- Ты и этого даже не почуял? - переспросила Виктория с удивлением. - Хэй, неплохие у тебя биомодификации.
- Это была аура страха, - пояснил Дин и добавил серьезно. - А ты непростой парень.
- Ха! Раз Панацея не желает править миром, так уж и быть, я приму у нее эстафету, - приподнял подбородок Дерек.
- Клоуны. Идемте, я уже есть хочу! - фыркнула потенциальная захватчица мирового господства.
- Вики, я заплачу за Дерека, - предложил шатен.
- Нет уж! Можешь заплатить за меня, но за проигранный спор отвечать должна я сама! - вздернула носик блондинка в берете.
Фигли Боб являлся знаменитым рестораном-фастфудом, специализировавшимся на наиболее вредной и жирной пище. Именно так гласила вывеска, что совершенно не отпугивало клиентов. Четверка молодых людей стала свидетелями, как один упитанный вечерний посетитель попытался справиться с фирменным испытанием заведения. Если съесть за раз гигантский бургер, то платить не надо. Дереку стало плохо только при одном взгляде на эту махину. Таким можно спокойно неделю питаться. В целом компания неплохо провела время у Фигли. Эми немного оттаяла -- в переносном и прямом смысле слова. Девушка слегка замерзла на холоде. Виктория с Дином опять поругались из-за какой-то ерунды, но Дерек уже научился не обращать на это внимание.
- Теперь в боулинг! Я покажу вам, что научилась рассчитывать силы!
- Помяни мое слово, добром это не кончится, - тихо шепнула Дереку Панацея, на что парень усмехнулся.
- О чем вы там секретничаете, а? Эми, неужели ты наконец нашла свой идеал? Признайся, твоя сестренка знает толк в парнях!
- Не говори ерунды! Если притаскивать по кавалеру каждую пару недель, то чисто статистически когда-нибудь попадется нормальный парень. Я сказала нормальный, а не хороший, нечего так мерзко хихикать.
До боулинга пришлось идти минут пятнадцать. Оператор за стойкой при виде энергичной блондинки побледнел:
- Слава?! Вы пришли громить нас?
- С чего сразу громить?! А? Вы как с клиентами обращаетесь? И вообще, это было давно и неправда!
- Два месяца назад, Вики, - обронил Дин.
- Откуда вы узнали? Мы ведь ходили в боулинг на другом конце города! - продолжила девушка.
- Мы стараемся держать контакты со всеми заведениями и обмениваться информацией о проблемных клиентах...
- Проблемных?! Позовите менеджера, я буду жаловаться!
Пока Слава распалялась с оператором, Эми тихо сообщила Дереку:
- Знаешь, как Вики зовут на ПЛО?
- Александрия-лайт?
- Это тоже. Я про "барби сопутствующего ущерба". Только ей не говори, не то огребешь.
- Хех, я еще пожить хочу. Но все-таки есть в ней что-то притягательное, правда?
- Да. Вики очень яркая и деятельная натура. Она всегда собирает вокруг себя людей. Ей просто невозможно не восхищаться.
Подошедший менеджер сделал вид, что отчитал работника, но у Дерека возникло ощущение, что он собирается выписать ему потом премию. Не каждый может противостоять давлению маски, особенно Славы с ее аурой.
- Уважаемые клиенты, прошу вас, выбирайте сменную обувь и проходите на незанятую дорожку. За счет заведения, - изобразил улыбку управляющий.
- Так-то лучше, - кивнула Виктория удовлетворенно.
- Один из плюсов иметь кого-то из Новой Волны в друзьях, - подмигнул Дин.
Каждый из компании надел специальную обувь, после чего ребята прошли к свободному участку зала. Далее Дереку объяснили правила игры. Конечно, главная цель была ему понятна - сбить как можно больше кеглей за раз, но как подсчитывались очки, он не знал. Поделились на две команды. Дерек с Эми и Вики с Дином. Первые попытки новичка вышли неудачными - Дерек умудрился сбить по одной кегле с каждой стороны треугольника двумя бросками.
- В какой-то мере выдающийся результат. Думаю, даже профессионалам будет сложно повторить такой трюк, - хмыкнула Панацея.
Дин выбил страйк. Эми сбила почти все кегли, несмотря на слабые броски. Настал черед Славы. Компания опасливо следила, как Виктория подходит и с довольной улыбкой берет шар. Поодаль за ней наблюдали несколько сотрудников боулинга и парочка зевак с других дорожек. Дерек заметил торчащую макушку оператора, который прятался за диванчиком.
- Тише, Вики. Не торопись. Пусть шар катится медленно, со следующей попытки получится, - наставляла сестру Панацея.
