- Я дома, - тихо произнесла Эми, надеясь, что ее не услышат.
- Эми?
К ней навстречу вышла Кэрол. Поджатые губы говорили о том, что женщина недовольна:
- Где ты была?
- Я... была на свидании. С нами еще были Вики и Дин.
- И где же твоя сестра?
- Осталась кое-что обсудить с Дином.
- Оставила тебя одну?
Девушка виновато опустила глаза.
- Сколько раз я тебе говорила! Не ходи по городу в одиночку. Твои способности слишком ценны, они делают тебя мишенью для многих злодеев. Ты понимаешь?
- Но ведь я известная целительница. Никто не станет нарушать неписанные правила из-за меня.
- Скажи это Флер, - с холодом напомнила Брандиш об убитой маске Новой Волны.
- Я... поняла, Кэрол.
- Ты пропустила смену в больнице, так?
- Да...
- Почему ты не согласовала со мной?
- Извини...
- То есть, ты ставишь свои развлечения выше жизни людей, так получается?
- Нет! Это не так.
- Ты получила выдающийся дар и обязана использовать его с толком.
- Хорошо, Кэрол...
- Предупреждай меня заранее о своих отлучках, ясно?
- Да.
- Ты что-то хочешь сказать мне?
Эми душила злость и обида. Она же ни в чем не провинилась. Ведь Дерек сказал, что ей надо иногда расслабляться. И Вики постоянно твердит о том же. Снять стресс. Точно!
- Нет, Кэрол. Кое-что показать... Бе-е-е!
Эми высунула язык в сторону опешившей главы семейства, после чего убежала и заперлась в своей комнате. Юная девушка рухнула на свою кровать, зарывшись лицом в подушку. В дверь забарабанили:
- Эми, что это было? Открой немедленно! Эми!
Девушка глупо хихикнула, вспомнив, какое у ее приемной матери было лицо, когда ей показали язык. Конечно, данный жест не решил никаких проблем, но по крайней мере, Эми стало чуточку легче на душе.
- Похоже, это действительно помогает...
Спустя примерно час домой вернулась Виктория Даллон. Вот за ее безопасность Кэрол переживала не так сильно. Конечно, родная дочь была ей намного ближе. Однако Слава могла за себя постоять, как никто другой из Новой Волны. Плюс, Кэрол была уверена, что родная Вики ни за что не свяжется с плохой компанией, в отличие от дочери этого... выродка. Слава внимательно выслушала возмущенную мать, несмотря на то, что и сама девушка была в не самых лучших чувствах. После чего сразу направилась в комнату Эми, постучав так, что дверь чуть не слетела с петель.
- Эми, это я!
- Я и так это поняла по треску двери.
Младшая Даллон открыла замок, не так давно замененный по той же причине, и впустила Викторию.
- Тебя Кэрол послала?
- И это тоже. Ты что, у Дерека плохих привычек нахваталась?
- Ну, ее лицо в тот момент, когда она меня отчитывала, а я показала ей язык, надо было видеть.
- За что?!
- Как обычно. Я гуляю неизвестно где, вместо того чтобы лечить людей.
- Блин. Я попробую поговорить с мамой. Она бывает такой своенравной и излишне строгой. Но это потом. Эймс, послушай, мы расстались с Дином!
- О, я удивлена, - произнесла Панацея излишне ровным голосом.
- Нет, серьезно, сегодня было нечто. Он припомнил все мои промахи. Как я сломала окно нечаянно в роллсе его отца, как один или два раза хлопала ему по плечу, а ты потом лечила гематомы... Как я калечила грабителей и бандитов, ломала столбы и машины. Он даже припомнил, как я на той чертовой свадьбе у его родственников поймала букет невесты, случайно взлетев в воздух. И как потом настроение гостей было безнадежно испорчено. Нет, он до самой старости собрался вспоминать этот случай?
- Тут он конечно переборщил. Так из-за чего вы поцапались?
- Из-за Дерека.
- Серьезно?!
- По мнению Дина я слишком много уделяла ему внимания. Но хоть он и не назвал истинную причину, я сама догадалась. Знаешь в чем дело? Он ревнует, потому что Дерек тоже может игнорировать мою ауру...
- Которую тебе бы лучше сейчас приглушить.
- Да, прости, Эймс. Нет, ну он нормальный? Я его спросила: "Ты что думаешь, мы встречаемся только потому, что мы не можем влиять на эмоции друг друга?". И Дин такой отвечает: "Ты мне скажи". Вот козел, да?
- Безусловно, - вздохнула Эми, понимая, что выслушивание претензий Вики затянется еще надолго...
