Я загасил сигарету, а перед глазами стояло исстрадавшееся лицо Джея.
А что ты понимаешь под «за исключением некоторых условий»?
Косвенные методы гипноза. Они все описаны в литературе, подтверждены последними экспериментами. Кроме того, мы работаем над применением наркотиков в целях гипноза. Наркогипноз. Широко применялся во время войны.
Наркотики?
Конечно. Пентотал, например. Или амитал. Они уменьшают сопротивляемость организма субъекта. Это средства, подавляющие деятельность коры головного мозга, с их применением сдерживающие центры становятся менее активными и, таким образом, как бы прокладывается дорога к подсознанию, что облегчает проведение гипноза. Они вводятся внутримышечно, в вену на тыльной стороне руки или в локтевом сгибе. Он легонько постучал рукой по локтю.
Я покачал головой.
Здорово. А я-то зашел узнать только про попугая. Но может ответ кроется именно в этом, а? Постгипнотическое внушение?
Возможно. Может и что-то другое. Но описание полностью соответствует. Похоже, что кто-то, может, желая похвалиться своими способностями, внушил попугая твоему приятелю в гипнотическом трансе, но потом это внушение не снял. Похоже на серьезную ошибку со стороны чертовски опасного любителя, который балуется вещами, о которых не имеет никакого понятия.
Для одного дня слишком много.
Он ухмыльнулся.
Подожди минутку. Он встал, подошел к книжному шкафу, вынул пару книг и протянул их мне. Если заинтересуешься, они немножко, повысят уровень твоих знаний. Дай знать, что будет происходить с твоим другом. Если хочешь, приводи его сюда.
Отлично, Брюс. Завтра зайду. Если он согласится, прихвачу его с собой.
Он кивнул и я вышел. Было три часа дня, и я поехал к себе в контору. До визита в магазин Джея надо было убить полтора часа, и я решил потратить это время на чтение книг, которыми Брюс снабдил меня. Может найду еще что-нибудь, что Джею будет интересно.
Кроме того, хотелось узнать побольше о том, как можно сделать так, чтобы человеку мерещился попугайсудя по всему, такая штука могла случиться с каждым.
Глава 4
В полчетвертого я закрыл одну из книг о гипнозе и отодвинул кресло от стола. Голова шла кругом. Редко встречалось мне нечто подобное, преисполненное возможностей для оказания добра и удобных случаев для причинения зла.
Я вынул из стола мой магнум калибра 9 мм, пристегнул кобуру и проверил барабан. Посмотрев на пять несущих смерть патронов, подумал, что они были просто еще одним способом, более прямым и менее хитроумным, заставить человека делать то, что ты хочешь.
Я вложил револьвер в кобуру и вышел.
Джей Уэвер был один, когда я вошел в его большой магазин на Девятой улице. Мне стало не по себе, когда я увидел его, но, заставив себя действовать так, как будто все нормально, я прошел мимо длинной вешалки с костюмами.
Хелло, Марк. Он взглянул на часы. У нас еще около десяти минутесли они придут вовремя.
Я ухмыльнулся и весело сказал:
Преданный работник. Я удваиваю тебе зарплату, Джей.
Он слегка улыбнулся, но мысли его были заняты другим.
Что мы им скажем? спросил он.
Не знаю. Просто скажи им, что ты не у дел. Новый хозяиня. Может они ретируются, не нарушая порядка.
Он насупился.
Боюсь, что нет. Я, ты знаешь, не очень четко соображаю, но это странные ребята. Ведут себя так, как будто «нет» это для них не ответ.
Придется им с ним согласиться. Похоже эта пара крутых ребят пытается примазаться к твоему бизнесуновый вид старого рэкета. Ладно, после сегодняшнего дня ты их, может, больше не увидишь.
Хотелось бы верить, но, по-моему, они не из таких.
Из таких или не из таких, кому это, черт побери, интересно? небрежно добавил я. Между прочим, мне кажется, я знаю, откуда появился этот твой попугай.
Что? Что ты хочешь сказать?
Пару часов назад я разговаривал с психиатром. Он вздрогнул, но я продолжал. Он считает, что это могло быть постгипнотическим внушением.
Чем?
Внушением под гипнозом.
Он улыбнулся и покачал головой.
Не пойдет.
Почему? Ты помнишь, чтобы тебя когда-нибудь гипнотизировали?
О, да, однажды. Но я произнес речь и все. Ничего общего с этим проклятым попугаем.