- Все в порядке. Я же говорю, что научилась контролировать силу! - замахнулась Слава.
- Вжи-ить! - такой звук издал брошенный шар.
Дереку показалось, что он не катился, а стелился над дорожкой, иногда подпрыгивая, словно галька, брошенная по воде.
- Ба-ба-х! - раздался неслабый грохот от столкновения шара с кеглями. Полетели щепки.
- Эм-м, страйк? - виновато вопросила Слава.
- Вики!
- Блин, Эймс, ну я же старалась сдерживаться!
До Дерека долетели слова кого-то из зевак, упоминавшего ее прозвище "барби сопутствующего ущерба".
Эми вздохнула:
- Ну, хотя бы кегли не нуждаются в лечении...
Забегали сотрудники заведения. Вылезший на свет оператор расхаживал в добытой где-то мотоциклетной каске. После управляющий сообщил нам:
- Ничего страшного. Техника почти не пострадала, слава богу. Только кегли заменить. С вашего позволения, мы бы хотели, чтобы Слава перешла на отдельную дорожку. Мы выставим специальный щит, который защитит аппаратуру.
- Да, благодарю вас. Извините за неудобства, - заметил Дин.
- Скажите, можем ли мы сделать фотографию Славы и Панацеи и разместить на стенде почетных клиентов?
- Без проблем!
Виктория обняла смутившуюся Эми за плечи, широко улыбнулась и изобразила пальцами победную "V", пока менеджер снимал их.
Дальше игра шла без серьезных потрясений, хотя несколько кегель Слава еще попортила, да образовала в защитном барьере вмятину. Дерек с Эми проиграли с большим отрывом, несмотря на то, что к концу финального раунда парень уже довольно точно посылал шар в цель. Дин в боулинге показал настоящий мастер-класс, ну а Виктория... Скажем так, кегли редко оставались стоять после врезавшегося снаряда. Дерек посоветовал менеджеру на будущее заказать специальную облегченную версию шара для боулинга. Из резины, к примеру. Мужчина горячо поблагодарил парня от лица всей сети развлекательных центров Броктон-бэй за отличную идею.
- Ха, мы выиграли! Дин, ты молодец, - девушка быстро чмокнула своего парня в губы. - Куда теперь идем?
- Вики, уже поздно, - заметила Эми. - Нам надо собираться домой. Завтра на учебу.
- Эймс, не умеешь ты отрываться! Ладно, прогуляемся по Бульвару напоследок.
Компания вышла на свежий воздух и неспешным шагом двинулась по пешеходной городской зоне. Вики с Дином оторвались вперед, болтая о чем-то своем, оставив Эми с Дереком вдвоем.
- Она это специально, - поджала губы девушка.
- Заботливая у тебя сестра.
- Иногда даже слишком.
- Может, возьмем чего-нибудь горячего?
- Хорошая мысль. Мне капучино.
- Окей. Эй, Дин, Виктория, мы за напитками!
- Ага, мы будем неподалеку! - откликнулась Слава.
Вскоре Дерек вернулся, передав кофе своей новой знакомой. Эми устроилась на скамейке, грея руки о теплый стакан и делая маленькие глотки. Здесь над скамейками устанавливали специальные навесы, помогающие остаться сухим после дождя или не допустить попадание снега.
- Знаешь, я делю тех парней, что Вики мне притаскивает, на несколько категорий. Фанаты Славы, желающие сблизиться с ней через меня, просто фанаты масок, которые считают, что переспать с героиней - это круто. Есть еще претенденты, желающие, чтобы я помогла их близким и знакомым вне очереди. Встречаются идиоты, которые думают, что я занимаюсь пластическими операциями, как тот придурок, о котором я упоминала ранее. Один раз при касании я почувствовала в организме кавалера целый коктейль из каннабиноидов и других наркотических соединений. Он уверял, что "немножко дунул для храбрости перед свиданием".
- У известности есть и обратная сторона, - философски заметил Дерек.
- Ты же... не настолько ужасен, как мне показалось при первой встрече.
- Видимо, это комплимент. Но отдыхать тебе надо.
Панацея поморщилась.
- Ведь существуют в мире первоклассные хирурги, к примеру, - продолжил парень. - Они же не работают круглыми сутками, пытаясь спасти всех и каждого. Нет, они работают умеренно, не забывая про личную жизнь.
- Не слишком уместное сравнение. Некоторые болезни или травмы могут вылечить только паралюди вроде меня. Но спасибо за поддержку. Я хотела извиниться за тот случай. Прости, если из-за меня у тебя были неприятности с СКП.
- Если бы я вел себя примерно, ты умолчала об изменениях в моем организме?
- Нет.
