Маленькая китаяночка выбирает себе на платье из груды свернутых в куски материйзеленых, розовых, красных, лиловых.
Жалобно завывая, идет слепой, неуверенно и робко нащупывая дорогу палкой.
В окне небольшого магазина выставлен аквариуми прямо на прохожих пялят немигающие глаза странные, диковинные рыбытакие, каких нигде не увидеть в мире, кроме Китая.
В другой витринесамые удивительные вазы, статуэтки, посуда. Прохожего поражает ажурная работа, бездна вкуса, кропотливость и терпение китайского художника-мастера.
Очаровательная китаянкастройная, легкая, гибкая, изящнаяплывет мимо, словно не двигая ногами, и загадочно мерцают ее странные, узкие, прекрасные глаза, с которыми прохожий (а может быть, и не случайно) встречается своими любознательными глазами.
Важно надувшись, плавно раскачивается китайский богач. Заплывшая жиром физиономия, шелковый голубой халат, трясущийся, как желе, живот, надменный взгляд. Возле него, подобострастно семеня и едва не приседая, юлит слуга, нагруженный покупками.
И над всем этитипичный шум большого китайского города, сложенный из гортанных выкриков, свистков, звонков, барабанного боя, диких завываний уличных продавцов.
И над всем этиммиллион запахов: с мостовой, от толпы, из открытых дверей магазинов, лавок, столовок.
И над всем этимсвоеобразное очарование, сознание, что это город мирного труда, что эти людисамые мирные, незлобивые, простодушные, которым так немного, так удивительно немного нужно в жизни.
Горин и Кроссоба в легких костюмах, без шляпподошли к кабаре.
Итак. Андрей, мы на месте. Начинаем.
Я сказал, Симон, что я готов на все. Начинаем.
Они вошли в зал кабаре и заняли один из столиков.
Зал был переполнен. Гул голосов, смех, восклицания, шарканье ног.
Дамы, партнерши для танцев, коммерсанты, спекулянты, офицеры пехотных частей, какие-то юноши, больше похожие на переодетых девиц, с манерами томными и кокетливыми, три-четыре боксера-профессионала, два русских князя и баронесса, известный шанхайский миллионер, несколько служащих муниципалитетов, известный киноактер, случайно попавший в Шанхай французский писатель, журналисты, очаровательные китаянкииз большого китайского театра. Международный, многоязычный, интернациональный, шумный Шанхай.
Пары танцующих кружились под томную мелодию. Плавно скользя по полированному полу, они казались нереальными, словно прозрачными, словно персонажами из какой то диковинной сказки.
Кокетливо наряженная, сильно нарумяненная и подведенная партнерша подбежала к столику и ласково защебетала:
Алло, мистер Горин! Как давно, давно вы у нас не были! А как история с убийством? Вот ужас! Бедный Виктор Николаевич! Он был такой симпатичный. Он такой щедрый. И вотсмерть. Нас тут уже допрашивал один детектив: не знаем ли мы, с кем из дам бывал здесь Виктор Николаевич, за кем ухаживал, как и что Но мы, конечно, ничего не знаем. Виктор Николаевич за всеми понемножку ухаживал и дамы с ним бывали разные.
Она хотела продолжать свою болтовню, заметно возбужденная вином, но Кросс остановил ее движением руки.
Подождите, подождите. Что это вы на нас набросились с этим убийством. Мы пришли веселиться, а не слушать такие мрачные вещи. Закажите-ка нам лучше виски сода.
Девушка что-то хотела сказать, но раздумала, надулась и исчезла.
Как имя вашей блондинки? спросил Горин. Покажите ее мне.
Ее зовут, кажется, Ира, ответил Кросс. Но я что то ее не вижу.
Оркестр закончил мелодию бурным аккордом. Зал ярко осветился и пары, шумно перекликаясь едва ли не на всех языках мира, разошлись по своим столикам. В углу выпивший юноша весело распевал какие-то куплеты. Кто-то отчаянно стучал стаканом о бутылку.
Рядом, за соседним столиком, пожилой господин южно-американского типа тянулся через стол к молоденькой даме, а она манерно смеялась и кокетливо хлопала собеседника веером по руке.
В дверях, ведущих в коридор, показалась стройная женская фигура. Кросс схватил Горина за руку.
Вот она вот наша блондинка.
