В его жизни наступил период безделья, и это усугубляло мрачное настроение.
Было несколько мелких краж, которыми он мог бы заняться, но обычно виновным оказывался либо слуга, чей проступок доказывался с прискорбной легкостью, либо грабитель, найти которого представлялось почти невозможным. Явившись из сонмища в десятки тысяч человек, населяющих трущобы, он в течение часа в них же бесследно растворялся.
Но и такие случаи были лучше, чем отсутствие работы вообще. Уильям всегда мог сходить и узнать, не требуется ли какая-нибудь информация Рэтбоуну, но из гордости поступал так только в крайнем случае. Ему нравился Рэтбоун. Вместе они прошли через много дел и опасностей. Они сотрудничали для достижения общих целей, напрягая воображение, все свои умственные и физические возможности, и знали сильные качества друг друга, поистине достойные восхищения. А поскольку их объединяли победы и поражения, то связывали и узы дружбы.
Но присутствовала в их отношениях и раздражительность, и несхожесть во мнениях, проявлявшаяся довольно часто, гордость и предубеждения, которые вели к столкновениям, а не к согласию. И еще оставалась Эстер. Она и притягивала их друг к другу, и держала на расстоянии.
Монк предпочитал не думать об Эстер, особенно в связи с Рэтбоуном.
Когда зазвонил колокольчик у двери, он обрадовался. Через минуту в комнату вошла женщина. Она достигла раннего среднего возраста и, что бросалось в глаза, расцвета своей красоты. Полные чувственные губы, великолепные глаза, пышные, но не чрезмерно, формы. Вошедшая так и дышала здоровьем. В простом темном костюме неопределенного качества она тем не менее выглядела уверенно и даже дерзко. Ее никак нельзя было принять за леди; при взгляде на нее даже ассоциаций с ними не возникало.
Ты Уильям Монк? спросила она, прежде чем он успел раскрыть рот. Ну, да, вижу, что ты. Незнакомка осмотрела его с головы до ног весьма откровенным взглядом. Ты изменился. Точнее не скажу, но ты стал другим. Дело в том погоди, ты в порядке?
Да, я в полном порядке, осторожно ответил Уильям. Похоже, женщина его знала, но он понятия не имел, кто перед ним, если только не использовать дедукцию, исходя из ее внешности.
Она громко расхохоталась.
Может, не так уж ты и изменился! Такой же надутый. Улыбка быстро слетела с ее лица, оно стало жестким и настороженным. Хочу нанять тебя. Я в состоянии заплатить.
Предполагаемая работа не обещала удовольствия, но выбирать не приходилось. По крайней мере, он мог ее выслушать. На семейные проблемы не похоже. Такие вопросы она с легкостью решила бы сама.
Мое имя Вида Хопгудна случай, если ты забыл.
Он не помнил ее, но все объяснялось просто: она знала его по прошлой жизни, до несчастного случая. Монку невзначай напомнили о его неполноценности.
В чем ваши трудности, миссис Хопгуд? Он указал на большое кресло по другую сторону камина и, когда она уселась, занял место напротив.
Вида посмотрела на пылающие угли, потом обвела взглядом очень уютную комнату с репродукциями пейзажей, тяжелыми портьерами и старой, но весьма добротной мебелью. Все это в избытке поставлялось из запасов в загородном доме патронессы Монка, леди Калландры Дэвьет. Виде Хопгуд, однако, знать об этом было незачем.
Неплохо устроился, без всякой зависти сказала она. Так и не сумел выгодно жениться. Тогда не пришлось бы копаться в чужих неприятностях Ладно, ты не из тех, кто годится для семейной жизни. Ругаешься много. Для такого жену надо еще поискать. Будем надеяться, что мозги ты еще не растерял. Они все тебе понадобятся; может, даже и не хватит. Но мы должны узнать. Мы должны положить этому конец. Поэтому я и пришла.
Чему, миссис Хопгуд?
Мой муж, Том, управляет фабрикой; шьем рубашки и все такое
Монк знал, что представляют собой потогонные предприятия Ист-Эндагромадные цеха, в которых нечем дышать, летом душно, а зимой холодно, в которых сотни, а то и больше женщин начинают работать еще до рассвета, а заканчивают ближе к полуночи, шьют рубашки, перчатки, носовые платки, юбки. И все это за плату, которой не хватает на пропитание самой работницы, не говоря уже о членах семьи, зачастую полностью зависящих от заработков матери. Если б кто-нибудь из них украл что-нибудь у Монка, он первый не стал бы искать.
