- Тогда тем более. Мы должны держаться вместе. Один за всех и все за одного! Положим конец издевательствам в школе!
Ученица улыбнулась:
- Хорошо, тогда я тоже возьму себе томатный суп, раз уж ты его так рекламируешь.
Дерек присел за столик и поставил поднос с едой:
- Твоя знакомая?
- Нет. Скорее, коллега по травле. Хесс многим успела насолить.
Вскоре вернулась девушка и неуверенно устроилась с нами за столиком. Выглядела она вполне обыденно: брюнетка, прямые волосы собраны в хвост сзади, чуть курносый нос, джинсы и мешковатая бежевая кофта. Хотя невысокий рост и тонкие черты лица делали ее немного похожей на Мэдисон. Ее бы приодеть и подкрасить, будет очень миленькой, как мне кажется.
- Как твои тесты? - спросила я парня.
- А-а, труба. С точными науками более-менее, но с Историей и Обществознанием совсем плохо. География также хромает. В общем, думают на какой курс меня зачислить.
- Было бы здорово, если бы мы на одном курсе учились, - заметила я.
- Ага. Как суп? - поинтересовался Дерек.
- Для нашей столовой действительно неплохо, - выдала девушка. - Ой, я же не представилась? Меня зовут Виктория Прайерс.
- О, также, как и...
- Да-да, как и Викторию Даллон, Славу. Это первое, о чем говорят люди в Броктон-бэй.
- Имя красивое. Победительница, - заметила я нейтрально.
- Мне бы скорее уж подошло неудачница, - поморщилась девушка.
- Пф, хорошо понимаю тебя, напарница по несчастью, - сказала я проникновенным тоном, поправляя очки.
Мы с Прайерс переглянулись и понимающе усмехнулись.
- Кстати, у меня тоже зрение не очень. Но я ношу линзы после того случая, когда компания вандалов отобрала их и сломала.
- Я уже говорил Тейлор. У вас прикольная школа, - высказал Дерек.
- Это точно.
- Вот бы пройтись по классам, побеседовать по душам с главными задаваками. Но Тейлор мне разрешает применять кулаки только в случаях самообороны.
- Вы родственники, что ли?
- Тейлор мне почти как родная мать!
- Дерек, хватит! - сказала я, невольно копируя мамины интонации, когда она ругалась на меня, на что Виктория хихикнула.
Мы потратили некоторое время, чтобы объяснить произошедшее с парнем, его потерю памяти и проверки в СКП. Когда Дерек начал увлеченно рассказывать про свои видения, про триггеры и агенты, я не успела его остановить. Прайерс опешила от такой откровенности. Мне оставалось только изобразить фейспалм:
- Дерек, чем ты слушал, когда говорили про секретные идентичности масок?
- Я все слушал, но это мне кажется в любом случае ерундовой системой. Упс. Я только сейчас понял, что подставляю тебя с Денни. Виктория, ты ведь никому не расскажешь?
- Нет, конечно! - активно помотала головой ученица.
- Хорошо, иначе у Тейлор могут возникнуть неприятности. Прости, в будущем постараюсь соблюдать секретность, раз это так важно.
- Видишь, с кем приходится иметь дело? - пожаловалась я.
- Несладко тебе. У меня тоже есть шебутной маленький брат. Постоянно необходимо присматривать, чтобы не сломал чего или не убежал.
- Эй, я не маленький!
- И не говори, - я проигнорировала выкрик Дерека. - За последние несколько дней я в стольких переделках побывала, что и не счесть.
Беседа текла неспешно, перепрыгивая с одной темы на другую. Немного освоившись, Виктория перестала нас стесняться, иногда тихонько посмеивалась, мило прикрывая рот кулачком. Мы не заметили, как пролетело время и прозвенел первый звонок с обеденного перерыва.
- Увидимся завтра, Виктория! - попрощался Дерек, вставая.
- Если тебе не в тягость, - поспешно заметила я, поражаясь наглости парня.
- Спасибо. Вы не против, если к нам присоединится одна моя подруга?
- Чем больше, тем лучше! У меня сейчас тесты по Экономике, пожелайте мне удачи.
- Удачи, Дерек! - синхронно отозвались мы.
- Увидимся, Виктория! - попрощалась я, поднявшись из-за столика.
- Пока, Тейлор! Приятно было пообщаться.
- Взаимно.
Я постаралась вести себя спокойно, но в душе все пело. У-и-и-и! Неужели я смогла завести подругу?! Конечно, не без помощи Дерека, но тем не менее. На следующей неделе возвращается Трио, но именно сейчас я ненадолго почувствовала, что школа - не такое уж отвратительное место. Общий враг и вправду сближает.
