И вот сейчас на его глазах Виклору Волку объявил войну его, Волка, мир. Мир преступников. И Волк не похоже, чтобы пребывал в панике.
Чем-то он походил на Олэ Меченосца в этом отношении. Хотя, нет, Олэ именно наслаждался моментом «один против всех», испытывал непонятную эйфорию, вступая в схватку, неважно ментальную или на клинках, с толпой, а Волк просто не боялся этой битвы. Не боялся встать, выйти из ряда вон и, повернувшись к толпе лицом, обнажить оружие.
Он бился без боевого безумия, в которое впал Олэ в бое в гроте. Его глаза излучали жестокость, но жестокость эта была более спокойной, рациональной что ли. Просто таков закон природы. Каждой собаке пастухом положена палка и обязательно кость. Волкам природой положены зубы и злость. И сейчас эти зубы в виде двух ножей всего лишь выполняли свою работу.
На предпоследнем перекрёстке на них напали три человека в траурной одежде, но без татуировок. Убив их, Виклор Волк пояснил:
Сочувствующие. Те, кто не преступник, но подражает преступникам, восхищается подвигами ночной армии. Смерть Смотрителя для них такая же трагедия.
Мальчик попросил дать ему возможность провести разведку тенью. Результат поверг в уныние.
Вход в ваш тайный лаз уже перекрыт. Там... их человек двадцать. У всех топоры и палицы, у кого-то копья. Мы опоздали.
Ой, да ладно!махнул рукой Виклор.Что мы? Главное, что мальчик-девочка тётушкины руки успел погладить!
Блич закусил губу, но Виклор уже говорил извиняющимся тоном:
Не обижайся, брат. Чутка сбросил напряг, не думаю, что для тебя смертельно. А теперь к стене.
Когда они оказались возле крепостной стены, Виклор сменил дагу на медвежий нож и сказал, подбросив его на ладони:
Весовая сталь, говоришь?
А затем подпрыгнул и вонзил нож между камней. Повисел, пробуя, держит ли клинок, и крикнул Бличу и Секретарю:
А ну, цепляйся за меня, братья!
Ты сумасшедший, Викки!ударив себя по щекам, взвизгнул Секретарь.Ты, действительно, думаешь, вскарабкаться таким манером на стену и не уронить нас?
Ты очень худой, а он вообще ещё мальчик. Я легко выдержу вас обоих, главное друг друга не спихните.
Это был безумный план, но времени на раздумья не осталось.
Он здесь! Убийцу Смотрителя на ножи! На ножи убийцу Смотрителя!
Не дожидаясь когда на крики сочувствующего примчатся бандиты, Блич и Секретарь запрыгнули названному брату на спину.
Бличу было очень страшно. Одна ошибка Волка и им конец. Порыв сильного ветра и им конец. Да ещё Секретарь без перерыва причитает, что они обречены, и будь проклят день, когда он познакомился с сумасшедшим Викки.
Но порыва ветра не случилось, а Волка словно вела сама судьба. А уж силы разбойному королю было не занимать. Он тащил на себе подростка и взрослого парня не без напряжения, но и без лишнего пота.
Перед самыми зубцами стены Блич сполз к сапогам Волка. Ощущение, что сейчас он разобьётся, пронзило душу. Мальчик закричал и замахал ногами, заставив Виклора раскачиваться.
Сапоги! Я держусь только за твои сапоги! Сейчас они с тебя слетят!
Успокойся, Блич!крикнул, плотно вцепившийся в спину короля Тропы Секретарь. Он, наконец-то прекратил причитать, потому что увидел зубцы и поверил, что всё получится. Это разбойничьи сапоги! Они крепятся ремнями на колене и бедре и не сползают!
На ножи! За Смотрителя на ножи!
Блич повернул голову. Городская окраина раскачивалась перед его глазами вправо-влево, заставляя голову кружиться, а тошноту подступать к горлу. У него была не лучшая точка обзора, но что с разных сторон к стене стекаются бойцы ночной армии, он заметил.
Много, очень много бойцов.
Весь мир идёт на меня войнойВоистину!
Братишка, поднажми!от Секретаря тоже не ускользнуло, сколько народа жаждет их смерти.Они помешались!
Люди, подбегая к стене, лезли друг на друга. Нижние, не выдерживая веса верхних, падали и ломали кости. Остальных это не смущало, они карабкались уже по трупам.
Ни одна армия мира не штурмует с такой яростью и презрением к собственной жизни стены вражеского города, как солдаты ночной армии вели приступ стены, по которой уходил от их мести убийца святого по каторжному кодексу человека.
