Она вошла прямо в гостиную, и после долгой паузы Глэдис проговорила:
Энн, дорогая, я думаю, ты когда-то знала мистера Логана, не так ли?
Неужели это была та маленькая чертовка, которая, бывало, так мучила меня? Энн Уэвер, дочь Джея от первого брака? Я встал и чуть-чуть покачал головой. Полагаю, ни один мужчина никогда не привыкнет к тому, что происходит с маленькими девочками, когда они становятся взрослыми. Может, привыкает к тому, что они взрослеют, но к метаморфозамникогда. Мальчики тоже взрослеют и становятся мужчинами, но они просто становятся больше и, возможно, чуть безобразнее. С девочками все по-другому. Они не только становятся больше, они еще и увеличиваются по всем направлениям. Энн выросла во всех нужных направлениях.
Она грациозно пересекла комнату, подошла ко мне и протянула руку.
Конечно, мистер Логан. Марк, правильно? Я сначала вас не узнала.
Я ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз:
Спорю, что и сейчас не узнаёте. Вероятно, подавили память. Последний раз, когда я вас видел, вы выглядели довольно гадко.
Она была явно поражена.
Вам было около десяти или одиннадцати лет, сказал я. Вы ударили меня по голени.
Энн опустила голову и рассмеялась, все время глядя на меня из-под длинных ресниц, которыми она, видимо, гордилась.
Вообще-то я вас помню. Я даже помню, как ударила вас. Кроме того, я видела ваши фотографии в газетах с описанием стрельбы и всего такого.
Вы изменились, мисс Уэвер, сказал я и подумал, что сделал это не к месту.
Она посмотрела мне прямо в глаза и медленно проговорила:
Я знаю, что изменилась, даже больше, чем вам кажется. Марк, зови меня Энн.
Она села в мягкое кресло, а я плюхнулся на диван и, глядя на Энн, сказал:
Мы говорили о Джее. Я видел его чуть раньше, и он показался мне несколько изможденнымзнаете, нервным и взвинченным. Было ли в последние дни что-нибудь такое, что могло расстроить его?
Глэдис медленно покачала головой.
Не думаю. У нас был довольно милый уик-энд.
Да, в субботу вечером мы отлично провели время, вступила Энн. Тебе надо было бы быть здесь, Марк.
Жаль, что не был. Большая компания?
Только нас трое и еще две пары, ответила Глэдис. Да еще ухажер Энн.
Энн фыркнула.
Ухажер! На год моложе меня. Это Глэдис так представляет, какой мне нужен мальчик. Она посмотрела на Глэдис и сказалаЭтот вообще не подойдет. Держу пари, что он кальсоны носит. Она нежно рассмеяласьМне больше гипнотизер понравился.
Я открыл рот, но потом медленно закрыл его. Энн сидела, глубоко погрузившись в мягкое кресло, вытянув ноги и положив руки на подлокотники. Шерстяной свитер и юбка плотно облегали ее тело.
Энн спросила:
Марк, ты веришь в гипнотизм?
Да, верю.
Она подмигнула мне.
В чем дело? Ты как-то странно выглядишь.
Я всегда странно выгляжу.
Она рассмеялась.
Я не это хочу сказать. Просто ты вроде удивился.
Пожалуй, да, ответил я. Не каждый день слышишь о вечеринках с гипнотизером. А как Джей вел себя под гипнозом?
Я не очень четко представляю сказала Глэдис.
Он произнес речь, прервала ее Энн. Чертовски хорошую речь, надо сказать.
Я мило улыбнулся Глэдис.
Миссис Уэвер, вы говорите, что не очень четко представляете, как все происходило?
Да, не очень. Я тоже была одним из объектов. Говорят, я вела себя забавно.
Говорят? Разве вы сами не помните?
Она покачала головой.
Я почти ничего не помню об этом вечере. Боюсь, мне больше нечего сказать.
Только вас и Джея загипнотизировали?
Нет, ответила Глэдис. Еще одну из наших знакомых, ее зовут Эйла Вейчек. Только нас троих.
И все, включилась в разговор Энн. Со мной не получилось. Она тихо рассмеялась и внимательно посмотрела на меня. Я немного испугалась. Боялась, что он может Она умолкла, но продолжала слегка улыбаться.
Внезапно сверху донесся кошмарный звук. Слова были из «Дома на пастбище», но мелодия была абсолютно новой. Я ухмыльнулся, глядя на Глэдис, и спросил ее:
Джей всегда так песни приканчивает?