Мое хорошее настроение закончилось в один миг, когда я вспомнила, что Дерек идет вечером на двойное свидание с Панацеей и Славой. Учитывая его природное обаяние, не удивлюсь, если он сможет составить конкуренцию Дину, парню Славы. Если они начнут встречаться, то конечно я поддержу их, хотя не думаю, что у него с Даллон что-то выгорит всерьез. Но все равно на душе скребутся кошки. Эх, Тейлор, угораздило же тебя на шестнадцатом году жизни... Такое ощущение, что Дерек моя полная противоположность: открытый, веселый, неунывающий и беззаботный, популярный и общительный, классный. Для него нет никаких непреодолимых препятствий в жизни. Подумаешь, потерял память? Начну заново с чистого листа, заведу новых друзей. Меня немного раздражала эта моя беспомощность перед ним и... уязвимость? Такое ощущение, что ему надо всего лишь сводить меня на свидание, подарить какой-нибудь завалявшийся букет цветов, и я буду его с потрохами. Что самое печальное, я не заметила от него ни единого знака внимания, говорящего о том, что я значу для него нечто большее, чем просто хороший друг. То, что и к другим девушкам он пока не выказывал симпатий, ничуть не радует.
Ладно, Тейлор, лучше закатай губу и дорожи тем, что имеешь. Ведь неизвестно, когда сказка закончится. Надо подумать, что отвечать, когда Трио вернутся и начнут задирать. Может, на людях им сложно будет что-то провернуть теперь, но ведь за слова в тюрьму не сажают? Диктофон купить что ли? Прошлый они отобрали и сломали, но теперь не должны посметь... Подумать, как можно помочь Виктории. Ага, нашлась защитница, со своими проблемами бы разобраться.
Дерек же вовсю насиловал свою дырявую память, пытаясь совладать с тестами по оставшимся предметам, не подозревая о душевных терзаниях первого человека, которого он встретил после своего повторного рождения. После занятий они с Тейлор направились к дому. Парень добросовестно помог с готовкой, пытаясь растормошить неожиданно мрачную Тейлор, и в шестом часу направился на Бульвар, как и договаривались ранее.
Без десяти шесть Дерек стоял возле Большого пончика, закусочной с издалека видимой конструкцией на крыше, изображающей большой круглый сдобный продукт с дыркой. Он с интересом и легкой улыбкой смотрел за гуляющими парочками, за семьями с детьми, за проплывающими изредка разнообразными агентами, пытаясь разобраться в их структуре. Падал легкий снежок. Солнце практически скрылось за горизонтом - в зимнее время темнело рано. Повсюду зажглись фонари, охотно освещая одну из главных туристических зон города. С одной стороны раскинулся пляж города, виднелось темное море залива, с другой все было заставлено элитными магазинчиками и кафешками.
- Жаль, - услышал парень голос и развернулся. Неподалеку стояла Панацея в длинном черном пальто, серой шапке и перчатках. - Я надеялась, что ты не придешь.
- Я тоже рад тебя видеть. А где твоя сестра?
- Она не слишком пунктуальная особа. Либо это очередной ее план по моему сближению с новым претендентом.
- Ха! Она частенько проделывает подобное?
- Периодически. Ты уж извини, что тебя во все это втянули. Вики как ураган, налетает и уносит с собой всех, кто оказался на ее пути.
- Энергии ей не занимать. Чем ты обычно развлекаешься в свободное время?
- Лечу больных, - мрачно заметила Панацея.
- Окей... Эми, я ведь могу так к тебе обращаться?
- Когда я не на работе, - кивнула девушка.
- А я кстати сегодня сдавал тесты в школе, такая муть. Мне казалось, у меня голова лопнет, понимаешь? Результаты будут только завтра.
- Тесты - сплошная морока, - понимающе кивнула маска.
- Вот-вот. Надеюсь, меня не отправят в среднюю школу.
- Ха. Посмотрела бы я на то, как такой здоровый лоб сидит среди детишек. Знаешь, судя по некоторым твоим выходкам, тебе там самое и место.
- Эй, зачем же так строго, Эми? Надо иногда выпускать наружу свое внутреннее дитя, иначе стресс копится и копится. И это может привести к плачевным последствиям.
- Вот уж кому не надо говорить про стресс. И как ты выпускаешь свое "дитя"?
- Ну, показываю язык маскам, к примеру.
- Хмф.
