Блондинка затерялась в толпе танцующих.
Горин с нетерпением ждал, когда снова осветят зал.
Кросс сосредоточенно курил сигаретку и сидел неподвижно, как мумия, опершись на спинку стула.
Барабан джасса рассыпался дробью и резким ударом закончил мелодию. Зажгли свет и середина зала опустела. Шум голосов и звяканье посуды сразу утроилось.
Горин внимательно осматривал столик за столиком, угадывая, волнуясь, вспоминая описание леди Ю. В левом углу зала он нашел тех, кто подходил к описанию, сделанному блондинкой.
Высокий молодой американец стоял у столика, слегка согнувшись, чему-то улыбался и внимательно слушал двух дам, сидевших за столиком.
Одна из них сидела лицом к Горину и что-то быстро говорила. Она была без шляпы, а потому все свое внимание Горин перенес на вторую даму, которая была в красной шляпе.
Ему было досадно, что дама сидит спиной к нему и он не может разглядеть ее лица. Она сидела свободно и непринужденно, заложив одну руку за спинку стула. Несколько раз дама порывисто откидывалась назад, громко смеясь.
Видите леди Ю? спросил Горин Кросса.
Тот молча кивнул, флегматично посасывая сигарету.
«Как познакомиться с ней? думал Горин. Пригласить ее танцевать? Нельзя, не будучи знакомым. Хоть взглянуть на нее. Когда будут танцевать, пойду в круг танцующих. Там тесно, можно будет приблизиться и рассмотреть ее».
Оркестр заиграл вальс.
Как бы идя навстречу желаниям Горина, дама в красной шляпе встала, кивнула американцу и протянула ему руку, явно приглашая его танцевать.
Они плавно вошли в круг танцующих.
Горин увидел на одну секунду, пока танцующие не закрыли ее, что дама высока и стройна.
Горин вскочил и пошел от столика, бросив Кроссу:
Я пойду танцевать. Я должен разглядеть эту таинственную леди Ю
Он пригласил первую попавшуюся партнершу.
Она охотно отдалась в его крепкие, сильные руки, но была сразу же обижена его полным невниманием. Она пыталась заговорить с нимпо-русски, по-английски, по-французски, но он что-то мычал, всецело захваченный желанием поскорее увидеть таинственную женщину, которая завладела его воображением.
Он волновался, чувствовал даже сердцебиение, видя, как пара за парой проходят мимо него, как он приближается к даме в красной шляпе.
«Сейчас я увижу ее, эту загадочную леди Ю», думал он, бессознательно сжимая в своих руках партнершу.
Красная шляпа быстро приближалась к нему, была уже рядом.
Волнуясь и замирая, Горин встретился взглядом с глазами леди Ю. Темные и блестящие, они на секунду задержались на нем и исчезли.
Он бессознательно запомнил бледное лицо, тонкий, изящного рисунка нос, яркие губыалчные, полураскрытые, обнажавшие ряд ровных, мелких, хищных зубов.
Мелькнул завиток черных волос, выбившийся из-под шляпыи поток танцующих увлек леди Ю в другую сторону.
Она была хороша, необыкновенно хороша. Сколько ей лет? Ах, он не думал об этом: она была прекрасна. Она не могла быть иной, эта леди Ю: ему уже казалось, что именно так он и представлял себе се.
Это лицо вдруг стало ему знакомо, близко. Как будто давно, давно, может быть, с детства, он говорил с ней, дружил с ней, может быть, сидел за трогательной и полной очарования книжкой.
В своей сентиментальной душе он соединил в этом едва мелькнувшем женском лице черты тех героинь, которые пленили его когда-то.
Его окружили тени Ианты, Лауры, Юлии, Гюльмары, Лейлыблондинки, брюнетки, шатенки, стройные, сказочные создания фантазии и романтики. Нежные существа, благоухающие и легкие, как цветочные пылинки
Тяжелая рука схватила Горина за рукав пиджака и вывела из круга танцующих.
Горин пришел в себя, растерянно уставился на Кросса.
Что? Что?
Ничего особенного, спокойно ответил Кросс. Эта дама в красной шляпе, эта леди Юубийца Лямина. Я узнал ее по голосу. Это она шла с ним к Джессфильд-парку, когда я встретил их. Это она вела с ним горячую беседу, это она умоляла его о чем-то
Глава 17КАК ЕГО ИМЯ?
Ошеломленный категорическим тоном Кросса, Горин впился в тот столик, где сидела леди Ю.