Но легко сказать: поднажми. Теперь, когда Блич держался за ноги, Виклор не мог упираться ими в стену. То есть, ему нужно было совершить немыслимое: подтянуть на одних руках свой вес плюс ещё два человека. Это было слишком даже для короля Волка. Какое там подтягиваться!он и удерживал-то названных братьев сейчас с трудом.
Секретарь! Вставай мне на плечи и цепляйся за зубцы!
Нет... я не смогу!
Секретаааарь! Я уже не могу вас держааать!
Делать то, что требует названный брат. Больше ничего не оставалось Секретарю, как бы он ни боялся разбиться. Оказавшись на стене, он подал руку Волку, помогая забраться ему самому и втащить Блича. Несколько бандитов взобрались следом. Но их встретили алебарды стражников.
Вернись на спину, Секретарь!крикнул Волк, обхватив сзади одного стражника.
Секретарь выполнил приказание, и Волк, не отпуская ошеломлённого неожиданным нападением бойца, завалился на бок и упал за внешнюю сторону стены.
Ошарашенный Блич остался один. Без оружия. На стене, где вовсю кипит бой между стражей и обезумевшими бандитами.
Братец, прыгай! Клянусь, я тебя поймаю!
Блич посмотрел вниз. Целый и невредимый Викки размахивал руками, а Секретарь бежал к лесу, свистом призывая разбойников Тропы, если они где-то рядом, на помощь.
Прыгай!
Блич вцепился обеими руками в зубец. Прыгать? Туда? Вниз?Безумие! Нет, ни за что на свете!
Но когда рядом высекла искры из камня алебарда, Блич всё-таки прыгнул.
Казалось он падал бесконечно долго. А потом внезапно всё стало ускоряться, ускоряться и с воплем, сделавшем бы честь и болотной выпи, Блич приземлился в руки названного брата.
Виклор рухнул под его тяжестью, но тут же вскочил, поставил мальчика на землю и, показав в сторону леса, крикнул:
Бежим!
Но Блич вначале должен был решить один важный вопрос. Он увидел алебардщика, принявшего на себя столкновение с землёй и тяжесть ускорившихся в свободном падении двух тел, и понял, как Викки и Секретарь выжили.
Не жалей. Это был стражник!
Это был человек! Живой человек! Никогда больше не смей убивать людей, даже стражников, без причины! Только обороняясь! Только защищаясь! Я не сойду с места, пока ты не дашь такую клятву.
Виклор не дал клятву, а дал поддых, взял «на мельницу» и побежал к лесу.
Несколько бандитов спрыгнули со стены. Большинство погибли, но двое каким-то чудом выжили и даже не сломали ноги.
На ножи убийцу Смотрителя! За Смотрителя на ножи!
Волк ускорился. Бандиты не отставали. Первый метательный нож уже просвистел над ухом Блича. А следом одна за другой над вторым ухом просвистели две стрелы.
Короля Тропы встречал передовой отряд его подданных. Семеро воинов с лошадьми и мулами. И молодая женщина в одежде следопытки, с луком в руках и волкодавом у ног.
Спасибо за помощь, красавица,опустив Блича на землю, галантно сказал король Волк.Давно в нашей стае? О, славный пёс! Любишь животных?
Женщина кивнула.
Безо всяких церемоний, уверенный, что ему не осмелятся отказать, Виклор обнял следопытку за талию и подарил поцелуй. Волкодав оскалился. Виклор показал ему большой палец, мол, всё в порядке.
Что за свара?поинтересовался старший отряда, отвлекая короля от поцелуя.
Смотритель Бий, хранитель праведных традиций, совсем не праведно приставал к мальчикам. То есть не по приговору каторжного суда, а только из собственных греховных пристрастий. Пришлось немного проучить его.
Насколько немного?
На шесть футов в длину и на десять футов вглубь. Хотя, если честно, там и хоронить особо нечего. Так что, против меня теперь весь преступный мир.
Их мир. А здесь, в лесу, твой мир, Виклор. И он тебе войны не объявлял.
Спасибо, друзья! Спасибо за верность!
А потом настала очередь представить новичка банды.
Мой названный брат Блич. Может, помнишь, мы его в город вели. Но тогда Блич играл нюню, а в городе сбросил маску и раскрылся во всей красе. Он очень молод, но в преступном ремесле уже гранд-мастер. Дерзкий, как молодой волк. Выставил всего с одним помощником домишко самого Ловило. Знает себе цену. Когда бандиты Ставрога решили поживиться его трудами, перерубил их всех. Не боится никакой драки. Слышали про Безжалостного? Который четверых арбалетчиков на меч взял. Так вот, это Блич был. Правда, на него ещё всякого греховного навешали, что детей убивает, девушек, стариков, собак, но это уж ночной стражи клевета. Все мы знаем, как они такие дела обделывают.