Глава 7БЛОНДИНКА В ИЗУМРУДНОМ ПЛАТЬЕ
Пригласите ее танцевать, сказал Кросс. Поговорите с ней, развлеките ее. Не дайте ей сообразить, зачем мы сюда пришли, а потомуни. слова ни об убийстве, ни о Лямине. Я не покажусь ей сначала. Когда будут танцевать и уменьшат свет, я пройду в тот конец зала, где сидит мой знакомый. А вы пригласите ее и угостите всем, что она захочет. Не будем стесняться сегодня в расходах. Необходимо ее подпоить. Конечно, этот способ не особенно красив, но цель оправдывает средства. Понятно? Потом, через некоторое время, я подойду к вам и предоставьте мне действовать. Сделайте все это осторожно. Польстите ей, что она вам очень нравится, или что-нибудь в этом роде. Женщины любят такие вещи. Впрочем, вы ведь умеете ухаживать. Итак, за дело. Сейчас играет оркестр.
Томная мелодия блюсса наполнила зал, который погрузился в приятную полутьму.
Смутно белели пятна лиц. Огненные язычки под кофейниками казались в полумраке светлячками. Мелькали прически дам, их оголенные руки и спины, лица мужчинвозбужденные, сосредоточенные, лица женщинзагадочные, влекущие.
Мужчины властно склонялись к своим партнершам, сжимая их талии. Женщины покорно подчинялись каждому движению, казались зачарованными ритмом, мелодией и быстрой сменой освещения.
Вся эта толпа, возбужденная вином, флиртом, музыкой, обстановкой, игрой нескромных взглядов, смехом, шутками, забыла, что завтраснова серый день забот и тяжелой борьбы за право жить.
Среди возбуждающей обстановкиискусственно подогреваемой, бьющей по нервам и чувственности, души этих людей получали минутное, обманчивое, эфемерное успокоение, похожее на действие наркотиков.
Пряные мелодии сменяли друг друга, будя забытые среди дневных забот желания, воскрешая потерянные памятью образы, рисуя яркие, пестрые, как шаль цыганки, картины.
Мелькало в полумраке алебастровое тело женщиныгрудь, спина, руки, обнаженные, выставленные напоказ. К нему стремились взгляды мужчинбыстрые, брошенные украдкой, как бы случайно, или откровенно наглые, присасывающиеся, липкие.
И третий союзник возбуждения присоединялся к музыке и женскому телувино.
Искрящееся, холодное и горячее, крепкое и слабое, всех цветов и оттенков, всех марок и всех стран, оно било в голову, туманило рассудок, будило дерзость, повышало тонус души и тела, делало недоступноедоступным, аморальноедозволенным и желанным.
Так думал Горин, невольно прикованный глазами к хороводу прижавшихся друг к другу и плавно скользящих мужчин и женщин.
Его потянуло в этот хоровод и он вспомнил о своей задаче. Он огляделся и сразу увидел блондинку. Она сидела за свободным столиком и пудрилась. Она чуть опиралась на спинку стула, полузакрыв глаза, странно безучастная ко всему окружающему.
Горин подошел к ней с развязным видом профессионального кутилы.
Вы позволите вас пригласить? спросил он, смотря ей прямо в лицо.
Она посмотрела на его быстрым взглядом, молча кивнула и привычным, заученным движением положила свою руку на его плечо. Они плавно вошли в круг танцующих.
Она танцевала легко, свободно, очень изящно. Под своей рукой Горин чувствовал гибкое, сильное, молодое тело, которое казалось обнаженнымдо того тонко, неощутимо было воздушное изумрудного цвета платье, которое плотно облегало девушку и необыкновенно гармонировало своими зелеными складками с нежным овалом ее лица, светлыми, пушистыми волосами и зелено-серыми глазами.
Горин невольно подумал, что сказать ей комплиментзадача совсем несложная.
Я не видел здесь вас раньше.
Я здесь недавно, ответила она и Горин вдруг уловил чуть заметный запах спирта.
Он посмотрел на нее внимательнее и только теперь понял, что она слегка пьяна.
Простите меня, продолжал он, склонившись к ней и сжав ее руки. Я так просто бесцеремонно подошел к вам
Она улыбнулась.
Что ж тут особенного?
В вас есть какое-то особенное очарование, особенная грация, изящество.
Я здесь недавно, но не было вечера, чтобы мне не говорили того же, что и вы сейчас. По-видимому, у вас, у мужчин, общая манера заводить знакомство.
