Ты очень сильный, Паркер? Ванда встала, подошла к закрытым шторами окнам и сказала через плечо:Меня всегда это интересовало. Я думаю, ты самый сильный мужчина из всех, кто мне попадался. Она оглянулась, взявшись одной рукой за шторы. Но сейчас мне интересно, достаточно ли этого?
Для чего достаточно?
Маленькая, изящная Ванда открыла шторы и посмотрела в высокое широкое окно.
Ты разыскиваешь сотрудника Компании по имени Ресник. Насколько я тебя знаю, он тебе нужен для целей, которые мне не понравятся.
Я хочу убить его, сообщил Паркер.
Все правильно, улыбнулась Ванда и кивнула. Ему это тоже не понравится. Но если у тебя что-то сорвется и тебя схватят, они спросят тебя, от кого ты узнал об отеле. Причем спросят очень убедительно
Я узнал об отеле от Стегмана.
Да? А что ты имеешь против Стегмана?
Ничего. Просто это звучит правдоподобно. Ты что, знаешь его?
Нет. Она закрыла шторы, подошла к противоположной стене и стряхнула пепел в глубокую морскую раковину. Ладно, подожди здесь. Я позвоню. Хочу проверить, там он или нет!
Отлично.
Если все-таки захочешь пива, кухнятам.
Она вышла из гостиной. Паркер закурил. Потом взял со столика зеленую фарфоровую лягушку и внимательно посмотрел на нее. Перевернув фигурку, Паркер увидел, что она полая, с дырочкой сзади. Рядом с дырочкой было написано «Сделано в Японии». Он поставил лягушку на место и оглядел комнату. Судя по всему, у Ванды сейчас дела шли совсем неплохо.
Он там, вернувшись, сообщила девушка. Я даже узнала номер комнаты.
Отлично, сказал Паркер и встал.
Ванда улыбнулась.
С тобой не очень-то поболтаешь. Получил, что нужно, и сразу бежать.
Всему свое время. Сейчас я ни о чем другом не могу думать. Может, загляну как-нибудь позже.
Черта с два заглянешь! Я записала тебе адрес.
Паркер взял у нее лист бумаги и прочитал написанный мелким аккуратным почерком адрес: «Оуквуд Арме», угол Парк-авеню и Пятьдесят седьмой улицы, номер 361». Прочитав три раза, он скомкал бумажку и бросил в стеклянную пепельницу.
Спасибо..
Всегда к твоим услугам, дорогой. Ведь мы друзья. Ее губы искривила саркастическая усмешка.
Паркер достал из кармана бумажник и сказал:
Я не шутил насчет двадцатки.
Она удивленно посмотрела на две десятки, которые он ей протянул.
Да пошел ты к черту! Лучше сделай так, чтобы тебя убили, скотина. Семь лет не виделись, а он даже не спросил, как у меня дела?
Паркер спрятал десятки в бумажник и сунул его обратно в карман.
В следующий раз обязательно захвачу старые слайды.
Ванда схватила лягушку и замахнулась. Паркер невозмутимо смотрел на нее. Она опустила руку и прошептала:
Я должна предупредить его.
Ты же не хочешь этого делать, сказал Паркер и направился к двери.
Глава 4
Официантка в который уже раз спросила у Паркера, не хочет ли он еще чего-нибудь? Ее вопросы отвлекли егоон наблюдал за улицей. На пальце у официантки желтело кольцо. Паркер в конце концов не выдержал и ответил:
В чем дело? Тебе что, не хватает мужа?
После этого она оставила его в покое и только злобно смотрела, но он не обращал на нее внимания. Отсюда Паркер мог спокойно наблюдать за улицей, хотя за холодный кофе приходилось платить пятнадцать центов. Он сидел в дорогом кафе на Парк-авеню, в котором, например, пастрами без масла стоило восемьдесят пять центов.
Напротив, на другой стороне улицы, высилась серая каменная громадина отеля «Оуквуд Арме». Высокий худой мужчина подмел ступеньки метлой с желтой ручкой и скрылся внутри. Он, как швейцар, был в синей форме с желтым кантом.
Перед гостиницей остановилось такси, и из него вышли две полные почтенного вида женщины. Они со смехом полезли в сумочкирасплатиться с таксистом. Через вращающуюся дверь выбежал бой в синей форме, спустился по чистым ступенькам, и таксист открыл багажник. У одной женщины были светло-синие чемоданы, а в другойсветло-серые.
