Конечно, дорогая. Мягко улыбнулся Нолл, присаживаясь на край кровати.
Пока его жена была в ванной, под шумный плеск душевой воды он лежал на кровати и размышлял над всей сложившейся ситуацией. Он видел, что Барбара зажата и все его попытки разрядить атмосферу приводили только к обратному результату: она еще сильнее замыкалась в себе. Здесь ее словно подменили: она была немногословной, избегала любого, даже самого невинного прикосновения, отводила глаза. Все это не было характерно для нее и пугало Оливера. Он мог предположить, что опять что-то натворил, и она просто обиделась, хотя это мало походило на обычную обиду.
Пока мужчина делал выводы, Барбара закончила свои вечерние процедуры и вышла из ванной уже в пижаме. Это был легкий комплект из атласной маечки и коротких шортиков нежно-розового цвета. В другой ситуации Уинстер неприменул бы съязвить что-то, но теперь предпочел держать язык за зубами.
Ты можешь идти. Просто сказала женщина, немного расслабившись после водных процедур.
Усевшись на край кровати, она достала из тумбочки сиреневый тюбик с кремом и стала тщательно втирать его в руки.
Барб? Осторожно позвал ее мужчина.
Женщина повернулась и посмотрела на него немного исподлобья. Ее раскрасневшееся, румяное лицо без макияжа выглядело не больше чем на двадцать.
Я просто хотел спросить с какой стороны ты будешь спать. Нашелся он после непродолжительной паузы, спросив только для того, чтобы хоть что-то сказать.
Обычно я сплю справа. Ответила женщина, снова отвернувшись. Дома мы или нет, ничего не меняется.
Оливер обернулся и хотел что-то ответить, но увидев безразличие на лице девушки, отправился в душ.
Ничего никогда не меняется. Повторила она про себя, когда мужчина захлопнул дверь в ванную.
***
Преступник вернулся в дом и уселся на диван, включив старый телевизор с наспех протертым от пыли экраном. Переключая каналы, он не останавливался ни на одном больше двадцати секунд.
Проклятье! Теперь придется искать новых «кроликов». Ругался он. Надо жесдохли в самый неподходящий момент. Будь они живы, я бы убил их!
Он бросил пульт рядом с собой, остановившись на фильме для взрослых. Белокурая женщина с надутыми силиконом губами, сложив их трубочкой, посылала с экрана воздушный поцелуй.
Преступник не обратил на нее внимания, встав с дивана и направившись в сарай, где еще сегодня днем пытал своих жертв. Его сводчатый деревянный потолок порядком прогнил, в щели между некоторыми досками вполне спокойно могла пролететь взрослая особь голубой кустарниковой сойки.
Мужчина поднял матрас, на котором располагал жертв и свернул его, перевязав тонкой синтетической веревкой, глубоко врезавшейся в ткань. Уложив сверток в угол помещения, он поставил на него несколько запакованных коробок и укрыл все простыней, лежащей на больничной каталке.
Саму каталку он задвинул подальшев проем в стене, как специально сделанным под нее.
Могли бы потерпеть. Бурчал он. Еще никто не проходил весь путь до конца. Разве они не понимают, что это главный способ доказать друг другу свою любовь? Их глупые клятвы ничего не стоят. Они только болтают, болтают и больше ничего.
Неожиданно он услышал звук подъехавшей машины и, выглянув в щель между досками, которыми было заколочено окно, увидел старого знакомогоСэмюэля Нэша.
Это был чернокожий седовласый старик, хромой на правую ногу, но пытавшийся это скрыть за быстрой, семенящей походкой.
Мужчина быстро юркнул через задний вход в дом, и не успел еще Нэш дойти до двери, как он уже открыл ему и натянуто улыбнулся, приветствуя:
Здорово, дружище!
О, Господи, Вуди, ты меня в могилу загонишь! Напугал до смерти! Выдохнул Сэм, хватаясь за правый бок.
Тебя лопатой не пришибешь, засмеялся Вуди. И сердце с другой стороны. Заметил он.
Кто тебе сказал, что я должен хвататься за сердце. Печеньмой самый чувствительный орган. Ответил Сэм, проходя в дом.
Ты бы хоть раз выпил просто воды, вместо противного пива, которое ты вечно таскаешь сюда. Посоветовал парень, выключая телевизор, пока старик копошился в прихожей.
И умереть от той заразы, которую они в нее добавляют. Если и помирать, так с удовольствием.