- Тогда и извиняться не за что. Проехали.
- С тобой же очень легко общаться, ты не ведешь себя похабно, не пытаешься как-то меня использовать. Тебе словно все равно, Панацея я или нет.
Эми внимательно обернулась по сторонам, выискивая, не наблюдают ли за ними Вики с Дином. Затем неожиданно для Дерека быстро приблизилась, крепко прижалась к парню и обхватила его под руку.
- Ты... чувствуешь мое тепло? - игривым тоном произнесла девушка, на ее щеках появился смущенный румянец.
- Эми? - немного растерялся Дерек. - Не думаю, что нам стоит...
Тут Панацея коснулась его руки обнаженными кончиками пальцами и сразу же отпрянула:
- Я так и знала! В тебе слишком низкий уровень гормонов! Ты контролируешь их! То-то мне показалось странным твое поведение.
- Вау, меня раскрыли... - протянул парень.
- Зачем ты это делаешь? Это ведь вредно для организма!
- Ничуть. Я не владею своими умения на твоем уровне, плюс многих терминов не знаю, но есть во мне уверенность, что никакого вреда для организма ограничения не представляют. Это комплексный механизм, не просто полная блокировка гормонов, а... так скажем, равномерное распределение для сохранения ясности разума. Зачем? Не люблю, когда мною управляют, пусть это и мой собственный организм.
- У тебя паранойя, Дерек.
- Возможно. Здоровая паранойя залог хорошего здоровья параноика.
- Получается, ты можешь манипулировать своим состоянием? Даже сексуальным влечением?
- В какой-то мере. Удобная штука.
- Удобно? Это просто ужасно! Если хочешь, я могу попробовать убрать всю эту мерзость... Кому понадобилось ставить подобные эксперименты на живых людях?
- Нет, меня все устраивает! СКП вроде бы склонялось к Ампутации, хотя никаких доказательств нет. Я читал, что эта маска входит в состав группы под название Бойня 9.
Эми в ужасе отпрянула, чуть не выронив стаканчик:
- Ты... Что тебе от меня надо?!
- Эй, Эми, успокойся! Что ж вы так от одного имени пугаетесь? Я не представляю никакой угрозы. И Ампутация здесь не причем, это просто досужие домыслы! Честно.
- Она запрограммировала тебя так думать! Ты втерся ко мне в доверие, зачем?!
- Да блин, - Дерек нервно схватился за голову. - Я сам по себе, никто меня не посылал сюда за тобой или что-нибудь в этом роде!
- Свежо предание, да верится с трудом.
- Ладно. Ты умеешь хранить секреты?
- С моей силой иначе никак.
- Обещаешь, что никому не расскажешь? Даже сестре?
- Если это не несет вред кому-либо, обещаю.
- Дело в том, что у меня есть параспособности...
- Нет, у тебя их нет, - сходу перебила девушка.
- Есть! Не знаю, уж что там в СКП накопали, но я владею некой силой.
- Ты ведь тоже умеешь хранить секреты, Дерек?
- Ну?
- Я могу определять при касании, маска передо мной находится или нет. Твой разум дает помехи моей силе, но я в состоянии проверить, что у тебя нет Короны Поллентии в голове.
- То есть, если ты лечила маску в ее гражданской ипостаси, то сразу раскрываешь для себя ее личность?
- Тип сил определить не могу, но зачастую по различным обстоятельства, внешности или одежде, несложно догадаться, какая конкретно маска передо мной.
- Я все больше и больше проникаюсь уважением к твоей силе.
- Не меняй тему.
- И не собирался. Что ты еще хочешь услышать от меня? Я не могу продемонстрировать тебе свою силу. Она слишком специфична, плюс я только познаю ее. У меня есть заключение СКП. Я безопасен для общества. Не веришь, твои проблемы.
- Ладно. Пока ты не выкинешь что-либо глупое, я закрою глаза на твои странности. Просто что бы ты знал... все-таки сложно определить твои намерения со всеми этими модификациями... я не испытываю к тебе влечения, как к парню.
- Окей. Я тоже к тебе отношусь, как к другу, - облегченно выдохнул Дерек.
- А что у вас с Тейлор, кстати? Мне показалось, что вы довольно близки.
- Мы хорошие друзья.
- А она знает о твоем... хм, избирательном влечении?
- Нет, кажется. Я и сам еще не до конца разобрался.
- Все равно тебе стоит сообщить ей.
- Зачем?
- Поверь. Просто расскажи ей все, что знаешь.
- Хм, если подвернется удобный случай, последую твоему совету. Спасибо, Эми.
Панацея оглянулась и, не увидев поблизости свою сестру, спросила:
- Дерек, можно мне узнать твое мнение по одному поводу?
