Да с какой стати? Вы вваливаетесь сюда и допрашиваете меня, как последнего отморозка? Негодовал парень.
Я поняла, что если сейчас не разрулить ситуацию, то дело может закончиться бедой.
Так, стоп! Стоп! Джентльмены! Обратилась я к мужчинам и встала между ними. Давайте поговорим как взрослые люди! Трой, расскажи нам, где ты был в дни, когда происходили убийства? Спокойно спросила я.
Я? Но почему Вы меня спрашиваете?
В кухню заглянул патрульный, сказав, что все чисто, и я с улыбкой отправила его дежурить в коридоре.
Трой, это наша работа, подозревать всех! Ответь, пожалуйста. Мягко говорила я.
Яячерт, если вы об этом,то у меня нет алиби. Никто не может подтвердить, что я был дома. Хотя, нет! Один раз убийство произошло прямо в мое дежурство! Это могут подтвердить ребята из участка!
Мы проверим! Прорычал детектив.
Я бросила укоряющий взгляд на напарника и снова обратилась к Трою.
Трой, скажи, ты был объектом унижения в школе? Прямо, но в тоже время осторожно спросила я.
Хм, да, можно сказать, что особенной популярностью я в школе не пользовался. Если только в качестве предмета насмешек! Ядовито усмехнулся мужчина.
Трой, твоим главным обидчиком был Чак Фергюсон?
При звуке имени этого человека лицо Троя покосилось от злости.
Да. Тихо сказал он. Чак Фергюсон.
Ты ненавидишь его? Продолжала я опрос, боясь, что если остановлюсь, то за дело опять возьмется агрессивный сексуально-озабоченный дебил «тире» детектив.
Всем сердцем!
До сих пор?
А Вы что думали? Воскликнул парень. Детские обиды невозможно забыть!
Я понимающе кивнула. Мне действительно было жаль этого молодого человека, который продолжал жить с ядом мести и ненависти в сердце, который травил его изнутри.
Ты хотел бы его убить? Неожиданно спокойно спросил лейтенант.
Раньшеда! Теперь, он и так уже наказан. С неподдельным огорчением ответил Трой.
Наказан? Недоуменно спросила я.
Он умер от рака три года назад. Пояснил Трой.
Ты рад? Ничем не выдав удивления, спросил Райдек.
Трой пожал плечами.
Не знаю. Скорее да, чем нет.
Он имеет отношение к насилию над тобой? Я задала вопрос в лоб, хотя и сомневалась в правильности такой тактики, но, очевидно, с Троем только она и срабатывала, да и мне некогда было применять навыки психоанализа.
Он подговорил местных отморозков, они поймали меня, избили до полусмерти, а потом изнасиловали.
Что ж я оказалась права, хотя и сама этого не ожидала. Трой выпалил все мгновенно, не раздумывая и не сопротивляясь.
Ты ходишь в группу при церкви святого Франциска?
Он сглотнул и я сочла это за ответ «да».
Ты знаешь Сьюзанн Пит? Голос Райдека клокотал и по его лицу было видно, что он еле сдерживается.
Трой скорчил такую гримасу, будто собирался разрыдаться на коленях у матери.
Мы вместе ходим в группу. Я знаю, что ее дочь изнасиловали, и она повесилась. Больше ничего.
Мы с детективом переглянулись. Это вполне соответствовало тому, что мне рассказал Питер и никак не проясняло картины обоих преступлений.
Но ты помог ей бежать. Надавил детектив.
Бежать от куда? Рассмеялся Трой.
Он пригладил свои растопыренные волосы и вздохнул.
Сбежать из больницы не преступление. Добавил он.
Разумность его доводов раздражала детектива все сильнее и он опять начал повышать голос, хоть, на этот раз, и постепенно.
Где она? Спросил лейтенант снова.
Я отвез ее домой.
Трой покачал головой. Он смотрел на носки своих ботинок, измазанных в грязи и глине, и я дотронулась до плеча напарника, хмуро кивнув ему в сторону. Райдек вышел из кухни.
Трой, можно я посмотрю твои руки? Тихо попросила я.
Руки? Смотрите! Парень протянул мне ладони.
Я задрала рукава его рубашки и внимательно осмотрела их. Не обнаружив ничего подозрительного, я поблагодарила парня. Тот быстро одернул рукава.
Если вам больше нечего спросить, то убирайтесь из моего дома! Проговорил он.