Перед поездкой в школу мы с Дереком заехали в канцелярский магазин и затарились необходимыми принадлежностями. Хотя отец готов был потратиться, парень уперся и выплатил из своей скромной пенсии. Затем мы снова разделились. Дереку предстояло получить учебники, ознакомится с расписанием, своим шкафчиком... бр-р... Мой шкафчик отмыли, но по одному из моих требований мне выделили место в другом ряду. Подходя к своему шкафичку мне каждый раз казалось, что вот-вот почувствуется ужасная вонь, однако все было спокойно. Ну да. Трио еще не вернулось.
Первым занятием шла Физика, группа была мне незнакома, поскольку мне только на этой неделе поменяли расписание. Зайдя в аудиторию, я стала искать глазами, где бы сесть, как меня окликнули:
- Тейлор!
Примерно в середине класса находилась парта Виктории Прайерс, моей новой знакомой. Я подошла к ней:
- Привет, Виктория!
- Что ты здесь делаешь?
- Мне изменили расписание, теперь по Физике я в этой группе.
- О, круто! Значит, у нас и другие предметы совместные будут?
- Скорее всего. Кстати, наши расписания не пересекаются с Хесс.
- Вдвойне круто! Тейлор, ты наша избавительница, настоящая героиня!
- Ничего особенного я не делала... - запротестовала я.
- Дерек, да? Ладно, знакомься, Алексис Стивенсон, моя подруга. А это Тейлор Эберт, я о ней говорила.
- Приятно познакомиться, - неуклюже улыбнулась мне девушка, сидящая позади Виктории.
- Взаимно, - улыбнулась я.
Да, если я себя считала дурнушкой, то у Алексис ситуация еще хуже. Рыжие лохмы, хоть и собранные в хвост, все равно торчали и выбивались. Проблемы с кожей: лицо утопало в веснушках и прыщах. Брови бы тоже следовало прореживать.
- О, садись позади Алексис, там незанято. Будем все рядом.
- Так и сделаю.
Занятие прошло спокойно. Я чувствовала на себе иногда взгляды одноклассников, но под конец они привыкли к новой ученице в группе и уже не так пялились. Второй урок проходил в другой группе, а вот на третьем, Алгебре, я снова воссоединилась с Викторией и Алексис.
На обед мы также собрались втроем за одним столиком. Алексис оказалась еще более стеснительной, чем Виктория. Из нее приходилось слова вытаскивать будто клещами. А поскольку я сама была профаном в деле налаживания коммуникаций и не обладала природной болтливостью Дерека, то построение отношений двигалось со скрипом. Чуть позже подошел сам Дерек, и принялся вещать о своей учебе, о новых предметах, одноклассниках и преподавателях. К концу ланча я немногим более свободно общалась с девушками. Если с Викторией изначально сложностей не было, мы отлично понимали друг друга, то Алексис по природе своей было сложно вытащить из той раковины, куда она забилась. Ну, полагаю, все должно быть постепенно, спешить мне некуда. Дерек же источал энтузиазм и веселил нас историями про Славу, боулинг и ее парня. Он внял предупреждениям о секретной идентичности и не стал распространяться о своих силах или потере памяти, Прайерс тему тоже не поднимала. Насчет Панацеи и Славы мой сосед сказал, что якобы был случайным свидетелем, также не став посвящать Алексис и Викторию в истинное положение вещей. В общем, Дерек подобно клеевому аппарату спаивал вместе нашу небольшую группу.
Вечером мы с Дереком налегли на учебу - нам было, что наверстывать, особенно парню. Среда почти не отличалась от предыдущего дня. Часть занятий проходила вместе с Алексис или Викторией, чаще сразу обеими. В обед Дерек познакомил нас с одним своим одноклассником, парнем по имени Хосе Анхель Мартин.
- Но вы зовите меня просто Чанхель сокращенно, - сразу предложил студент. - У меня предки из Португалии, если что.
Выглядел он соответствующе своему имени: с мексиканскими или испанскими корнями, смуглой кожей и короткими чуть вьющимися черными волосами.
- Настоящий фанат масок, - охарактеризовал его Дерек.
- Это точно. Мой аккаунт на ПЛО CapeFanN3. Между прочим, весьма ценится в узких кругах. Однажды мне предлагали за него сто баксов. Сейчас доступные цифры идут от сотни. А у вас есть акки? Го зафрендимся.
- Я скину тебе заявку, когда доберусь до компьютера, - высказала я вежливо.
- А я VickyAllmighty, слитно, без всяких цифр, - призналась Праейрс.
- Fortune-teller96, - тихо добавила Алексис.
- Окей, сейчас брошу, - принялся копаться Чанхель в своем телефоне.