Таксист уехал, получив пятнадцать центов на чай. Когда туристки вслед за боем скрылись в здании, оттуда вышли респектабельный мужчина в светло-сером костюме и парень в черном костюме.
Парень настороженно огляделся по сторонам. Паркер с первого взгляда понял, что это какая-то шишка из Компании с телохранителем.
Пока телохранитель настороженно оглядывался по сторонам, босс остановил такси, и они уехали.
Стало темнеть. Паркеру не нравилось, что он до сих пор не знает, в гостинице Мэл или нет. Если нет, придется ждать его возвращения. Если же он в гостинице, все окажется проще.
К отелю все время подъезжали машины. Большинство людей, выходивших из них, несомненно, были обычными туристами. Несколько человек, вероятно, являлись гостями Компании, а кое-кто занимал как бы промежуточное положение между этими группами. Среди них не было Мэла. Паркер вообще не увидел ни одного знакомого лица.
За зданием снаружи никто не наблюдал. Но Паркер знал, что внутри в креслах сидят два-три парня с газетами, которые поднимают глаза, как только кто-нибудь входит в холл. Если человек вызывает у них подозрение, они откладывают газеты, как бы невзначай подходят к нему и выводят из холла в заднюю комнату. Там интересуются, что ему нужно, и сообщают, что нужно от него им.
Мэл выбрал хорошее место для жильяв него трудно попасть незамеченным. Правда, слева находился сигаретный киоск, а справакафетерий, через которые можно было пробраться в отель, но за ними, несомненно, тоже следили.
Размышления Паркера прервала сердитая официантка.
Если вам больше ничего не нужно, освободите место для других.
Половина табуретов у стойки была свободна.
Еще чашку кофе, попросил Паркер. Только на этот раз можно сразу принести холодный.
Официантка собиралась резко ответить, но, поймав взгляд хозяина, сидевшего за кассой, промолчала. Она забрала пустую чашку и принесла полную, добавив к счету Паркера еще пятнадцать центов.
«Надо найти другое место для наблюдения», подумал Паркер. На одной стороне улицы располагался цветочный магазин^ на другой, за угломантикварный и обувной магазины. Больше ничего подходящего не было. А кафе Рано или поздно закроется. К тому же Паркера раздражала официантка.
Может, есть что-нибудь подходящее над кафе?. Паркер оставил полную чашку, не дав официантке чаевых, заплатил владельцу тридцать центов и вышел на улицу. Напротив из такси вышла девушка из Компании и, покачивая бедрами, поднялась по ступенькам. Проходя мимо швейцара, она улыбнулась.
Паркер задрал голову. На втором этаже располагались дантист, дамский салон, магазин подержанной одежды, лавка, в которой продавались марки и монеты-, еще один дантист. Уже стемнело, и во всех окнах, кроме магазина одежды, зажегся свет. Паркер посмотрел на другую сторону улицы: там ничего не изменилось.
Рядом с кафе Паркер заметил дверь, через которую можно было попасть к дантисту и в дамский салон. На двери была вывеска, извещавшая о том, что на третьем этаже расположен магазин париков и адвокатская контора. Паркер вошел в дверь и начал подниматься по лестнице. Пока он поднимался, Мэл мог выйти из гостиницы.
Справа на лестничной площадке находился дантист, слевадамский салон. В верхней части обеих дверей были матовые стекла. В салоне горел свет. Паркер постучал ногой, нетерпеливо сжав кулак. Через минуту женский голос спросил:
Кто там?
Я принес кофе.
Какой кофе? спросила женщина после секундной паузы. Я не заказывала никакого кофе.
Из кафе под вами. Босс велел отнести кофе в дамский салон.
Но я не заказывала кофе.
Леди, сказал Паркер, у меня заказ для дамского салона.
Дверь открыла маленькая, сильно накрашенная женщина. Ее глаза удивленно расширились. Паркер, несильно ударил ее в подбородок. Глаза женщины закатились, и она упала.
Паркер вошел в переднюю, быстро закрыл дверь и перешагнул через женщину. Лампа с гибкой шеей освещала разложенные на столе деньги. Наверное, она считала дневную выручку.
Паркер прошел в темную комнату, где стояли похожие на богомолов фены, и посмотрел в окно. Прямо под ним висела вывеска «Дамский салон». На противоположной стороне улицы все' оставалось без изменений. Конечно, Мэл мог выйти, когда Паркер поднимался по лестнице. Ничего страшногодо утра он должен вернуться.