Мы не нашли ее дома. Ответила я. Ты же служитель закона. Ты должен понимать, что она важный свидетель, причем сразу по двум делам, очевидно.
Глаза Троя резко распахнулись, и лицо побагровело в один момент.
Что это значит? Спросил он тихо.
Скажи нам, где искать Сьюзанн. Ушла я от ответа.
Трой наблюдал за моим спокойным выражением лица, и я старалась не выглядеть осуждающей. Очевидно, что этот парень нуждался в куда большей помощи, чем просто беседы в церкви, хотя я и не отрицаю из значимости. Он прикрыл лицо обеими руками и пробормотал еле слышно:
Спросите у Маргарет Пристли. Она ее подруга по несчастью. Я отправил Сьюзанн к ней.
***
Марлини, ты совсем с ума сошел! Оливер наклонился ко мне в машине и зашипел прямо в ухо.
Что? Поддельно удивляясь, посмотрел я на него.
Мне казалось, ты все решил? Разве ты не давал новогоднюю клятву?
Я рассмеялся.
Брось, не думаешь же ты, что я был серьезен. Я хлопнул его по плечу и махнул рукой, призывая завести автомобиль.
Оливер выдохнул и покачал головой.
Ничего никогда не меняется, Марлини.
Ты говоришь как твоя жена. Улыбнулся я.
На самом деле, я знал, что он прав. Я обещал себе, что не буду пускаться в дикие пляски каждый раз, когда увижу привлекательную женщину, сосредоточившись только на одной. Но, знаете, иногда себя нужно прощать. Конечно, я сейчас похож на жиртреста, обещавшего себе сесть на диету и нажравшегося гамбургеров до отвала на второй день «голодания», но я и обязательств никому не давал.
Дебора присоединилась к нам через пару минут, ничем не смущенная и все также строгая и независимая. Меня, с одной стороны, радовала ее непосредственность, а с другой досаждало ее безразличие. Женщинам это не пристало. Она должна была стесняться, чувствовать себя неуютно, а не быть хладнокровной селедкой, будто мы вчера не сексом занимались, а в шахматы играли.
Итак, что у нас там? Спросила она, примостившись на заднем сиденье Форда и просунув голову между нашими сиденьями.
Оливер протянул ей фотографию подозреваемого с его полным досье на обороте.
Джереми Пристли. Наш герой погиб в автомобильной аварии некоторое время назад. Он подходит под описание, которое нам предоставили Мелинда и Эшлидевушка из музея. Но самое главное, что этого же парня подозревали в череде убийств, которыми сейчас занимается наша напарницаКетрин Робинсон в Вашингтоне.
Что за убийства? Поинтересовалась Дебора, быстро прочитав досье на Джереми.
Оливер посмотрел на меня с нескрываемой укоризной.
В течение нескольких месяцев были обнаружены трупы молодых мужчин. Убийца расправляется с ними довольно жестокораспинает, прибивая к кресту.
Дебора поморщилась, но промолчала.
Судя по описанию, наш Джереми идеально подходит под описание жертвы, но, согласно предварительному расследованию полицейского департамента Вашингтона, его подозревали в убийствах. Он был единственным связующим звеном между всеми жертвами, знал их всех, прямо или косвенно, были обнаружены отпечатки пальцев в домах жертв, но как только полиция вышла на него, выяснилось, что он погиб в автокатастрофе.
А убийства продолжаются. Продолжила Дебора.
Оливер кивнул.
Поэтому нам нужно еще раз поговорить с жертвами и, я думаю, возвращаться домой. Во всяком случае, Джереми много времени проводил в Вашингтоне и был убит именно там.
Дебора посмотрела на меня, ища соглашения, но я только отвернулся, избегая ее взгляда.
***
Кетрин уже почти спала, хотя самолет только набирал высоту. Она опрокинула голову назад и повернулась лицом ко мне. Она любила сидеть у иллюминатора и наблюдать за пеленой облаков, скрывавших привычные городские пейзажи, если не засыпала, конечно.
Я заворожено смотрел на ее умиротворенное лицо, чуть приоткрытые в полудреме губы, тонкую линию ресниц и редкие вздохи, поднимавшие ее грудь под рубашкой.
-Спроси меня.
Я даже не сразу понял, что это она заговорила.
-Спроси меня. Повторила она, не открывая глаз, лишь немного поворочавшись на кресле.
-Что спросить? Удивился я, поправляя покрывало на ней.
Теперь оно закрывало ее почти целиком, открывая только прямые плечи в белой рубашке.