Вида заметила выражение его лица.
До сих пор носишь хорошие рубашки, да?
Монк недовольно взглянул на нее.
Конечно, носишь! ответила она на свой же вопрос и неожиданно злобно скривила губы. А что ты за них платишь, а? Хочешь платить больше? Что, думаешь, нам за них платят портные и экипировщики, а? Если мы поднимем наши цены, то останемся без бизнеса. И кому это поможет? Дженты, которым нужны рубашки, стараются покупать их по самой низкой цене. Не могу я платить больше, чем плачу, понимаешь?
Уильям почувствовал себя уязвленным.
Полагаю, вы разыскивали меня не для того, чтобы обсудить швейную экономику.
На лице ее читалось презрение, но направленное не лично против Монка, и это чувство в настоящий момент не являлось главным. Эта женщина пришла по какому-то гораздо более насущному вопросу и не хотела с ним ссориться. Тот факт, что она явилась к сыщику, отринув все естественные барьеры, разделяющие их, сам по себе указывал, насколько серьезен был для нее данный случай.
Миссис Хопгуд сощурила глаза.
Слушай, что с тобой такое? Ты выглядишь по-другому. И меня не помнишь, так ведь?
Поверит ли она, если солгать? И имеет ли это значение?
Она пристально смотрела на него.
Ты почему тогда ушел из полиции? Попался на нечестных заработках?
Нет. Поссорился со своим надсмотрщиком.
Миссис Хопгуд расхохоталась.
Значит, не так уж сильно ты в конечном счете изменился! Но выглядишь не то что раньше жестче, хотя не так задиристо. Видно, малость успокоился. Это была констатация факта, а не вопрос. Растерял всю власть, что имел, и вес, которым кичился, когда шнырял по Севен-Дайлз.
Монк ничего не сказал.
Теперь она смотрела на него еще пристальнее, слегка подавшись вперед. Очень красивая женщина. А еще присутствовала в ней жизненная сила, которую невозможно было игнорировать.
Почему ты меня забыл? Должен помнить!
Со мной произошел несчастный случай. Я многого не помню.
Боже! медленно выдохнула миссис Хопгуд. Правда? Я бы никогда Она была слишком потрясена, чтобы выругаться. Вот это поворот Значит, ты начинаешь с чистого листа. С ее губ сорвался смешок. Тогда ты ничем не лучше остальных. Ладно, я заплачу, если отработаешь.
Я лучше остальных, миссис Хопгуд, сказал Монк, спокойно глядя на нее. Кое-что и кое-кого я забыл, но не растерял мозги и силу воли. Зачем вы ко мне пришли?
Обходились мы без мозгов и без воли По большей части, равнодушно сказала Вида. Так или иначе, а обходились. По крайней мере, пока это не началось.
Что началось?
Изнасилования, мистер Монк, с холодной яростью произнесла она, твердо глядя ему в глаза.
Он был поражен. В череде вариантов, промелькнувших у него в голове, такой даже не значился.
Изнасилования? недоверчиво повторил Уильям.
Нескольких наших девушек изнасиловали на улице. Теперь ее лицо выражало боль и полное замешательство, потому что она не видела врага. В таких условиях Вида не могла вести собственную битву.
Предмет разговора мог показаться несколько нелепым. Миссис Хопгуд говорила не о респектабельных женщинах из приличного района, а о работницах с фабрик, которые перебивались тем, что трудились от зари до зари, а потом шли домой, в комнату в доходном доме, которую делили, может, еще с полудюжиной человек всех возрастов и обоих полов. Преступность и насилие в таких условиях становились образом жизни. Раз миссис Хопгуд пришла к нему, бывшему полицейскому, и предлагает деньги за помощь, то речь идет о чем-то из ряда вон выходящем.
Расскажите мне об этом, просто сказал Монк.
Она уже сломала первый барьер. Теперь наступила очередь второго. Сыщик слушал, и в его глазах не было и тени насмешки.
Поначалу я не придала этому значения, заговорила миссис Хопгуд. Просто одна женщина пришла слегка побитой. Бывает. Бывает, и частенько. Мужья малость выпивают, обычное дело. У нас в цеху часто встретишь женщин с подбитым глазом или с чем похуже. Особенно по понедельникам. Но потом поползли слухи, что с ней сделали кое-что еще. Однако я все не обращала внимания. Ну что я могу поделать, если ей достался плохой муж? Таких вокруг вон сколько
Уильям не перебивал. Голос ее звучал теперь глуше, в нем слышалась горечь.