Старик достал из своей пропотевшей зеленовато-бурой ветровки две бутылки теплого пива и протянул одну другу.
Давай выпьем за то, чтобы эти буржуи-ублюдки поскорее передохли. Предложил он, протягивая свою бутылку навстречу Вуди. Парень и старик «чокнулись» и Вуди, уже выбросивший из головы дневное приключение, расслабился на диване, наслаждаясь глупой трескотней гостя.
***
Оливер проснулся, но, еще не открывая глаз, проверил рукой половину кровати Барбары. Теплое, нагретое ее телом место теперь пустовало и огорченный Уинстер поднялся с постели. Он мельком посмотрел на себя, проходя мимо широкого шкафа-купе с зеркальными дверцами и, поморщившись, спустился вниз. Помятый и заспанный с взлохмаченными волосами мужчина услышал стук посуды на кухне и уловил томящий аппетитный запах завтрака.
Я уже отвык просыпаться так поздно. Сказал он вместо приветствия, остановившись в дверях кухни и наблюдая, как уже приведшая себя в порядок Барбара, стояла босиком на кафельном полу у плиты, поджаривая яичницу с помидорами.
Прости, я разбудила тебя? Оправдывалась она.
Нет, это замечательно, потому что обычно мой завтрак состоит из черного кофе и твоей улыбки. Сказал мужчина, садясь за стол. Ты же знаешь, я никогда ничего не успеваю. Поверить не могу, что теперь могу не торопиться.
Барбара посмотрела на него, и Оливер уже ожидал очередного холодного взгляда, но ошибся. На этот раз женщина подарила ему мягкий и доверчивый взор, полный теплоты и благодарности, словно, это не она, а он готовил им завтрак.
Приятного аппетита. Тихо пожелала она, поставив тарелки с едой, кувшин с апельсиновым соком и разлив кофе по чашкам.
Тебе тоже. Ответил Нолл, смакуя кусочек яичницы. Очень вкусно.
На самом деле он довольствовался не только едой, а возможно и не столько ей, сколько умиротворенным, расслабленным видом жены: ежик, наконец, превратился в ласковую кошечку.
Они ели почти в полной тишине, только изредка бросая друг на друга многозначительные взгляды. Когда их завтрак был почти закончен, к дому подъехал высокий грузовик и звучно посигналил.
Это, наверное, наш автомобиль. Пояснил Нолл, выходя во двор.
Автомобиль? Переспросила на ходу Барб, следуя за мужчиной.
Ну да, не может же успешный адвокат ездить на такси. Ответил тот.
Молодая пара вышла из ворот виллы и глаза у женщины на лоб полезли от увиденной картины. Перед домом стоял великолепный родстер черного цвета, с немного приплюснутым обтекаемым капотом, переходящим в продольные длинные фары. Его глянцевый блеск отливал на солнце яркими бликами. Сзади автомобиль выглядел еще круче: без простецких фонарей, типичного бампера кузов смотрелся очень гармонично. Светлый кожаный салон отлично сочетался с темным дизайном самого автомобиля, придавая ему еще больше роскоши.
Оливер, это что? Ошеломленная Барбара стояла, не зная за что ухватиться чтобы не упасть.
Да, детка. Это Aston Martin DB AR1. И он наш. Удовлетворенно произнес мужчина, выглядевший так, словно на него упал мешок с выигрышным билетом в лотерею.
О, мистер Бетроуд! Из соседнего дома на бежевом Ferrari выкатил Олаф Гилмор, с любопытством разглядывающий автомобиль соседа и, судя по довольному выражению лица, одобрил его выбор. Прелестная машина. Сказал он, даже остановившись на несколько минут, чтобы получше рассмотреть собственность мистера Бетроуда.
Спасибо Олаф. Долго ждал, когда же она, наконец, прибудет. Красивее этой машины только моя жена. Проговорил Нолл, тут же быстро поцеловав жену в щеку.
Та все еще пораженная, даже не обратила на это внимания.
Думаю, теперь вам будет вдвойне приятно прокатиться по местности. Отметил Олаф. На таком-то «коне» и с таким прелестным штурманом. Улыбнулся он девушке.
Она даст фору любому гонщику, уж поверьте. Ответил Уинстер, за что получил тычок под ребра от девушки.
Какая мощность у этой прелестницы? Осведомился Гилмор, указывая на Aston Martin.