Ты необязательно должен это помнить, Джей. Поверь мне, я говорю серьезно.
Он прикусил губы.
Ну Тут он поднял голову. Идут.
Я посмотрел на вход. К нам приближались два человека, два рослых, крепких на вид парня. Одинширокоплечий, шести футов с дюймом роста, в коричневом твидовом пиджаке. Второйпримерно на два дюйма пониже и может быть фунтов на двадцать легче. У первого была мрачная рожа с длинным крючковатым носом. На второго я бы и не взглянул, если встретил бы его на улице. Тот, который пониже., остановился в нескольких футах от нас и прислонился к стеклянной витрине. Верзила подошел к нам с Джеем.
Здравствуйте, мистер Уэвер. Видите, мы точно в срок. Он говорил отчетливо с выверенными интонациями будущего диктора радио. Не обращая на меня внимания, он сказал Джею:
У меня будут двадцать пять тысяч через пятнадцать минут после вашего согласия. Я надеюсь, вы приняли решение.
Я был немного поражен. До этого момента я был склонен считать рассказ Джея о двух парнях, пытающихся купить его магазин за бесценок, несколько преувеличенным. Но, вот, пожалуйста.
А, бросьте. В конце концов Верзила прервался и посмотрел на меня. Я стоял примерно в трех футах и разглядывал его.
Эй, ты, сказал он. Вали отсюда.
Я улыбнулся.
Он нахмурился, слегка пожал плечами и чуть-чуть подвинулся, чтобы оказаться ко мне лицом. Затем ухмыльнулся, от чего кожа вокруг рта стала свисать складками.
Ты что меня совсем не слышал, спокойно произнес он. Это не для посторонних. Пойди погуляй.
Ага.
Он перестал улыбаться и сделал шаг в моем направлении. Собрал пальцы в огромный кулачище, мягко приставил его к моей груди и пихнул меня. Я отступил на полшага и в его глазах промелькнуло удивленное выражение. Я решил, что он почувствовал ремешок кобуры моего револьвера. Он быстро стрельнул глазами по моей левой подмышке, потом снова посмотрел на меня. Губы у него скривились, он медленно повернул голову и уставился на Джея.
Джей, запинаясь и как бы размышляя, а стоило ли все это заваривать, сказал:
Мистер Люсьен, это мистер Логан. Он новый владелец магазина.
Люсьен нахмурился и снова посмотрел на меня, а Джей продолжал:
Сегодня днем я зашел к мистеру Логану и продал ему мое дело. Оно теперь его. Я больше этим не занимаюсь. Вам надо поговорить с ним.
Все правильно, Люсьен, сказал я. Теперь я хозяин. У меня нет настроения больше говорить о бизнесе сегодня, да и вообще когда-нибудь. Хотя могу продать костюм.
Челюсть у Люсьена отвисла, и он вытаращился на меня.
До свидания, сказал я.
Он покраснел, неожиданно протянул левую руку, схватил Джея за рубашку и притянул его к себе:
Слушай, жопа, начал он, но я прервал его.
Ребром ладони я врезал ему по верхней части руки. Не очень сильно, но тут много и не требуется, и его пальцы отлетели от рубашки Джея. Он хрюкнул, пару раз потряс рукой, сгибая и разгибая ее, потом повернулся ко мне.
Я взглянул на второго парня, который выпрямился, но по-прежнему стоял у витрины, и шагнул к Люсьену:
Слушай, мистер. Ты уже достаточно покомандовал. Проваливай и больше здесь не появляйся. Не знаю, что у тебя за цель, но ничего хорошего в ней не вижу.
Он посмотрел мне в глаза и выдохнул:
Ты, сукин сын.
Я почувствовал, что от него несет чесноком. Углы рта у него опустились. Быстро развернувшись и поймав меня врасплох, он мощно двинул мне правой в грудь. Я отшатнулся, споткнулся, но удержался на ногах и встал на место, в четырех или пяти футах от Джея и Люсьена.
Это все решило. Когда они появились, все, что я хотел, заключалось в том, чтобы убедить их, что ни сегодня, ни в любой другой день никаких дел не будет. Теперь все изменилось. Сердце у меня в груди стучало, я почувствовал, как мышцы рук напряглись. Я заставил себя расслабиться и раскрыл кулаки, когда Люсьен двинулся ко мне. Малый был чертовски уверен в себе.