Может, эта девчонка приехала к нему? Может, он вообще останется в отеле? Ладно, ладно, Паркеру, спешить некуда. Единственное, что у него есть в достатке, это время.
В темноте Паркер выдернул из двух фенов шнуры и вернулся в переднюю. Женщина лежала без сознания. Одним шнуром он связал ей руки за спиной, другимлодыжки. В ящике стола лежали ингалятор и ножницы. Паркер отрезал кусок от комбинации и сделал из него кляп. У нее были хорошие ноги но не сейчас. Может, после убийства Мэла, ему и понадобится женщина
Он вышел в зал, поставил к окну стул, сел и закурил. В отель все время входили и выходили люди.
Паркер подумал, что снова занял неважную позицию. А вдруг Мэл выйдет из гостиницы и сядет в такси? Может, ему придется подождать несколько минут? Тогда Паркер успеет спуститься вниз. А если Мэл сразу найдет такси? Лучше всего было бы, если бы он пошел пешком. Самое худшееесли Мэл останется в отеле.
Не может быть, чтобы в гостиницу нельзя было-проникнуть. «Оуквуд Арме» стоял на углу. Рядом находилось изящное здание, в котором размещались какие-то офисы, а на противоположной стороне стоял еще один отель. В «Оуквуд. Арме» било одиннадцать этажей, в другом отелетолько девять, а в здании, в котором размещались офисы, двадцать с лишним.
Может попытаться проникнуть внутрь через крышу? Потом, правда, придется спускаться на третий этаж. Паркер скривился. Однако, если до двух часов ничего не произойдет, придется попробовать.
У гостиницы было многолюдно: постоянно входили и выходили люди. Он узнал одного типа, помнил его по Чикаго. Тот работал на Компанию. Но Мэла не было.
Паркер докурил последнюю сигарету, и нервы были напряжены до предела. Ему не хотелось покидать наблюдательный пост, но он все же встал и вышел в переднюю. На столе лежала женская сумочка. Паркер нашел в ней полупустую пачку сигарет-с фильтром и сунул себе в карман рубашки.
Потом посмотрел на женщину. Та по-прежнему лежала неподвижно. Она лежала на боку, лицо ее находилось в тени. Паркер встревоженно нагнулся. Глаза женщины вылезли из орбит, на' горле и лице краснели какие-то точечки. Он вспомнил про ингалятор и подумал, что у нее что-то с носом. Кляп задушил ее.
Как глупо! Он не хотел убивать ее, в этом не было никакой необходимости. Не следовало совать ей в рот кляп. Рассердившись на себя за собственную глупость, Паркер вышел в зал и сея у окна. Он принялся курить сигареты с фильтром, но они оказались слишком мягкими и безвкусными. Пришлось все время глубоко затягиваться, и в горле быстро запершило.
Паркер ждал, но Мэла так и не было. В два часа он выкурил последнюю сигарету. Он оставил по всему салону свои отпечатки, вернее, отпечатки Рональда Каспера, бродяги, который убил охранника в Калифорнии и сейчас убил опять. Паркер решил не стирать их. Если его поймают, ему вполне хватит и одного охранника. Им не понадобится баба с больным носом.
Он спустился на улицу и вошел в кафе. Оно уже закрывалось. Мальчик-негр мыл пол, на столах стояли перевернутые стулья.
Сейчас за стойкой стоял сам владелец. На табуретах сидели двое посетителей. Паркер попросил:
Пачку «Лаки» и восемь кофе на вынос. Пять с молоком, два с сахаром и один черный.
Вы едва успели, сообщил владелец. Мы закрываем в два часа.
Может, у вас найдется маленькая картонная коробка? поинтересовался Паркер. В ней удобнее нести, чем в сумке:
Приди вы через пять минут, и вам бы не повезло, сказал владелец.
Паркер немедленно распечатал «Лаки» и закурил. Потом расплатился за кофе, который ему поставили в серую картонную коробку, и владелец открыл дверь.
Паркер, пошел по диагонали к зданию, в котором размещались офисы. Если сейчас из гостиницы выйдет Мэл, это будет очередная глупость. Он увидит Паркера, нырнет в отель и не высунет носа. Тоща лее дело сильно усложнится.
Но Мэл Ресник не вышел из отеля. В офисе работали круглые сутки. Значит, всю ночь вахтер будет открывать и закрывать дверь за заработавшимися допоздна служащими.