Потом избили еще одну женщину, да так сильно, что она не смогла работать. А когда это случилось с третьей, мне захотелось узнать, какого черта творится. Вида поморщилась. Некоторые из них еще дети Короче говоря, мистер Монк, этих женщин изнасиловали и отлупили. Я занялась этой историей. Заставила их поодиночке приходить в мою гостиную и все вызнала. Я расскажу вам, что они мне наговорили.
Вам лучше коротко ознакомить меня, миссис Хопгуд. Это сбережет время.
Само собой! А что, ты думаешь, я собираюсь сделать? Все тебе пересказывать? Тогда мы тут просидим ночь напролет. Я себе этого не могу позволить, даже если у тебя есть время. Слышала, у тебя почасовая оплата. Как у большинства остальных.
Я беру плату за день. Но только после того, как решаю взяться за дело Если решаю.
У нее посуровело лицо.
Чего ты от меня хочешь? Больше денег?
Монк уже разглядел испуг за ее вызывающим поведением. Несмотря на всю дерзость и показную браваду, ей было страшно и больно. Кроме того, она разозлилась. Перед ней возникли не знакомые трудности, с которыми она справлялась всю жизнь, а нечто такое, с чем миссис Хопгуд не знала как бороться.
Нет, опередил ее Монк, заметивший, что она собирается что-то сказать. Если я пойму, что не могу помочь, то не стану убеждать вас в обратном. Расскажите мне, что узнали. Я слушаю.
Вида успокоилась. Поудобнее уселась в кресле, расправила складки одежды на своей потрясающей фигуре.
Некоторые из наших респектабельных дам, не знающие, почем фунт лиха, думают, что никогда не пошли бы торговать собой, что бы там ни случилось! продолжила она. Думают, что лучше умереть с голоду, чем пойти на панель. Но до чего же удивительно, насколько быстро меняются взгляды на жизнь, когда твои дети голодны и больны. Послушаешь-послушаешь, как они плачут от голода и холода, и продашь себя хоть черту, если он расплатится хлебом и углем для очага, или одеялом, или парой башмаков. Одно дело мучиться самой, и совсем другоесмотреть, как умирают твои дети.
Монк не спорил. Ему это было известно не на уровне личностной памятиподобное знание въедается в плоть, проникает в кости.
Начиналось все просто, продолжала миссис Хопгуд глухим от ненависти голосом. Сначала один парень не заплатил, потом другой Бывает. В жизни полно дерьма. Ну что тут поделаешь? Приходится сокращать расходы.
Уильям кивнул.
Сначала я не придала этому значения, она пожала плечами, через прищур глаз следя за Монком и оценивая его реакцию. Потом одна из женщин пришла вся в синяках, такая избитая, будто ее кто по-настоящему отделал. Я уж говорила, что сперва решила, будто это муж над нею измывается. И не осудила бы ее, если б она саданула такого заточкой. Но она сказала, что это сделали двое мужчин, ее клиенты. Она сняла их на улице и быстренько увела в темный переулок, и там они ее избили. И взяли ее силой, хотя она и так была на все готова. Она прикусила пухлую губу. Встречаются такие, которым нравится вести себя грубо, но эти ее просто избили. И она не отделалась парой синяков, вовсе нет, а получила настоящие повреждения.
Монк ждал. Он знал, что будет продолжение. Одно изнасилование проституткипросто невезение. Это мерзко и несправедливо, но она знала не хуже его, что тут ничего не поделаешь.
Она оказалась не единственной, снова заговорила миссис Хопгуд. Это случилось снова, не с ней, а с другой женщиной, потом еще с одной. И с каждым разом их избивали все сильнее. Их теперь семеро, мистер Монк; это те, про которых я знаю, и последнюю избили до потери сознания. Сломали нос и челюсть, выбили пять зубов. И никому нет дела. Полицейские помогать и не думают. Они считают, что если женщина торгует собой, то лучшего и не заслуживает. Ее тело под темной тканью сжалось, как пружина. Но никто не заслуживает таких побоев. Они теперь не могут заработать на свои нужды пары лишних медяков. Мы должны найти тех, кто этим занимается, и для этого нам нужен ты, мистер Монк. Мы тебе заплатим.