Боже мой, она убийца! Она убийца! Эта удивительная, такая яркая женщинаубийца!
Но Горин привык верить Кроссу: финн утверждал только тогда, когда бывал уверен.
Так это она шла с Ляминым на место убийства!.. Но, может быть, она шла, но не убивала?
Чем больше Горин думал об этом, тем с большим удивлением чувствовал, что его интерес к леди Ю и восхищение ею все усиливаются. Этому не мешало даже то, что ее жертвой был его друг.
Нет, нет, убийца не она! Если она шла с Ляминымэто еще не доказательство, что именно она убийца.
Но а рассказ блондинки в изумрудном платье? А угроза леди Ю?
Горин махнул рукой на все эти мысли, окончательно запутавшись в противоречиях, и пошел к своему столику.
Кросс вернулся раньше него и слушал блондинку в изумрудном платье, которая что-то ему говорила.
Я слышал ее голос, снова повторил Кросс. Я нарочно пробрался к оркестру и старался прислушаться к тому, что говорилось за столиком леди Ю. Да, это она. Это та брюнетка, которая горячо убеждала в чем-то Лямина, которая шла с ним к Джессфильд-парку, закрывая свое лицо полями шляпы. Нам остается точно установить, при каких обстоятельствах и по какой причине она убила Лямина. Сейчас нам представится удобный случай познакомиться с ней. По словам Иры, леди Ю остается здесь одна: американец с женой уходят. Они зовут с собой и леди Ю, но она, как и полагается эксцентричной особе, какой ее все считают, решила пренебречь всякими светскими условностями и остаться. Вся разгадка такого ее поведения очень проста: она сказала Ире, что остается ради нее, так как ей необходимо о чем-то переговорить с нею. Более удобного случая нам не найти. Вы познакомите нас, Ира?
Блондинка была страшно взволнована, напугана, мертвенно бледна и смотрела на Кросса, как зачарованная.
Он повторил свой вопрос.
Да да конечно, словно во сне ответила Ира.
Ее глаза вдруг метнулись куда-то в сторонуи она неподвижно уставилась на тот столик, где сидела леди Ю.
Они уходят, сказал Кросс.
Американец склонился к леди Ю и жал ее руку. Его жена смеялась чему-то и тянула мужа за рукав пиджака. Оба кивнули леди Ю и пошли к выходу.
Леди Ю осталась одна.
Опершись га руку, она сидела за столиком, странно неподвижная и сразу угасшая после недавнего возбуждения от танцев.
Потом подняла голову и стала осматривать зал, ища кого-то.
Вас, Ира! Вас, вас! сказал Кросс. Идите!
Блондинка пошла к столику леди Ю и стала напротив нее. Кросс кивнул Горину на пустой столик рядом со столиком леди Ю. Они с трудом пробрались среди шумной толпы и уселись около столика леди Ю.
Им был виден ее профиль.
Блондинка стояла прямо против них и неподвижно, не отрываясь, смотрела на леди Ю.
С невольным волнением на эту женщину смотрел и Горин. Ему был виден строгий, тонкий профиль, кусочек ярких губ и завитки волос, выбивающихся из-под шляпы.
Леди Ю что-то медленно, тихо говорила, теребя тонкими, длинными пальцами край скатерти. Горин стал вслушиваться.
Все в этой женщине качалось ему необыкновенным и теперь он с тайным наслаждением ловил отрывки слов, произносимых низким, грудным голосом.
Кросс не преувеличивал, когда говорил, что голоса леди Ю нельзя забыть. В этом удивительном голосе звучали теплые, музыкальные ноты, странно волнующие слух.
Голос был полон глубокого спокойствия, но чувствовалось, что в нем могут звенеть страсть и гнев.
Я понимаю вас, слышал Горин, я понимаю вас. Вам тяжело, бедная девочка. Никогда не принадлежать себе, вечно угождать другим, следить за их желаниями, всегда улыбаться и делать милое лицо. А мужчины пьяные, грубые мужчины как они противны! Я понимаю вас Вам странны мои слова? Вы мысленно спрашиваете, зачем же я хожу сюда? Ах!.. Это долго рассказывать. Бывает так, что куда угодно пойдешь, чтобы забыться, чтобы спрятаться от себя самой. Впрочем, это не важно Я хотела вас спросить, Ира: вы ушли бы отсюда?
