Этого и следовало ожидать. Равнодушно заявил министр.
Оливер напрягся и поерзал на внезапно ставшем слишком твердым диване.
Мы сделаем все возможное, чтобы найти его.
Ну-ну. Что-то еще? Недоверчиво спросил мужчина.
Сэр, Оливер замялся, еще сильнее заерзав на месте. Я думаю, Вам стоит уехать. Высказал он.
Министр наморщил лоб, удивившись его словам, и встал с кресла.
Вы, что серьезно?! Не веря своим ушам, спросил он.
Абсолютно, сэр. Речь идет о Вашей жизни и у нас есть сведения. Встав в ответ, подтвердил агент.
Что на меня готовится покушение? Это я уже понял и так. Отмахнувшись, ответил министр.
Но, сэр, это же неразумно. Это звучало скорее как вопрос, нежели чем утверждение.
Нет ничего более неразумного, чем отказ от переговоров сейчас. Это наш последний шанс. Вы хотя бы понимаете, насколько это важно?!
Это я понимаю. Кивнул агент. Я не понимаю, как интересы войны могут быть выше интересов собственной жизни? Пробурчал он.
Секундная вспышка негодования озарила лицо министра, но он также мгновенно смягчился и подошел к собеседнику.
Послушайте, агент, начал он, положив свою руку ему на плечо. У каждого из нас своя война. У тех ребят, что сейчас кружат над домом Саддамасвоя, а у меняоставшегося здесьсвоя. Ок?
Ок. Нехотя согласился мужчина. Но тогда, хотя бы, выполните некоторые рекомендации.
Министр сложил губы трубочкой и с большой неохотой легко кивнул. Оливер, недовольный его упорством, но все же ожидавший именно этого, протянул ему листок с штампами Министерства обороны Египта.
***
В небе над Каиром звенел гром. Его устрашающие яркие звуки сопровождались сверканием молний, которые, казалось, рассекая небо, врезались прямо в землю египетскую, выжигая все на своем пути.
Град, размером со страусиное яйцо, с силой падал на землю, оставляя следы своего присутствия на асфальте, багажниках и стеклах автомобилей, разбивая витрины магазинов и оставляя трещины в стеклах жилых домов. Казалось, пламя Божьего гнева разлилось по всему миру и не прекратится никогда.
Люди, не успевшие укрыться от этой немилости природы, бежали теперь по улице, прижимались к стенам, спасаясь от убийственных градин, прикрывая головы, кто чем. Несколько людей серьезно пострадало от него.
Рахмет вышел из дома своей сестры и посмотрел вверх. Над головой мелькали крупные гроздья льда. Мужчина подсознательно зажмурился и прикрыл голову ладонью.
Рахмет! Окликнул его незнакомец в черном балахоне и шароварах, заправленных в сапоги. Он подозвал мужчину быстрым движением пальцев и скрылся за углом дома. Рахмет огляделся, прислушался, убедился, что негромкий вой разносится от соседской собаки, которая скучает по хозяевам и только потом пошел к незнакомцу.
Не думал, что Вы появитесь в городе. Озираясь по сторонам, сказал Рахмет.
Я тоже не думал. Кивнул тот.
Зачем ты пришел?
Ты знаешь.
Рахмет впервые посмотрел на собеседника. Его лицо было почти целиком закрыто плотной повязкой, оставляющей открытыми только круглые черные глаза.
Я не вернусь. Коротко ответил он.
Ты должен. Нам не справится без тебя. Мы сейчас должны быть едины как никогда. Тебя тоже это беспокоит. Это не может не беспокоить. Как само собой разумеющееся сказал незнакомец.
Мне все равно. Упорствовал Рахмет. Он развернулся, чтобы уйти, но второй мужчина крепко схватил его за руку и развернул к себе.
Тебе не все равно. Ты боишься. С упреком сказал он.
Боюсь? Да, черт возьми, я боюсь. Боюсь потому что это зашло слишком далеко. Потому что вы дошли до последнего! Прорычал Рахмет, приблизив свое лицо к лицу собеседника.
Ты знаешь, что это рано или поздно должно было произойти. Спокойно ответил незнакомец.
Тогда хорошо, что я ушел рано. Выпрямившись по струнке, заявил Рахмет и развернулся на пятках, чтобы уйти.
Если ты уйдешь, пострадает твоя семья. Холодным шепотом остановил его мужчина.