Да это же готовый принц Тропы!всплеснул руками старший.
А я про что?довольно засмеялся Виклор.А вы ещё кольчугу жалели, что не продали. Говорил же, достойный найдётся.
Я никого не убивал!оскорблённый обвинениями крикнул Блич.Я не Безжалостный и вообще не разбойник! Никогда не украл даже яблока! Ко всем этим делам не имею отношения!
Старший отряда пустил старческую слезу умиления, а остальные бойцы одобрительно закивали.
Праведно ведёт себя молодой. В пример многим старикам праведно. Скромностьпервая добродетель видных каторжан.
Блич закрыл лицо руками. Вначале муж шестилетней девочки, теперь принц разбойников. Ничего себе расклады! Куда он ещё вляпается?
Глава восьмая. На ножи атаманов!
Зря, зря Найрус не снял ливрею стражи, когда шёл к Нейку. Невилл не со зла не предупредил, просто думал, что это само собой разумеющиеся вещи.
...Да какие заговоры, господин начальник! Оклеветали, оклеветали Нейка враги. В жизни ничем запрещённым не торговал, контактов ни с какими ведунами не имел. У меня дедушка, чтоб вы знали, священником был. Двоюродный. Недолго. Не суть. В общем, не там ищите.
Напрасно Найрус выкладывал всё новые и новые золотые на стол. Нейк не верил, что начальник Ока пришёл по личному делу, а не сварганить уголовное.
Поняв, что Нейк тёртый калач, Найрус начал собирать золото обратно в мешочек.
И только из личного любопытства, господин начальник... вы так легко швыряетесь золотом... вам стали так много выдавать на нужды специальных операций?
Дурак, нет никакой операции. Мне, действительно, для самого себя нужны заговоры на меч. Это мои личные деньги. Я положил их когда-то на счёт отделения банка в Фаэтоне, и вот сегодня снял в том же банке, но в вашем отделении.
Найрус показал Нейку бумагу из банка. Нейк присвистнул.
А это вы в Фаэтоне столько заработали? Эх, ну, почему я не фаэтонский стражник? Сейчас бы в золотой карете ездил вокруг собственного замка. Или всё-таки, немножко нечисты были на руку?
Я стражник недавно. А до этого был учёным. Может, слышал о такой вещице, как Фаэт-сироп? Помогает при бронхите и ещё десятке заболеваний. Вот, с патента и накапало.
Это отличная вещь! Вы гениальный учёный.
Я неудачник, как учёный. Фаэт-сироп разрабатывался как лекарство от другой болезни, намного более страшной, и оказался провальным проектом. Да, денег принёс, но...
Но я весь в вашем распоряжении!неожиданно подобрел Нейк Шанс.Вот только закройте поплотнее двери. Дело, сами понимаете, не самое законное.
Нейк сходил куда-то, вероятно, открывать тайник, и вернулся с ворохом свитков.
Пергамент?удивился Найрус.А почему не бумага? Какой век на дворе, в курсе?
Бумага не держит заговор, сгорает,засмеялся Нейк.Как же вы мало знаете о колдовстве. Только пергамент, и то приготовленный особым способом.
Каким именно?
Не стоит вам знать,отвёл глаза господин Шанс.Итак, для начала, инструктаж. Заговоры пишут не на простых языках, а не неизвестных людям. Видите, с обратной стороны каждого свитка прикреплена бумажка с моей транскрипцией? Транскрипция несовершенна, поэтому всегда есть риск, что заговор не сработает или будет наложен частично. Убеждение, что заговорэто колдовство, которое может сотворить каждый, просто миф. Чтобы уверенно пользоваться заговорами, надо долго изучать один из языков, на котором они пишутся. К счастью, я использую достаточно простой в произношении. Шанвит. Слышали?
Слышал ли я? Да для меня общеизвестный Шанвит, как для тебя Единый! Я дешифровал Храмовый Шанвит. В одном университете хранятся исследования.
Что? Вы мало того, что отличный врач, так ещё и лингвист? Я сообщу знакомым магам, что Храмовый Шанвит дешифрован. Нет, вы точно гений, если не в медицине, то в лингвистике.
Не спорьте, здесь я тоже неудачник. Я дешифровал пять забытых языков, но так и не смог найти ответ на свой вопрос в древних книгах. С произношением проблем не возникнет. Дальше.