Я почувствовала зависть к тому, что у Дерека и Чанхеля имеются такие навороченные телефоны. Когда у моих сверстников стали появляться мобильные устройства, на меня уже ополчилась Эмма, успешно распугав всех знакомых. Так что мне по большому счету не было необходимости заводить сотовый. Разве что для связи с отцом. Но теперь мне бы хотелось иметь возможность связаться с Дереком или девочками. У них у всех есть мобильные. Интересно, отец выделит мне деньги, если я попрошу? Хотя бы на что-нибудь недорогое.
- Кстати, вы в курсе, что Дерек у нас местная знаменитость на ПЛО? Ему даже уникальный тэг присвоили.
- Эй, Чанхель, хватит языком мести!
- Хах, забыл, это ведь твоя фишка, "верифицированный пользователь языка".
- Прибью, засранец, - беззлобно ткнул друга в плечо Дерек.
- И чем же он заслужил подобное? - полюбопытствовала Прайерс.
- Я читала, что он якобы показал язык Панацее и Висте, - выказала неожиданную осведомленность Алексис.
- И что в этом такого? Хотите, вам покажу? Бе-е-е...
- Дерек, мы же едим, хватит, - привычно урезонила я.
- Слышали последний слух? Крюковолка якобы видели в зоопарке рядом с вольером с волками. Говорят, он хотел силой пробиться в клетку, смотрителя поранил, - поведал нам Хосе Анхель.
- Но ведь сейчас не весна, рано еще, - усмехнулся Дерек.
- А кто-нибудь вчера смотрел вторую серию "Мой одноклассник - маска"? - поинтересовалась Виктория.
- Я смотрел еще как только появилось в доступе, - ответил Мартин.
- А-а, это тот, где снимаются реальные герои? Якобы полудокументальный сериал? - вспомнила я.
- Да-да, - закивала Прайерс. - Мне так понравилось. Как Электросушка навалял Глиномесу? И потом получившиеся десятки керамических статуй установили в городском парке, а дети их раскрасили.
- Самый смачный момент, когда закованного Глиномеса везли мимо парка на машине СКП, и он увидел все эти статуи в ярких красках, бабочках и цветочках. Его лицо такое: "Что-о-о?!! Как они посмели?!!".
Чанхель попытался изобразить это самое перекошенное выражение лица, и у него получилось так забавно, что мы не удержались от смеха. Я подумала, что надо бы глянуть этот сериал. Обычно я стараюсь не пропускать новинки, но "Мой одноклассник - маска" стартовал по телевизору только с началом года. А я как раз была несколько занята разборками с Трио, "отсидкой" в СКП и делами Дерека.
После учебы мы по уже устоявшейся традиции зашли с Дереком в магазин и накупили продуктов на ужин. Ничего особенного - пировать ежедневно нам не позволяли финансы. Затем занялись домашними делами и уроками.
- Тейлор, я пойду прогуляюсь! - донесся до меня голос Дерека снизу.
- Постой!
Я быстро спустилась:
- Куда ты собрался? Ну, не то, чтобы я тебе запрещаю, просто мне надо быть в курсе. Вдруг что случится.
- Я хотел поэкспериментировать немного со своей силой.
- Я пойду с тобой!
- Нет. Я не хочу тебя втравливать. Не переживай, я справлюсь. На тебе ведь готовка еще?
- Только не задерживайся, иначе ужин остынет. И не уходи в дальние районы Доков. Будь осторожен, не нарывайся на драку, держись подальше от банд. Смотри, не напрыгивай на свои агенты, как в прошлый раз.
- Хорошо, мамуля!
Я вздохнула. Дерек выскочил из дома, застегиваясь на ходу. Вот вечно он куда-то спешит. Не мог же он назначить новое свидание Панацее за моей спиной? Или мог? Да не, ему и в голову не придет скрывать подобное от меня. Я ведь "мамуля", а не та, к кому можно испытывать любовный интерес.
Дерек двигался в основном, куда глаза глядят, следя за проплывающими сгустками и эманациями, которым не подобрать названия. Он был уверен, что это его сила преобразует их облик в отчасти понятный вид. Как агенты или наблюдатели выглядят на самом деле, вряд ли они когда-либо узнают.
Несмотря на кажущуюся беспечность, парень старался обходить неблагоприятные места. Но волей-неволей он стал замечать, что именно там зачастую пребывало наибольшее количество данных существ. Возможно, главным критерием является не кучность народа, а нечто иное. Если так подумать, то это должны быть отчаявшиеся люди с особым складом ума, легко подверженные триггеру. Тогда становится понятным, почему Дерек чаще натыкался на наблюдателей в бандитских кварталах.
- Оп-па...