Второй парень громко рассмеялся, когда я споткнулся, но не двинулся с места. Он вновь прислонился к витрине, как бы показывая, что со мной Люсьену помощь не понадобится.
Ошибку допустил, мистер, сказал я.
Люсьен ухмыльнулся, продолжая приближаться ко мне, грациозно и самоуверенно. Можно было наверняка спорить, что он знал, как справиться со мной. Он был спокоен, приготовившись отразить любой мой бросок. Поэтому я выжидал.
Беда с этими крутыми ребятами. Они считают, что разобраться с любым парнем можно только врезав ему так, чтобы он потерял ко всему интерес. Они привыкли к хорошеньким, чистеньким бойцам, которые в основном придерживаются правил маркиза Куинсберри. Крутой парень сбивает джентльмена с ног, а потом врезает ему по зубам. Меня давно не было бы в живых, если бы я был таким хорошеньким или таким глупым.
Люсьен придвинулся еще ближе. Он не стал размахиваться, а, по-прежнему глядя мне в глаза, вытянул правую руку. Я думаю, что он не ожидал, что я что-нибудь сделаю и позволю ему толкнуть меня, потому что положил мне ладонь на грудь, весело ухмыляясь. Я не стал его останавливать, но когда он коснулся моей груди, я поднял левую руку, пропихнул свой большой палец между его указательным и средним пальцами и крепко схватил указательный палец и мизинец. В тот момент, когда он толкнул меня, я сжал ему пальцы, я сделал шаг назад правой ногой и одновременно дернул его ладонь вверх, а потом немного вывернул свою кисть вправо и отогнул его два пальца.
Я знал, что произойдет, а теперь совершенно неожиданно это узнал и Люсьен. Трюк с двумя пальцами это элементарный прием дзюдо, известный просто как «пошли», и на вид ничего особенного из себя не представляющий, пока не испытаешь его на себе. Еще до того, как он почувствовал боль, пронзившую его кисть, глаза у Люсьена расширились, потом он со свистом вобрал воздух в себя. В горле у него забулькало. Он встал на цыпочки, немного наклонился вперед и так широко открыл рот, что стали видны черные пломбы в нижних зубах.
Я потянул его к себе, еще больше отжимая пальцы, и он засеменил ко мне, а я в этот момент легонько повернулся и дал ему возможность пройтись вокруг меня на цыпочках. Любой, кто был бы в футах пятидесяти отсюда, принял бы нас за двух педиков, кружащихся в медленном танце. Люсьен был абсолютно беспомощен. Он даже не мог взмахнуть свободной левой рукой, потому что еще небольшое усилие и он упал бы на колени. А еще одно, и я сломал бы ему пальцы.
Я едва сдерживался, чтобы не рвануть кистью и не вывернуть белые кости его пальцев через туго натянутую кожу. Я все еще весь кипел внутри. Кто-то должен был когда-нибудь проучить этого мальчика. Но я вовремя остановился и слегка ослабил нажим.
Из-за боли Люсьен не мог нормально произнести ни слова, и, задыхаясь, он прохрипел:
Перестань, ради бога, перестань.
Уберешься отсюда? Будешь держаться от этого места подальше, черт побери?
Я не расслышал его ответ, если он и последовал. Из-за его двух или трех семенящих шажков, сделанных в моем направлении, мне пришлось повернуться на пол-оборота, и я был так им поглощен, что почти не обращал внимания на второго красавчика. Однако он внимательно следил за мной, сосредоточив свое внимание на моем затылке.
Когда я пришел в себя, Джей прикладывал к моему лицу холодную тряпку, с которой стекала вода. Я лежал плашмя и ничего не мог разобрать. Наконец дымка надо мной превратилась в потолок, я застонал и сказал единственное, что можно было произнести в этой ситуации:
Сукин сын. Что случилось?
Джей с облегчением вздохнул.
Ты отключился на десять минут. Второй парень трахнул тебя по голове пистолетом.
Я мог бы и сам догадаться, что случилось нечто подобное. Я сел и ощутил такую боль в затылке, что даже подумал, а не остался ли кусок моей головы на полу. Страшно было посмотреть на пол. На толстом ковре краснело небольшое пятно, и когда я поднес руку к затылку, то почувствовал, что он липкий.
Они ушли? спросил я.
Да. Сказали, чтобы я держал язык за зубами, потом обыскали тебя и ушли.
Я увидел валявшиеся на полу бумажник, документы и мелочь.
Проклятье, сказал я. Они что, обчистили меня?
