зовут, бывший десантник, хороший парень.
Захочешь с инспекцией в артель сходить, спроси Андрея Сергеевича Чикина, впрочем, там полдеревни Чикиных, потому ориентируйся на имя, отчество и на адрес: второй дом справа на въезде, крыша черепичная. Кстати, черепицу Андрей Сергеевич сам в лесу произвел. Таких черепичных крыш всего в селе три штуки. Он тамошние болота как свои пять пальцев знает, проводит.
И последнее. Иван Васильевич любит предметы поодиночке продавать, думает, так дороже выйдет. Если станет предлагать отдельно чашку с блюдцем, тарелку или супницу из сервиза, больше сотни баксов не давай. Если оптом, особенно коли сервиз полныйсмотри на месте сам, но за чайный сервиз из восьми предметовне больше штуки, полный столовый, «графский» там или «купеческий», не больше десяти тонн, зелеными я имею в виду. В общем, смотри сам.
С этими словами Виталий Алексеевич направился к стене, открыл дверцу, поколдовал с шифром и, вынув пару пачек долларов, снова закрыл сейф. Вернувшись к столу, он подал мне несколько бумажек.
Это тебе на подготовку. Купишь сапоги, ботинки, рюкзак и вообще все, что требуется для сельской жизни и туристического хобби. Основную сумму получишь перед отъездом. Ну с делами все, кажись. Давайте перекусим слегка.
За перекусом, кстати, весьма плотным, я не удержался, спросил как бы уже на правах посвященного:
А эта тарелочка, что Дима привез, тоже от Кузьмина?
Эта нет, эту Дима у местного обывателя перекупил, но похожа на одну из музейных, верно?
По-моему, близнецы-сестры, искренне сказал я.
Виталий Алексеевич рассмеялся.
Пути Господни неисповедимы. Сколько таких тарелочек еще ходит по свету, кто знает?
От Михальченко я поехал домой и, несмотря на позднее время, было около 12, позвонил Акимычу. Он велел заехать на следующий день вечерком к нему на Авиационную.
Мы сидели, думали, гадали. Я требовал, чтобы Акимыч организовал экспертную проверку коллекции Светлозерского музея, а заодно предлагал поближе познакомиться с москвичкой-аспиранткой Светланой.
Акимыч решил, что экспертизу делать рано. Можно дельцов спугнуть. А о Светлане обещал сделать запрос в Москву коллегам, потом добавил:
Я думаю, ты с ней скоро сам познакомишься. Тебе же директор музея говорила, что Светлана часто бывает в Светлозерске.
Она-то бывает, да что мне там делать? Они же о каждом моем шаге будут знать. Спросят, зачем в Светлозерск ездил. А я что?
Как зачем? За бабой! Репутацию вроде приобрел, а Светлану перехватишь в Вологде, мы тебя поставим в известность.
Честно говоря, мне такое предложение мало нравилось. Прежде всего как состыковать командировку от имени Михальченко с приездом Светланы, которая собирается туда Бог знает когда, после дождичка в четверг. А кроме того, мне все меньше нравилась моя роль маньяка-юбочника.
Но что поделаешь?! И, положившись на авось, я стал ждать. А пока ходил в издательство и исправно руководил отделом.
Глава тринадцатая
В середине мая меня вызвал Михальченко.
Пора, Станислав. Труба зовет. Вот тебе пятнадцать тысяч долларов. На всякий случай. Думаю, так много не понадобится, но мало ли что. С Кузьмина расписку возьмешь, Иван Ваильевич, правда, автографы раздавать не любит, но придется. Баксы переведешь в рубли по курсу. Пусть пишет любую ахинею, лишь бы сумма была указана точная. Здесь билет на самолет, с Юрой созвонись, он билет и суточные уже получил. Все. С Богом!
С Юрой меня познакомили вскоре после нашего сидения у Михальченко на Васильевском. Он мне понравился. Чем-то актера Евдокимова напоминал. Круглолицый, спокойный, уверенный в себе. Похоже, неприятностей у меня лично с ним не должно быть.
Акимыч позвонил мне раньше, на полминуты раньше, чем я успел поднять трубку, чтобы звонить ему.
Ну что, Стасик, скоро выезжаешь?
Завтра, Евграф Акимыч!
Вот и молодец, если можно так выразиться. Твоя будущая приятельница Светлана уже на подлете к Вологде. Мы ее там задержим до твоего приезда.
Я, чуть ошалев, несколько секунд молчал, в который раз подозревая Акимыча в связях с потусторонним миром, поскольку уж больно часто реальность точь-в-точь совпадала с его планами, но такое вряд ли под силу даже обитателям темных и светлых миров.
Как вы ухитрились, Евграф Акимыч?