Некоторое время Уильям сидел, ничего не отвечая. Если то, что она говорит, правда, то, похоже, кого-то ждет маленькая местьна основе естественного права.
По этому поводу у него не имелось возражений. Оба они понимали, что вряд ли полиция займется преследованием человека, насилующего проституток.
Общество считало, что женщина, торгующая своим телом, не имеетили почти не имеетправа отказаться от оказания своей услуги или жаловаться, если с ней обращаются как с вещью, а не как с человеком. Она добровольно покинула ряды добропорядочных женщин. Сам факт ее существования оскорбителен для общества. Никто не собирается тратить силы для защиты достоинства, которого, по мнению общества, у проститутки быть не может.
Затухающие в камине угли брызнули огнем искр. На улице начинался дождь.
Была в этом деле еще одна темная и неприглядная сторона. Мужчины, которые пользуются услугами подобных женщин, презирают их и презирают ту часть себя, которая заставляет их это делать. В лучшем случае они стыдятся, в худшему них складывался комплекс неполноценности. Но хуже всего, наверное, то, что у них есть слабость, о которой знают эти женщины. Они теряют над собой контроль, которым отличаются в повседневной жизни, и те, кого они презирают сильнее всего, видят их во всей их неприглядности и наготе. Когда еще мужчина так уязвим для издевательств, как не в момент расчета с презираемой им женщиной? Он воспользовался ее телом, чтобы удовлетворить потребности своего. Она видела не только его наготу, но отчасти и душу. Он должен ненавидеть ее за это. Само собой, он не желает, чтобы в его присутствии упоминали о ней, разве что в тех случаях, когда надо заклеймить ее безнравственность и выразить желание избавить общество от нее и ей подобных. А уж подумать о защите ее от предсказуемых издержек выбранной ею профессиидело немыслимое.
Полиция никогда всерьез не пробовала искоренять проституцию. Во-первых, это представлялось невозможным, а во-вторых, власть соблюдала собственный интерес, потому что половина респектабельного общества ужаснулась бы, преуспей полиция в подобном деле. Проститутки в этом отношении напоминают канализационные колодцы: о них не говорят в гостиных или не говорят вообще, невзирая на их жизненную необходимость для здоровья и порядка в обществе.
Монк почувствовал, как в нем поднимается волна той злости, которую испытывала Вида Хопгуд. А он, когда злился, не умел прощать.
Да, сказал Уильям, твердо глядя на нее. Я возьмусь за это дело. Платите мне, чтобы хватало на жизнь, и я сделаю, что смогу, чтобы найти человека или людей которые этим занимаются. Мне нужно повидаться с этими женщинами. Они должны рассказать правду. Если станут врать, у меня ничего не выйдет.
Глаза ее победно блеснули. Первую свою битву она выиграла.
Я найду его для вас, если смогу, добавил Монк. Не уверен, что полиция возбудит дело. Вы знаете не хуже меня, каковы на это шансы.
Миссис Хопгуд взорвалась презрительным хохотом.
Что вы с ним после этого сделаетерешать вам, сказал Уильям, вполне понимая, что может ждать обидчика. Но я не скажу вам ничего, пока не буду уверен.
Вида набрала в грудь воздуха, собираясь возразить; потом посмотрела ему в лицо и увидела, что это бессмысленно.
Я ничего вам не скажу, повторил Монк, пока не буду уверен. Это условие сделки.
Она протянула руку. Он протянул свою, и миссис Хопгуд с невероятной для женщины силой стиснула его ладонь.
Пока Монк переодевался в старую одеждучтобы не испачкать дорогую и не привлекать к себе внимания в районе, куда они направлялись, миссис Хопгуд ждала в комнате у камина. Затем повела его в Севен-Дайлз.
Она пригласила Монка к себе домойв на удивление хорошо обставленные комнаты над фабрикой, в которой восемьдесят три женщины при свете газовых ламп до ломоты в спине горбатились над шитьем и портили себе зрение. Но здесь, по крайней мере, было сухо и гораздо теплее, чем на улице, где снова пошел снег.
Оставив Монка в гостиной, Вида тоже пошла сменить одежду. Муж ее находился внизу, в производственном помещении, и следил, чтобы работницы не ленились, не болтали с соседками и не клали в карманы то, что им не принадлежит.