Тяжелые, позвякивающие при каждом шаге доспехи с законсервированными в них на долгие годы службы человеками-переростками скрылись из виду. Я обиженно привалился к сырой каменной стене, поднял глаза к потолку, под которым виднелось малюсенькое прямоугольное окошко, дающее ровно столько света, сколько нужно для того, чтобы начали болеть глаза.
Я зарычал, прикрыл глаза и несколько раз с глухим стуком ударился головой о мягкий размокший камень и затих. Потом мгновение подумал и приложился головой еще парочку раз...
Ну почему? Почему любое мое приключение в виртуальности начинается с проблем с представителями закона? И ладно бы еще в прошлый раз, когда я по большей части, хоть и не во всем, нарывался сам. Но вот сейчас-то, блин, за что? Только и успел, что зайти в игру и осмотреться вокруг. Я же даже физически не мог успеть какой-нибудь закон нарушить. Или что, у них теперь стоять без движения дольше пятнадцати секунд нельзя?
Еще парочка соединений моей мозгоносилки с каменными предметами скудного интерьера камеры, заставили успокоиться и начать размышлять более-менее рационально. Непривычные ощущения. Надо, может, у себя в квартире такие стены сделать? А что? Раз уж у них такой уникальный эффект, грех этим не воспользоваться.
Итак, что мне известно? Полнейшее и совершеннейшее нихрена. Мне вообще ничего не известно. Эти два поклонника австралопитеков оказались крайне неразговорчивыми. Кстати, интересный факт: австралопитеки не могли разговаривать, но могли кричать. Эти стражники, судя по всему, даже ниже на эволюционной лестнице, чем пещерные человеки.
Меня просто схватили на улице посреди бела дня и притащили в темницу. Мда. Непонятненько. Произвол властей? Непохоже. Ни разу еще в виртуальности не происходило настолько серьезных сбоев искусственного интеллекта. По крайней мере, если и происходили, то очень быстро исправлялись.
За что? Из относительно разумных и адекватных вариантов, приходил в голову только один: за мою внешность. Возможно, потому что я черный. Но вероятность этого не очень велика. Во-первых, потому что в Анероте нет никакого расизма. А во-вторых, потому что я не черный.
Нет, моя догадка состояла в том, что я слишком похож на Императора враждебной Империи. Да что там похож, я полностью этой заразе идентичен.
Кстати, непонятно, а вообще враждуют ли до сих пор альянс Светлой и Темной Империй с Грибной? Ах да, я же не рассказывал! Алиса некоторое время после моего выхода еще заходила в виртуальность. Сейчас уже намного реже, хорошо, если раз в месяц туда (то есть, в данный момент, конечно же, "сюда") заглянет на пару часиков и возвращается. И во времена регулярных погружений она рассказывала, что две изначально враждующие Империи заключили временное перемирие и направили свою сосредоточенную силу в одну сторону. В сторону моего прославившегося детища, Грибной Империи. Даже гордость берет за такое уважительное отношение.
Боятся - значит, уважают. А не боялись бы - не заключили бы перемирие. Но вот что происходит в местной виртуальной политике прямо сейчас - я не имею совершенно никакого понятия. Но пока за рабочую версию берем то, что меня сюда запихнули за то, что я слишком уж похож на вражеского предводителя с соусным именем.
А такое вообще возможно? Просто за внешнюю схожесть упрятать без суда и следствия за решетку? Я думал, такое только в реальности могло бы произойти. Хотя, они же обещали виртуальность, максимально приближенную к реальности? Они нам придумали виртуальность, максимально приближенную к реальности. Блин. Думал, хотя бы в сказочном, ненастоящем мире будет все хоть сколько-нибудь справедливо. Печальное разочарование. Или не разочарование? Это же еще все-таки не доказано.
В общем, все ясно. Ясно, что ничего не ясно. Я так и не разобрался, за что меня сюда засунули. Но, как говорил один дьявольски мудрый медведь из древнего мультфильма, не беда. Какая разница? Когда я вообще в последний раз разбирался в причинах чьего-нибудь поступка? Важно только, что это уже произошло. И теперь единственные по-настоящему полезные мысли - это не "почему", а "как". Как мне теперь из всего этого дерьма выбираться? Как не закосячить своего нового персонажа хотя бы в первый день игры? Как свалить из тюрьмы, в которой находятся такие стражники, которые взрослого человека, особо не напрягаясь, на вытянутых руках таскают?