«Ого, подумал Горин. Она презлая! Это интересно! Уж не она ли расправилась с Ляминым?»
Мы так мало знакомы с вами, начал он снова, что трудно сразу найти тему для разговора.
А потому, живо перебила она, вы сразу начали с комплиментов. Видимо, это легче всего?
Поверьте, что я искренне сказал вам, что о вас думаю. Я готов повторить вам
О, не повторяйте: я запомнила! Особенное очарование, особенная грация и т. д.
Поверьте
Охотно верю, тем более, что мне это безразлично.
Горин прикусил губу.
Оркестр замолк. Блондинка прошла к своему столику. Горин не оставил ее и задержался у столика.
Она насмешливо посмотрела на него.
Из своей обычной программы ухаживания за кабаретными партнершами для танцев вы упустили спросить, как меня зовут. Не так ли? ЗапомнитеИра. Я заранее знаю каждый ваш вопрос.
С трудом беседа наладилась.
Ира зло высмеивала окружающую обстановку, гостей, партнерш для танцев. Горин оживленно возражал ей или соглашался.
Они протанцевали еще раз и Горин пригласил ее за свой столик.
Конечно, я не откажусь. ответила она. Ноне сердитесьсовсем не потому, что вы так уж ослепительны, как, вероятно, о себе думаетеведь правда? и не потому, что я обязана это сделать по долгу своей службы. Так вот, совсем не по этим причинам. Просто мне нездоровится. Кроме того, откровенно говоря, я почти пьяна. Меня напоил предыдущий кавалеркакой-то аргентинец. Я вам буду даже благодарна, если вы освободите меня сегодня от дальнейшей работы. Мне так не хочется танцевать со всеми этими субъектами: они грубы, говорят всякие гадости, противны до тошноты. Итак, спасибо, идем к вашему столику. В благодарность за ваше милое приглашение, я обещаю, что не буду злиться и нападать на вас. Мне нужно сказать своей подруге и через две минуты я буду за вашим столиком! Хорошо?
Горин кивнул и было пошел от блондинки, но она удержала его за рукав.
За то, что вы такой милый, сказала она с насмешкой, обещаю не делать большого счета, так что не бойтесь
Глава 8«Я РАССКАЖУ ВАМ ВСЕ»
Горин вернулся за свой столик.
Кросс на секунду подошел к нему, вопросительно взглянув на молодого человека.
Сейчас она придет, сказал Горин.
Кросс одобрительно кивнул и скрылся.
Горин смотрел на огненную пляску Берты Червонной. Легкая рука легла на его плечо. Он быстро оглянулся.
Видите, как быстро, сказала блондинка в изумрудном платье.
Она смотрела теперь на него иначе, чем раньше. Не было той враждебности в глазах, которой она его встретила, она улыбалась просто, хорошо, без тени кокетства.
Горин с удовольствием отметил, что у нее удивительно красивые пальцыдлинные, музыкальные, гибкие. Без всякой манерности, просто и легко она села рядом с Гориным, приняв совершенно естественную и, вместе с тем, бессознательно грациозную позу. «Удивительно хороша!»подумал Горин и спросил:
Что мы будем пить?
Она усмехнулась.
Конечно, шампанское. Мои благие намерения «не выставлять» вас, кажется, улетучиваются. Не знаю почему, но мне кажется, что вы будете исполнять все мои капризы. Вообще, вы мне почему-то понравились, хотя вашу манеру знакомиться даже с нами, с партнершами, я не могу назвать иначе, как глупой
Почему вы подчеркиваете«даже с нами, с партнершами»? спросил Горин.
Да потому, что к нам отношение другое. Мы не дамы, мыпарии. Впрочем, оставим эту тему. Она достаточно избита. Поговорим о другом.
Принесли вино.
Ира сразу, до дна, выпила бокал искрящегося золота. Заметное возбуждение сразу овладело ею. Глаза заблестели, бледные щеки стали розовыми.
Пальцы нервно барабанили по столу в такт оркестру.
Ира облокотилась на стол и близко придвинула свое лицо к лицу Горина.
Вероятно, вы думаете, что я пьяница? Даю вам слово, что выпила первый бокал в своей жизни всего месяца три тому назад.
Потом задумчиво и грустно добавила:
Горе заставило А теперь а теперь идет как по маслу: пью каждый день, втянулась не могу без вина. Налейте, милый Дон Жуан, напьюсь сегодня «вдребезги»как у нас здесь любят говорить
Горин налил шампанского.