Да ничего особенного. Света твоя, оказывается, часто в Вологде бывает, всех музейщиков знает. Ей только намекнули, что в Светлозерске-то, мол, с коллекцией что-то неладно, она тут же и сорвалась. В Москве ребята говорят, вроде чистая она, энтузиастка русского искусства XVIII века. Но «подробности письмом», если можно так выразиться. Счастья тебе и больших успехов, дорогой господин Шестов.
В Вологде в гостинице мы заняли местный люкс, то есть номер из двух комнат. В первой на диване расположился Юра, в дальнейсразу на двух кроватяхя.
Обустроившись, я спустился к дежурному в регистрацию, спросил, живет ли у них Светлана Матвеевна Позднякова, и выяснил, что пока живет, но сегодня собирается съезжать к знакомым, потому что на второй день после приезда хотела уехать в Светлозерск, но из-за ливневых дождей автобусы еще два дня ходить не будут, а проживание в гостинице нынче дорого.
Я чуть было суеверно не перекрестился: неужто Акимыч со своими подручными из «того мира» может даже ливневые дожди и распутицу организовать? Но промолчал и только спросил номер комнаты.
Поднявшись на второй этаж, я постучал в 21-ю. Дверь почти сразу распахнулась, и довольно приятная кругленькая блондинка небольшого роста с ходу заявила:
Я уже ухожу, ну что вы на меня давите! Хамство какое!
Я вроде как смутился, но, глядя прямо в глаза блондинке одним из самых своих мужественных и вместе с тем нахальных взглядов, сказал:
Прошу прощения, если не ошибаюсь, имею честь видеть перед собой госпожу Позднякову Светлану Матвеевну?
Несколько ошарашенная, но еще не остывшая, Светлана пыталась поддержать в себе боевой дух.
Имеете! А с кем я имею, прошу прощения, столь высокую честь?
Станислав Шестов, к вашим услугам, издатель и художник из Петербурга, ответил я, в свою очередь пытаясь выдержать светский стиль прошлого века. Много наслышан о вас как о ценителе и знатоке искусства здешних мест. Прошу прощения, не смог преодолеть искушения засвидетельствовать свое почтение.
Слушайте, кончайте валять дурака. Что вам от меня надо?
Ничего абсолютно. Только знакомство, ну, может, автограф на память Хотелось бы, конечно, и перекинуться парой слов. Если неудобно здесь, в номере, рад буду пригласить в бар на сухой «мартини».
Ну ладно, заходите, я заканчиваю собираться.
В номере действительно стоял рюкзак, пока еще не завязанный. Светлана, бросая в него какие-то мелочи, продолжала сокрушаться:
Мне жутко не везет, просто страшное дело! Вот нужно на пару дней в Светлозерск, а я, как дура, сижу здесь, да и денег на этот отельрассадник таракановникаких не напасешься. Шесть тысяч койка в сутки. Я что, супруга президента компании «Хопер»? Вот и переезжаю к подруге. Неудобно, конечно, стеснять, но жить где-то нужно. Обещают дожди еще на два дня.
Наконец она успокоилась, мы спустились в тот самый бар, куда я ее приглашал. Стойка здесь действительно была, но вместо сухого «мартини» нам предложили кофе из бачка, импортное печенье и «Сникерсы».
По ходу разговора я честно признался, что очень хотел познакомиться со Светланой, потому что был в Светлозерске, видел тамошнюю коллекцию и слышал, что некая аспирантка из Москвы занималась ею.
Ну и что из этого следует? поинтересовалась Светлана. Вы что, тоже готовите какой-нибудь труд по русскому провинциальному фарфору?
Да нет, конечно. Но, во-первых, здесь я решил использовать легенду Димы Семенцова, мы в Питере организовали общественную организацию по оказанию помощи провинциальным музеям, а вы, очевидно, знаток этих музеев. А во-вторых, там же в Питере мне в одной частной коллекции показали тарелку, причем владелец утверждает, что именно ее в Светлозерске нет, хотя она из того же сервиза. Мне, естественно, еще больше захотелось встретиться с вами, но в Москву съездить не удалось, а здесь вот свел счастливый случай, поскольку я приехал по издательским делам, но, кажется, теперь, после такой встречи, придется рекламно-торговый бизнес пустить побоку.
Тут Светлана разволновалась.
Да нет, не может быть. Светлозерский сервиз полный, там не может быть недостачи. Скорее всего в Питере тарелка похожая, но другого завода или копия.
Может быть. А пока мы вынужденно сидим в Вологде, может, прогуляемся по городу?
Под таким дождем? ужаснулась Светлана.
Ну, во-первых, местные торговые организации мне машину предоставили, а во-вторых, у нас зонты есть.
Я поднялся в номер, предупредил Юру, что час меня не будет, и мы поехали.
Светлана оказалась хорошим гидом, я с удовольствием выслушал историю города и отдельных зданий, но больше всего меня заинтриговали слова Светланы по поводу одного довольно мрачного деревянного дома на улице Советской. Часть дома, похоже, когда-то горела.