Она улыбнулась.
Разве это не ужасно? Боюсь, что да, но мы к этому привыкли. Он через минуту спустится.
Глэдис. Эй, Глэдис! завопил Джей сверху.
Глэдис вздохнула?
Извините, я на минутку. Наверное, не может найти свои туфли или еще что-нибудь.
Она усмехнулась, однако как только взглянула на меня, кончики рта у нее сразу опустились, она встала и вышла из комнаты.
Почти сразу же Энн произнесла:
Марк, ты здесь долго пробудешь?
Пожалуй, полчаса. А что?
Она говорила тихо.
Я хочу поговорить с тобой. Когда ты уйдешь отсюда, не зайдешь в «У Фрэнки» на Беверли?
«У Фрэнки»? Это коктейль-холл, да?
Точно. И не смотри на меня с таким придурковатым видом. Мне двадцать один. Разве непохоже? Она улыбалась.
Я ухмыльнулся.
Ты еще малышка.
Она перестала улыбаться, но совсем не обиделась. Я обратил внимание на ее пухлые и нежные губы, которые чуть-чуть выступили вперед, когда она немного опустила подбородок, закрыла рот и втянула щеки. Образовавшиеся ямочки только подчеркивали ее довольно высокие скулы. Это был рассчитанный жест, делавший ее прекрасной, и она знала об этом.
Она сделала глубокий вдох и медленно проговорила:
Ладно. Можешь звать меня малышкой.
Черт! выругался я про себя. Тут вернулась Глэдис и я не успел спросить Энн, о чем она хотела поговорить со мной. По-моему, я именно это хотел спросить.
Глэдис сказала:
Он сейчас спустится, мистер Логан.
Что? Кто?
Миссис Уэвер странно посмотрела на меня и сказала:
Да Джей, а Энн запрокинула голову и разразилась хохотом.
Она хохотала, начиная корчиться от смеха. Я тоже немного подергался, чувствуя, как краска медленно заливает мне шею и подкрадывается к лицу.
Энн не сводила с меня глаз, и на какое-то мгновенье она показалась мне сиреной из старого фильма, готовящейся соблазнить героя.
Честное слово! воскликнула миссис Уэвер. Что происходит?
Я изобразил улыбочку.
Энн впала в детство, наверное.
Впала в детство? Да она еще не вышла из него.
Энн перестала смеяться и засверкала глазами на миссис Уэвер, но Глэдис, видимо, сказала это без задней мысли. В противном случае ей предстояло еще многое узнать о падчерице. Впрочем, наверное, и мне.
Как раз в этот момент вошел Джей и произнес:
Хелло, Марк. Как голова?
Вполне прилично. Я про нее забыл.
Энн спросила:
Забыл про голову?
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел как у нее открылся рот. Видимо, она только что заметила пластырь у меня на затылке. Она встала и подошла ко мне.
Вот те на! Я и не заметила. Что случилось?
Один малый ударил меня по голове.
Болит?
Нет, ответил я. Сейчас нормально.
Я знаю, почему я его не заметила. Я не видела твой затылок, потому что ты все время смотрел на меня. Она нежно провела рукой по наклейке, потом опустила руку и что-то прошептала над моей шеей.
Дурочка, сказал Джей, обращаясь ко мне. Воображает себя Матой Хари. Однако произнес он это с теплотой и улыбался, глядя на нее. Надо бы ее отшлепать, добавил он.
Энн повернулась и медленно направилась к креслу. Я не был бы самим собой, если бы не улучил этот момент, чтобы посмотреть на нее. Ее действительно надо было отшлепать, она этого заслуживала, и идея отшлепать ее совсем не вызывала отвращения.
Джей сказал:
Ты все время здесь и тебе никто не предложил выпить? Пойдем, Марк.
Он попал прямо в точку. Мне надо было выпить. Я проследовал за Джеем через пару больших комнат и вошел в его рабочий кабинет в конце дома. Кабинет был гордостью хозяина, он хорошо его оборудовал, правда он больше походил на бар, чем на рабочую комнату. У правой стены была устроена стойка со стеклянным верхом и стояло четыре бамбуковых табурета. Я взгромоздился на табурет, а Джей начал смешивать себе коктейль с кока-колой, а мне ром с содовой.
Я спросил:
Джей, ты что-нибудь говорил Глэдис и Энн о попугае? Или о сделке?
Он покачал головой.