435 «лошадей», 6-ступенчатая трансмиссия, разгон до ста километров меньше, чем за пять секунд, двенадцатицилиндровый двигатель объемом в 6 литров. Не машина, а зверь. Ответил Бетроуд.
Потрясающе. Восхитился Олаф. Кстати, моя жена и я хотели бы пригласить вас сегодня на ужин. Познакомиться поближе, так сказать. Предложил он.
О, с удовольствием. Быстро согласилась Барбара.
Отлично, тогда увидимся в семь. Кинул мужчина и умчался.
Оливеру не терпелось опробовать автомобиль в действии, но предупредительный взгляд его жены дал понять, что это сможет подождать.
Ты как будто осуждаешь меня за этот выбор? Чем тебе не угодил этот красавчик? Поинтересовался он, когда они зашли в дом.
Ничем, просто Сколько он стоит, Нолл? Как-то угрожающе спросила женщина.
Тысяч триста. Около того. Ответил он.
Триста тысяч. Потрясающе. Женщина закатила глаза и стала подниматься по лестнице. Я все понимаю: каждый мужчина в своей жизни должен похвастаться тремя вещамиавтомобилем, любовницей и размером «агрегата», но это! Это уже чересчур. Учти, если ты разобьешь его, я не стану помогать тебе расплачиваться за ремонт. Предупредила она.
Я хороший водитель! Обиженно воскликнул Уинстер.
Скажи это той кошке, которую ты чуть не сбил на прошлой неделе. Бросила она через плечо, уже скрывшись на втором этаже.
Уинстер не обратил внимания на ее бурчания, поглощенный трепетным желанием прокатиться на своем вороном коне.
***
Любовь как незнакомая река. Ты стоишь и смотришь в нее, стоишь на ее берегу и вода уже щекочет тебя пятки, а ты все стоишь и смотришьне знаешь, глубокая она или нет, боишься ступить в нее, потому что не знаешь, сколько шагов можно будет сделать, прежде чем она поглотит тебя, пока не захватит тебя полностью, пока не утонешь. Но только ты так и не узнаешь никогда, пока не сделаешь шаг вперед.
Я приехал сегодня на работу к шести утра, что даже для трудоголиков Бюро было не самым обычным явлением. Но какой смысл находиться в постели, если ты все равно не можешь уснуть. После вчерашнего поцелуя я сбежал из квартиры Кет быстрее марафонца, лишь бы не натворить дел. Я не могу быть уверенным, но, кажется, она не была в обиде на меня и даже разрешила обнять себя после поцелуя. Она вполне дружелюбно попрощалась, но я все равно боялся сегодняшнего утра. Понимаете, это было похоже на первый день в новой школе. Ты не знаешь, как тебя примут одноклассники, как отнесутся к тебе учителя, будут ли тебя задирать на переменах, и ты станешь «козлом отпущения» для сверстников, которые будут срывать на тебе свой подростковый гнев, или станешь любимчиком, душой компании, первым парнем в школе.
В общем, в страхе я провел чуть менее двух часов, прежде чем услышал ее размеренные шаги в коридоре. Она опять стучала своими тонкими каблучками по плиточному полу Бюро и я мог бы из тысячи звуков угадать эту полифонию: сначала ровный шаг, потом остановка, легкий вздох, скрип двери и
Привет, Марлини!
Чарующий звук низкого голоса. Когда она говорила, что учитель музыки в ее школе проводила курсы вокала и у нее, как выяснилось, контральто.
Привет. Выговорил я, словно первый раз заговорил вообще.
Она мимолетно улыбнулась мне и тут же отвернулась, будто смущалась. Черт, я заставил ее смущаться. Это не гнев, не раздражение, не злость, не обида, а мягкое, приятное, щекочущее смущение. Я возбуждался только от одного вида ее чуть порозовевших щек. Никогда не думал, что смуглые люди могут так краснеть, но Кет подарила мне несколько минут счастья за последние дни.
Как спала? Черт! Зачем я спросил?! Она мгновенно повернулась ко мне, выкатив свои лазурные глаза, и тут же отвела их, поймав взглядом прораставший цветок, который посадила в глиняный горшок несколько месяцев назад. Этот горшок, когда-то принадлежал ей, но она забыла его, когда съезжала со съемной квартиры после окончания Академии. Я искал ее тогда, но нашел лишь этот горшок. Я держал его в офисе, потому что держать его дома было слишком болезненно. Понимаете, на работе я мог отвлечься от дурных воспоминаний, а дома они, обыкновенно накатывали лавиной. Этот проклятый горшок был красной тряпкой, и я много раз порывался разбить его в припадке гнева на самого себя и на свою память, но никак не решался.