На мой вопрос, что это за дом и почему в городе, где наверняка есть нужда в жилье, никто не претендует на него, Светлана как-то неохотно рассказала, что дом принадлежит местному краеведу-любителю Кузьмину, но два года назад случился пожар, сгорел флигель и, хотя основная часть дома уцелела, Иван Васильевич не пожелал здесь жить. Дом он заколотил и купил домик поменьше на соседней улице у своего родственника, уехавшего в Архангельск.
Надо сказать, дом выглядит вполне как замок с привидениями! без всякой задней мысли ляпнул я.
У Светланы почему-то окончательно испортилось настроение, и она зло сказала:
А вы поговорите с местными старухами, они все ваши самые страшные фантазии подтвердят.
Как это? искренне удивился я.
А так! Об этом доме никто и вслух-то не говорит, а если кого спросите, скажут шепотом, что нечистая сила здесь водится!
Да откуда такая репутация? продолжал настаивать я.
Ох, ну не знаю я, совсем расстроилась Светлана и замолчала. Потом, когда мы уже возвращались в гостиницу, тихо сказала:Люди здесь сгорели. Два человека. По пьянке. Одного вытащили пожарные уже мертвого, а второй еще жив был. В местной больнице лечить отказались, отправили самолетом в Москву в Ожоговый центр, там он и умер. Она помолчала, потом добавила:Это был сын Ивана Васильевича Кузьмина Николай Иванович Кузьмин.
Светлана произнесла это так, будто говорила о каком-то очень значительном или известном человеке.
Я не стал настаивать и расспрашивать, какая связь между жертвами пожара и слухами о нечистой силе, но Светлана сама уже в гостинице, когда мы шли в номер за ее пожитками, закончила:
Вот с тех пор старухи и мальчишки, которым до всего дело, почему-то раздраженно сказала она, и говорят, что время от времени по дому расхаживают покойники. Есть одна старая карга, которая сама «собственными глазыньками» видела упыря, когда ходила смотреть дом, собираясь перекупить его у старика Кузьмина.
Ну что ж, легендами живы люди, улыбнулся я.
Больше мы на эту тему не говорили. Я отвез Свету к приятельнице, и мы договорились, что на следующий день непременно сходим в местный музей.
Глава четырнадцатая
На следующий день я позвонил Кузьмину. Наличие телефона у Кузьмина меня ничуть не удивило: Вологдагород «телефонизированный». Договорились на шесть вечера. Но музей на следующий день был закрыт. Мы просидели с Юрой в номере, а к вечеру решили не рисковать и не стали обедать в гостиничном ресторане. Пошли часа в четыре по местным магазинам, купили кое-чего, заодно традиционную бутылку коньяка для визита, а когда возвращались, я неожиданно увидел Светлану. Она шла довольно быстро.
Конечно, следить за приличными девушками не слишком-то благородно, но я переглянулся с Юрой, и мы на некотором расстоянии двинулись за ней.
Каково же было мое удивление, когда Светлана подошла к калитке дома Кузьмина и нажала кнопку звонка.
Калитка скоро отворилась, кстати, пес лаять перестал, и Светлана исчезла.
Эт-то мне что-то не очень нравится, сказал я. Юра, как ты считаешь, можно во двор пробраться?
Элементарно! ответил Юра. Только вот пес хай поднимет. Однако попробуем наладить отношения со стражем частной собственности. С этими словами мой ангел-хранитель прошелся вдоль забора, пару раз постучал по нему подобранной палкой. Пес яростно ответил. Юра остановился и перекинул через забор кусок колбасы. Пес затих. Юра поманил меня, велел сложить руки «лодочкой», встал на них, подпрыгнул и оказался на заборе. Пес снова в бешенстве захлебнулся лаем. Юра бросил вниз еще шмат колбасы, потом, что-то тихо приговаривая, спрыгнул во двор. Послышалось ворчание, звон цепи, но лая не было.
Мне оставалось только ждать, изображая при этом случайного прохожего. Правда, кроме меня, под таким дождем прохожих не наблюдалось вовсе. Я уже вымок до нитки и собирался, проклиная все на свете, бежать в гостиницу, как из калитки спокойно вышел Юра. Плотно прикрыв за собой дверцу, он махнул мне рукой, и мы трусцой побежали в гостиницу.
Переодеваясь, Юра рассказал, что на счастье окошко было занавешено неплотно, и он видел, как за столом в горнице о чем-то беседовали хозяин с гостьей. Потом Кузьмин принес две тарелки, положил перед Светланой. Та их осмотрела, и они, судя по жестам, стали горячо спорить. Потом Кузьмин тарелки убрал, а Светлана закрыла лицо ладонями и вроде заплакала. Хозяин погладил ее по голове, налил рюмку из графинчика, Светлана выпила и встала, уходить собралась.