Так как? Как разобраться в причинах? Хотя бы из-за своего собственного любопытства. Эх, была бы у меня возможность связаться с техподдержкой...
А разве у меня сейчас нет такой возможности? Да уж, правду говорят, привычка - вторая натура. Я же почти четыре месяца отбегал в качестве заключенного, без вообще каких бы то ни было возможностей и прав. Меня даже в Светлой Империи вне закона объявили. А главное, из-за какой мелочи! Всего-то лишь натравил пару сотен гоблинов на кучку их стражников и забрал их рудник. Это же совсем незначительно, а они! "Врагом Империи" объявили! Они же мне все там как родные были! Первые пять минут моего пребывания в игре, пока не начали бесить.
Уроборос укусил себя за хвост...
Время вращается вспять. Самое главное сейчас - не допустить появления четвертой Империи. А то человечеству на Канзе станет совсем скучно играть.
Так вот, техподдержка. Посреди размышлений я, кажется, придумал гениальный план обращения в техническую поддержку без выхода в реальность. Да здравствуют голосовые помощники!
-Анжела, нужна твоя помощь. Ты можешь в техподдержку претензию накатать?
-Да, у меня есть такая возможность. А что?
-Да просто, блин, интересуюсь! Конечно же, мне надо, чтобы ты это прямо сейчас устроила. Тебе как, диктовать или сама напишешь?
-Надиктовать. К сожалению, мой примитивный искусственный интеллект еще не наделили экстрасенсорными способностями. Мне очень жаль.
-А ты забавная. Итак, Анжелочка, записывайте.
"Приветствую вас, товарищи технические поддержатели! Спешу вас с прискорбием уведомить, что случилось страшное. Случилась прямо-таки чудовищная ошибка. Меня, законопослушного поневоле гражданина предвечной Светлой Империи просто так, по факту моего существования или же по факту недоразумения упекли в не особо просторную и не слишком теплую темницу. Прошу вас разобраться в данной проблеме и выпустить меня на свободу, чтобы у меня появилась возможность честным путем сюда вернуться и заслуженно отправиться на свидание с палачом. Иначе, если подобное решение проблемы невозможно, прошу улучшить мне условия проживания, ибо у меня астма, я здесь задохнусь и умру до своего незаконного костра.
Искренне не ваш,
Эркес"
Отправляйте, Анжелочка.
-Вы уверены? Мне кажется странным решение сразу портить отношения с технической поддержкой.
-А мне кажется странным разговаривать с кем-то вслух в пустой камере. Отправляй быстрее. Кстати, пока мы заговорили на эту тему. А я могу перейти на мыслеречь? Ты сможешь меня понимать?
-Отправила. Нет, к сожалению у меня нет функции чтения мыслей.
Теперь ее голос звучал по-настоящему расстроенно, без примеси ехидства. Подумать только, я научился разбираться в интонациях искусственной женщины! Хотя, стоит признать, что сделан этот голосовой помощник действительно на совесть. Они добавили искусственному интеллекту вполне себе неплохое чувство юмора! Это уже что-то да значит! Интересно, сколько Алиска отдала за это чудо виртуальной техники?
-Ничего, разберемся с этим чуть попозже. Может, что и придумаем. А пока буду играть роль всей моей жизни - больного шизофренией.
-Вы очень странный.
-Не буду спорить. Хотя лично мое мнение такое: все вокруг странные, а я нормальный. Собственно, такой же позиции придерживаются процентов, наверное, девяносто девять всего населения Земли. Хотя черт его знает, может, не только земляне непроходимой глупостью грешат. Вполне возможно, на Марсе найдут воду и эгоистов.
-Вы странный. Но с вами интереснее, чем с предыдущей владелицей. Она со мной только по делу общалась.
-А почему ты все время называешь ее "предыдущая владелица"? Ты не знаешь ее имя?
-Знаю. Предыдущую владелицу зовут Алиса. Пришел ответ от технической поддержки. Зачитать?
-Да, и под бит, пожалуйста.
-"Все происходит в рамках игровых сценариев. Просьбы об улучшении условий высказывайте тюремным стражникам.
Искренне не ваша,
Техническая поддержка"
-Ага. Не моя, вот и бешусь.
-Они просто вернули вам вашу же речевую конструкцию. Почему вы злитесь?
-Не злюсь, а раздражаюсь. Это разные вещи.