О! только и могла ответить блондинка в изумрудном платье. Но куда мне уйти? У меня нет знакомых, я одинока в этом большом, страшном городе
Я помогу вам. Вы мне нравитесь
Леди Ю взяла блондинку за руку и притянула к себе.
Та послушно нагнулась и они довольно долго говорили о чем-то, чего Горину и Кроссу не было слышно. Затем леди Ю встала.
Теперь Горин увидел леди Ю во весь ростстройную, гибкую, прекрасную
Он поднял глаза на ее лицо и вторично за этот вечер встретился с ее глазами.
Сначала он ничего не видел, кроме устремленных на него черных, блестящих зрачков. Потом, когда она отвела взгляд, он рассмотрел ее лицо. Оно было заключено в рамку из черных волос, закрученных тяжелыми узлами на затылке.
Расширенными от восхищения глазами он видел изломанные линии ее бровей, равномерный матовый цвет лица, прямой, тонкий нос, яркие, чувственные, чуть подведенные губы и ряд блестящих зубов, мелких и ровных. Она была не молода, конечно, не молода, но прекрасна.
Странное совпадение! проговорила блондинка и ее голос чуть дрогнул. Странное совпадение сегодня второй раз мне предлагают помочь найти другую службу. Еще более странно потому, что два господина, предлагавшие, подобно вам, свою помощь, очарованы вами и просили меня представить их вам.
«Молодчина! подумал Горин. Нашла предлог! Мы с Кроссом ничего подобного не предлагали ей».
Я не люблю случайных знакомств, ответила леди Ю.
Вы сделаете мне большое одолжение, умоляюще скатала блондинкаОба ониочень приличные люди. Я прошу вас Они мои друзья. Втроем вы скорее поможете мне Я прошу вас
Скажите хоть, кто они? Как их имена? спросила леди Ю.
Один из нихучитель математики Кросс.
О! Он, вероятно, очень скучный? улыбнулась леди Ю.
Другойбухгалтер
Боже мой! Еще хуже!
Горин, докончила блондинка в изумрудном платье.
Как? Горин? Его имя и отчество?? быстро спросила леди Ю, сделав движение, чтобы встать.
Андрей Михайлович.
А-а! протянула леди Ю. Я где-то слышала это имя.
Оно на минуту задумалась, потом сказала:
Хорошо, я согласна. Зовите их сюда. Где они?
Глава 18ЮДИФЬ
Вот они, сказала блондинка в изумрудном платье, кивая в сторону Горина и Кросса.
Леди Ю растерянно посмотрела но них.
Это нехорошо, Ира! Вы поставили меня в самое глупое положение. Оказывается, они сидели рядом и слышали все, что я о них говорила. Неважное начало для знакомства!
Но подошедших Горина и Кросса она встретила с самой очаровательной улыбкой.
Блондинка в изумрудном платье представила их леди Ю.
Горин смущенно и с невольным трепетом поцеловал и чуть пожал протянутую ему рукугибкую, маленькую, но сильную.
Леди Ю расширенными, странными глазами смотрела на молодого человека. Какая-то затаенная мысль светилась в ее глазах: казалось, она припоминает что-то.
На Кросса она почти не обратила внимания. Все уселись за столик.
Наша общая знакомая, с полупоклоном в сторону блондинки проговорил Кросс, рассказала нам столько чудес о вас, что мы заочно совершенно вами очарованы
О! весело воскликнула леди Ю. Очень польщена. Я, вообще, нахожу, что Шанхайисключительно вежливый город. Я получила несколько признаний в любви даже на улице, от совершенно незнакомых людей. Шанхайцыочень пылки и настойчивы. Я никогда не предполагала, что здесь, на Дальнем Востоке, могут кипеть такие испанские страсти.
Она с насмешкой смотрела на Кросса.
Что ж, ответил он. То, что вам признавались в любви, даже на улице, доказывает, что шанхайцы непосредственны, прямодушны и к тому же обладают хорошим вкусом
и плохим воспитанием, докончила леди Ю.
Видимо, Шанхай не нравится вам? спросил Горин.
Напротив! Я никогда не веселилась так много, как здесь, в вашем дальневосточном Вавилоне, как его называете вы, шанхайцы, и как его никогда не называют в Европе. Я заразилась от шанхайцев лихорадкой беспечного веселья. Ваш сумасшедший город так не похож на чопорные города Англии, где я долго жила.