Нет. Боюсь понимаешь, боюсь, они подумают, что я чокнулся или еще что.
Поверь мне, Джей, я совершенно уверен, что здесь ничего другого нет.
Он чуть-чуть улыбнулся.
Ты опять про гипнотизм?
А что за гипнотизер был у вас в субботу вечером?
А, этот, сказал он.
Его ответ меня немного удивил. Я ожидал, что он спроситкакой гипнотизер?
Он продолжал:
Я все думал, как только тебя увидел, и решил, что это может тебя заинтересовать. Ладно, был тут один, но это же всего лишь вечеринка. Пригласил некоторых друзей. Никакого попугая. Никакой здесь связи нет.
Черт! Ты хоть помнишь, что ты делал?
Ну, не совсем точно. Глэдис и Энн подшучивают надо мной по этому поводу. Вроде бы выступил с большой речью.
Ага. Послушай, что я скажу. Человека можно загипнотизировать, а потом сказать ему, что он ничего не будет помнить о том, что он делал, и он обо всем забудет. Разве это не стоит проверить?
Он смотрел на меня в течение нескольких секунд, потом медленно кивнул.
Пожалуй стоит, хотя может это ты чокнулся.
Он аккуратно помешал напиток палочкой и передал мне стакан. Я сделал глоток и спросил:
Ты можешь лично мне сделать одолжение? Пойдем со мной завтра и поговорим с этим моим приятелем психиатром. И быстро добавил. Я хочу сказать, что он сможет объяснить эту штуку с гипнозом, которую я пытаюсь вбить тебе в башку. Может он сможет избавить тебя от твоей птицы.
Он пожал своими узкими плечами.
Окей, Марк. Ладно, пошли назад.
Еще одно, Джей. Ты не будешь возражать, если мы обсудим все это с твоей женой и дочерью? Все-таки происходит что-то странное. И потом, тебе будет легче, если снимешь камень с души.
Он поджал губы.
Знаешь, давай сегодня об этом не будем. Подождем, пока я не поговорю с твоим психом.
Я решил на этом остановиться. Решил ничего ему не говорить о краже купчей, потому что мне показалось, что пока с него достаточно. Не было смысла усиливать его беспокойство. Я прихватил стакан и пошел за ним в гостиную.
Когда мы вошли, Энн уже не было. Глэдис все еще сидела на диване и я спросил ее.
Энн смылась?
Да. Она все время снует туда-сюда.
Если Энн направилась в коктейль-холл «У Фрэнки», значит она была абсолютно уверена, что я приду туда. Пока она не сделала ничего, что могло бы убедить меня в том, что она не уверена в себе. Я сел в кресло, а Джейрядом с женой на диван. Вряд ли найдешь другую такую комнату, которая была бы так набита битком, как та, в которой сидят женщина, ее муж и ее любовник. Поэтому в течение пяти минут разговор не клеился. Потом Джей спросил меня, не хочу ли я сыграть партию в шахматы.
пожалуй нет, Джей. я быстро проиграю. я повернулся к Глэдис. А этот гипнотизер. Он любитель?
Нет, ответила она. Он профессионал, это его профессия. Он держит контору в центре города.
Вы не могли бы дать мне его имя и адрес?
Конечно же, мистер Логан. Его зовут Борден, Джозеф Борден, а его конторав Лангер билдинг на Оливковой.
Джей посмотрел на меня и покачал головой, как бы пытаясь еще раз сказать мне, что я иду по ложному следу.
Я взглянул на часы. Было уже пять минут девятого, и если Энн сидела в коктейль-холле, она могла начать проявлять нетерпение.
Спасибо, поблагодарил я. Думаю, мне пора. Тогда до завтра, Джей.
Он кивнул и встал. У дверей я сказал:
Ставлю пятерку, что послезавтра у тебя больше никаких неприятностей не будет.
Я еще не знал, что окажусь прав.
Глава 6
«У Фрэнки» оказалось небольшим заведением с приятным тусклым освещением и обслуживанием только за столикаминикакого бара, никаких табуретов. Напитки подавали откуда-то сзади. В центре зала стояли столики, а по всем четырем сторонам были устроены кабинки с роскошными диванами из черной кожи.
В середине зала в окружении столиков сидел за пианино изящный молодой человек, лениво перебирая клавиши. Через каждые несколько минут он начинал петь. По крайней мере он значился как певец, хотя его можно было бы назвать певицей. То, что называлось песнями, состояло, в основном, в том, что он нежно дышал в микрофон, расположенный в нескольких дюймах от его выразительного лица. Иногда можно было разобрать отдельные слова типа «амур», но больше всего волновали его охи, вздохи и стоны. Сексуальный малый.