-Не вижу особой разницы. Немного различается степень. Злость - более высокая степень раздражения. Раздражение - пониженная степень злости.
-Ты меня сейчас специально выбешиваешь?
-Ага.
Ну хорошо. Оставим Анжелу. Она сделала пока все, что могла. Сегодня я уже точно не успею сбежать, а значит, нужно как можно более тщательно подготовиться к завтрашнему побегу. А для этого нужно хотя бы узнать свои нынешние возможности. В характеристики сейчас лезть опасно, можно поймать депрессию. Поэтому, что там у меня с умениями?
Тут все тоже довольно-таки печально и угнетающе. Одно-единственное умение-заклинание первого уровня.
"Умение "Руна Искр" 1 уровня. Нанесите рисунок с иконки заклинания на любую поверхность любым веществом, способным оставлять следы для получения снопа искр. Мощность заклинания повышается с ростом характеристики Интеллект и уровня умения. На заклинание влияют четкость рисунка и вещество, которым рисунок нанесен."
Мда. Да уж. Негусто. Совсем негусто. Это совсем никуда не годится. Что может сделать обычный сноп искр? А сейчас мы и проверим, что он может!
Так, чем мне рисовать? Ответ очень и очень простой: кровью. Моей собственной кровью. А почему бы и нет? Больше никаких предметов для рисования я не вижу. А кровь потом еще и можно будет стереть. Принимаем идею.
Только вот чем же эту самую кровь себе пустить?
Хм. Камень. Острый скол. Способен надорвать кожу.
Внимание, сейчас будет немного больно!
Ай!
Ладно, жить буду. Итак, что у нас там за рисунок?
Прямая линия. От нее под углом сорок пять градусов еще одна, в полтора раза покороче предыдущей. Теперь от нее перпендикуляр к первой. И немножечко его продлить.
Ну вот как-то так. И что дальше? Ахалай-махалай тут вряд ли сработает. Хотя, попытка не пытка.
Не получилось. И как это работает?
Во! Нашел. После нанесения рисунка появилось второе заклинание. "Накачка Маной" называется. Активируем, направляем на свеженарисованную руну и...
Как-то не впечатляет. Как будто это не магическая Руна Искр, а китайская петарда из серии "Фунь Чжун Хрень". Чтобы хоть какой-нибудь урон нанести, придется рисовать эту долбаную руну прямо на чьей-нибудь коже. А пока я буду заниматься этой ерундой, меня уже раз пятнадцать убьют.
Заметка на будущее: никогда не выбирать себе что-нибудь действительно в данный момент важное по одному только названию. Хоть бы отзывы прочитал...
Зазвонил привязанный к вирткапсуле по сети телефон. Пора выходить. На сегодня достаточно...
Глава 4. Подготовка
Когда я очнулся и открыл глаза, гель уже почти полностью затек в специальные емкости, висящие на железном гробике виртуальной капсулы. Стеклянная крышка со скрипом отодвинулась, впуская в этот кошмарный сон клаустрофоба толику свежего воздуха.
И почему за все то время, которое существует виртуальная реальность, никто не придумал, как мгновенно и не вставая с капсулы, отмыть этот долбаный проводящий гель? Противно же! Черт, еще и тапочки заранее не подготовил. Надо будет потом ковры отмывать... Вот вы какие, отрицательные стороны современных виртуальных технологий!
На носочках передвигаюсь в спальню, нажимаю на телефоне кнопку ответа на видеозвонок и тут же вывожу получаемое изображение на большой экран на стене спальни.
-Привет, мой московский лисенок! Как дела?
-Эмм... Дима... Я, конечно, за прогрессивные отношения, но разговаривать со мной без одежды, да еще и в какой-то подозрительной жиже... Это трындец, как странно.
-Ну во-первых, почему бы и нет? Что ты там не видела? А во-вторых, я не виноват. Этот твой проводящий гель из капсулы оказался слишком липким. И противным...
Стряхиваю руки в сторону так вовремя подъехавшего робота-уборщика (чуть более продвинутый обычный робот-пылесос) и, с какого-то лешего, громогласно, на всю квартиру чихаю. Даже в Москве слышали, хе-хе...
-Ты в капсулу забрался? Ну и как? В Анероте был? - воодушевилась девушка. И чему это она так обрадовалась? Тому, что довела меня до такого, что ли?
-Как будто в виртуальности есть еще что-нибудь по-настоящему интересное! Хотя, там бордели, поговаривают, обновились...