Блондинка взяла бокал и, не выпив, поставила на стол. Ее глаза были устремлены куда-то мимо Горина.
Он оглянулся. Сзади стоял Кросс. Финн поклонился и с легкой улыбкой подошел к Ире.
А, вот вы где, милое дитя. Я вас искал по всему залу. Вы позволите?
Подмигнув Горину, к которому относился этот вопрос, он присел к блондинке в изумрудном платье.
Она слегка отодвинулась, но постаралась кокетливо улыбнуться.
Я так скромна и так мало интересна среди всех этих женщин, что меня, конечно, трудно найти сразу. Разве вы знакомы с господином с господином
Она вопросительно посмотрела на Горина.
Гориным, подсказал он.
Да, конечно, ответил Кросс. Мы друзья и приехали сюда вместе. Он очень способный молодой человек: пока я разговаривал со своими знакомыми, он успел выбрать из всего зала самый очаровательный и душистый цветок и посадил его у нашего столика. Ира, вы очаровательны.
Ничего подобного, засмеялась она. Посмотрите лучше кругом. Видите, какой цветник.
Она сделала движение рукой, как бы обнимая зал.
Я далек от того, чтобы согласиться с вами, ответил Кросс с усмешкой. Когда мне говорят о красоте шанхайских дам, я всегда вспоминаю анекдот с турецким посланником при дворе Людовика XV. Посла спросили, что он скажет о красоте придворных дам. «Ничего не могу сказать, ответил турок. Я не знаток в живописи».
Но ведь я тоже из этих дам, ответила со смехом Ира.
Высчастливое исключение! живо возразил Кросс. Высама непосредственность, вы свежи, юны, прекрасны. Я думаю, что только какое-нибудь особенное событие заставило вас поступить сюда. Я почти уверен, что вы здесь служите по вине нашего общего друга Лямина.
Блондинка в изумрудном платье сделала резкое движение рукой и разлила вино по скатерти.
Что вы хотите этим сказать? воскликнула она, побледнев и расширив глаза.
Ничего особенного, невозмутимо ответил Кросс. В прошлый раз, когда я спросил вас, как вы сюда попали, вы советовали мне обратиться за справками к Лямину. Ноувы Лямин убит, а мой вопрос остался без ответа.
Кросс показал на Горина и проговорил:
Милая Ира! Я и мой друг Горинбыли привязаны к Лямину, любили его и хотим раскрыть тайну его смерти. Я чувствую, что вы что-то знаете о Лямине, что ваша судьба была крепко связана с его судьбой. Я чувствую это. Помогите нам! Помните, что мы не сыщики, не полиция, искренне расположены к вам и никакого вреда вам не сделаем. Верьте нам. Я чувствую, что у вас много горечи на душе и горечь эту вам некому поведать. Расскажите нам все
Горин с удивлением смотрел на Кросса.
Он никогда не подозревал, что этот сухой человек способен говорить так искренне, с таким подъемом, так тепло. Особенная, внутренняя, гипнотизирующая сила чувствовалась в его словах.
Кросс пристально смотрел на блондинку в изумрудном платье. Она медленно, с трудом подняла голову. Какая-то борьба происходила в ее душе. Она подумала и сказала протяжно:
Выдрузья Лямина? Вы были привязаны к нему? А все ли вы знаете о нем? Знаете ли вы этого человека?
Затем, вздернув головой, встряхнув копной белокурых волос, она бросила с вызовом:
Хорошо. Я расскажу вам все
Глава 9МЕЩАНСКИЙ РОМАН
Блондинка в изумрудном платье широко открыла глазасразу потускневшие после недавнего возбужденияи задумалась.
Казалось, цепь событий пронеслась мимо нее, картины одна за другой возникали в ее голове и исчезали, как призрачные тени на экране кино.
Она вздохнула, пожала плечами, отвечая на какую-то свою скрытую мысль и медленно, с остановками, начала свою повесть.
Я служила в маленьком галантерейном магазине на авеню Жоффр. Безрадостная эта служба в Шанхае, полная нервного напряжения, суеты и тяжелой работы.
С утра до вечера магазин наполняет шанхайская толпа, требовательная, надоедлива, эгоистичная, вечно куда-то спешащая, грубая. Дамы изводят своими капризами, своими дикими выходками, своей суетливостью. А мужчиныприставанием.