В переулке, где они стояли, повисла такая плотная тишина, что ее можно было резать ножом, казалось, даже градины повисли в воздухе, сжавшись в ожидании ответа.
Ты не сделаешь этого. Прошипел Рахмет, все еще не поворачиваясь.
Конечно, сделаю. Не я, так кто-то другой. Уверенно заявил другой мужчина.
***
Питер всегда знал, что терпение дорого ему стоит, но Вселенная редко проявляла к нему снисходительность, все чаще посылая испытания его уравновешенности, с каждым разом все изощреннее. Вот и на этот раз она решила обременить его встречей с Гордоном. Питер, конечно, мог бы приложить его и с большим удовольствием, но радость пяти секунд была бы омрачена многонедельными комиссиями по профессиональной этике и тяжелым гнетом недовольства Кетрин. Поэтому нужно было держать себя в руках, хотя Майкл, видимо, решил испытать на прочность его нервную систему.
Добрый день, агент Марлини. Вот мы и снова встретились.
Питер неопределенно фыркнул, даже не подняв на Майкла глаза.
Как продвигается ваше расследование? Продолжал расспросы мужчина, словно, встретился со старым другом.
Продвигается. Только ответил Марлини. Ему претило общество Гордона, но избежать его сейчас, значит, дать тому повод для ехидства. Выставить Майкла победителем Питер не мог.
Это хорошо. Знаете, завтра нам понадобится помощь, и я хотел бы привлечь агента Робинсон.
Что?! Прорычал Марлини. Такой наглости он не мог ожидать даже от Майкла.
Да, агент Марлини, я собственно и пришел предупредить Вас об этом. Гордон улыбнулся, его глаза сузились в маленькие щелочки, а щеки залоснились от самодовольства. На завтрашней встрече Кетрин будет участвовать в моей группе. Думаю, один день вы без нее обойдетесь.
Агент Гордон. Марлини все сложнее было сдерживать желание размазать череп Майклу. Агент Робинсон здесь для расследования убийств, а не для охраны министра и как ее непосредственный начальник не позволю отвлекать моих людей во время расследования.
Препираясь мужчины даже не заметили, вошедшую в кабинет Кетрин, теперь прищурившись наблюдавшую за их спорами.
Агент Марлини, если здесь и есть начальник, то это я. Уверенно произнес Майкл. И я хочу, чтобы Кет участвовала в моей операции.
Питер холодно обвел Майкла взглядом и сквозь зубы процедил.
Кетрин, я и агент Уинстер подчиняемся лишь заместителю директора Теренсу, что Вам доподлинно известно. В крайнем случае, старшему агенту Маннерсу. Нас привлекли сюда для расследования убийств, и Кетрин останется со мной.
Робинсон, наконец, не выдержала, дав о себе знать коротким покашливанием.
Агенты, резко кивнула она, подойдя мгновенно засмущавшихся мужчин.
Она обвела их презрительным взглядом, что Питеру показалось, что у него даже пальцы ног покраснели.
Ознакомьтесь, агент Марлини, после того как оба определитесь кому принадлежит ваша кукла.
Она припечатала папку с документами к груди Питера так сильно, что у него все внутри зажгло и горделиво вышла.
В коридоре она оперлась на стенку, зайдя за угол, и закрыла глаза.
Ненавижу тебя, Марлини. Прошептала она.
Она зажмурилась и приложила кулаки к глазам.
Ненавижу вас всех! Рявкнула она в пустоту.
«Ты не знаешь всей правды, Робинсон», пролетели в голове слова Гордона.
Нужно было встряхнуть его сейчас и вытрясти всю истину, которую он скрывал. Или всю ложь.
***
Есть люди, которые несут в себе ненависть ко всему живому, будто бы они появились на свет по ошибке и теперь обвиняют в этом ошибке окружающих. Есть люди, которые несут в себе страх, будто бы рождаясь, они увидели не глаза доброго акушера, а самого дьявола, чей лик настолько плотно засел в памяти, преследуя его и убивая спокойствие. Есть люди, которые несут в себе боль, будто бы обожглись, увидев белый свет. Есть люди, которые несут в себе любовь, будто не видели предательства в этой жизни. Есть люди, которые плывут по течению, подбирая те пороги, которые встречаются на его пути.