-Я тебе сейчас дам за бордели! Кстати, а кто это там поговаривает?
-Не заводись, это шутка была.
Сидящая на фоне ночного неба девушка показала двумя пальцами сначала в мои глаза, потом в свои и надула губки. Кстати, маску она уже не носила. Продолжала, правда, прятать свой шрам какими-то специальными мазюкалками, но уже не маской. Короче говоря, работы по снятию комплексов ведутся.
Вообще, я иногда думаю, а обратил бы я на Алису хоть какое-то внимание, встреться она мне в реальности. И прихожу к выводу, что, скорее всего, нет. И не только из-за этой отметины на ее лице (кстати, не такой уж и большой), но и из-за нее самой. Алиса была не самой эффектной девушкой. Симпатичной, милой, уютной, но никак не эффектной. Она сама старалась сделать так, чтобы ее не замечали. Особо не разговаривала с незнакомцами, носила невзрачную одежду, никогда не надевала каблуки.
Но вот дома, при мне... Она была слегка сумасшедшей. В хорошем смысле. Веселая, заводная и всегда готовая на любые глупости.
Так, надо отвлечься. А то я сейчас уже завою со скуки. И по возможности перевести тему.
-Ты что там, с крыши звонишь?
-Ага. Удивительное место эта Москва. В нашем общежитии сеть ловит только с крыши.
-Тебе просто удивительное общежитие попалось. Я однажды был в Москве, так у меня вайфай не отключался, сколько бы не ходил.
-Так, все это, конечно, очень интересно, но ты давай, с темы-то не слезай. Ты был в Анероте? Серьезно? И как там?
-Замечательно! Сам в шоке, что туда полез. Меня уже, на первом уровне, успели отправить за решетку! Просто шикарно, блин.
-Что ты уже успел натворить? Ты, наверное, новый рекорд поставил.
-Я вообще ничего не успел сделать. Персонажа создал, появился, меня двое из ларца скрутили и отправили в темницу. Я на них обиделся и теперь готовлю побег...
***
О боги, как же меня измотал этот разговор! Четыре часа! Четыре часа мы с Алиской обсуждали план моего виртуального побега в виртуальной игре! Это же кошмар! Так долго разговаривать о какой-то там игре. В итоге по-настоящему полезные вещи мы с девушкой так и не обговорили, она отключалась уже практически без сознания и с четким осознанием того, что завтра (вернее, уже почти три часа, как сегодня) проходит весь день, как зомби. И все это из-за виртуальной игры.
Но зато план был обдуман, обсосан со всех сторон и признан вполне себе жизнеспособным.
Так, теперь мне нужно помыться. Серьезно так помыться. Весь этот гребаный гель засох до шелушащейся корки. Чувствую, теперь мне будет проще снять всю старую кожу и натянуть новую, чем нормально это все отмыть.
А потом - спать. Завтра будет веселый день...
***
Разлепив глаза, я не сразу вспомнил о своих вчерашних грандиозных планах. Спрыгнул с кровати (очень действенный метод, соскакиваешь одним махом и спать больше совсем не тянет), прошествовал на кухню, насыпал Аркаше две полные миски корма (чертовски прожорливая зверушка, хотя на теле у нее и не было ни единой капельки жира. Я думаю, она генномодифицированная), натянул наушники, включил музыку и отправился на пробежку.
Не слишком быстрые, размеренные упругие шаги. Обдувающий лицо теплый сентябрьский ветер. Гулкие удары натренированного сердца и близкая по громкости к реактивному самолету музыка. Что может быть лучше?
План на сегодня - восемь с половиной километров. Асфальтовая дорожка вокруг нашего многоквартирного дома составляет двести пятьдесят метров. Итого тридцать четыре круга. Бывало и больше.
Справа от меня пристроился крупный черношерстный волк с кроваво-красными глазами. Мультик почему-то выходил со мной на пробежку только при особом расположении духа. Или как это у искусственных интеллектов называется?
Еще довольно-таки теплый, но по-осеннему влажный воздух заставил меня окончательно проснуться и начать размышлять. По нашему с Алисой плану казнить меня должны ближе к вечеру, практически на закате. Сейчас примерно часов семь утра. За это время мне необходимо подготовиться к побегу. Эта часть плана была не очень сильно продумана. Вернее, было просто сказано "Дим, тебе нужно прокачать Ловкость, Силу и Интеллект и повысить уровень Руны. Импровизируй!"