Из окна салона Паркер видел, как сразу после полуночи из здания вышли три человека, и вахтер запер за ними дверь. На нескольких этажах до сих пор горел свет.
Вход состоял из четырех стеклянных дверей, через которые Паркер увидел два лифта и мужчину в серой форме, читающего «Нью.
Паркер постучал ногой по обшитому металлом низу двери. Вахтер отложил газету и направился к входу. Он посмотрел на Паркера, кивнул, заметив коробку с кофе, и опустился на колено, чтобы открыть дверь. Замок был у самого пола.
Паркер вошел в фойе, и вахтер запер дверь. Старик с трудом выпрямился и сказал:
- Отличная ночь,
Угу:
Они пошли к лифтам, сели в тот, в котором горел свет. Паркер попросил отвезти его на двенадцатый этаж.
По пути наверх вахтер поинтересовался, читал ли Паркер в газете статью о двух детях. Паркер ответил, что не читал.
Вас подождать? спросил старик, копна лифт остановился на двенадцатом этаже.
Нет. У меня пять заказов для двенадцатого и три для десятого. Спущусь на десятый пешком, а потом вызову вас.
Окей.
Когда двери лифта закрылись, Паркер бросил картонку. Она упала, и кофе разлилось по всему полу. Он дошел до конца коридора, повернул направо и остановился у двери с надписью «Бухгалтерия». Потом снял башмак, и разбил стекло рядом с. ручкой. Надев башмак, сунул руку в дыру и открыл дверь.
Во все окна были вмонтированы кондиционеры. Паркер выглянул в одно из окон и увидел в шести-семи футах под собой крышу отеля. Легкий прыжок.
Он вытащил стекло над кондиционером и спрыгнул на крышу отеля. Поблизости виднелся выход на крышу, но дверь оказалась заперта, как он и ожидал. Он подошел к краю крыши, где находилась пожарная лестница. Рядом светлела стена соседнего здания. Между ними чернела пустота.
По металлической пожарной лестнице можно было спуститься к окну с низким подоконником, которое вело на верхнюю лестничную площадку. Он увидел слабо освещенный пустой коридор. Окно оказалось запертым.
Паркер вновь поднялся по пожарной лестнице, залез в бухгалтерию и нашел в чулане отвертку, молоток и толстую прокладку. Проще всего было разбить окно, но Паркер не хотел шуметь.
Он начал просовывать отвертку в щель между двумя половинами окна у замка. Потом достал мягкую прокладку, накрыл ею ручку отвертки, чтобы приглушить шум, и несколько раз ударил.
Отвертка медленно двигалась вперед, расширяя щель. Наконец замок сломался. Отвертка выпала у него из рук и с грохотом упала. Паркер пригнулся и пару минут сидел, прислушиваясь.
Потом поднял раму, залез в коридор и закрыл окно. От красной лампочки лицо его и руки казались красного цвета.
Паркер нашел лестницу и начал быстро спускаться, останавливаясь на каждой площадке и прислушиваясь. Он не встретил ни одного человека. На площадке третьего этажа он долго прислушивался у двери, прежде чем открыть ее..
Коридор был пуст.
Паркер нашел 361 номер. Замок оказался простым, и Паркер легко открыл его отверткой.
Он осторожно вошел внутрь, прислушиваясь к каждому звуку. В номере было темно. Нет дома или спит? В темноте прошел через гостиную, бесшумно ступая по толстому ковру, и заглянул в спальню.
Кровать была пуста: ни простыней, ни одеял, ни подушки. В слабом свете с улицы виднелись серые и белые полоски на матраце.
Ошеломленный Паркер вернулся в гостиную, огляделся по сторонам, подошел к шкафу и распахнул дверцы.
Шкаф был пуст. В номере больше никто не жил.
Глава 5
Когда Ванда поворачивала дверную ручку, Паркер толкнул дверь, и девушка чуть не упала со ступенек. Он вошел и гневно захлопнул за собой дверь.
Он уехал. Этот гад съехал!
Ты чуть не сбил меня с ног, обиженно сказала Ванда. Она была в светло-синем шелковом халате и шлепанцах с голубыми помпонами. По телевизору показывали последнюю передачу.
Я тебе говорю, он уехал! И забрал всю одежду. Никто не живет больше в той проклятой комнате!
До Ванды только теперь дошло, о чем он.
Мал? спросила она.
О ком же еще я могу говорить? Ванда, тебе придется пойти со мной.
Называй меня Роуз, автоматически поправила она. Я отвыкла от имени Ванда.