-Ты же хочешь меня спросить о чем-то, спроси. Пояснила она.
Господи, эта женщина меня с ума сведет. У нее, что телепатический датчик под кожей, который считывает мои мысли.
-Спи. Потом поговорим. Попытался я уйти от ответа. Вернее, от вопроса.
Кетрин поморщилась и недовольно выдохнула.
-Спроси меня. Уже требовательно сказала она.
Ладно, Марлини, не будь цыпленком. В конце концов, ее глаза закрыты и она не заметит твоего испуганного лица, если что.
-Что было в твоей карточке? Наконец, решился я.
Кетрин открыла глаза и приподнялась на кресле. Одеяло спало вниз, и мой взгляд автоматически перекатился на расстегнутые пуговицы рубашки, открывшие ее декольте.
-В карточке? Переспросила она.
Я поднял на нее глаза, хотя и не без усилий.
-В карточке на семинаре. Что у тебя была за «ситуация»? Пояснил я. Ведь мы ее так и не разобрали.
-Ах, это! Она смущенно улыбнулась, и мне даже показалось, что покраснела.
Я ждал несколько минут, не отводя от нее глаз.
-Я хочу спать, Марлини, потом поговорим. Ехидно рассмеявшись прямо мне в лицо, повернулась она и оперлась головой на стенку самолета, укутываясь в плед.
Что? Какого черта? Она смеется надо мной?! Сама заставила спросить, а теперь молчит? Я слышал ее подавляемые смешки и прикушенную нижнюю губу, которая должна была удержать ее от истерики, но плохо справлялась со своей задачей.
Я надулся и обиженно отвернулся от нее, сохраняя серьезное выражение лица до тех пор пока не почувствовал вес ее головы на своем плече. Я хотел отодвинуться, чтобы ей было неповадно, но когда повернулся, заметил, что она снова дремала. Но, видимо, не так крепко, как я подумал.
-Я скажу тебе, Питер. Обещаю. Но не здесь. Прошептала она и теперь уже окончательно провалилась в сон.
Я положил одну руку поверх нее, а второй обнял за плечи.
Конечно, ты мне скажешь, детка. Когда будешь готова.
***
На самом деле, я люблю аэропорты. Да, если вы оглядитесь, то для большинства пассажиров это просто дерьмовое сборище потных людей, готовых вырваться оттуда любой ценой. Причем абсолютно все: начиная от бортпроводниц, заканчивая только что прилетевшими. Но я люблю летать и люблю аэропорты. Даже несмотря на то, что летаю я чаще, чем покупаю птицу к праздничному ужину.
Кофе, мэм?
Райдек снова включил режим ушлепка с видами на меня.
Нет. Рявкнула я.
Самолет Питера и Оливера задерживался и готова была придушить каждого, кто сейчас домогался до меня или моего мозга. Райдек, в общем, подходил под эту роль.
Мы просидели еще полчаса до тех пор, пока самолет из Цинциннати, наконец, не приземлился.
О, моя прелесть! Я скучал, детка! Марлини сиял, словно, чайник от многочасовой полировки.
Господи, Питер, ты лишишь свою дочь матери! Провизжала я, пытаясь вырваться от его крепких объятий.
Я не знаю, что возымело больший эффект мои слова или мои ужимки, но Питер отодвинулся от меня, хотя продолжал держать меня за плечи. Я уловила вопрос на лицах Оливера и Питера, и Райдека, отрешенно наблюдавшего за нашей встречей.
Успокойся, Питер, не обращай внимания. Покачала я головой и обняла его. Привет, Оливер. Перевела я взгляд на Нолла. Твоя жена хотела приехать, но она потрошит очередную жертву криминогенной обстановки столицы нашей Родины.
Все нормально, если ты тоже разрешишь мне обнять тебя. Оливер подошел к нам и прижал к себе. Засранцы. Буркнул он, отходя.
Ладно, герои, минутка нежности закончилась. Я отодвинулась от напарников.
Оливер и Питер, в конце концов, обратили внимание на Райдека.
О, это детектив Райдек. Представила я мужчин. Это мои напарникиОливер Уинстер и Питер Марлини.
Очень приятно.
Мужчины всегда ведут себя на кабели, мечущие территорию? О, Боже, конечно, они всегда ведут себя так. Даже не сомневайтесь. Эти озабоченные полудурки даже руки пожимали друг другу, словно во время Битвы народов.
Марлини, так тот вообще, готов был сожрать Райдека. Хотя в его взгляде, помимо обычного собственничества сияло еще кое-что. Но я не могла разобрать что.
