Как только дело дошло до вооруженного грабежа, Честер сразу понял, что ему не справиться. Он возил, главным образом, контрабанду через границу. Привозил порнографию в Чикаго и Детройт, возил сигареты на север, а вискина юг. И тому подобное. Одну осень он провел в мичиганской тюряге после того, как его остановили на границе в угнанной и плохо перекрашенной машине с запасным колесом, набитым сигаретами «Честерфилд».
Маленький, худой, с узким лицом, похожий на хорька, Честер понимал, что деньги за оружие лакомый кусок, но также понимал и то, что ему не удастся взять их одному. Поэтому Он отправился на юг в Чикаго к Мэлу Реснику.
Мал Ресник был болтуном и трусом. Четыре года назад он, работая на синдикат, совершил ошибку. и сейчас занимался мелкими делишками. Тоща он перепугался и выбросил на сорок тысяч чистого героина, приняв по ошибке курьера из синдиката за полицейского в штатском. Ему выбили три зуба и вышвырнули на улицу, потребовав вернуться с деньгами. Ресник за последний год пару раз помогал Честеру продавать порнографию.
Честер обладал одним плохим качеством: он верил людям. Мэл Ресник, несмотря на прокол в синдикате, по-прежнему считал себя крутым бесстрашным гангстером с большими связями. Честер поверил ему и рассказал всю историю об оружии и девяноста трех тысячах долларов. Они обсуждали операцию на кухне Ресника, по которой бегали тараканы, и Мэл, тоже немедленно увидевший возможность поживиться, согласился взяться за дело.
Пока все шло гладко, но наступил момент, который грозил затянуться навечно. Несмотря на обещания и хвастовство, Мэл не знал, кого взять в группу, но не мог признаться в этом Честеру. Он под всяческими предлогами выгадывал время, а сам в это время отчаянно проверял своих знакомых по синдикату, с которыми никогда не был особенно дружен и которых вполне устраивала их работа.
Они даже не хотели слушать его. Так продолжалось десять дней, пока вечером на Лупе к нему в такси не сел Паркер с женой.
Паркер никогда не работал на синдикат. Каждый год он проворачивал какое-нибудь дельцебанк или бронированный автомобиль с деньгами. И всегда брал только непомеченные бабки, которые невозможно проследить. Он никогда не работал больше чем с четырьмя-пятью напарниками и никогда не брался за работу, если не был уверен в своих помощниках. Еще он отличался тем, что редко работал с одними и теми же людьми.
Деньги Паркер держал в гостиничных сейфах, жил на курортах: в Майами, Лас-Вегасе и Палм-Спрингсе, и брался за работу только тогда, когда запас денег сокращался до пяти тысяч. Его ни разу не арестовывали, на него даже не было заведено ни одного дела ни в одном полицейском участке.
Мэл шесть лет назад встречался с Паркером. Их познакомил гангстер из синдиката, с которым Паркер однажды работал в Омахе. Сейчас Ресник узнал Паркера и немедленно предложил участвовать в операций.
При обычных обстоятельствах Паркер даже не стал бы его слушать, но в данный момент он был на мели, а дело, из-за которого он приехал в Чикаго, провалилось. Тот факт, что Мэл был знаком с гангстером из синдиката, послужил как бы визитной карточкой, поэтому он выслушал Ресника. План ему понравился. Особенно понравилосьдля разнообразияотсутствие полиции и прекрасная сумма в девяносто три штуки. После того, как Мэл познакомил Паркера с Честером, дело понравилось еще больше. Честер был мелким жуликом, но серьезным, умным и умел молчать. Вне всяких сомнений, его информации можно было доверять, и он мог принести определенную помощь при проведении операции.
Во всем деле Паркеру не нравилось только односам Мэл. Он был хвастуном и трусом и мог испортить все до операции, во время нес и после. Но тут Паркер пока был бессилен, потому что Честер первому все рассказал Реснику. Хвастуны и трусы всегда таили в себе угрозу, и Паркер старался как можно реже иметь с ними дела.