Я узнала, что шанхайцы любят свой город, но тщательно скрывают эту любовь: хвалить Шанхай считается дурным тоном. Отсюда бегут, но потом возвращаются сюда, а если не могут вернуться, то тоскуют по нем. Мне это многие говорили. Безумный, легкомысленный и жестокий город, но интересный, красочный, пестрый, оригинальный.
Он только что пережил ужасающую трагедиюкровь, война, горе, слезы. И вот он опять весел, беспечен, оживлен. Его улицы переполнены снующей толпой, магазинысколько их, десятки тысяч? также полны, полны театры, кино, рестораны, кабаре.
Все куда-то торопятся, волнуются, бегают, ловят призрачное счастье, или, вернее, доллары. Маленький Нью Йорк с его бешеной погоней за наживой.
И во всей этой каше я с особенным чувством следила, пока здесь жила, за жизнью русской колонии ведь это маленькая Россия, ее осколок. Осколок того прошлого, которое уже никогда не вернется. Осколок с неровными краями, облезлый, с трещинами по всем направлениям, но все же кусочек прекрасного прошлого, великого целого, которого, вероятно, уже не восстановить. И потому этот кусочек так дорог
Она сказала это с чувством.
Кросс удивленно посмотрел но нее.
Странно, сказал он. Выангличанка. И вдруг такая любовь к России.
Ничего нет странного, мистер мистер
Кросс, подсказала блондинка.
мистер Кросс, продолжала леди Ю. Я родилась в России, тем росла и воспитывалась. После революции родители увезли меня в Англию, но первые мои жизненные впечатлениясамые свежие и непосредственныеконечно, связаны с Россией и эту великую страну я считаю своей настоящей родиной. Душою я всегда там. Я предана России и верю в ее великое будущее. Я считаю русских очень талантливыми, симпатичными и интересными людьми. Они проще, сердечнее, лучше других людей. Их несчастья, эта ужасная революция глубоко и всегда меня волновали.
Она замолчала, задумалась.
Горин, не отрываясь, смотрел на нее.
Леди Ю рассеянно взглянула на него и вдруг громко рассмеялась.
Теперь я охотно верю, что вы очарованы мною, как заявил ваш друг. У вас такой странный вид такой
глупый, подсказал Кросс. У него это бывает. Страшно влюбчивый молодой человек. Это его болезнь.
О! воскликнула леди Ю. Значит, большой победой я не могу гордиться? Вы всегда так быстро влюбляетесь?
Горин невольно покраснел под лукавым взглядом леди Ю.
Нет, нет! Только теперь я узнал, что такое настоящая, истинная любовь.
Он шутливым пафосом старался скрыть свое смущение.
Все прежнее было самообман. В вас столько очарования, вы так ярки на нашем будничном фоне, так выделяетесь на нем, как как
как павлин на заборе. Правда?
Леди Ю смеялась, блестя зубами, кокетливо щуря глаза.
Даже ваше имя, леди Юстранно, загадочно, таинственно, все в том же тоне продолжал Горин. В вашем имени чарует слух музыкальность, мягкое созвучие. Ваше имя должно дать имя, содержание какой-нибудь легенде в духе легенды о леди Годиве.
Стойте, стойте, смеялась леди Ю. Вы договоритесь до того, что и меня заставите раздеться, как леди Го диву, и разъезжать верхом в костюме праматери Евы по улицам Шанхая. Благодарю покорно. Ей-Богу, молодой человек, я не достойна вашей любви. Ведь я старуха. А леди Ю не имеет в себе никакой загадки Просто я взяла первую букву своего имени. Меня зовут по-русски Юдифь. Я не еврейка, но мои родители почему-то решили сделать меня библейской героиней, да еще к тому же такой кровавой. В России близкие и подруги всегда звали меня простоЮ. Дальше кто-то прибавил к этому леди. Так и прилепилось ко мне это имя. Вот и все
Горин поймал острый, торжествующий взгляд Кросса.
«Юдифь! мелькнуло в голове Горина. Юдифь! Женщина, к которой ехал на свидание Лямин! Юдифь, о которой он упоминал!»
Огненные, сверкающие буквы горели перед его глазамиЮдифь!
В ушах звенело настойчиво, угрожающе, переходило в громовые раскатыЮдифь! Юдифь! Юдифь!
Убийца Лямина!
Глава 19ГОЛОВА ОЛОФЕРНА И ГОЛОВА КРОССА
Сеть затягивалась вокруг леди Ювокруг обаятельной женщины, которая сидела сейчас против Горина и беспечно смеялась.