Дерек почесал голову:
- Извини, мне пока не о чем особо разговаривать. Я ведь память потерял. Мне в СКП надавали кучу сувениров, но в основном с героями Протектората или Стражами. У Новой Волны тоже есть подобное?
- Да, у нас есть свой сайт с доставкой, плюс сотрудничаем с сетью магазинов. Но в СКП нашей атрибутики нет. В целом выходит неплохой дополнительный доход. Каждый из Новой Волны получает равную долю от общего мерчандайза и прямую от своего. Куклы и другие сувениры со Славой расходятся почти в два с половиной раза лучше, чем мои.
- О! Гхм, вот как. - протянул Дерек. - Принесешь мне что-нибудь на память?
- Ну уж нет. Неизвестно, что за вещи ты будешь вытворять с ними.
- Я ведь могу просто купить.
- Вот иди и покупай.
- К слову, сегодня мы познакомились на обеде с Викторией, тезкой твоей сестры. Очень милая девушка. Надеюсь, они с Тейлор подружатся.
- А вот и мы! - радостно приветствовала нас Слава в гражданском одеянии, таща за собой улыбающегося молодого парня, словно на буксире. Но тот, похоже, совсем не возражал.
Дин имел крепко сбитое телосложение, курчавые темно-коричневые волосы и весьма располагающую улыбку.
- Дерек, это началось, - шепнула мне Эми заговорщицки.
- Ого! Посмотрите на них, уже спелись наши голубки!
- Вики!
- Ничего, смущение в такой ситуации - это нормально. Ну что, куда пойдем сначала? Предлагаю перекусить! Идем до Фигли Боб, тут недалеко.
Возражение последовало только от Эми, на тему нездоровости тамошней пищи. Но Виктория отмахнулась, сказав, что Панацея подлечит в случае чего. Мы направились на север, в сторону Рынка. Обе маски были одеты так, что сходу в них не признать героев. У Панацеи сама по себе не слишком запоминающаяся внешность. Сейчас же еще и шапка скрывала большую часть волос. Слава же надела берет поверх головы и модные очки с желтыми стеклами. Наверное, если присмотреться, то можно узнать, но так сходу и не разберешь.
Дерек и Дин пожали друг другу руки.
- И каково это встречаться с маской? Твоя жизнь под прицелом телекамер?
- Что-то вроде того, - улыбнулся шатен. - Но здесь более уместен другой вопрос - каково это встречаться со Славой?
- И как?
- Словно на русских горках. Вверх-вниз, без остановки. Только ничего лишнего не подумай, - Дин понизил голос. - Это я про перепады настроения, - после чего произнес уже нормальным тоном. - Но конечно я бы Викторию ни на кого не променял.
- Дин, ты у меня такой милашка! - услышала последние слова Слава, как-то слишком быстро приблизилась к парню и сдавила в объятиях.
- Кха, Вики, у меня сейчас ребра треснут...
- Ой, прости.
- Вот и это еще, - пожаловался вслух Дин.
- Что значит "это"?! То есть, чуть-чуть приобняла, а он уже хнычет, будто ему хребет сломали?!
- Ничего такого я не говорил.
- Как же, знаю я тебя...
Дерек приблизился к Эми и негромко поинтересовался:
- Это для них нормально?
- Типичное поведение Вики и Дина. Если они на неделе хотя бы раз не расстанутся, уже за чудо можно считать. И ведь мне как ее сестре приходится постоянно выслушивать все упреки, когда ее парня нет рядом или они поссорились.
- Тяжко тебе, ха.
- Негоже смеяться над чужим горем.
- Да, прости. Но ты ведь все равно любишь ее?
Эми как-то резко дернулась. Парень обернулся к ней недоуменно.
- Конечно, она же моя сестра, - глухо произнесла девушка.
- И я о том же, - поспешил он сменить тему. - Хорошо, когда есть родные. Тейлор и Денни заменили мне семью, но все равно я иногда ощущаю себя лишним. Может быть со временем это и пройдет.
- Наверное, - вяло добавила Панацея, как-то разом растерявшая желание поддерживать разговор.
Расстояние до искомого ресторана оказалось отнюдь не "недалеко". Слава отмахнулась, сказав, что для нее весь город "недалеко". Пешком она путешествует не так часто и иногда путается в наземных расстояниях.
На подходе к Рынку Дерек стал свидетелем неприятной сцены. Какие-то личности бандитской наружности выбивали долги из местного торговца, держа того за отворот куртки.
- Эй, мужики. Если он вам должен, то действуйте по закону, - крикнул парень.
- Че? Ты кто такой, шкет? Иди куда шел, - сплюнул один.
- Э, слышь, эт не Слава случайно?