Единственное, чем он мог досадить Мэлу, это ввести в группу еще двух парней, убедив Честера, что для успешного проведения операции потребуется как минимум пять человек. Поэтому он связался с Райаном и Силлом, неплохими ребятами, которые должны были участвовать вместе с ним в несостоявшейся операции и до сих пор торчали в Чикаго. До операции оставалось еще три недели, и за это время Паркер постепенно превратился в вожака. Он финансировал группу и взял в аренду маленький самолет. Где бы ни передавались деньгина озере Ангикуни или на острове в Тихом океане, им понадобится самолет, чтобы добраться туда. Райан летал на самолетах и имел необходимые права. Паркер также вооружил группу на свои деньги.
За неделю до передачи денег они сели в самолет и полетели в Сан-Франциско. Там Райан и Силл следили за адвокатом Бликом до тех пор, пока не выяснили примерный распорядок его дня. Потом, за день до операции, в два часа ночи они вломились к нему домой.
Блик был пожилым вдовцом. Его финансовые интересы помимо адвокатуры включали в себя торговлю недвижимостью, спекуляции на бирже, еще ему принадлежал небольшой пакет акций авиационного концерна. Он жил в доме на холме один, если не считать мальчика-филиппинца, которого Райан убил сонного.
Блик не хотел говорить, и Паркер поручил Мэлу развязать ему язык, придерживаясь теории, что трусы являются лучшими мучителями.
Мэл с энтузиазмом взялся за дело, и еще до рассвета Блик рассказал все, что они хотели знать.
Деньги доставят на самолетах из Южной Америки в Канаду. Два американца будут ждать острове, где должна происходить дозаправка. Там им передадут деньги, и они будут заложниками до тех пор, пока второй самолет с оружием не улетит на юг. После вылета один из пилотов должен связаться по рации с островом, и американцев отпустят с деньгами.
Эта часть операции, в которую входили беседы по рации, таила в себе немало подводных камней, и обе стороны разработали целую систему кодовых сигналов, предупреждающих о предательстве. Продавцы и покупатели не очень доверяли друг другу.
Передача денег должна была произойти, по словам Блика, на маленькой необитаемой скале, которая называлась островом Киили. Остров находился примерно в двухстах милях к юго-западу от Сан-Франциско. Во время второй мировой войны береговая охрана имела там небольшую базу для самолетов-охотников за подводными лодками, но последние пятнадцать лет на острове никого не было. Аэродром до сих пор находился в рабочем состоянии, необходимый для дозаправки керосин был завезен. Два человека из группы Блика уже находились на острове. Самолеты с деньгами должны были прилететь в час ночи послезавтра.
Перед уходом Райан перерезал горло старику, который, несмотря на обещания, мог все испортить.
К востоку от города, в холмах, раскинулось пустующее сейчас поместье, последним владельцем которого был кто-то из кинозвезд.
У кинозвезды был самолет «Пайпер-каб», и на территории поместья имелась маленькая взлетная полоса. Там и поставили взятый в аренду самолет, а сами приехали на украденном микроавтобусе «фольксваген». Линн осталась в поместье, а остальные сели в самолет и отправились на остров.
Они нашли остров Киили со второго захода и приземлились у полусгнившего сарая, в котором когда-то находился диспетчерский пункт. Паркер выскочил из самолета с автоматом и, пока остальные отвлекали обороняющихся, бросился к ближайшему складу. Он обошел сарай сзади и поливал его из автомата до тех пор, пока не опустел магазин. Потом несколько минут подождал и вошел внутрь. Там лежали два трупа.
Райан отогнал самолет в один из ангаров, чтобы его не было видно, и все сели ждать. Южноамериканцы прилетели ночью. Люди Блика расставили на краю взлетной полосы банки с керосином для освещения полосы и Райан с Сиплом зажгли их сразу после полуночи. Первый самолет появился в двадцать минут второго. Он остановился на рулежной дорожке за полосой, а через пару минут приземлился и второй.
В сарае ждали пять человек. Мал облизывал губы, Честер проверял винтовку, остальные трое ждали неподвижно.
Из первого самолета вышли три человека, из второгодвенадцать. Среди этих двенадцати находились двое с портфелями. Они держались позади остальных. Две группы соединились и направились через поле к сараю.
Ждем, шепнул Паркер. Ждем.
Когда первый южноамериканец дотронулся до дверной ручки, Паркер открыл огонь из автомата из окна слева от двери, а. Силлиз другого окна, справа. Честер и Мэл палили из винтовок из других окон. Райан спрятался с винтовкой в баракев соседнем Здании справа. Каждый также был вооружен револьвером или пистолетом.