Теперь она посадила в него цветок, я не знаю, что это за растение, но оно было неприхотливым и не требовало серьезного ухода. Неприхотливым, как наша жизнь.
Хорошо. Сдавленно ответила Кет, отходя к своему столу. А ты?
Спокойно. Сказал я быстро.
Оливер звонил?
О, моя девочка, ты знаешь, как разрядить обстановку.
Звонил и, похоже, что им там очень неплохо. Он приобрел себе Эстон Мартин.
Эстон Мартин? Воскликнула она. Черт, почему нас не отправили во Флориду?
Я усмехнулся. Кетрин налила мне кофе и протянула упакованный в бумажный пакет большой гамбургер с индейкой.
Что ты узнала о жертвах? Спросил я, кивнув в благодарность.
Я поймал себя на мысли, что с того момента как Кетрин прибыла к нам в отдел мне не нужно было беспокоиться о завтраке или ланче. У нее всегда был сендвич, круассан или что-то в этом роде наготове и для меня.
Первые похищенныеАдам и Карен Уайлдерпропали из собственного дома шесть недель назад. Следов борьбы в доме обнаружено не было, но полиция предположила, что преступник или преступники вошли через задний вход ночью, их появление было неожиданностью для хозяев.
Я внимательно слушал напарницу, откусывая маленький кусочек от гамбургера, пахнущего костром и жженой древесиной.
Еще через полторы недели пропали Эндрю и Кристина Крафт. Женщина была похищена на пути из фитнес-центра, а ее муж по дороге на работу. Единственным свидетелем была горничная одной семей, чья вилла расположена неподалеку от спортивного зала, который посещала Кристина. У них открытая парковка и незадолго до того, как миссис Крафт вышла и села в машину, возле ее автомобиля крутился парень в рабочем комбинезоне уборщика. Горничная не придала этому значения, подумав, что он просто выполняет свои обязанности. Моя Кетрин села напротив меня, уперевшись коленями в стенку моего стола и, видимо, ощутив неудобства, перекинула ногу на ногу. Я следил за ее действиями как при замедленной съемке, ерзая на своем кресле, хотя не мог усесться нормально. Черт, это было тяжело.
Надо будет поговорить с этой горничной. Отметил я.
Как ты себе это представляешь? Ты забыл, что они там не как агенты. Шепотом, склонившись над моим столом, произнесла Кетрин.
Придумают что-нибудь. А что по последним жертвам? Спросил я.
Харви и Элеонора Перри. Пропали неделю назад, также из собственного дома.
Почему ФБР привлекли только сейчас? Удивился я, рассматривая фотографии пропавших, чтобы хоть как-то отвлечься от Кет.
Этим занималось местное отделение в Майами, после пропажи последней пары привлекли Центральный штаб. Ответила она.
Я так понимаю, что всех жертв объединяет только то, что они молоды, успешны и богаты? Высказал я предположение.
Да, они не старше 34 лет, поженились в ближайший год-два, женщиныдомохозяйки, мужчины заняты в разных сферах: Адам Уайлдерфинансовый директор крупной промышленной компании, Эндрю Крафтпластический хирург, у него своя клиника, а Харви Перриадвокат.
Отлично. Но почему преступник выбрал именно их? В поселке более ста семей, тринадцать из нихмолодожены, включая наших Уинстеров.
Старожилов он не трогает. Преступники похитили только тех, кто заселился в «Парадиз» совсем недавно.
То есть наши шансы растут с каждым днем. Заметил я, не слишком радостно.
От гнетущей темы у меня даже пропал аппетит, и я отбросил фотографии, которые все еще держал в руках.
Ты думаешь, он выйдет на них? Поинтересовалась Кетрин.
Я выдохнул, не зная, что ответить.
Я не знаю, Кет. Но если он поставит перед собой цель похищать еще, то они одни из тех, кто под прицелом.
С какой целью они делают это? Развела руками женщина.
Ты уверена, что их несколько? Переспросил я.
Кетрин удивленно посмотрела на меня.
А ты разве нет?
Не думаю. Что-то подсказывает мне, что преступник действует в одиночку. Он хорошо скрываетсянескольким людям было бы сделать это сложнее. Они привлекают внимание. Пояснил я.