Парень увидел агента, но необычного. Если бы его спросили, он бы ответил, что тот более упитанный. Другими словами, данный наблюдатель имел немалый потенциал, был сильнее тех, что ему попадались ранее. Плюс его способности подсказывали ему некий вектор направленности умений, которые дает агент. В его голове созрел план. Пока смутный и неоформленный, со множеством допущений. Однако если не рисковать, то ничего существенного не достигнешь.
Сначала парень не видел, возле кого обретается наблюдатель, но, подойдя за угол, услышал обрывок разговора:
- Я те грю, ща ласты склею! Нюхач, дай дозу, а? Гадом буду, верну все завтра, ну...
- Я в долг не даю, утырок. Пшел отсюда...
Дерек услышал звук удара и последовавшего за ним падения тела.
- Ладно. Ты еще пожалеешь, Нюхач! Слышишь? Я пойду к АПП, у них всегда найдется доза!
- Что ты сказал, мразь?!
- Совсем район попутал?
- К херам АПП. Здесь мы заправляем, Барыги. Ребята, поможем ему запомнить это раз и навсегда!
Далее послышались звуки ударов. Дерек оглянулся, но улица была пуста, как и переулок, в котором он стоял. Парень быстро набрал телефон полиции Броктон-бэй, который ему заботливо вписала Тейлор, и спешно обрисовал ситуацию оператору. Тот пообещал выслать патруль разобраться. Тем не менее, наркодилеры продолжали лупить бедного торчка, агент продолжал находится рядом с ними. Помочь наркоману или погнаться за наблюдателем? А может совместить?
- Полундра!!! - Дерек закричал во всю мощь своих легких, выпрыгивая из-за укрытия.
Вместо того, чтобы броситься в рассыпную, бандиты сгрудились и достали колющее оружие. У одного в руках оказался огромный мачете. Главарь шайки же задрал балахон вверх, показывая наличие пистолета, просунутого в джинсы:
- Те че надо?! Вали отсюда, псих, не то получишь свинцовую терапию.
Дерек оценивал свои силы здраво. Он мог бы справиться с ними врукопашную, с некоторыми трудностями одолеть их даже с ножами, но огнестрел был слишком весомым аргументов в споре.
- Он грядет! Христос придет по ваши души! Покайтесь!
- Мля, у него совсем крыша поехала.
- О Аллах и Будда всемогущий...
Дерек коснулся агента, который, казалось, тоже застыл и наблюдал за представлением. На сей раз парень не собирался стоять с разинутым ртом, он планировал нападать. Руку обожгло, словно огнем. Что-то пшикнуло и брызнуло во все стороны. Дерек почувствовал, что его одежда задымилась и начала плавиться, как и потрескавшийся асфальт под ногами. Какая-то едкая масса источала вонючий дым и проедала все, на что попадала. Часть капель попала на бандитов и торчка. Случайные жертвы вскрикнули:
- Млять, что за хрень?!
- А-а, уберите это от меня!
Дерек повторно дернулся к агенту, который не успел далеко уйти. Он был не таким шустрым, как предыдущий. На сей раз парень схватил существо двумя руками и сжал. Руки горели огнем, но Дерек почти сразу отключил боль. Дальше действовал интуитивно. Он укрыл агента... Полем? Сетью? Вспышкой? Некой субстанцией? Самим собой? Не важно. Главное, что искомый наблюдатель оказался внутри Дерека. Парень чувствовал внутреннюю наполненность.
- Я поймал! Й-е-ес!
- Это маска, вали его!
- Капец! - бросил Дерек и рванул на выход из проулка со всей доступной прытью.
Спустя пару секунд ему вслед донеслись громкие пистолетные выстрелы, оставляющие после себя значительное эхо. Дерек спрятался за ближайшей припаркованной машиной и дальше, пригнувшись, стал быстро удаляться. Стараясь, чтобы между выбежавшим бандитом и им находились какие-либо препятствия. Вскоре парень свернул на другую улицу и понял, что смог наконец оторваться. Еще он понял, что в Броктон-бэй не помешало бы носить с собой ствол.
- Прости, неизвестный наркоман. Я помогал, как умел. Надеюсь, копы скоро к тебе прибудут.
Несмотря на холод, Дерек успел вспотеть, пока несся. В глазах плавали мутные пятна, руки не ощущались от слова совсем. Способности подсказывали, что если он снимет блокировку, то будет корчится от невыносимых болей. От перчаток и следа не осталось, руки превратились в сплошное месиво, похожее на разваренное мясо. Куртка частично уцелела, но зияла дырами. Капля скатилась по подбородку и упала на асфальт. Дерек коснулся лица, после поднес руку к глазам, поскольку ничего ими не чувствовал. На пальцах виднелась непонятная зеленоватая жидкость, источавшая неприятный запах и также плавившая остатки кожного покрова.