- Конечно!
- Допустим, ты обладал бы обратной способностью. Не манипулировать своими чувствами, а управлять чувствами других людей. Примерно, как Властелин. И ты был бы безответно влюблен в одного человека. Смог бы ты... ну, применить свою способность на нем?
- Нет. Ни в коем случае! Ненавижу, когда ко мне лезут в мозги, но точно также я ненавижу лезть в мозги другим людям. Отвратительная способность. Если бы я такой владел, то использовал бы в очень крайних случаях, когда от этого зависит чья-то жизнь к примеру.
- Понятно.
- Этот вопрос ведь не просто так? Не хочешь поделиться со мной?
- Я еще не настолько тебе доверяю, чтобы открывать столь интимные вещи. Закрыли тему. Пожалуй, мне пора домой.
- Окей. Спасибо за компанию, Эми, я отлично провел время. И сестру поблагодари за спонсорство, хех.
- Взаимно, Дерек.
- Надеюсь, все сказанное останется между нами?
Панацея молча кивнула.
- Обменяемся номерами? - предложил Дерек. - Глянь, какой мне крутой смарт в СКП бесплатно выдали. Отсюда даже на ПЛО зайти можно.
- Давай. Только если у тебя вскочит прыщ на заднице, не звони мне среди ночи.
- Договорились. Смотри, похоже Виктория снова ссорится с Дином.
Действительно, парочка разговаривала на повышенных тонах, вокруг них даже собралась небольшая группа зрителей, болеющих кто за Викторию, кто за Дина. Разделение поддерживающих шло в основном по половому признаку, в знак солидарности.
- Да сколько можно?! Каждый раз одно и то же!
- Вики. Вики! ВИКИ, блин!
- О, Эми, прости, что ты хотела?
- Отправиться домой. Уже поздно.
- М-м, извини, можешь взять такси? Мы с Дином еще не закончили.
Девушка кивнула.
- Идем, Дерек. Это может затянуться надолго.
- Пока, Виктория, Дин.
- Ага, бывай, Дерек, - бросил шатен несколько грубовато, как показалось парню.
К девяти часам Дерек вернулся домой. Я уж извелась вся к тому времени, думая, не собрался ли он оставаться на ночь где-либо. Словно мамочка-наседка. Хотя конечно, здесь были замешаны не только материнские чувства. Я вышла в прихожую встретить его:
- Как прошло свидание?
- Неплохо. Ты знаешь, что Славу называют барби сопутствующего ущерба?
- Ага.
- Я смог воочию в этом убедиться. Было забавно.
- А Панацея?
- Эми - славная девушка. Конечно, вряд ли у нас что-то получится, но было весело. Когда мы найдем тебе парня, надо будет всем вместе прогуляться.
- Не надо мне искать никакого парня! - вскинулась я.
- Девушку? - удивленно распахнул глаза этот нахал.
- Дерек!
Из гостиной послышался смех отца.
- Пап, хватит ржать!
- Да, прости, малышка... - донеслось от Денни.
- Дерек, звонили из Уинслоу. Тебя зачислили на третий курс старшей школы.
- Значит, старше тебя на год? Неплохо.
- Не понимаю. Ты же по многим предметам сильно отстаешь...
- Наверстаю. Я уверял проверяющих, что быстро все схватываю.
- Ладно. Вот оставят тебя на второй год, как ты и говорил миссис Ноттс, будем учиться вместе.
- Ну спасибо за поддержку, Тейлор.
- Всегда пожалуйста.
Эми расплатилась с таксистом и прошла в дом семьи Даллон. Жили они небедно, но и не купались в роскоши. Хотя это больше пиар ход. Одна Панацея имела прямой заработок от лечения, позволяющий ей за несколько месяцев скопить на собственное жилище. Плюс многочисленные добровольные пожертвования в фонд Новой Волны и мерчандайз. Тем не менее, всеми доходами распоряжалась глава семейства - Кэрол Даллон, также известная как Брандиш. Она сочетала две стороны: умелого адвоката и маску Новой Волны. Кэрол была довольно строгой матерью, и с Эми у них всегда были напряженные отношения. Возможно, потому, что Эми была приемным ребенком в семье Даллон. Возможно, как она подозревала, ее настоящим отцом являлся злодей, и Кэрол подсознательно ожидала, что и Эми пойдет по тому же пути. Марк Даллон, ее приемный отец, имел психологические проблемы, затяжную депрессию, и нередко забывал принимать свои лекарства. Эми не могла использовать на нем свою лечебную силу, поскольку дело касалась разума. Панацея боялась, что если она начнет править мозги, то уже не остановится.