Дальшео силе заговора. Заговоры от магов более длительного действия, до полусуток, но ощутимо дороже, заговоры волшебников эффективны не больше часа. О том, сколько раз можно читать один заговор. Я работаю только с заговорами на три раза.
Суеверие?
Если бы. Работать с заговорами большей кратности применения опасно. Мной могут заинтересоваться в Пелинорге... а я не хочу, чтобы мной интересовались в Пелинорге. Собственно, как это работает. Берём простой и самый распространенный заговор, на живых мертвецов.
Почему распространенный? Некроманты так любят жить среди людей?
Мертвец может восстать из могилы и без некроманта. Например, произошёл мощный выброс магической энергии чёрного спектра, она какое-то время бродила по свету, пока не натолкнулась на свежее тело. Часто такое происходит после смерти или серьёзного ранения колдуна, давно работающего с чёрной магией. И тогда оживает случайный труп. Веришь-нет, но говорят, сегодня на Рогне видели одного. Бродит по берегу, одержим убийством какого-то мальчика. На месте мальца я б купание разлюбил навечноодержимые самые опасные из всех живых мертвецов.
Похоже на глупую байку. Скорее всего, бродяги отпугивают народ от берега.
Может, и так. Но в город, говорят, зашли три мага. Сообщите им эту информацию. А вообще, река самая дурное место в плане активных покойников. Например, вы знаете, что водяные тоже смертны? По счастью, умирают очень редко, но в ночь смерти все утопленники выходят на берег и... начинается. Вы бывали в западной части города? Там есть Тухлый Пруд, скверное место. Дело замалчивают, но в архивах стражи должно что-то сохраниться. У меня улетело в ту ночь двадцать два заговора. Сам верховный священник замаливал грех бойцов, которые вынуждены были сделать своё оружие колдовским.
И что? Вот люди прямо так осведомлены, как происходит смерть водяного, и у вас каждый день берут на нож некромантов?
На самом деле эти заговоры чаще всего берут как бы на всякий случай. Просто люди... очень боятся мертвецов. А теперь демонстрация, она бесплатна.
Нейк Шанс достал два абсолютно одинаковых гражданских меча. Развернул свиток с заговором и нараспев прочитал текст. Один из клинков задрожал, и на его поверхности проступили мерцающие буквы, а сам свиток сгорел и исчеззаговор был однократный.
Слушай,спросил Найрус.А если запомнить на память заговор и читать уже без свитка?
Не поможет. С исчезновением свитка перестаёт работать и текст заговора. Слова никогда не повторяются.
Затем Нейк взял в одну руку заговорённый меч, в другуюобычный, и пригласил Найруса в подвал, предупредив, что его там ждёт не самое приятное зрелище. Не обманул.
...Нейк, ты ненормальный! Держать столько мертвяков... и потом, откуда они у тебя?
Это простые собаки и крысы. Все на особых цепях. Побег исключён. А на ком мне ещё демонстрировать заговоры, как не на живых мертвецах? Я бы мог связаться с кем-то из вампиров и попросить инициировать собак в кровососы, но это не лучше мертвяков. И потом сразу явятся Алые Чистильщикислужба вампирская по истреблению несанкционированных инициаций, и мне несдобровать. А живые мертвецы... да, неважно, откуда они у меня!
Нейк выбрал одну из беснующихся четвероногих нежитей и ударил обычным мечом. Собака никак не среагировала. Тогда Нейк ударил заговорённым. От собаки-нежити пошёл дым, а в ране запылал огонь. Ещё несколько взмахов, и собака умерла второй раз, уже окончательно.
По лицу Найруса Нейк понял, что клиент очень впечатлён демонстрацией. Выведя профессора из подвала, Шанс спросил, что же ему нужно. Найрус постарался объяснить.
Нейк помотал головой.
Нет, профессор. Если заговоры против магов запрещены, то заговоры против людей просто технически невозможны, неосуществимы даже в теории. Хотя... мм... говорите, он носит латы?
В последнее время.
Полные белые латы? Это важно.
Да.
Нейк достал из потайного кармана на груди маленький свиток.
Товар от волшебника, а не от мага, поэтому хватит только на три раза по часу. Невозможны заговоры против людей, но недавно появились свитки на всякую амуницию. Это заговор на полные латы. Учтите, при столкновении с бригантиной, кольчугой или кожаным доспехом, как у вас, характеристики меча останутся прежними. А вот латы заговорённый клинок прорубит легко, как и всё под ними. Но только... мой совет...