Я подобрал бумажник и заглянул внутрь. Голова так болела, что мне было наплевать. Однако все оказалось на месте: фотокопия моего удостоверения, водительские права, визитные карточки, другие документы. И почти триста пятьдесят долларов. Я все подобрал, рассовал по карманам, потом поднялся и подождал, пока головокружение не прошло.
Черт, зачем они меня обыскали, Джей?
Не знаю. Они сразу же после этого ушли.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
Слушай. Иди домой, а я приду к тебе что-нибудь через час. Окей? Думаю, что смогу убедить тебя насчет этой штуки с гипнозом.
Ладно, Марк. Ты куда собрался?
Интуиция. Эти ребята меня обыскали, значит они знают, кто я такой. Я схватился за револьвер. Он был на месте, видно, ребята удовлетворились тем, что разбили мне черепушку. Кое-что надо проверить.
Джей кивнул и я вышел из магазина. Я все размышлял, с какой целью меня обыскали. Может Люсьен и его приятель не купились и не заглотили нашу историю о том, что я являюсь новым владельцем магазина Уэвера. А если поверили, то, наверное, начали соображать, а есть ли у меня купчая. Я как на пожар помчался в Фарнсуорт билдинг.
Я мог бы и не спешить. Дверь конторы была приоткрыта, замок взломан. Внутри все было в порядке, за исключением стола. Два боковых и средний ящики были взломаны. Купчая, которую мы с Джеем подписали чуть раньше, исчезла.
Глава 5
Не считая головной боли, я был вполне в приличной форме, поэтому поел, выпил кофе, выкурил сигарету и направился к Джею, надеясь, что Глэдис не закатит истерику, когда увидит меня.
Глэдис открыла дверь и свирепо посмотрела на меня. Она не удивилась, просто разозлилась. Видно, Джей сказал ей, что я зайду, и у нее было время, чтобы довести себя до бешенства.
Хелло, миссис Уэвер, сказал я.
Ты, идиот! тихо прошипела она. Ну ты нахал. Что ты там хотел сказать
Так же тихо, но любезнее я прервал ее:
Слушай, Глэдис, мы друг друга даже не знаем. Давай на этом закончим. Ты собираешься пригласить меня к вам?
Я приглашаю тебя ко всем чертям, ответила она, но приоткрыла дверь пошире и я прошмыгнул мимо. Знакомый запах ее тела ударил мне в ноздри, и на мгновение я ощутил пустоту в желудке, но прошел в гостиную. Джей отвалил приличную сумму за свой большой дом на площади святого Эндрюса. В двухэтажном доме было шестнадцать комнат, все со вкусом и богато обставленные. Я прошел по толстому ковру к длинному дивану и пристроился сбоку. Глэдис села на другом конце дивана и повернулась ко мне.
В конце концов она сказала:
Ты это действительно серьезно?
И голос и лицо выражали презрение. Надо думать ко мне, так как я стал беспокоиться из-за такой мелочи, как муж.
Ты же знаешь, что серьезно, ответил я. Послушай, ты знала, что рано или поздно это произойдет. Я тебе об этом уже раз десять говорил. А сегодня днем объяснил, почему.
Взор ее черных глаз на мгновенье остановился на мне, потом она пожала плечами и ничего не сказала.
Ты считаешь себя, продолжал я, взрослой и современнойпо крайней мере не викторианскойпоэтому давай будем взрослыми на минуту и трезво поговорим о Джее. Он нормально выглядел в последнее время?
Конечно, нормально.
Я хочу сказать, не выглядел ли он взволнованнее обычного? Может вел себя немного странно?
Она покачала головой, волосы взметнулись, и я вспомнил, как она лежала, разметав их по моей подушке.
Нет, как всегда, ответила она.
Между прочим, а где он?
Наверху, принимает ванну. Может, тонет.
Ах ты милашка, Глэдис. Скажи-ка, а говорил ли Джей тебе что-нибудь о попугае?
Нет. А с чего бы? На ее лице отразилось удивление.
Я начал было отвечать, но в этот момент хлопнула входная дверь и в гостиную кто-то вошел. Я услышал, как девичий голос произнес: «О, извини, Глэдис», и поднял голову.
Это была маленькая блондиночка, одетая с иголочки, в ярко-зеленом шерстяном свитере и юбке. Она была достаточно миловидна и достойна того, чтобы быть увековеченной в мраморе. Волосы были собраны на макушке в какой-то сложный завиток.