Первый залп положил семерых из пятнадцати. Остальные рассыпались. Пилоты и люди с портфелями бросились назад к самолетам. Паркер уложил одного с портфелем, а Райанвторого. Они остались лежать на потрескавшейся взлетной полосе, а радом валялись портфели.
Четверо революционеров побежали к бараку, где спрятался Райан. Он убил одного, Силлеще двоих, а четвертому удалось вбежать в барак, где его и прикончил Райан.
Сражение оказалось коротким. Последний южноамериканец залег в складе с двумя пистолетами, и его пришлось в конце концов выкуривать. Потом они заглянули в портфели и сели в своей самолет. К утру Паркер с товарищами вернулся в Калифорнию. Самолет приземлился на пале за поместьем. Они насчитали девяносто три тысячи четыреста долларов. После вычета предварительных расходов осталось немногим больше девяноста тысяч.
О дележе добычи они договорились заранее. Честер, как организатор операции должен был получить треть, то есть тридцать тысяч долларов. Мэл с Паркером получили по четверти каждый, то есть по двадцать две с половиной тысячи, а Райан с Сиплом должны были разделить между собой последнюю часть, то есть получить по семь с половиной тысяч долларов. Паркер собирался забрать долю Мэла. Это дало бы ему сорок пять тысячполовину добычи. Паркер решил, что так будет справедливо.
В заброшенном особняке они пересчитали деньги и разделили их. Они решили переночевать в доме перед возвращением в Чикаго, потому что не спали две ночи. Паркер намеревался отделаться от Мала ночью, но он не рассчитывал, что тот опередит его, да еще с Линн.
В доме оставалась мебель. Паркер с Линн зашли спальню кинозвезды, но не спали, а занимались любовью и курили. Секс был ритуалом. После работы Паркер становился яростным, сильным, требовательным, единственный раз давая выход эмоциям. Месяц-два после операции они не пропускали ни одной ночи, а нередко занимались любовью и не раз за ночь. Потом страсть постепенно Ослабевала', уменьшаясь Вместе с запасами денег, и к началу следующего дела они вели размеренную половую жизнь, почти как до женитьбы. Распорядок никогда не менялся, и Линн со временем привыкла к нему, Хотя и не без труда.
В два часа ночи Паркер встал с кровати, натянул брюки и рубашку и взял с ночного столика пистолет.
Пойду загляну к Мэлу, сообщил он жене и направился к двери.
Когда он взялся за ручку, Линн окликнула его. Паркер раздраженно повернулся и увидел у нее в руке полицейский револьвер. У него успела промелькнуть мысль, что за этим мог стоять или Честер, или Мэл, потому что только у них были револьверы. Потом она нажала курок, и после сильнейшего удара в живот он потерял сознание.
Паркера спасла пряжка на брюках. Первая пуля угодила в пряжку и вдавила ее глубоко в живот. Револьвер прыгал в руке Линн, и следующие пять пуль просвистели над его упавшим телом и впились в деревянную дверь. Она выпустила в мужа шесть пуль, видела, как ой упал, и не могла допустить, что он остался жив.
Паркер очнулся от жары и удушья. Дом пылал. Он лежал на животе, и, когда подтянул колени, к животу, чтобы встать, живот пронзила страшная боль."В тусклых отсветах пламени он увидел на своей рубашке и брюках кровь.
Сначала Паркер подумал, что пуля вошла в тело, но потом понял, что произошло. Серебряная пряжка с черной выгравированной большой буквой «П» сейчас была похожа на глубокую чашку. Под ней алела кожа, и ему показалось, что из крошечных ранок сочится кровь. Живот адски болел, будто его ударили ломом.
Паркер встал только потому* что захотел встать, а не потому что это было возможно, и двинулся мучительными шаркающими шажками. Дальний конец коридора был весь в пламени* густой дым за* стлал лестницу. Но он должен был узнать, кто это сделал. Поэтому Паркер решил обойти комнаты, где спали остальные.
Мэла не было. Честер лежал с перерезанным горлом. Силл тоже погиб в постели. Райан исчез.