Ладно, герои, вы хотите забросить вещи и потом уже ринуться в бой или?
Питер не дал мне договорить.
Или, милая, или. Мы не для того летели в эту дыру из другой дыры, чтобы откладывать все на потом. Марлини наклонился надо мной и сделал обычно то, что делает всегда, когда на него нападает территориальное настроение. Положил мне руку на талию и стал шептать на ухо. Вернее, мы кое-что все же отложим на потом.
Я всегда знала, что с Питером нельзя играть в двусмысленные игры, потому что он не умел останавливаться. Обычно я не шла этой дорогой, но Райдек так достал меня за последние дни, что эта дорога казалась мне единственной. Короче, мы с Питером сами виноваты в распространении слухов о нас.
Тогда, добро пожаловать в Главную Дыру Округа Колумбия. Усмехнулась я.
***
Я думала, вы притащите за собой детектива Тернер. Я сидела за рулем, пытаясь перестроиться в пробке на Джефферсон Дэвис Хайвэй.
О, я слышу нотки ревности в голосе агента Робинсон. Питер оскалился и положил мне руку на колено, но в мгновенном взгляде на него я тут же увидела то самое щемящее чувство, которое было с ним в аэропорту.
Конечно, агент Марлини, но вообще-то меня больше интересовало ее мнение по поводу нашего расследования, которое теперь, стараниями Теренса стало воистину «общим». Я сделала воздушные кавычки, на секунду отпустив руль, и вернула руку Питера ему на ногу.
Генри объединил дела? Оливер высунул голову вперед между нашими сиденьями.
Да, прокурор дал добро. Кивнула я, смотря в зеркало заднего вида на Райдека.
Он безразлично глядел в окно со скучающим выражением лица.
А я сразу ему говорил, что без тебя мы не справимся. Кивнул Питер.
Вообще-то это я говорил. Указал ему Оливер. Но все равно эта новость самая потрясающая. Улыбнулся он мне.
Я покачала головой и загадочно улыбнулась.
Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, малыш. Может, это и не самая потрясающая новость на сегодня. Я отвела глаза и сосредоточилась на дороге, делая вид, что не заметила вопроса в глазах Нолла.
Дебора детектив Тернер осталась в Огайо, чтобы держать руку на пульсе, если что. Ответил на мой первый вопрос Питер.
Это хорошо. Согласилась я. Мы сейчас съездим к сестре этого Джереми Пристли и постараемся выяснить знала ли она о «развлечениях» брата.
К тому же она подруга той самой Сьюзанн Пит, которую, как я понимаю, вы искали не меньше нашего.
Райдек заговорил впервые со встречи в аэропорту и, судя по тому, как на него посмотрел Марлини, он уже об этом пожалел. Наверное, у мужчин есть какой-то внутренний радар, который дает им понять то, что никогда не понять нам, женщинам. И этот радар у детектива сработал отменно. Стоило Питеру оглянуться на него и слегка прищуриться, как Райдек заткнулся и вообще ничего не говорил до конца дня.
***
Потребовалось около часа, чтобы добраться до дома Маргарет, и мы уже не надеялись ее застать, но удача, хотя бы в этот раз, повернулась к нам лицом.
Феликс, чертова собака, на место! Услышали мы крик женщины за дверью, и как только та открылась, на нас выскочил ни с того ни с сего радостный лабрадор, виляющий хвостом и скачущий вокруг нас, будто шаман у ритуального костра.
Феликс, ко мне! Женщина утянула его за ошейник обратно в квартиру и удивленно уставилась на нас, медленно обводя каждого взглядом.
Мэм, это агенты Уинстер и Марлини. Пояснила я. Мы бы хотели поговорить с Вами еще раз.
Маргарет сделала шаг назад, но все еще загораживала проход в квартиру.
С чего вдруг? Я рассказала все, что знала. Спокойно ответила она.
Мэм, открылись новые обстоятельства. Питер выступил вперед и в своей обычной манере, с мягким нажимом в голосе, дал женщине понять, что никто не уйдет, пока разговор не состоится. Мы хотим поговорить о Сьюзанн Пит.
«Обаяние порока», подумала я про себя.
Маргарет Пристли открыла дверь шире и впустила нас. Она никак не прокомментировала наше желание и просто ждала пока кто-то заговорит. Ничего в обстановке не поменялось со времен нашей первой встречи, только кадушки для мытья собаки не было посреди гостиной.