Доктор Месбах лежал на кушетке в своей ординаторской, мирно приняв последнее испытаниеиспытание смертью, не сопротивляясь ее силе, дав ей спокойно поглотить себя, держа в руках лишь туго сплетенную веревку с позолоченной головой сокола на кончике.
***
В просторном конференц-зале собралась группа агентов, которые получали наставления по поводу подготовки к предстоящей встрече министров.
Итак, заключил Майкл, агенты Стивенсон и Сайрус, будут контролировать вход в зал. Агент Пимен контролирует квадрат А, агенты Джекобсон и Питерсон квадрат В, агенты Руалес, Фишер и Вентландзону С. Вопросы есть?
Вопросов не было. Агенты разошлись проверять свои зоны контроля и проверить степень коммуникации друг с другом. Были высвечены все наиболее опасные «слепые» зоны. Все здание, в котором должна была состояться встреча, было несколько раз проверено на наличие взрывных устройств. Специальная техника проверила уровень радиации и угрозу газовой атаки. Кинологи с собаками обшарили все потаенные уголки.
Робинсон шла по коридору третьего этажа, проверяя каждый угол узкого помещения с множеством дверей. Стук ее широких удобных каблуков утопал в мягкости дорогого ковра, а размашистые движения рук будто бы разметали невидимых демонов. Она остановилась у узкого высокого зеркала, закрепленного в витиеватой позолоченной раме.
Питер, который добился того, чтобы быть вовлеченным хотя бы в подготовку к встрече, раз уж он не смог отстоять Кет, должен был контролировать другой квадрат, но заблудившись, набрел на тот коридор, в котором стояла Кетрин.
Она не рассматривала себя в зеркале, как это обычно делают женщинылюбуясь или ища недостатки; она не поправляла макияж или одежду; она не увидела на зеркале ничего подозрительного. Она просто смотрела в него, словно, пыталась получить ответ из Зазеркалья, ответ на вопрос, который еще не знала, как задать.
Питер встал позади нее, и волна дрожи пробрала девушку, как только она почувствовала его теплые руки на своих плечах. Она наклонила голову и потерлась щекой о его руку.
Питер, еле слышно заговорила она, спустя минутную паузу. Что ты делаешь здесь? Спросила она чуть громче.
Я, хм, я немного заплутал. Запинаясь, ответил мужчина, проследовав руками по всей длине ее рук.
Кетрин повернулась к нему лицом и подняла голову, чтобы получше разглядеть. Питер задержал свою руку на ее ладони и немного сжал ее. Он видел в ее глазах невысказанный, словно стыдливый, вопрос. Но боялся узнать, что она скрывает.
Кетрин, ты должна отказаться от этого задания. Мягко сказал он.
Девушка опустила голову и следила за движением переминающихся ног напарника.
Почему? Спросила она тихо.
Потому что это чересчур. Потому что мы здесь не за этим. Гордон просто тешит свое самолюбие. Наверняка, сам же попросил нас приехать. Только чтобы вытащить тебя на белый свет! Наслаждается своим положением. Облизал уже все зады в министерстве обороны?
Кетрин сдержала улыбку, поджав губы.
Людей не хватает. Нас прислали сюда за этим. Неуверенно парировала она.
Марлини нежно приподнял пальцами ее подбородок, заставив посмотреть на себя.
Кетрин, если с тобой что-нибудь случится, я никогда не прощу себе. Сказал он.
Девушка слабо улыбнулась.
Питер, пожалуйста, все будет хорошо. Я все сделаю правильно. Настаивала она.
Господи, Кет! Да я и не сомневаюсь в тебе! Повысив голос, воскликнул он. Неужели ты думаешь, что я не могу тебя отпустить, потому что сомневаюсь в твоей компетенции! Я сомневаюсь в них! Мужчина махнул рукой в неопределенном направлении.
Но ты же будешь рядом. Попыталась надавить с другой стороны Кет.
Я могу не успеть. Нерешительно ответил мужчина.
Его глаза стали влажными, но не от слез, а от страха за нее. Он мог потерять ее каждый раз, когда выезжали на какое-то безумное задание. Но это была их работа, и он был рядом с ней почти все время. А теперь их разделили, и он мог лишь слышать ее.
Питер, я обещаю тебе, что все будет хорошо. Ты не потеряешь меня. Только сейчас она сжала свою руку в ответ.
В кармане его пиджака зазвенел телефон, отчего они оба вздрогнули, и Питер вынужден был разорвать плотную зрительную связь с девушкой.