Я никогда здесь раньше не был и задержался у входа в зал, пока не увидел белый платочек, развивавшийся над головой блондинки, сидевшей в кабинке в дальнем углу. Я кивнул высокому, изящному парнишке, который, пританцовывая, подошел ко мне, и последовал за ним к кабинке.
Зеленые глаза Энн блеснули, и она похлопала по кожаной подушке рядом с собой. Я сказал:
Хелло, малышка, и сел напротив Энн. Маленький круглый столик разделял нас.
Хелло, сказала она, встала, подошла к моей стороне дивана и втиснулась рядом со мной. Ты не спешил.
Я здесь. Едва вырвался.
Она рассмеялась.
Ну, конечно. Еще бы.
Почему именно здесь? спросил
Здесь ты меня действительно оценишь по достоинству, Марк.
Мы сидели всего в каком-то футе друг от друга, и она глядя на меня, сплела руки за головой и выгнулась вперед.
Ты ведь оценишь меня, Марк, а?
Конечно, детка. Давай перейдем к делу.
Она разжала руки, обвила мою шею и притянула меня к себе.
Хорошо, сказала она прежде, чем поцеловать меня в губы.
Меня это ошеломило. Может и не стоило так удивляться, но тем не менее я поразился, и глаза у меня широко раскрылись, когда она наклонилась и прижалась ко мне губами. Длинные ресницы нежно шелестели всего лишь в дюйме от моих глаз, но потом она пристально посмотрела на меня, в то время как ее пухлые и сочные губы, демонстрируя отработанный навык, ласкали мои. На какое-то мгновенье она этим удовлетворилась и была серьезна, но потом брови у нее изогнулись и я почувствовал, что ее рот растягивается в улыбке.
Я машинально выпрямился и оттолкнул ее от себя. С ума сошел, подумал я про себя.
Свеженький, сказала она и посмотрела на мои руки.
Я быстро убрал их и спросил.
Женщина, что ты пытаешься доказать?
Женщина. Она улыбнулась. Так-то лучше. Ничего я не пытаюсь доказать. Я хотела тебя поцеловать.
Ну поцеловала. Хотя вряд ли такое место для этого подходит. Я вещал как пуританин.
Да? А где бы ты хотел, чтобы тебя целовали? Все равно это отличное место. Здесь можно изнасиловать женщину и ни одна душа этого не заметит.
Я ухмыльнулся, глядя на маленькую плутовку.
Скажи-ка, Энн. Ты действительно хотела поговорить со мной или проводишь какой-то психологический эксперимент?
Это эксперимент. Хотя не психологический. Я на самом деле хотела с тобой поговорить. Во-первых, я собиралась заманить тебя сюда, а во-вторых, если бы мне нужен был предлог, я могла сказать, что хочу встретиться с тобой потому, что Глэдис тебе наврала.
Наврала? Я не мог раскусить эту девицу. Она выдала все это так просто, как будто в этом ничего не было.
Тебе нужен предлог, сказал я. О чем она наврала?
Ничего себе пришел на свидание, сказала она. Может поставишь мне что-нибудь?
Я не на свидание пришел, но поставлю.
Мне французский «Семьдесят пять». А что ты будешь пить? Кислоту?
Я проигнорировал ее выпад и поймал взгляд нашего официанта. Я сделал заказ и посмотрел на Энн.
Выкладывай. Что там Глэдис наврала мне?
Наш разговор прервался, пока я подзывал официанта и делал заказ, и поэтому я не следил за Энн. А сейчас заметил, что она уставилась на меня, и не просто смотрела, а с каким-то странным напряженным вниманием следила за моим губами, плотно сжав свои. Она уже не выглядела такой привлекательной, как раньше. Она стала старше, более зрелой, в ней чувствовалось что-то животное. Иногда так выглядела Глэдис. Сейчас Энн была очень похожа на нее. Мне пришлось повторить мой вопрос.
Она пару раз моргнула, потом улыбнулась.
Извини, Марк. Похоже, я была далеко. Так вот, Глэдис, она сказала, что не помнит, что происходило тогда вечером.
А она помнит.
Конечно, помнит. Мы больше часа болтали об этом в понедельник, а когда папа вечером вернулся домой, мы вдвоем подшучивали над ним.