- Мля, Слава с Панацеей. Мы еще вернемся, - напоследок бросил бандит продавцу, и двойка мужчин поспешили убраться подальше от нас.
- Спасибо, - вздохнула жертва без особой радости, понимая, что рэкетиры вернутся рано или поздно.
Эми нахмурилась, почувствовав ненормальное усиление злости в себе.
- Вики, прекрати! - резко произнесла девушка.
- Как же меня бесит этот мусор. Так бы и передавила их один за другим!
- Это не решит проблему. На их место придут вдвое больше новых, - стала объяснять Панацея.
- Ар-г-х-х, почему мы не можем просто пройтись по городу и не наткнуться на подобное дерьмо?
- У города серьезные проблемы, как я понял. Надо восстанавливать экономику, это должно уменьшить напряженность, - вставил Дерек.
- Вики, умерь свой пыл! Здесь люди.
- Да, извини, Эймс.
Дерек оглянулся кругом:
- Это вы о чем?
- Ты разве не почувствовал злость?
- Есть немного. Все-таки неприятно видеть подобное.
- Чуть позже. Когда аура Вики активизировалась?
- Аура?
- Ради всего святого, ты мог бы хотя бы прочитать о нас на ПЛО, прежде чем бежать на свидание? - закатила глаза Панацея.
- Я читал! Неуязвимость, полет, сверхсила...
- И аура! Вики может проецировать на окружающих определенный набор эмоций, но иногда ее сила выходит из-под контроля.
- Да? Ну, на мне она все равно не работает.
- Ты серьезно? - удивился Дин.
- Скорее всего.
- А давайте проверим? - сразу загорелась Слава. - Если Дерек не устоит, то он платит за всех у Фигли!
- Эм, у меня туго с финансами.
- Что, струсил? Ишь ты, распушил перья перед Эми. Аура его моя не берет. Плавали, знаем.
- Если я выстою, то ты платишь за меня сегодня, идет?
- Ха, по рукам!
Виктория и Дерек пожали руки, скрепив спор. Компания отправилась на пляж, сейчас пустующий, само собой, чтобы не задеть мирных граждан. Даже отыскали деревянный пирс, выдающийся в залив. Эми с Дином остались вне зоны действия ауры, а Слава и Дерек встали рядом друг напротив друга.
- Готов?
- Да.
- Я буду увеличивать напор потихоньку.
- Окей.
- Чувствуешь?
- Нет.
- А теперь?
- Неа.
- Смотри, если ты притворяешься, то на максимальной мощности можешь штаны испачкать.
- Ты не заставишь меня платить за всех, - улыбнулся брюнет.
Слава начала подозревать, что он действительно не врет. Улыбаться при подобной концентрации ауры страха -- одному из излюбленных приемов героини, мог разве что Дин, известный под именем Рыцарь в роли маски. Один из Стражей Броктон-бэй, что носит технарскую броню, стилизованную под воина в латах, и может считывать и манипулировать чужими эмоциями. Как и Рыцарь для Славы, так и Слава для Рыцаря оба были иммунны к эмоциональным силам друг друга. Это и явилось одной из причин образования парочки. Панацея почувствовала нарастающее давление и поспешила отойти еще дальше, Дин вежливо составил ей компанию, не собираясь оставлять девушку в одиночестве.
Слава включила ауру на максимум, но Дерек не выказал ни единого признака страха. Даже показательно в носу поковырялся, дразня блондинку.
- Ладно, я признаю поражение. Ты выиграл! - сдалась девушка.
- Ура! Ух, наемся до отвала!
- Давай-давай. Трать мои деньги.
Компания воссоединилась.
- Судя по всему, Дерек одержал верх? Я так и думала, - сказала Панацея.
- Эймс, ты знала! Почему не сказала мне?!
- Некоторых бывает полезно спустить с небес на землю. Но я не знала, только догадывалась. Его мозг закрыт для моей силы.
- Ты и мозги можешь изменять?! - опешил Дерек. - Почему же ты еще не правишь миром?
- Потому что я не злодейка! - повысила голос Эми. - И нет, мозгами я не занимаюсь и мысли читать не умею. Но могу диагностировать опухоль или другую болезнь головного мозга.
- О, жаль. Думаю, из тебя бы вышла неплохая диктаторша. Всех жителей заставила бы ходить в длиннополых робах с капюшоном и петь себе оды.
- "О Великая Эймс, мы твои ничтожные рабы, сжалься над нами!" - рассмеялась Слава.
- Кстати, а что за аура-то была? - спросил Дерек. - Ну, то есть, какую эмоцию она транслировала?