Алло? Ответил он на звонок, выпустив ее руку. Что? Где? Да, конечно. Мы сейчас приедем.
Марлини бросил телефон обратно в карман и посмотрел на напарницу, нетерпеливо ожидавшую его комментариев.
Месбаха нашли в больнице. Он мертв. Пошли, надерем зад разведке и Гордону заодно.
Не таким путем он хотел бы вернуть Кетрин.
***
И сказал Господь Моисею: пойди к фараону и скажи ему: так говорит Господь, Бог Евреев: отпусти народ Мой, чтобы он совершил Мне служение; ибо если ты не захочешь отпустить и еще будешь удерживать его, то вот, рука Господня будет на скоте твоем, который в поле, на конях, на ослах, на верблюдах, на волах и овцах: будет моровая язва весьма тяжкая; и разделит Господь между скотом Израильским и скотом Египетским, и из всего скота сынов Израилевых не умрет ничего. И назначил Господь время, сказав: завтра сделает это Господь в земле сей. И сделал это Господь на другой день, и вымер весь скот Египетский; из скота же сынов Израилевых не умерло ничего
***
Почему это произошло? Ведь его должен был охранять специально обученный человек? Злился Марлини.
Они уже осмотрели место преступления, и теперь пили кофе в больничной столовой вместе с агентами из разведки.
Мы выставили охрану, все, как и положено. Но тот человек, что стоял за дверью ординаторской не видел никого входящего или выходящего оттуда. Месбах был либо один у себя в кабинете, либо в операционной, либо с пациентом. Отчитался Насер.
Нужно проверить всех кого он принял за последние сутки. И я хочу еще раз просмотреть записи с камер видеонаблюдения. Поискать того, кто мог бы подложить тот сверток сестре Кеби.
В то время как Марлини раздавал указания, Кетрин уткнулась лицом в свои ладони, растирая указательными пальцами виски.
А что с тем амулетом, который он держал в руках? Спросил Халфани.
Это изображение бога Монту. Бог войны при девятнадцатой династии в Древнем Египте. Его изображали с головой кобчикаптицы из отряда соколиных.
Кетрин сцепила пальцы перед лицом и уставилась на свой стаканчик, наполненный кофе.
Оводы это определенного рода символ безжалостности. Война тоже дело жестокое. Пробормотала она.
Я не понимаю связи. Засыпая в свой кофе еще сахар, проговорил Насер.
Агент Робинсон хочет сказать, что каждое убийство несло в себе определенный смысл, который преступники пытались передать через амулеты или рисунки, оставленные на месте преступления. Пояснил Марлини.
В хаммаме, который посещали первые жертвы был обнаружен египетский иероглиф, обозначающий бога НилаХапи. Это первый выпад против египетских боговчиновники были отравлены водой, в которой содержалось большое количество цианобактерии. Эту воду они получили в бане. Добавила женщина.
Кетрин вышла из-за стола и встала перед кофейным автоматом, повернувшись спиной к мужчинам, продолжая говорить:
Потом господин Ашраф, умерший от отравления токсином, выделяемым жабами. Жабасимвол смерти и греха. У египтян была богиня Хекетона изображалась с головой жабы и по преданию слепила первых людей из глины. Возможно, Ашраф пытался уберечь себя от смерти и приобрел медальонглаз Гора, который должен защитить от напастей. Мы нашли его в его доме. Там же обнаружили и изображение лягушкипод крышкой письменного стола.
Женщина отошла от автомата и прижалась спиной к холодной стене у двери.
Все было хорошо спрятано, так будто бы те, кто убивал, должны были нарисовать эти знаки, но прочитать их полагалось только посвященным. Добавил Марлини.
Он был утомлен не меньше напарницы, но где-то в глубине души чувствовал, что не затянувшимся делом вызвано ее угнетенное состояние.
А что у Наг-Хаммади и у Месбаха? Уточнил агент Халфани.
Кетрин потерла лоб и вернулась к столу, но не стала садиться.
На скамейке в саду Хаммади был найден иероглиф обозначающий богиню Аментетбогиню подземного царства. Сам же чиновник умирает от аллергии на насекомых. Мошка это тоже, своего рода, символ загробного мира. Но она же и символ коллективизма.
Женщина оперлась бедром на край стола и крутила пальцем по краешку стаканчика с кофе.
Думаю, что этим убийцы стремятся показать свой дух коллективизма, свое нежелание отступать.