Райан убрал и Честера, и Силла. Это был его почерк. А Мэл дал Линн револьвер, чтобы та убила его. Несомненно, все придумал Мэл, но они сильно торопились, желая уйти подальше до рассвета. Она выпустила в него шесть пуль и оставила истекающим кровью на полу, но они не проверили, жив он или нет. И это была их ошибка.
Когда Паркер начал спускаться по широкой лестнице в дым и пламя, колени у него подогнулись. Он упал, скатился по ступенькам и опять потерял сознание. Жар привел его в сознание, и Паркер пополз по полу. На уровне пола дыма было меньше, и он с трудом сумел разглядеть в клубах дыма дверь. Ему казалось, что до нее многие мили.
Наконец Паркер добрался до двери и вцепился в ручку, сделанную в стиле рококо. Ему пришлось схватить ее обеими руками и повиснуть на ней всем телом, чтобы открыть. После этого он выбрался на веранду, прополз между двумя колоннами крыльца и спустился на прохладную лужайку.
Полежав какое-то время, Паркер кое-как поднялся на колени и пополз по тропинке к взлетной полосе. Где-то на полдороге он в темноте споткнулся о чью-то ногу. Паркер достал из кармана спички, зажег одну и успел заметить мертвые глаза Райана и пулевые отверстия в его груди.
Самолет исчез. Отдыхай на земле около взлетной полосы, Паркер услышал слабый звук сирен и понял, что нужно уносить ноги. На этот раз ему удалось встать, ни за что не держась. Он перешел полосу и углубился в лес.
У ограды Паркер нашел мягкую землю и принялся рыть ее руками. Он рыл ее до тех пор, пока не сумел проползти под оградой. Потом, шатаясь, он спустился с холма, пошел по долине и у самых гор опять потерял сознание.
Три дня Паркер пролежал в кустах в полубессознательном состоянии. То, что он пролежал три дня неподвижно и ничего не ел, помогло затянуться ране. Когда он наконец пришел в себя, в животе осталась только тупая боль, которую заглушало чувство голода. Сейчас он мог стоять. У него лишь слегка кружилась голова от. голода, да затекло тело. Он вышел из долины и направился на запад, в сторону цивилизации.
Он представлял из себя жалкое зрелище. У него не было ни носков, ни башмаков, брюки и рубашка, изорванные, в лохмотья, были все в крови и грязи, лицо и рукив царапинах и синяках, и шел он, сильно хромая. Наконец он вышел на шоссе. Он шел по дороге пять минут, потом его остановили полицейские. Паркер слишком устал, чтобы сопротивляться, и его арестовали за бродяжничество.
Во время пятого месяца на тюремной ферме он написал письмо знакомому в Чикаго, осторожно расспрашивая о Мэле. Он подписал письмо своим тюремным именем: Рональд Каспер, потому что знал, что. перед отправкой письмо обязательно прочитает цензор. Тем не менее по тексту можно было понять, кто автор письма.
Через три недели пришел ответтакой же аккуратный, как и его письмо. Из белиберды о несуществующих родственниках Паркерузнал, что Мал, судя по всему, уехал из Чикаго с женщиной, которой могла быть только Линн. Кажется, он рассчитался с синдикатом, и его взяли обратно. Недавно Ресника видели в Нью-Йорке, где он вел роскошную жизнь и тратил деньги направо и налево. Линн по-прежнему была с ним.
Паркер. принялся ждать подходящего момента для побега, а когда шанс. представился, не упустил его. Он предпочел убить охранника, чем ждать освобождения еще два месяца. Ему необходимо было что-то делать. Он хотел найти Мэла Ресника, хотел задушить его собственными руками. Не просто вернуть деньги, вернуть Линн, а задушить Мэла Ресника.
Сначала Паркер направился в Палм-Спрингс, но полторы тысячи долларов, которые он оставил в сейфе отеля, исчезли. Их забрала Линн, и он сразу понял, что она подчистила и другие его запасы.
Паркер не был мелким воришкой или каким-нибудь сезонным рабочим-бродягой. У него не было для этого ни подходящего темперамента, ни тренировки, ни желания. Он с большим трудом, медленно двинулся через всю страну. Выпрашивал деньги на еду, путешествовал на грузовиках, когда его подбирали, и поездом, когда не подбирали. Паркер направлялся на Восток. Он избегал знакомых и теперь жалел, что написал другу в Чикаго.